Я знову зустрівся з Богинею

Я почув звук, що нагадує дзвіночок. Дзінь-дзінь. Дзвін був настільки слабкий, що, здавалося, він лунав здалеку.

 

«Пане...»

 

Крізь дзвін почувся голос. Чистий, легкий голос, схожий на дзвіночок.

 

«Пане Нао...»

 

Здається, цей голос когось кликав. Кого?

 

«Пане Осако Нао».

 

Осако... Нао? До цього моменту колишня немов у тумані свідомість різко прояснилася, і я згадав. Це моє ім'я. Через те, що мене вже багато років так не називали, я майже забув його. Коли мені таки вдалося розплющити неймовірно важкі повіки... перед моїми очима був білий простір. Нескінченно білий простір простягався переді мною... І переді мною пливла у повітрі маленька дівчинка.

 

«Га?»

 

Дитина. Білосніжна дівчинка з вишневими очима. А ще в неї на спині були маленькі чарівні крильця, немов у білої пташки. Білі крильця м'яко тремтіли, а в повітрі мерехтіли блискітки. Всупереч цим дивним крилам на спині, це була маленька дівчинка двох або трьох років. Вона була крихітною, такі маленькі діти потребували батьків.

 

«Ее... Чия ти, дитино? Загубилася?»

 

«Ні. Я – Богиня».

 

«Ох. Така маленька, а вже Богиня? Чудово».

 

Що це? Я відповів їй, але дівчинка, схоже, просто грала у Богиню.

 

«Я не граю, пане Осако. Я насправді Богиня Кротуа».

 

«Ха?! Думки мої читаєш? Га?.. Кротуа?..»

 

Здається, десь я чув це ім'я. Де...

 

«...Ах!»

 

Я згадав.

 

«Бо-Богиня?»

 

Це Богиня?

 

«Так».

 

У маленької дівчинки трохи рожевіють пухкі щічки, і вона з усмішкою кивнула.

 

«Невже... Б-Богиня? Як? Е?! Правда? Бути не може! Але чому... ви стали меншою...»

 

Маленька Богиня опустила крихітні ручки й зітхнула.

 

«З цим... нічого не вдієш. Це так званий режим енергоощадження».

 

«Режим енергоощадження?»

 

«Так. Зараз я витратила практично всю свою силу, і щоб мінімізувати витрати божественної енергії, мені довелося прийняти маленьку форму. Це аварійний режим».

 

«Зрозумів... Що! Витратили божественну силу... це як?»

 

«Спустошила усі запаси. Зараз я трішки відновилася, але мені невідомо, що буде далі. Тому мені не можна витрачати сили даремно. Треба заощаджувати стільки, скільки можливо».

 

«Ха-а...»

 

Що відбувається? Коли розряджалася батарея ноутбука, я панікував і спішно підключав його до мережі живлення, але екран на мить погасав, і мене кидало то в жар, то в холод від думки, чи все буде гаразд з даними. Тут була подібна ситуація. Вона сказала, що сама себе перевела в аварійний режим.

 

І взагалі я здивований, що Богиня використовувала комп'ютерні терміни. Хоча вона була Богинею, якій подобаються ігри. Може, вона грала в комп'ютерні ігри.

 

І все одно це дуже сюрреалістично... Якщо все було так, може, у неї ігрового досвіду більше, ніж у мене.

 

Маленька Богиня нахмурилась і серйозно кивнула маленькою голівкою.

 

«Щоб з одного світу перенести в зовсім інший світ одну душу, потрібна величезна, неймовірна кількість божественних сил. Тому що доводиться переміщати те, де цього бути не може. Доводиться модифікувати, перетворювати, змінювати та коригувати правила. І ціною за це є божественна сила... у величезній кількості!»

 

Маленька Богиня підстрибувала як кролик, махавши маленькими стиснутими кулачками.

 

«Ха, а-а-а...»

 

«Неможливо так легко, як у казці, потрапити в інший світ! Ціна буде відповідною! Рівноцінний обмін! Для Богині на зразок мене, що все ще перебуває в низькому ранзі, це практично подвиг, при якому могла знадобитися вся моя сила!»

 

«Невже...»

 

«Авжеж! Після завершення переміщення вашої душі в тіло з іншого світу моя божественна сила була повністю вичерпана! І я впала, знепритомнівши!»

 

«Хм-м...»

 

Значить, після тієї розмови Богиня знепритомніла.

 

«А коли я нещодавно розплющила очі, виявилося, що минуло вже п'ять років! Мені стало погано, і я, вражена до глибини душі, не знаходячи собі місця, поспішила сюди!»

 

Я опустив погляд напівприхованих очей на Богиню. Годі знущатися. 

 

«...а чи не надто довгий сон? П'ять років?»

 

Неможливо спати так довго. Маленька Богиня помітила мій підозрілий погляд і знову почала трясти кулачками.

 

«Ви мені не вірите?! Але це правда! У "нижньому світі", "серединному" та "на небесах" різні часові пояси! Навіть якщо на кілька хвилин задрімати на "на небесах", у "нижньому світі"... може пройти цілий рік!»

 

«Ха?»

 

Трохи подрімати... і мине рік?

 

«Серйозно?..»

 

«Серйозно. Це правда. Присягаюся Його ім'ям, я не брешу!»

 

Я зітхнув

 

«Швидкість перебігу часу в "нижньому світі", "серединному" та "на небесах" різна... Ось у чому причина... це правда...»

 

Очі маленької Богині затуманилися, губи тремтіли, а обличчя скривилось так, ніби вона ось-ось заплаче. Будь ласка, не треба... Таке відчуття, що я змусив плакати дитину! Я хочу сказати, така поведінка... хіба вона не більш дитяча, ніж була, коли ми зустрілися минулого разу? Якщо зовнішній вигляд змінився на дитячий, внутрішній світ також зазнав змін? Не розумію.

 

Я не розумів, але у Богині в тілі дитини переді мною в куточках очей збиралися сльози, вона дивилася на мене знизу-вгору, всім своїм маленьким тільцем здригаючись від ридання. Навіть соплі почали текти. Я зітхнув.

 

«А-а, ну все... Не треба. Будь ласка, не плачте. Адже ви Богиня».

 

Я витер лице Богині рукавом сорочки. Взагалі, це я тут плакати мушу.

 

«У-у-у... Тоді ви мені вірите?»

 

«Ах, ну... так...»

 

Якщо не погоджуся, розмова не продовжиться. Цього разу Богиня кивнула зі щасливим обличчям.

 

«Дуже дякую! Ось чому тепер мені щосили треба намагатися накопичити божественну силу».

 

«Гм-м... До речі, як вона накопичується?»

 

«Вона автоматично поповнюється, коли я пливу в небесах, купаючись у променях світла, яке щедро проливає Він».

 

«Купаючись у променях світла...»

 

Як це? Щось типу сонячної батареї? Екологічно. Так екологічно чисто... як і очікувалося від богів.

 

«З цього моменту я збиратиму енергію належним чином, інакше не зможу повернути пана Осаку назад у його початковий світ».

 

Повернути в початковий світ?.. Від слів Богині в моєму серці прокинулося почуття невимовної ностальгії. Рідний світ. Світ... де я жив як Осака Нао. Хоч і була ностальгія, але смутку не було. Я хотів повернутися, але... тільки з почуття ностальгії. От і все. Я подумки посміявся з того, як прижився в іншому світі.

 

Я на мить заплющив очі, а потім розплющив їх... і подивився на маленьку Богиню.

 

«Панно Богине...»

 

«Так? Що таке?»

 

«Це... Я... чи можу я залишитися у тому світі... у світі панни Богині?»

 

Маленька Богиня широко розплющила очі.

 

«Що?»

 

«Я хочу залишитись у тому світі. Будь ласка, прошу вас».

 

Я довго думав над цим. Я міг би бути щасливим, якби залишився в тому світі. Порівняно з поверненням до того будинку, де на мене ніхто не чекав, це було набагато краще. Там я втратив усе, що було для мене цінним, тому здався. Неймовірно, але у новому світі раптово я зміг отримати це знову.

 

Той теплий, спокійний світ. Той світ, схожий на диво, мрію. Якщо я зможу залишитися в ньому... Наскільки я зможу стати щасливим?

 

«Пане Осако...»

 

«Не можна?»

 

«Це... якщо це бажання пана Осаки..». – Богиня промовила це здивовано.

 

«Чи можна мені залишитися?»

 

«Т-так...»

 

«О?! Ура!»

 

Я підняв обидві руки в переможному жесті, непридатному для мого віку. Настільки був щасливий, що нічого не міг із собою вдіяти. Вийшло. Я отримав дозвіл від Богині. Я можу лишитися. Тепер я зі спокійно можу повернутися у той світ.

 

«Я щасливий! Неймовірно щасливий! Дякую, дякую вам, Богине! Ах, справді, зараз я використовую тіло Ліана, а що буде далі? Все-таки його потрібно буде повернути первісному господареві?»

 

«Е, а ні, в цьому немає потреби. Щоб ви зайняли "місце" оригінального пана Ліана, я виконала його бажання».

 

«Бажання?»

 

«Так. Оригінальний пан Ліан... хотів бути красенем і жити в найбагатшій країні світу, далеко від дому, щоб йому поклонялося безліч людей, а також насолоджуватися життям, купаючись у грошах. Він сказав, що хотів би бути коханцем багатого пана... Отже, зараз він перевтілився у фаворита короля однієї багатої країни на далекому континенті та щодня задоволений своїм життям».

 

«К-коханець...»

 

У мене заболіла голова. Яка розпуста. Думаю, все-таки не варто було питати. Навіщо було обирати саме місце коханця? Він у всіх сенсах був сповнений бажання жити у своє задоволення!

 

«Тіло, в якому зараз пан Осака, створене мною на основі вашого оригінального тіла. Так що ви можете вільно володіти ним, не переймаючись цим. Душа та тіло міцно пов'язані. Не те щоб я не могла помістити вашу душу в чуже тіло, але... Якби вони були несумісними, то могло початися відторгнення. Це дуже ризиковано.»

 

«Гм...»

 

Отже, основою цього тіла було моє первісне. Не дивно, що я не відчував у ньому дискомфорту та швидко звик. Тепер зрозуміло, чому у мене такий слабкий шлунок! Все тому, що початкове тіло було слабким! Я хочу плакати.

 

«Тобто... я можу й надалі його використовувати? Тепер я спокійний. Це чудово».

 

Адже я вже звик до цього тіла. Якби сказали, що його доведеться змінити, це було б проблематично.

 

«Будь ласка, зачекайте, пане Осако! Адже ви розумієте, що означає залишитися в тому світі?! Це село в майбутньому...»

 

Богиня перестала говорити. Вона, так само як і я, не хотіла згадувати про це. Адже якщо вимовити слова, вони можуть стати реальністю... Я кивнув їй. Мені це було відомо. Адже я чотири рази повністю занурювався в цей світ. І хоча зараз це вже справи давно минулих днів, я все одно добре пам'ятав сюжет. Якщо говорити про це, то світ створений за моделлю "Аркадії" і відповідав її сюжетному розвитку.

 

«Я розумію. Тому... я готувався до цього моменту. Різними способами. Щоб, коли настане той день, село не було зруйноване».

 

Коли я сказав це, обличчя Богині потемніло. Чому? Я зробив гірше? Адже те, що я намагаюся зробити, рівносильне зміні сюжету.

 

«Панно Богине?.. Чи можливо... мені не варто було цього робити? Але я...»

 

«Ні. Ні, річ не в цьому...»

 

Богиня опустила погляд із сумним виразом обличчя. На кілька хвилин запанувала тиша. Потім вона повільно розплющила очі, і її обличчя змінилося рішуче.

 

«...я теж хочу врятувати це село».

 

«Що?!»

 

«Але... скільки б я не намагалася, у мене не виходило».

 

Чому не виходило?

 

«Що... чому це...»

 

«У мене, як у творця, є суворі обмеження. Мені заборонено безпосередньо втручатися у світ. Єдине, що мені дозволено, це "шепотіти" людям того світу, спрямовувати їх. Це, своєю чергою, питання збереження та захисту миру. І щоб село не загинуло від нападу монстрів, я намагалася попередити про це всіх... Але змінити долю цього села у мене ніяк не виходило».

 

Я подавився зітханням.

 

«Мені не під силу порушити порядок цих послідовних подій. Це... ця подія викликана сильною кармою та долею. Як зірки, що притягуються полум'яною зіркою, потрапляють у пастку і згоряють у вогні, не в змозі зійти з її орбіти. Так що...»

 

Богиня глянула на мене.

 

«Це село... у майбутньому на нього нападе орда монстрів. І через те, що перебіг долі не може порушити жодного "шепоту", врятувати село... практично неможливо. І ви все одно кажете, що хочете залишитися?»

 

Я так і думав, що буде нелегко, проте... Проте...

 

«Практично... Чи це означає, що можливість не дорівнює нулю?»

 

«Правильно. Хоча й нескінченно близька до нуля».

 

Якщо вона не дорівнює нулю, значить, це того варте.

 

«Тоді спробую. Я так багато працював задля цього. Не хочу кидати все зараз».

 

Я глянув у вишневі очі Богині.

 

«Хіба ви не сказали мені: "Будь ласка, я благаю вас, врятуйте світ"? Я вважаю, що це включає село».

 

«Пане Осако... Але ж ви...»

 

Богиня знову обірвала себе на півслові, підтискаючи маленькі губки й примруживши вишневі очі. Я розумів, що вона хотіла сказати, навіть не чуючи її слів. Якщо я продовжу, як і раніше, залишатися в селі Лейс... Якщо не зможу уникнути того катастрофічного дня... Якщо я не впораюся з цим, я помру. Разом із жителями того села. Це спочатку зумовлене майбутнє Ліана. І все ж.

 

«Панно Богине... Мені подобається те село. Це спокійне та мирне село. І там є багато важливих для мене людей. Я більше не хочу нікого втрачати. Втрачати когось цінного. Більше ніколи...»

 

Я більше не зможу. Напевно більше... не зможу.

 

«Пане Осако...»

 

«Якщо я можу їх захистити, хочу спробувати. Тим більше цього разу. Своїми руками... Те, що я не зміг зробити у своєму рідному світі».

 

Просто я вже зрозумів у рідному світі, як це все втратити. Через власну безпорадність. Але, будучи тут... ставши "Ліаном", я це зроблю. Зможу це зробити. Для цього вже є усі умови. Я збираюся використовувати все, що я мав, все, що я створив, як "Ліан", щоб захистити село.

 

«І все ж, пане Осако...»

 

Я похитав головою, зупиняючи Богиню, яка хотіла щось сказати.

 

«Все гаразд, панно Богине. Будь ласка, не турбуйтесь. Це мій вибір. Хоч би яким був результат, вся відповідальність лежатиме на мені. До того ж, навіть якщо я повернуся... Більше нікого не залишилося».

 

Навіть якщо того дня я помер. У моєму світі більше немає нікого, хто чекав би на мене і турбувався. У тому будинку нікого більше не було. Нема кому сумувати. Тому...

 

«Будь ласка, не кажіть таких сумних речей! Я зовсім не тому вас вибрала...»

 

«Так, я розумію. Але, я думаю, це був вдалий вибір. Мене ніщо не тримає у рідному світі. Таким чином, я можу повністю поринути у турботу про цей світ, про світ "Аркадії". Ось бачите? Хіба я не найкращий варіант?»

 

Мені довелося сказати це самому, але найкращого кандидата на цю роль, мені здається, і справді не було. Тому що я один, мені не потрібно ні про кого і, ні про що турбуватися. І навіть якщо я десь загину... це теж нікого не хвилюватиме. Можна жити й померти, як заманеться. Нікому немає діла. Немає нікого вільнішого за мене.

 

Очі маленької Богині, що дивилася на мене, в одну мить наповнилися сльозами. І вони потекли по пухких щоках. Вона сховала обличчя в долоні й, нарешті, розплакалася.

 

«Зачекайте, Богине! Не потрібно плакати...»

 

З огляду на те, що зараз вона була дитиною, їй може стати погано. Після деяких вагань я погладив маленьку голівку. Тому, що вона ніяк не припиняла плакати. Вона виглядала і плакала, як дитя. Можливо, через зміну зовнішності внутрішній світ у неї теж став дитячим. Хоча я не певен.

 

«Панно Богине, я це до того, що вам не потрібно турбуватися про мене. Не треба мучити себе, намагаючись повернути та накопичити божественні сили...»

 

Богиня похитала головою.

 

«Ні! Вас забрали з іншого світу. Так що навіть якщо я знову перероблю світ, вас уже не повернути! Якщо ви помрете, це назавжди...»

 

А-а-а... Ось воно що. Ну, у глибині душі я щось таке й підозрював.

 

«Все добре. До того ж...»

 

Життя, як правило, річ одноразова. Одного разу достатньо.

 

«Дякую, панно Богине. Я дуже вам вдячний. Дуже дякую, що привели мене в цей світ. І я... ще раз зміг почати все спочатку. Цього достатньо».

 

«Га?»

 

«Несвідомо... я боявся втратити все, тому намагався не надто зближуватися з людьми. Постійно. Я просто більше не хотів знову зазнати болю. Якщо немає близьких людей, то й біль заподіяти нема кому, адже так? Однак, у цьому світі я почав як "Ліан"... і у такого мене були люди, які потребували мене, турбувалися про мене... і я теж почав переживати за них. Зараз я гадаю, що це добре. Мені знову це вдалося отримати. Затишне місце. Будинок. Де на мене хтось чекає. Де про мене турбуються. Де співпереживають мені. Зараз я дуже... щасливий. Я більше не самотній. Тому я вдячний. Цього достатньо».

 

Правильно. Достатньо. Спершу я думав, чому саме я? Богиня обрала мене і привела сюди... і я знову зміг здобути затишне місце. Тепер я навіть вдячний. Що з багатьох людей вона вибрала саме мене.

 

«Я радий, що ви прийшли відвідати мене, панно Богине. Мені обов'язково хотілося розповісти вам про це... і я радий, що мені вдалося. І я почув відповідь на запитання, що хвилювало мене. Мені дозволено залишитись у цьому світі. І тепер я можу зробити це зі спокоєм на душі».

 

Коли я прибрав руку з маленької голови, Богиня знову заплакала, здригаючись всім тілом, з тремтячими губами. Це проблематично. Як змусити її перестати плакати? В першу чергу я витер сльози, що текли по її обличчю, і соплі рукавом сорочки.

 

«Не плачте так сильно, панно Богине. Я не хочу вмирати, тому зроблю все можливе, щоб цього не сталося. На відміну від Альфреда... від майбутнього героя, я звичайна людина, тому не можу врятувати весь світ... Але я намагаюся захистити це маленьке село. Тільки уявіть. Слабкий неігровий персонаж врятує село. Нічого поганого, якщо в сюжеті з'явиться така химерна історія? Може, вона змінить сумне майбутнє?»

 

Напевно, у такому разі майбутнє теж стане затишніше? Хоч такий погляд напрочуд ігнорував деталі, він був у дусі безтурботної панни Марі, яка ніколи не втрачала оптимізму. І я думаю, що це також непогано. До того ж я сказав Альфреду, що майбутнє можна змінити своїми руками. Так що я повинен довести це до кінця. Обов'язково. Чого б це не вартувало. Хоч би що довелося зробити.

 

«Пане Осако...»

 

«До побачення, панно Богине. Сподіваюся, ми ще зустрінемося...»

 

«Мені це не подобається!»

 

Маленька Богиня плакала та махала руками.

 

«Адже!.. шанси дуже близькі до нуля! А значить... і можливість змінити майбутнє пана "Ліана" теж дуже близька до нуля!»

 

«Але ж не дорівнюють нулю, чи не так? Тоді я зроблю все можливе».

 

«Нічого не вийде! Не хочу! Адже...»

 

Маленька Богиня почала вередувати. Як дитина.

 

«Панно Богине, прошу вас. Це моє єдине бажання у житті. Дозвольте мені робити те, що хочу. Хіба не ви Богиня сказала першою, що я можу чинити так, як я хочу?»

 

На цих словах вона замовкла, широко розплющивши очі.

 

«Правильно? Все почалося з того, що я погодився допомогти вам. А якщо щось почав, треба довести це до кінця, чи не так? Я не хочу кидати все на ось так. Так що...»

 

Богиня змахнула крильцями і її маленьке тіло злетіло.

 

«Мені це не подобається... не подобається!»

 

«... панно Богине...»

 

«Не дозволю! Я не дозволю пану Осаці померти! Абсолютно точно, ні!»

 

Богиня злетіла, гірко ридаючи.

 

«Ах, чекайте!.. Панно Богине?!»

 

Я поспішно потягнувся за нею, але маленьке тіло рухалося напрочуд спритно, я зачепив її буквально кінчиками пальців, але зловити не зміг. Вона щосили заворушила маленькими крильцями, піднімаючись все вище і вище. Коли маленька спинка почала зникати в білому небі, я спробував переслідувати її, ловлячи руками, як плавець, але так і не зміг зрушити з місця. Я розгублено витріщився на зникаючу крилату спину.

 

І що вона збиралася робити, заявивши, що не дозволить мені померти? Чомусь це змушувало дуже хвилюватися. Мені слід було спитати, що вона збирається зробити. Я до того, що мені це хотілося б почути.

 

«Панно Богине! Поверніться!»

 

Мій крик загубився у порожньому білому просторі. Маленька спинка ставала все меншою... і, нарешті, зовсім зникла в білому небі. Перед очима все теж забарвилося у білий.

 

***

 

«Стривай... Панно Богине!..»

 

Я потягнувся до небес... але мої пальці вхопили лише порожнечу.

 

«Що...?»

 

Перед очима тяглося блакитне небо. Не біле. Я... де? Через раптову зміну місця думки в голові трохи переплуталися, і я не зміг відразу збагнути. Перед очима розкинулося блакитне небо, по якому пливли пухнасті хмари, що нагадують цукрову вату. Це точно не те біле місце.

 

«Прокинувся?»

 

Я обернувся на знайомий голос – біля мене на одному коліні стояв блакитноокий блондин. Рукави його білої сорочки були засукані, а на плечі він легко утримував величезну важку кувалду. Якби я взяв її в руки, то, напевно, не втримався б на ногах.

 

«Аль... фреде...»

 

Герой відклав молот убік і, дивлячись на мене згори, посміхнувся. Начебто з полегшенням.

 

«На сьогодні будівництво паркану закінчено. Тому що матеріали, які ми привезли, закінчились».

 

«Ох...»

 

Паркан. Я покрутив головою та озирнувся. Зелені пагорби, річка, що ліниво тече, і густий ліс, що розкинувся за нею; за лісом виднілися гори, що плавно підіймалися. Спиною я відчував м'яку траву з приємним ароматом. Несподівано я помітив, що моє тіло вкривала чорна куртка. У неї на спині та правому плечі був вишитий срібною ниткою герб родини Оуен, з круглою пташкою та пшеницею. Куртка була досить велика, щоб укрити мене від плечей до щиколоток. І я нарешті все згадав.

 

Точно, сьогодні ми поїхали на західний кордон села, щоб встановити "Колючий дріт, що вражає струмом". Мені здалося, що я чую ще голоси, і я повернув голову вбік... на пагорбі на відстані, так що я ледве міг розгледіти фігуру і вираз обличчя, стояли вісім людей, вони махали руками, дивлячись у наш бік. Усі посміхалися із почуттям виконаного обов'язку. А, це четверо працівників, яких я найняв, а також кілька селян, які живуть поруч, які прийшли допомогти. За ними з інтервалом у 3-4 метри вишикувалися в ряд товсті міцні стовпи, в обхваті приблизно з дорослої людини, і між ними був натягнутий дріт. Паркан вийшов десь близько двохсот метрів за протяжністю і йшов звідси до самого берега річки. Наступного тижня ми планували встановити водостійкі палі та провести водостійкий дріт через річку. Поки що все йшло чітко за планом та без затримок. Це чудово, тільки ось...

 

«Що...»

 

Я заснув? Коли? Скільки спав?

 

«Ти вирішив прилягти ненадовго по обіді, пам'ятаєш? Я обіцяв тебе розбудити трохи пізніше, але ти так солодко спав... Що я не зміг цього робити».

 

«Ха-а-а-а?! Дурень?! Потрібно було розбудити мене!»

 

«Але ти мав такий втомлений вигляд. І так добре спав, тож я вирішив тебе не чіпати. Інші теж».

 

«Га...»

 

Коли я знову перевів погляд на пагорб, чоловіки, помітивши це, знову почали з усмішкою махати. Здалеку долинало: «Пане Ліане, прокинулися?», «Чудовий паркан вийшов!» і «Як вам?», що звучало протяжно та безтурботно.

 

«Так... я вже прокинувся... все гаразд...»

 

Я зітхнув. І що із цим робити? Мабуть, не лише Альфред, а й інші дійшли висновку, що я втомився, і вирішили не заважати. Як безвідповідально з мого боку. Жахливо безвідповідально. Почуваюся жалюгідним. І мені соромно. У майбутньому треба триматися і стежити, щоб моя втома була не така помітна... Проте, виходить, навіть не дивлячись на мою відсутність, як керівника, сьогоднішнє будівництво було успішно завершено? Без затримок. Це добре, що все пройшло гладко і без проблем, але якось сказати... викликало трохи змішані почуття.

 

«Ви закінчили сьогоднішню роботу?»

 

«Ага. Ти ж уранці нас проінструктував, що треба зробити та як налаштувати. Тож не було проблем. Я простежив».

 

«Ну... тоді... дякую...»

 

Подивившись нагору, я переконався, що сонце ще було приблизно посередині між зенітом та лінією горизонту. Сонце все ще високо, а небо залишалося, як і раніше, блакитним. Ще навіть не почало вечоріти. Роботу було завершено значно раніше запланованого часу. Схоже на те. Це нагадало мені дещо. Альфред довгий час підробляв у будівельній фірмі. Цілком ймовірно, що він у цьому розбирався краще за мене.

 

...але що важливіше. Я відчув, що він знову сів поруч... і, навіть не дивлячись на нього, знав, що дивився на мене. Здається, я щось казав уві сні.

 

Щось на кшталт "Почекай... Панно Богине!..». Що робити? Він чув? Коли я обернувся до нього, на мене дивилися небесні очі.

 

«Е, Ал...»

 

«Ти бачив уві сні Панні Богиню?»

 

Мене застали зненацька. Це погано. Він таки чув. Потрібно щось вигадати.

 

«Це... Е... Ну... Ага! П-пощастило ж! Мені снилася Богиня! Щоправда, я не дуже зрозумів, про що сон! Зовсім нічого не пам'ятаю!»

 

«Ось як...»

 

Абсолютно проста відповідь для блондина. І не зрозуміло, чи слухав він мене взагалі, і чи переконало його почуте. Мої виправдання його переконали? Навіть коли я уважно подивився на нього, вираз обличчя і блакитних очей не змінився, нічого не можна було сказати. Альфред з нечитаним виразом обличчя підняв руку... і погладив мене по щоці. Трохи несміливо. Я справді не міг його зрозуміти. Про що він зараз думав?

 

«А... Альфреде? Гм... Я щось казав?..»

 

Коли я спитав, погляд блакитних очей на мить метнувся у бік, але повернувся.

 

«Ні... Я тільки чув, як ти сказав "Панно Богине"».

 

«З-зрозуміло...»

 

У душі я відчув величезне полегшення. Пронесло. Якщо так... то все гаразд. У будь-якому випадку, я зможу якось викрутитися. Отож, Богине! Я справді дуже вас прошу! Я був дуже радий побачитися, і щасливий, що зміг запитати про все, про що хотів, і зміг сам висловитися, але мені все ж таки хотілося б, щоб ви при появі більше замислювалися про час і місце! У мене так одного разу серце не витримає! Я до того, що я хотів би, щоб ви повернулися пізніше. Я хочу запитати, що ви збираєтесь робити...

 

Тому що ця Богиня була настільки легковажною, що я не міг передбачити її дій. І це лякало. Поки я занурився у свої думки, мене схопили за праву руку. Її підвели й легенько стиснули.

 

«А... Альфреде?»

 

Коли я підняв погляд, очі, які ще недавно були найчистішого небесного кольору... потемніли.

 

«Прошу... Не йди...»

 

«Що?»

 

Голос був такий тихий, що я не почув і перепитав, але герой мені не відповів. Небесно-блакитні очі залишалися темними, дивлячись на мене. Ні, він дивився на мене, але погляд ніби проходив крізь мене. Принаймні у мене залишилося таке відчуття.

 

«Я тебе захищу... Подбаю про тебе. Тому...»

 

І все-таки я не міг розібрати, що він там шепотів.

 

«Альфреде?.. Що?»

 

Коли я запитав знову, блондин нарешті подивився на мене. І посміхнувся. Тільки ця усмішка виглядала так, ніби він хотів заплакати.

 

«Нічого...»

 

«Нічого... Ва-а-а!»

 

Він поклав мені руки під спину, змусивши підвестися. Це сталося так швидко і несподівано, що я врізався в чуже тіло. А він, мабуть, навіть не відчув удару від нашого зіткнення. А ще він величезний. Я витягнувся всього на кілька міліметрів, та й м'язи не надто виросли, схоже, я вже... ні-ні-ні. Все ще попереду. Я ще росту. Я ще витягнусь. І м'язи з'являться. От точно.

 

І все ж таки... Він виріс великим і дужим. Ну, враховуючи, що він був майбутнім героєм, воно зрозуміло, і це добре. Дивлячись, яким сильним і здоровим він виріс, я, правду кажучи, теж... радів. Просто трохи, зовсім трохи, заздрив. Сподіваюся, він і далі добре розвиватиметься. І тоді зможе стати ще сильнішим. Набагато, набагато сильніше. Найсильнішим. Щоб нікому та нічому не програвати. Будь ласка...

 

Мене раптово обійняли.

 

«Ува-а! Що... Альфреде?! Почекай!..»

 

Заади Богині, задумайся про те, де ми знаходимося! Ми на вулиці! До того ж тут люди!

 

«Ал...»

 

Відчувши, як тремтять великі руки, що стискають мої плечі, я перестав його відштовхувати. Я хотів краще зрозуміти, що відбувалося з Альфредом, але з цього положення, навіть коли я підняв обличчя, максимум, що я міг розглянути, це його шию. Вибору не залишалося, тож я перевів погляд на руку, що стискає моє плече. Нехай і трохи... але вона справді тремтіла.

 

«Альфреде?»

 

Він не відгукнувся, навіть коли я покликав його на ім'я. Що трапилося? Вранці все було нормально. Зараз я більше, ніж зазвичай... не міг зрозуміти, що в нього на думці. Я трохи розгубився, але теж обійняв його, поплескавши долонею по спині. Заспокійливо. Якось сьогодні мені часто доводилося це робити. Втішати дитину, що плаче. Щоправда, дитина переді мною була дуже великою. Ну, всі іноді... почувалися невпевнено та самотньо. Дорослі і діти.

 

Обійми стали ще міцнішими, і я відчув, що починаю задихатися.

 

«Агх... Е-ей, Альфреде! Мені дихати нема чим!»

 

Коли я поскаржився, він таки послабив обійми. Мене відпустили, і я зробив кілька ковтків повітря, після чого спробував заглянути йому в обличчя. Через те, що через його спину світило сонце, розглянути вираз не виходило.

 

«Альфреде? Що трапилося?.. Ти втомився?»

 

«Ні...»

 

Похитавши головою, хлопець усміхнувся. Ще трохи наблизившись до його обличчя, я помітив, що очам повернувся колишній небесно-блакитний колір. Колір далекого ясного неба. Мій улюблений колір.

 

Він несподівано схопився і, схопивши мене за руку, потяг за собою.

 

«Ліане... Перш ніж повертатися, перевір, як ми зробили паркан».

 

«Ага, ага. Перевірю. Звісно... Ва-а!»

 

Через те, що мене так різко підняли, ноги в якийсь момент підкосилися, і я знову завалився на хлопця переді мною. Я поспішно вперся долонями йому в груди, щоб відсторонитися.

 

«Ах, пробач... Мг!..»

 

Коли я підняв обличчя, щоб подивитись на нього, мене поцілували. Швидко, але сильно. Його губи, притулившись, накрили мої й відразу відсторонилися.

 

«Ха-а... Т-ти!»

 

«Все гаразд... Нас не бачили. Вони далеко».

 

«Ду...»

 

Дурень, знав чудово, що не можна! Так ще гірше! Хоча це правда, що я був повністю прихований великим тілом Альфреда і з пагорба, як він і сказав, нічого не розгледіти! Без жодного каяття, він знову почав схилятися до моїх губ і я... Я... заплющив очі.

 

Все одно... Здається, за цей час я до такого просто звик.

 

Навіть якщо я казав, що мені не подобається, і чинив опір, останнім часом ця золотоволоса тварина мене майже не слухала і робила, що їй заманеться. Було почуття, що це просто не змінити. Ах так, і ще ... губи Альфреда завжди відчувалися такими ніжними. Настільки ніжні дотики, що хотілося плакати. Він теплий, і, торкаючись його, я чомусь відчував полегшення. Тому...

 

Теплі губи, що торкались мене, повільно відсунулися. Коли я розплющив очі, світловолосий посміхався.

 

«Ідемо, Ліане...»

 

«Га...»

 

Герой схопив мене за руку і потягнув уперед. До інших. Дивлячись на щасливий профіль і широку спину, я непомітно потер груди. Слава Богині. Переді мною був звичайний Альфред. Я не зовсім розумів, але, схоже, його незвичайно сумний настрій минув.

 

Ніжно віяв теплий вітер. Велика тепла рука тримала мою руку. Близька людина. Хороші люди. Затишне місце. Я намагатимусь захистити. Цього разу. Хоч би що для цього довелося зробити. Обов'язково. Я несвідомо стиснув його руку, і Альфред обернувся.

 

«Ліане?»

 

Я подивився на обличчя спантеличеного юнака переді мною і посміхнувся йому звичайною безтурботною посмішкою. Посмішкою, до якої я вдавався, коли брехав. Я захищу мешканців села та тебе. Для цього я зроблю все, що потрібно. Задля цього піду на будь-яку брехню. До кінця.

 

«Ні. Нічого... Ах, паркан справді чудовий. Дуже надійний».

 

Він дивився так, ніби хотів спитати про щось, але я вдав, що не помітив. Я спробував витягнути свою долоню, бо незабаром це зможуть помітити інші. Однак він міцніше стиснув руку, і в мене нічого не вийшло. Це проблематично, але я все одно був радий... і все-таки це до сліз проблематично.

 

Якось, можливо, найближчим часом, я думаю, ти зрозумієш. Ти ж напрочуд кмітливий хлопець. Що я... жахливий брехун.

 

Коли настане цей час... чи відштовхне мене ця рука? Ні, можливо, він навіть не подивиться у мою сторону. І все-таки я...

 

Дивився на руку, що з силою стискала мою, ніби промовила "Не відпущу".

 

Я опустив погляд з думкою "Ще трохи"... і міцно стиснув теплу руку у відповідь.