Святкування дня народження дідуся (2 частина)

Коли я увійшов до кімнати, з-за великого робочого столу переді мною піднявся високий старий чоловік.

 

«Ох... О-ох, Ліане... Моя мила пташка. Ти прийшов, ти нарешті прийшов».

 

Світлі крижані очі, які зазвичай справляли дуже холодне враження, відтанули й стали ніжно-блакитними, радісно примружившись. Довге сріблясте волосся, підв'язане у хвіст фіолетовою стрічкою з правого боку, спадало вільною хвилею. Під фіолетовим, що нагадує мантію, костюмом було видно білу сорочку та бузкову краватку. На плечі жакета кріпився великий срібний еполет. Хоча він уже багато років передав титул, він звик наказувати людям, а його аура не втратила ні величі, ні владності. Якщо я хоч на мить розслаблюся, у мене одразу затремтять коліна.

 

Дідусь підійшов до мене легкою ходою, яку я собі у вісімдесят років і уявити не міг, і обійняв.

 

«Д-дідусю. Давно не бачилися. Виглядайте чудово».

 

«Хе-хе. Я чудово почуваюся. Мила пташка стала ще гарнішою з нашої останньої зустрічі».

 

«Га?! Н-ні, це...»

 

Я так не думав! Я вже втомився, тож просто подумки зітхнув. "Став гарніший" – це для хлопчика зовсім не було компліментом. Я вже досить давно про це замислювався... дідусь, дивлячись на мене, бачив свою найулюбленішу дочку. Думаю, в цьому й полягала причина, через яку мені постійно надсилали подарунки на кшталт цього химерного вбрання, яке зовсім не підходять для хлопця.

 

«Так, ти все більше стаєш схожим на Лілу... Тобі так само як їй, личать світло-блакитні тони. Моє миле синє пташенятко, хочеш пити? Є цукерки. Тут є все, що тобі подобається. Ну, йди до мене».

 

Ліла – ім'я матері Ліана. Попри те, що у неї був і старший син, ось так кликали на чай... завжди одного мене. Схоже, дід ніколи не викликав брата на особисту розмову. Мабуть, це тому, що Роберт виглядав як батько, і дідусь не був ним зацікавлений. Я заздрю! Чорт, поміняйся зі мною! Будь ласка! Поміняйся!

 

Він підвів за руку і посадив мене на великому дивані. Дідусь сів поруч, обіймаючи мене за плечі, погладжуючи по голові та щоках. Що це? Таке відчуття... що я був домашньою тваринкою. І чомусь мені здається... що це було недалеко від істини.

 

На низькому столику було стільки закусок, що одній людині з'їсти було не під силу. Підійшов слуга, що раніше стояв біля стіни, і, не звертаючи уваги на те, як його господар майже домагався свого онука, з ідеальною усмішкою розлив по чашках чай. Професіонал.

 

«Закінчив школу і вже працюєш? Такий молодець. Але ж тобі не потрібно так старанно працювати, чи не так?»

 

«Ні, я... Мені подобається те, чим я займаюся...»

 

«Ось як? Але ж це важко? Мені було так шкода чути про те, що ти почав працювати... Що мені захотілося щось зробити для тебе. І тоді мені спала на думку чудова ідея...»

 

«Чудова ідея?»

 

«Ліане, хочеш переїхати до мене?»

 

«Що?!»

 

«Не думаю, що робота в тому селі така вже важлива. Залиш її іншим. Лордом стане Роберт, тож ти зовсім вільний, так? Робота моїм помічником більш важлива і піде тобі на користь. Як тобі?»

 

Чоловік, посміхаючись, узяв мою долоню у свої руки та трохи стиснув її.

 

«Ти щодня одягатимешся в гарний одяг та їстимеш смачну їжу. Залишайся зі мною назавжди. Гаразд? Моя мила-мила пташка. Просто залишайся тут».

 

«Дідусю...»

 

«Тобі буде самотньо далеко від батьків? Авжеж... Хм. По Лілі... Якщо сумуватимеш за своєю матір'ю, можеш час від часу повертатися додому. Дозволяю. Але потім ти відразу повернешся, гаразд? Я сумуватиму».

 

Дідусь посміхнувся і пригладив мені чубок так, щоб він опустився на щоки. Я раптом зрозумів. Можливо, Ліан... зрештою вирішив залишитися у дідуся?.. Якщо прийняти таку пропозицію... найімовірніше, можна прожити все життя нічого не роблячи. Безперечно, поїхати жити до дідуся, було простішим рішенням, ніж вирушати до столиці. Він вибрав шлях "пташки" дідуся, його посадили в позолочену клітку, одягали в гарний одяг, пестили й плекали...

 

Тому після закінчення школи... Ліана практично ніколи не можна було зустріти в селі. Він майже зник, але це не означало, що зовсім не з'являвся. Коли я забував про нього, він зрідка з'являвся.

 

Якби він вирушив до столиці, то через роботу та віддаленість села він би не зміг з такою легкістю приїжджати. Думаючи про це зараз, я впевнений, що він не поїхав до столиці після закінчення школи. По-перше, я навіть не чув про це. По-друге, при зустрічі з героєм він не провокував бійку, а поводився спокійно, хіба що говорив банальні репліки. Коли я проходив гру, мені здавалося, що він настільки пригнічений програшем у головного героя, що просто не зміг прийти до тями... Може бути... Живучи в сусідньому місті з дідусем, він просто іноді повертався в рідні місця, сумуючи за мамою? 

 

...Ні. Це лише моя власна уява і домисли. Це приховано за лаштунками основної історії, тому ніхто не може знати напевно. Можливо, і сценарист над цим не замислювався. Ні, я впевнений у цьому. Тому що Ліан виконував роль другорядного суперника, майже NPS, який зникав уже в стартовому селі. Ніхто не дізнається правди. Це могло бути так, а могло бути не так. А навіть якщо й так, я...

 

«Дідусю...»

 

«Що таке, моє пташенятко?»

 

«Я дуже радий вашій пропозиції, але... мені... дуже подобається це село. Там тихо та гарна природа. І є дещо, що для цього села можу зробити лише я. Тож... я продовжу працювати помічником намісника».

 

«Ліане...» – дідусь, широко розплющивши очі, здивовано дивився на мене.

 

Тільки я міг це зробити. І ніхто, крім мене.

 

...я знав майбутнє цього села і міг врятувати його мешканців.

 

«Вибачте, дідусю. Я також дуже люблю вас. Чи можу я інколи відвідувати вас?»

 

...Я не ненавидів цю людину. Хоча він трохи... тобто впадав у крайнощі із турботою про улюблену молодшу дочку та онука, але він досить спокійний і вдумливий серед решти членів родини. Тому, незважаючи на те, що він уже залишив свою посаду, багато людей сумували за ним і з радістю приїхали на свято.

 

«Ох, ох, гаразд. Звичайно. Приїжджай коли завгодно. Моя мила пташка. І якщо передумаєш, я завжди тебе прийму».

 

«Добре. Дякую, дідусю».

 

Мене міцно обійняли, притулившись щокою до щоки. Плечі, спину та підборіддя теж погладили. Але я витерпів. Все-таки відштовхувати людей похилого віку неввічливо.

 

Серйозно, тут залишився один крок до домагання! Ні, це вже було домагання!

 

...ця надмірна любов до родичів чи прихильність, яка заходить надто далеко... вона передавалася у спадок?

 

Я втомився. Я справді втомився. Але я навіть сказати нічого не міг, бо свято ще навіть не почалося.

 

Чи витримаю я?

 

Ні, тримайся. Візьми себе в руки. Лише кілька годин потерпіти.

 

Через деякий час за дідусем прийшов усміхнений дворецький і забрав його з собою. Наближених до королівської родини все ж таки було необхідно вітати до початку святкування, як пробурмотів мені дідусь з дуже незадоволеним обличчям. Я з усмішкою махав дідусю, якого постійно тягнув за собою дворецький.

 

...слава Богині. Я нескінченно втомився від такого стресу, але мені якось вдалося пережити зустріч із дідусем. Кабінет я залишив із почуттям виснаженості та полегшення.

 

«Що?»

 

У коридорі перед дверима Альфреда не було. Охоронець біля дверей очима вказав на далекий кінець коридору. Я простежив за напрямом погляду, і знайшов його. Здається, мені люб'язно підказали. Мабуть, цей охоронець був хорошою людиною. Хоча його обличчя лякало.

 

Світловолосий юнак стояв неподалік коридору, притулившись до стіни. Хоча я сказав йому, що він може повернутися до кімнати, але Альфред, мабуть, вирішив мене дочекатися. А ось те, що він перейшов на інше місце... здалося мені трохи кумедним. Навіть якщо тобі все одно на чужі погляди, стояти перед стражниками, які вирячилися на тебе, як на мішень, думаю, досить неприємно.

 

Я попрямував до Альфреда і помітив, що поряд з ним хтось стояв. Оскільки раніше він стояв за героєм, я не побачив цієї людини відразу.

 

«...га?»

 

На мить усі думки вилетіли з голови. Як так вийшло, що поряд з Альфредом... була дівчина з хвилястим срібним волоссям... там стояла Люзі. Я розгубився, побачивши, як захоплено вони про щось розмовляли.

 

Е-е-е-е-ей?! Що вона взагалі тут робить? Коли вона сюди...

 

«Альфреде!»

 

Коли я покликав його, блакитні очі звернулися в мій бік, і хлопець усміхнувся. Відійшов від стіни й повернувся до мене.

 

«Ліане».

 

«Га, не може бути. Малюче Ліане?»

 

Я швидко підійшов і, схопивши героя за руку, відтягнув його, вставши перед Люзі.

 

«Що ти тут робиш, Люзе?»

 

«А-а що, не можна?! Я просто хотіла привітати дідуся! У що ти одягнений?! Що, вирішив все-таки одягатися, як дівчисько?! Дивитись бридко!»

 

Вона все-таки сказала. Я знав, що так і буде, тож не дуже здивувався. Не сказати, щоб це було зовсім нестерпно. Вибач, що тобі бридко! Я б теж із задоволенням взяв і переодягся! Але якщо я це зроблю, дідусь точно засмутиться.

 

«Це те, що дідусь сказав одягнути... ні, точніше приготував для мене».

 

«Що... д-дідусь?! Чому... Чому завжди, завжди лише малюк Ліан?! Мені ніколи суконь не дарували! Це не чесно!»

 

«Хоча ти кажеш, що нечесно...»

 

«Чому завжди так?! Я ж красивіша, ніж малюк Ліан! І я теж трохи схожа на тітку Лілу! Але чому тільки малюка Ліана так балують? Віддай мені щось!»

 

Люзе схопила Альфреда за руку. Коли я це побачив, на мить перестав дихати, серце пропустило удар, а перед очима все спочатку почервоніло, а потім побіліло.

 

«Не торкайся!»

 

Коли я прийшов до тями, то вже кричав і скидав руку Люзі. Переді мною стояли дівчина і герой, які широко розплющили очі. Я сам не розумів, що зробив, і на мить завмер у розгубленості. Що я щойно зробив?

 

Перше, що я помітив, прийшовши в себе, це Люзі, яка почервоніла і підняла брови.

 

«Це жорстоко! Вдарити дівчину по руці! Жах! Ти не повинен супроводжувати таку жахливу людину! Ти теж так вважаєш? Такий грубіян та егоїст! Звільняйся. І приходь до мене. Я буду добре з тобою поводитися».

 

Я не міг спростувати сказане і дивитись Альфреду в очі теж не міг, тому я опустив погляд. Все було так, як сказала вона. Я жахливий. І егоїстичний. Так... жахливий, егоїстичний брехун. Не можна про це забувати. Ніколи. Тож... я не мав права вирішувати за Альфреда.

 

І ще Люзі... я схопив руку дівчини, майже вдаривши. Думаю, навіть для мене це занадто. Якби тут був дідусь, він би точно мене вдарив.

 

Що не так? Зі мною все добре? Тримай себе в руках. Що відбувається? Я знаю, що втомився, але треба заспокоїтись. Охолодити голову.

 

Я розслабив долоню, де тримав руку блондина. Пальця все ще були трохи дерев'яними, так що мені довелося докласти зусиль, щоб їх розтиснути.

 

«Ліане?»

 

«Пробач... Рішення маєш приймати ти, Альфреде. Якщо хочеш піти, йди. Якщо ти хочеш перейти до Люзи, то це твоє право. Вибирати тобі».

 

«Ліане...» – голос пролунав трохи докірливо, і я втиснув голову в плечі. Схоже, він сердився. І... можливо, шокований. Такою дитячою витівкою з мого боку.

 

«Вибач, Люзе... Я винний. Вибач».

 

«Га? А?! Т-так! Ти винен»

 

«Так. Звісно. Вибач...»

 

У коридорі пролунав мелодійний звук дзвіночка. Це сигнал для гостей про початок збору у місці проведення урочистостей.

 

«Здається, настав час... Йдемо в зал».

 

«Га? Так...»

 

Люзі, що дивно, дивилася на мене без ворожнечі, а з подивом і ніби хотіла щось сказати. В очах Альфреда теж читалося бажання чи щось сказати, чи запитати.

 

«Треба поквапитися. Вже всі чекають», – я ж більше говорити ні про що не хотів, тож натягнувши звичну фальшиву посмішку, подався на свято першим, закінчуючи розмову.

 

Широкий вестибюль перед залом, де проводилося свято, немов площа перед стадіоном у день матчу, був набитий гостями. Всі були одягнені в чорне офіційне або красиве святкове вбрання. Було також кілька людей у прикрашених вишивкою масках, що прикривають очі та частину обличчя. Ймовірно, люди, які не хотіли розкривати своїх особистостей. Навіть якщо вам цікаво, хто вони, краще не питати. Якщо дізнаєтесь, можете опинитися у небезпеці. Про це мені розповів Лоендаль, притискаючи палець до губ. Небезпечно і безглуздо намагатися дізнатися щось про людину, яка носить маску, тому ніколи не треба цього робити.

 

Неподалік лунала музика, і всюди були чутні голоси людей, що розмовляли й сміялись. Чомусь з'явилося відчуття, наче я потрапив до фільму. Біля входу стояла родина Люзе, поруч чекали батьки та старший брат Ліана, ведучи приємну розмову з гостями та друзями, тож ми приєдналися до них.

 

І... це привернуло багато уваги. Усі гості почали вирячитися. Просто жахливо. Мені було погано від поглядів. Хочу додому.

 

«...Це одяг, який мені подарував дідусь. Я привіз костюм із собою, але мені наказали вдягнути це на прохання дідуся», – сказав я, трохи підвищивши голос. Особливо виділивши "дідуся". Я просто маю наполягати на тому, що це не моє вподобання.

 

Світло-каштанове волосся вільно спадало на шию, кілька сережок прикрашало вуха, світло-блакитні очі з трохи опущеними повіками — увесь вигляд видавав у старшому братові Люзі типового ловеласа. Він підійшов, узяв мою праву руку... і поцілував тильну сторону долоні.

 

«Ліане. Я гадав, що мої очі грають зі мною злий жарт, проте ти й справді принц царства духів».

 

Гааа?! Ти що робиш, покидьок?! Гидота! У мене мурахи по шкірі! Я ж можу струсити його руку?!

 

Коли я спробував витягнути свою долоню, не маючи змоги терпіти його дотику, Альфред схопив мене за руку і відтяг.

 

«Д-дякую...»

 

Блондин кивнув і завів мене позаду себе, щоб збільшити дистанцію між мною та братом Люзе.

 

«О, ти зробив це, охоронець! А ти непоганий... Гей, Делле! Не смій так нахабно чіпати мого Ліана! Ти його забрудниш!»

 

«Що? Не тобі це казати, Роберте!»

 

Вони злісно дивилися один на одного... наші брати теж змагалися. Невже ми всі не можемо просто порозумітися? Ми ж родичі... Я справді втомився.

 

***

 

Усі зібралися, тож настав час пройти до зали. Я був виснажений, але довелося волоктися слідом. Перед входом Альфред зняв зі спини меч... ні, він змушений був його здати. Усередині все сяяло, немов у якомусь європейському палаці. Люстра на стелі так сліпила, що на неї боляче дивитися. Багато знаменитостей... Цей світ і я дуже різні... живіт заболів...

 

«Гей, охоронцю. Твоє місце біля стіни», – брат поплескав по плечу блондина, що йде слідом, вказавши на стіну.

 

«Брате. Він...»

 

«Ліане... Охоронець не може йти за тобою по всьому залу. Він виглядає неелегантно і заважатиме гостям».

 

Після цих слів я озирнувся. Все було так, як сказав брат. Озброєні охоронці, як Альфред, стояли біля стін. Коли я підняв погляд на блондина, той з усмішкою кивнув мені й вказав пальцем на стіну. Немов кажучи, що він буде там.

 

«Альфреде...»

 

«Все в порядку. Я уважно спостерігатиму».

 

З цими словами він махнув рукою і пішов геть. Я хотів ще щось сказати, але зі мною заговорили жінки, що стояли поруч, і я цього не зробив.

 

Незабаром я вже не міг сказати, скільки людей розмовляли зі мною і про що ми розмовляли. Їх було надто багато. Я був наче п'яний... Відчуваю себе жахливо.

 

«Чи, може, це... пане Ліане?»

 

«Так?»

 

Озирнувшись на знайомий голос, я побачив двох лицарів у синіх плащах. У пам'яті випливли знайомі обличчя. Згадав.

 

«Ой!»

 

Чотириокий капітан і заступник із вічно втомленим обличчям. Я мало не сказав це вголос, але встиг прикрити рота руками.

 

«Ви також тут! Я вам дуже вдячний за минулий випадок...»

 

«Ні, ні. Це ми вам завдячуємо».

 

«Правильно! Ваа... Ви немов принц, пане Ліане!»

 

«Ах... це?.. Дідусь хотів, щоб я вдягнув це вбрання... Я б із задоволенням просто зараз усе це зняв. Але не можна...»

 

«Прямо зараз... все... зняти...» – стомлене обличчя почервоніло. Чому?

 

«Пане Ліане. Будь ласка, не зваблюйте безневинну молодь».

 

Га, що? Коли це я когось зваблював? Це зовсім не було зваблення. Я не розумію.

 

«Ах, точно. Щодо лицарів, яких ми вам відправили. Вони добре виконують свою роботу?»

 

«Так, звичайно. Усі справді добре справляються... Нещодавно вони допомогли зловити стадо корів, що втекли з ферми. Жителі села були дуже задоволені».

 

«Корів... Хе-хе, вибачте. Це чудово. Сподіваюся, вони справді корисні. Будь ласка, завантажте їх роботою. Вони сповнені сил».

 

«Так. Красно дякую. Чи багато тут сьогодні лицарів?»

 

«Дайте подумати... Капітани, віцекапітани, вільні від служби й просто ті, хто зміг прийти. Або точніше, був змушений прийти. Граф Віолетт для лицарів дуже цінний спонсор. Служити благодійникам – один із наших важливих обов'язків».

 

«С-с-старший! Мовчіть! Слідкуйте за своїми словами!»

 

«Про що ти? Це ж правда».

 

«Але все-таки можна ж це не казати!»

 

«Гей. Там теж...» – капітан в окулярах перевів погляд у бік стіни, тож я теж глянув туди.

 

«А...»

 

Біля стіни Альфред розмовляв з лисим лицарем, що нагадували дикого пораненого ведмедя. І чомусь поруч із ними... знову була Люзі. Чому...

 

«Пане Ліане? Ви зблідли. Це від утоми?»

 

«Н-ні, все гаразд...»

 

Правильно. Тут я нічого не міг вдіяти. Все залежало від Альфреда. Він вибере те, чого захоче. Він незалежний у виборі. Отже, все гаразд. Я також збираюся стати вільним. Це правильно.

 

В горлі раптом стало сухо, і я взяв зі срібної таці одного з офіціантів, що розносили шампанське, келих і випив одним махом. Горло відразу обпалило... це було чудово, але, здається, там було забагато алкоголю.

 

«Ва-а-а! Не знав, що пан Ліан уміє пити!»

 

«Ну, як умію... як звичайна людина...»

 

У животі стало тепло. І це погано. Мені стало лише гірше. Алкоголь на голодний шлунок... це може погано скінчитися.

 

Чотириокий капітан теж узяв келих шампанського, зробив ковток і, оглянувши зал, зітхнув з легким подивом.

 

«Як тут багато людей. Що й слід очікувати від урочистого вітання графа Віолетта. Тут навіть люди із королівської родини».

 

«Ось як...»

 

Я теж озирнувся. Тут і там було так багато людей, що зал був просто переповнений. По інший бік залу брати Ліана і Люзе були оточені дівчатами. Недалеко від них батька Ліана оточили його ділові партнери. Його обличчя було напружене. Удачі, батько. Поряд з ними мама Ліана разом з іншими заміжніми дамами пили вино і їли солодощі.

 

Багато людей, багато голосів. Змішуючись із музикою, що розноситься залом від оркестру, чомусь все разом це звучало як єдина музична композиція. Несподівано мені згадалися слова Богині. Вона сказала, що побудувала цей світ за моделлю гри, але він не буде тим самим. І це правда. Звичайно, вони не будуть однаковими.

 

Тому що так багато людей думали за себе, взаємодіяли один з одним і діяли так, як їм хотілося. Думаю, навіть Богині чи вищому Богові не під силу керувати всіма цими почуттями та думками. Ця історія відрізнялася від історії у грі, яка була написана одним сценаристом. Насправді історія тривала, поки безліч думок і почуттів перепліталося і з'єднувалося один з одним. Кінець цієї заплутаної дороги... Богиня казала, що за будь-якого розкладу він залишався сумним.

 

І все ж... Чиї поплутані думки призводили до такого фіналу?.. Чиї сильні почуття... А-а-а, марно. Хоч я й намагався розвивати думку, чомусь, щоб я не робив, до кінця роздуми ставали зовсім розмитими та безладними. Перед очима все пливло. Все ж таки алкоголь на голодний шлунок був поганою ідеєю. Я ж не дуже вмію пити...

 

Мене трохи ляснули по плечу. Коли я озирнувся, за мною стояв незнайомий чоловік у діловому костюмі та посміхався.

 

«Щось трапилося? Ви погано почуваєтеся?»

 

«Н-ні...» – я похитнувся і сперся рукою на стіл.

 

«Пане Ліане, у вас все добре?»

 

«Ува-а-а?! Пане Ліане?! Ви в порядку?»

 

«Ой. Так не піде. Хочете, я проведу вас у вашу кімнату?»

 

«Ні. Справді, нема про що турбуватися...»

 

Я сказав, що турбуватися нема про що, але незнайомець тільки опустив руку мені на спину.

 

«Ліане».

 

Мене гукнув знайомий голос, озирнувшись, я побачив Альфреда, що стояв поруч.

 

«Альфреде?.. Чому?..»

 

Він же розмовляв із Люзею біля стіни.

 

«Що трапилося? Тобі погано?»

 

Припинивши спиратися рукою на стіл, я зібрано, точніше трохи погойдуючись, поплив у бік блондина. Я з неймовірною легкістю кивнув. Мені просто погано. Я не напився.

 

«Що будемо робити? Повернемося назад у кімнату?»

 

Я кивнув головою.

 

«Повернемося...»

 

Тут було повно людей, гриміла музика, а ще незнайомці постійно намагалися поговорити зі мною, я дуже втомився і не хочу тут перебувати.

 

Він так радісно розмовляв з іншими людьми, а не зі мною. Як це взагалі? Я думав, йому нудно і нецікаво стояти біля стіни одному, відчував себе винним і збирався пізніше принести йому випити й перекусити. Хвилювався про нього. Трясця.

 

«Назад до кімнати...»

 

«Повертаємось?»

 

«Повертаємось...»

 

Я хочу додому. Не хочу тут бути. Це зовсім не весело, це неймовірно втомлює.

 

«Зрозумів».

 

Мені здалося, чи в його голосі пролунав сміх? Але чому? Я, зібравши рештки сил, вклонився капітанові в окулярах і віцекапітанові зі стомленим обличчям.

 

«Вибачте. Я погано почуваюся, так що повернуся до своєї кімнати...»

 

«Ой, так. Бережіть себе».

 

«Б-бережіть себе...»

 

Чотириокий з цікавістю глянув на Альфреда, а віцекапітан знову почервонів. Я не знав, що в нього такий перемикач. Поняття не мав, але, може, він ставився до тієї самої вразливої невинної молоді, яку так легко звабити, про яку говорив капітан?.. Все-таки я не розумію.

 

Підтримуваний Альфредом, я залишив урочисту залу. У коридорі людей стало значно менше, а повітря прохолодніше. Я раптом відчув, що ноги мене більше не тримали, і похитнувся. Альфред відразу схопив мене за руку і закинув її собі на плече. Мабуть, побоявся, що я зараз упаду.

 

«Гей. Ти в порядку?»

 

«В порядку...»

 

Я сказав, що гаразд, але Альфред тільки зітхнув і поклав мені руку на талію. Тіло піднялося, підлога ніби пішла з-під ніг, було так легко, це нагадувало прогулянку хмарами уві сні. Можливо, у цьому повітряному відчутті була винна устелена килимами підлога.

 

Ноги йшли по повітрі, а тіло поряд було настільки гарячим і жарким, що це відчувалося навіть через тканину. Я відчув себе трохи краще. Три жінки, весело перемовляючись, пройшли повз нас.

 

«...Та ти ж закохалася!»

 

Почувши голосний вигук, я обернувся. Це говорили дві жінки, з обох боків дивлячись на свою маленьку подругу. Мініатюрна дівчина, червоніючи, несміливо дивилася на них обох.

 

«Хіба?» – все ще червоніючи, вона схилила голову.

 

«Точно», – впевнено заявила друга.

 

«Ти просто така розсіяна, що й сама не помітила!» – здивовано сказала третя.

 

Ось яку розмову мені довелося почути.

 

«Ліане?.. Що таке?»

 

«А? А нічого...»

 

«Якщо нічого, то чому ти не стоїш на ногах?»

 

«Це...»

 

Хоч я й сказав "нічого", мене все одно підтягли за пояс, і я ще більше притиснувся до чужого тіла. Навіть зі мною як ноша, Альфред залишався стійким. Це почало трохи дратувати. Ні, я був радий, що виростив його таким, і все ж... трохи дратувався.

 

Занадто великий. Поділися своїм зростом зі мною хоч трохи. Щока притулилася до його грудей, і я відчув від хлопця сонячний аромат. А руки, які мене підтримували, були теплими. Усі залишились у залі, і тут не було нікого, окрім Альфреда.

 

Тільки я та Альфред.

 

Зрозумівши це я, нарешті, дозволив собі розслабитись і сили остаточно покинули моє тіло, дерев'яне від стресу... і я зміг видихнути.