Розділ 1

Розділ 01

 

 Витримавши суворі випробування аспірантури, І-Хан урочисто присягнувся більше ніколи не переступати поріг академічної установи.

«Відтепер я буду жити для себе!»

Але у долі були інші плани. Після трагічної випадковості, яка забрала життя І Хана, він відродився в іншому світі, в родині Варданаз - престижному домі, відомому своєю магією.

Відтоді минуло 15 років.

Сьогодні І-Хан вступив до Ейнроґарду, найшанованішої магічної академії імперії.

----

Відродившись у родині Варданаз, І-Хан спочатку запанікував, потім здивувався і врешті-решт прийняв свою нову реальність. На щастя, родина Варданаз була дуже впливовою в імперії. Його батько, патріарх сім'ї, був настільки шанованим, що навіть підтримував зв'язки з імператором. Їхній особняк був самим втіленням достатку.

Це змусило І Хана замислитися.

«Чи не є це якоюсь винагородою за мої минулі життєві труднощі в аспірантурі?

Життя безтурботного дозвілля здавалося цілком досяжним.

Але це була помилкова думка.

Сім'я Варданаз була не такою простою, як він думав.

— І-Хан Варданаз.

— Так, Патріарху?

— Які твої прагнення?

І-Хан на мить завагався.

«Чи можу я сказати, що хочу жити безтурботним життям?

Це не виглядало доречною відповіддю.

— Чи це було зайве запитання? Гадаю, відповідь очевидна.

— Так?

— Ви повинні усвідомлювати свій талант.

— Так?

— Ти знаєш сімейне правило. Старший успадковує все.

— Що?

Це одкровення було шокуюче несподіваним.

«Усе успадковує? А молодші брати і сестри нічого не отримують?

— Патріарху, це означає, що я нічого не отримаю?

— Не так, І-Хан Варданаз.

Яке полегшення.

— Сім'я надасть тобі всі можливості. Якщо ти хочеш бути лицарем, ми знайдемо для тебе найкращих, у кого ти зможеш вчитися. Якщо чиновником, то вчися у міністра Імперії. Якщо купцем, то працюй з провідною купецькою групою. Перебуваючи в родині, ти матимеш усі можливості, яких тільки забажаєш!

— Я хотів би, щоб ти просто дав мені еквівалент у грошах.

Слова батька, якщо їх перевести в гроші, становили б чималий статок. Сімейні правила здавалися йому неймовірно несправедливими.

«Чорт забирай. Якби я народився раніше, я міг би жити легким життям».

І-Хан нарікав на те, що він народився третьою дитиною, а це означало, що він не успадкує сімейне багатство. Лише найстарший мав такий привілей. Всі інші мусили дбати про себе самі.

Це усвідомлення змусило І Хана ще в юному віці серйозно замислитися над тим, як жити добре. Чиновник, купець, лицар, авантюрист...

На щастя, підтримка сім'ї не обмежувалася лише спадщиною. Діти мали всі можливості для навчання та реалізації своїх бажань.

Зрештою, І-Хань вирішив стати магом.

— Я так і знав, - задоволено сказав його батько. — Ти, мабуть, відчував свій талант.

«??»

— Я вирішив стати магом, тому що це здавалося найбільш стабільним...

Дійсно, бути магом було дуже надійною професією. Шановане всіма в імперії, вона була благородним заняттям, зовсім не принизливим для аристократа. Маючи достатньо навичок, маг міг процвітати будь-де.

Лицарі потребували магів, гільдії шукачів пригод і навіть імператорський палац...

— Вирушай до Айнрогарду. Там, серед численних магів-початківців, рости і процвітати. Цей досвід доповнить тебе.

Айнрогард був вершиною серед магічних академій Імперії, найтрадиційнішою та наймогутнішою. Одна лише її назва несла в собі величезний престиж. Закінчення Айнроґарду гарантувало мінімальний рівень слави.

Але ніхто не задовольнявся лише цим.

Досягнення видатних успіхів у школі, отримання рекомендації від професора або створення мережі з іншими студентами...

Айнроґард, будучи найкращою магічною академією Імперії, був також її головним нетворкінг-хабом.

Навіть І-Хан, який зарікся від усього, що нагадувало аспірантуру, не зміг встояти перед її спокусою.

— Так, я так і зроблю.

«Гаразд. Я витримаю і закінчу навчання... просто думай про це як про інвестицію в майбутнє».

----

Старий лицар Арлонг шанобливо віддав честь І Хану.

— Молодий майстер І-Хань.

—  Дякуємо, що супроводжували мене так довго.

—  Це було зовсім неважко.

Арлонг був лицарем родини Варданаз.

Хоча зазвичай він не зобов'язаний особисто супроводжувати когось на кшталт І-Хана, він зголосився супроводжувати його до Айнроґарду, керуючись їхнім зв'язком.

— Я не очікував, що ти пройдеш весь цей шлях лише тому, щоб я вчився у тебе володіти мечем...

— Молодий майстре І-Хань, я прийшов сюди не лише для того, щоб навчити вас фехтувати. Я прийшов сюди, щоб ніхто не зневажав ім'я сім'ї Варданаз.

— Яка б не була причина... я вдячний.

Хоча Арлонг говорив суворо, І-Хан посміхнувся, знайомий з його характером. Суворий і серйозний, але глибоко турботливий, Арлонг зголосився з турботи про І Хана.

Від посмішки І Хана Арлонг незграбно кашлянув.

— Гм. Чесно кажучи, я був радий, коли ти попросив навчити тебе фехтувати.

У родині Варданаз, роду магів, мало хто прагнув навчитися володіти мечем.

Але І-Хан мав дві причини.

Першою була практична думка про те, що вивчення будь-чого може стати в нагоді пізніше, особливо чогось на кшталт володіння мечем для самозахисту.

А по-друге...

Йому було неймовірно нудно.

Дивно, але в родині Варданаз не навчали магії тих, кому не виповнилося п'ятнадцяти років.

«Занадто небезпечно вивчати магію до п'ятнадцяти років!»

У цьому світі п'ятнадцять років - це вік, коли людина приблизно вважалася дорослою.

Магія, як найскладніша і найнебезпечніша з усіх дисциплін для вивчення, була заборонена до повноліття, і це правило дещо розчаровувало І Хана, зважаючи на його зріле мислення.

— Поглянь, діти інших вельмож також приводять ескорт, не бажаючи ганьбити свої сім'ї.

— Чи не занадто це...?

І-Хан був спантеличений рядами карет, що заповнювали імператорську дорогу.

Процесія з десяти карет і десятків вершників здавалася надмірною навіть за дворянськими мірками. Знать часто вдавалася до показних демонстрацій, навіть під час простих прогулянок, але для супроводу однієї дитини до школи це здавалося перебором.

І що більш важливо...

— Чи правда, що не можна вводити всередину охоронців, слуг, рабів... нікого?

— Так.

Айнроґард був стародавньою магічною академією.

Однією з її традицій була «рівність».

Незалежно від того, королівська людина чи раб, вона могла увійти до Айнґарду, але тільки такою, якою вона є, не приносячи з собою нічого, окрім себе.

Звісно, ті, хто прибув з великими почестями, мусили входити самі.

— Можливо, дехто зачекає в сусідніх селах чи містечках.

— До такої міри? — запитав І-Хан. Навіть після п'ятнадцяти років після реінкарнації йому все ще було важко зрозуміти спосіб мислення вельмож. Подумати тільки, що деякі з них займали будівлі в довколишніх селах і містечках лише заради рідкісного випадку, коли студентам дозволяли вийти за межі величезної магічної академії.

— Я запитував раніше. Дехто вже придбав будинки. Є навіть будинки в довколишніх селах і містечках, традиційно збудовані для таких цілей.

— Мені не потрібно йти так далеко, пане лицарю.

— Ми вже придбали скромний маєток...

І-Хань внутрішньо вилаявся. Якщо були гроші на таку екстравагантність, чому б просто не віддати їх йому?

Це був ще один приклад ірраціональності законів його родини. Щедро витрачати гроші було прийнятно, але давати їх безпосередньо І-Хану - ні.

— Столиця далеко, молодий пане І-Хань. Дворяни завжди повинні бути готовими до непередбачуваних обставин.

— Дійсно, це обнадіює.

І-Хан сів на коня.

Дехто в'їхав на каретах, але І-Хан вважав за краще їхати верхи, бо так було зручніше.

— Чекати, поки проїдуть всі ці карети, доведеться до самого заходу сонця.

— Тоді, пане лицарю, ще раз дякую за те, що супроводжуєте мене.

— Нема за що, Молодий Майстер І-Хань. Це була честь для мене.

Арлонг був щирий. З усіх членів сім'ї Варданаз І-Хан був його улюбленцем, людиною серйозною і скромною.

— Глава сім'ї також високо оцінив твої таланти, юний майстре І-Хань.

— Не треба нічого вигадувати, щоб догодити мені. Але все одно дякую.

— Ні, справді...

----

 

Магічна академія Айнроґард була розташована далеко від столиці, де стояв імператорський палац. Ходили чутки, що академія була розташована там, бо земля була багата на ману.

Якщо вірити цим чуткам, то навколишній ландшафт був переважно природним. Позаду академії височів величезний гірський хребет, а поруч протікала довга звивиста річка.

Заплющивши очі, І-Хан відчував безмежну ману природи, ніби вона була частиною самого повітря.

— Це... це неправильно.

«??»

І-Хан обернувся, спантеличений, коли хлопчик поруч з ним заговорив. Тут, щоб визначити свій статус, достатньо було вбрання. Верхній одяг хлопчика був багато розшитий шовковими та золотими нитками, а на руках і обличчі не було мозолів - явно шляхетний.

«Мені потрібно когось покликати?

Блідість і тремтіння хлопчика наводили на думку про якусь проблему. Чи може це бути пов'язано з магією?

— Що з тобою? З тобою все гаразд?

— Я... Я...

— Так, у чому проблема?

— Якщо за мною не доглядають слуги... я не зможу заснути...

І Хан мало не вдарив його, але стримався.

«Цей хлопець...

Його тривога здавалася марною через таку дріб'язкову проблему.

Проте хлопчикові це здавалося серйозною проблемою.

— Не дозволяти приводити слуг - це абсурд. Вони як мої руки і ноги. Це все одно, що попросити мене відрізати собі кінцівки, щоб увійти.

— Це логічно, - недбало зауважив І-Хан, майже не слухаючи.

Проте хлопчика, здавалося, підбадьорила його несерйозна відповідь.

— Так? Я повинен протестувати.

— Проти чого саме ти плануєш протестувати?

— Щоб нам дозволили приводити слуг! Це несправедливість, і я поставлю на це ім'я своєї сім'ї!

— Давай, покажи, на що ти здатен.

І-Хан сумнівався, що традиція, яка підтримувалася тисячоліттями, може бути порушена одним хлопчиком, але все ж таки запропонував свою підтримку. По-перше, тому що це не було його проблемою, а по-друге, йому було цікаво подивитися, як відреагують маги Ейнроґарду.

Хлопець побіг геть, але незабаром повернувся з ошелешеним виразом обличчя.

«?»

— Каюсь, каюсь, каюсь...

І-Хань був шокований.

«Магія контролю розуму!

Бурмотіння хлопчика вказувало на те, що він став жертвою магічного заклинання, такого як чари або домінування. Не сама магія здивувала І Хана; він був знайомий з такими заклинаннями. Його здивувало те, що маги академії так недбало застосовують її до шляхетної дитини.

'...Вони ж не ховатимуть когось на задній горі, якщо він помре, чи не так?

Чутки, які він чув ще до приїзду в Айнроґард, тепер непокоїли його.

— Ласкаво просимо до Айнґарду.

Відлунав голос, не гучний, але наче постріл прямо в мозок.

Бах!

Одночасно відчинилися ворота Айнгарду.

— Заходьте, залізноголові!

Нові студенти насупилися, але не через грубість голосу, а через непереборний магічний тиск, що виходив від Айнґарду. Це було все одно, що намагатися дивитися прямо на сонце або намагатися перемогти велетня голими руками.

Почулося кінське іржання.

Очевидно, хтось, хто приїхав на кареті, намагався в'їхати на ній.

— А ті, що прийшли не самі...

З реплікою голосу карета несподівано зникла. Шляхетна дівчина, яка сиділа в ній, закричала, падаючи.

Одразу після цього зникло більше десяти карет, супроводжуваних криками хлопців і дівчат.

— Не хвилюйтеся, залізноголові! Якщо ви спробуєте порушити правила, академія забезпечить їх дотримання.

Кілька кмітливих людей, таких як І-Хан, зрозуміли, що академія була такою грізною, як про це говорили чутки, і їхні вирази обличчя стали суворішими.

— Ворушіть своїми ледачими дупами! Заходьте! Заходьте!! Заходьте!

----

 

І-Хан завжди був спостережливим, і в цьому новому світі ця риса ще більше посилилася. Все було новим і захоплюючим, що робило спостереження чудовим проведенням часу.

Зараз перед ним стояло більше сотні хлопців і дівчат з різних верств суспільства: королівські особи, дворяни, лицарі, чиновники, купці, шукачі пригод, жебраки, кожен у своєму особливому вбранні.

Ці молоді люди вже почали формувати групи, розуміючи важливість зв'язків у їхній довгій академічній подорожі.

— І-Хан з родини Варданаз?

— Саме так. Вражаюче, що ви впізнали мене без родинного герба.

Відповідно до традиції рівності, носити родинні герби було заборонено. Проте все ж таки існували способи впізнавати один одного. Сам І-Хан впізнав кількох королівських осіб та вельмож, яких бачив раніше.

— Я Йонайр. Йонайре Майкін.

Перед ним стояла дівчина зі злегка кучерявим, довжиною до плечей, яскраво-рудим волоссям і м'яко вигнутими очима. Сім'я Майкін, також відома в Імперії магічна родина, брала активну участь в імперській політиці, на відміну від більш затворницької сім'ї Варданаз, глава якої часто усамітнювався для магічних досліджень, навіть ігноруючи прохання Імператора.

— Приємно познайомитися з тобою, Йонайре. Що привело тебе сюди?

— Його Високість, принц, хоче тебе бачити.

Майкін вказала їй за спину.

Серед присутніх найбільш вишукано вбраний хлопчик махав І-Хану рукою.