Літні польові тренування (2 частина)

Єдине, що крутилося у мене в голові, поки я шкереберть котився до темного підніжжя скелі, було: "От чорт!". Розгубленість і паніка, що ж мені тепер робити в такій паршивій ситуації поєднувалися з полегшенням від того, що я зміг врятувати дівчину; щось вигадати не виходило.

Ааа, то робити мені тепер що? Це важливий сюжетний епізод, я стільки разів подумки його програвав. І в результаті повністю провалився...

«Ах!» – я впав на плече, приклавшись спиною і потилицею, на мить знепритомнів і навіть, здається, перестав дихати.

Маска демона зникла у темряві, злетівши десь під час спуску. Було темно і тихо, навіть не долинав стрекотіння комах. Сьогодні було хмарно, так що морок не розсіював ні зірки, ні місячне світло. Тіло так нило, що навіть підвестися не виходило, я відчував неприємну липкість на потилиці. З чого б це? Чи земля волога була?

Я озирнувся. У темряві я помітив кілька округлень. Десять або двадцять, а може, й більше. Багато маленьких круглих ліхтариків. А потім я почув низьке гарчання. Ці ліхтарики були ніякими не ліхтариками. Це очі. Безліч звіриних очей, що горять у ночі. У темряві ховалася зграя демонічних псів.

Ах. Це моя "погана кінцівка"?

Думаю, що я зробив усе, що міг. Я насправді всі три роки викладався щосили, і заперечення не приймаю. Я відчайдушно працював, тому що не хотів помирати, і не хотів, щоб помер Альфред, бабуся Марі, церковна малеча, Лоендель і сім'я Ліана, друзі, яких я придбав у цьому світі, безтурботно живуть селяни, я взагалі не хотів, щоб хоч хтось в селі загинув.

Я думав тільки про те, щоб уникнути того дня... але...

Я тут помру? Зрештою, всі вмирали... рано чи пізно.

На самоті...

Маленькі круглі, що світяться, повільно наближалися.

Боляче бути з'їденим живцем... напевно. Страшно, я хотів утекти, але моє тіло не рухалося. Тремтіння не припинялося. Що буде, якщо я помру у цьому світі? Чи може бути, що я справді помру? Зовсім? Як і Альфред, і решта. На відміну від гри, тут немає кнопки "Продовжити з контрольної точки".

Смерть - це кінець...

«Ліане!»

Я повернувся туди, звідки чулося моє ім'я. Мені невиразно здалося, що по скелі вниз спускався Альфред, хапаючись за виступи і рідкісні деревця.

Е? Чому? Чому ти вирішив спуститись один?

У Альфреда, що спустився на землю, побачивши мене розширилися очі, і він рвонув у мій бік. Незвичайно, щоб він так нервував.

«Ліане! Гей! Ти в порядку?!»

Коли він підбіг до мене і збирався посадити на землі, я підняв праву руку, яка єдина рухалася, щоб зупинити його. Нині йому не про це треба турбуватися.

«Аль... фред... обережно... довкола...»

«Навколо?» – Альфред підвів погляд і озирнувся.

Деякий час його погляд блукав по темряві, але раптом він дивився в одну точку і насупився. Його обличчя набуло жорсткого виразу. Як і я, він помітив демонічних тварин, що ховаються в темряві.

«Монстри?...»

З темряви повільно виступив пес-демон, глухо гарчав. Думаю, це був ватажок. Як тільки він схвалить видобуток і подасть сигнал, на нас одразу ж накинуться інші. Я швидко закрутив головою, озираючись. Якщо цей світ дотримувався сценарію гри, десь поруч має валятися меч. Біля останків лицаря, який супроводжував священика... мав меч.

На щастя, зброя опинилася в безпосередній близькості від нас. Лезо меча покривало бруд, тут і там сталь поїла іржа. Він виглядав страшенно старим, але зберіг первісний вигляд. Лезо залишилося цілим, і якщо придивитися до місць, не зачеплених іржею, стає помітно, що він викований з добротної сталі. І просто поряд з мечем... я знайшов поглядом останки людини в обладунках і другої — в білому одязі священнослужителя. Обидва лежали тут уже давно — від дощу та вітру одяг став брудно-коричневим, а тіла зотліли до кісток.

Якщо я правильно пам'ятав, у грі я чув, що цей священик був терміновим гінцем, який поспішав до голови церкви. Переслідувані натовпом монстрів, він і його охоронець невдало впали зі скелі і були з'їдені живцем.

Я потягнув Альфреда за сорочку. Як тільки переконався, що той дивився на мене, вказав йому напрямок, де лежав меч. Герой зрозумів, що я хотів йому сказати, і схопив меч, в ту ж мить демонічна псина заревіла і стрибнула на нього.

«Альфр!..»

«Сиди там! Не рухайся!» — він миттю змахнув мечем, і диявольська псина зімкнула гострі ікла на лезі.

Здавалося, що меч зупинився на півдорозі і ледве зміг відбити атаку... Але Альфред був набагато сильнішим за монстра. Зброя продовжила рух, і пса розсікло надвоє. На мить решта тварей завмерла, але майже відразу почали гавкати і всі разом кинулися на Героя. Я не дуже розумів, як так сталося, але битва цього епізоду почалася перед моїми очима. Альфред вивіреними, плавними рухами укладав псин одну за одною.

Дуже знайомі рухи. Саме ці прийоми мого вчителя фехтування якось намагався пояснити Альфреду. Це були не просто рухи, що вивчаються у школі; це прийоми, які можна використовувати в реальному бою. Також він майстерно використав грубу і неприборкану магію вогню. Думаючи про виснажливу битву, яка чекатиме нас у день катастрофи, я поступово навчав Альфреда модифікованим мною прийомам з мінімальними витратами енергії. Так, щоб можна було продовжувати боротися, зберігаючи надовго запас мани.

Здається, він все засвоїв ідеально. Ах, слава Богам, мої зусилля не пропали даремно. Він цілком може боротися. Тепер Альфред точно виживе.

Раптом я краєм ока вловив якийсь блиск – це була каблучка. Якось на правій руці я поповз у його бік, простягнув руку і схопив змащене в землі кільце. Отримавши його, можна вважати, що епізод пройдено. Стиснувши каблучку в долоні, я глянув на Альфреда. Більше половини демонічних собак уже були переможені, що залишилися, разом розгубивши бойовий дух, скигля і підтискаючи хвости, зникли в темряві.

Це перемога?

Насамкінець ще раз змахнувши мечем, Альфред розвернувся і побіг до мене. Ах, все-таки це справді перемога. Слава Богам. Щоправда, слава Богам. Альфред цілий і неушкоджений.

«Ліане! Тримайся, тільки тримайся, зараз я швидко відведу тебе до шкільного лікаря...» – хвиля болю пробігла лівим плечем, правою ногою, спиною і потилицею, як тільки Альфред мене підняв. Наче тіло – один суцільний удар.

Я простягнув герою обручку.

«Ось...»

«Що? Кільце?»

Коли я вклав Альфреду в долоню кільце, воно трохи засвітилося, а той застиг з розплющеними очима. Мабуть, дух загиблого священика нашіптував йому: "Носій тієї ж давньої крові, що й моя, прошу, достав це кільце архієпископу...", або щось таке. Якщо історія розвивалася відповідно до гри.

Блондин суворо звів брови і засунув прикрасу в кишеню. Що за грубе поводження? Це ж сюжетний предмет, з ним потрібно дбайливіше. Втім, гаразд. Кільце потрапило до Альфреда, і він вижив, цього досить. Я довго думав, як це зробити, але я зміг виконати роль Ліана, мета досягнута. У мене вийшло.

«Ліане... Кров...»

«Кров?»

Альфред простяг руку і торкнувся моєї потилиці, його долоня трохи тремтіла. На пальцях, що з'явилися перед моїм обличчям, була кров. А от через що було відчуття липкості.

«Будь ласка, потерпи ще трохи. Скоро ми виберемося звідси...» — я заперечливо похитав головою Альфреду, який намагався мене підняти.

«Не треба так панікувати. У шкірі на голові багато кровоносних судин, тому при пораненнях витікає багато крові, але зараз кровотеча, здається, зупиняється, та й болить уже не так сильно, тож я гаразд».

«Але...»

«Альфреде. Вибач, але чи не міг би ти піднятися першим і покликати вчителя? Я зачекаю тут».

«Ха? Ти дурень, чи що? Що робитимеш, якщо демонічні пси повернуться?»

«Думаю, якийсь час я протягну... швидше за все. Я можу втекти. Справді, про всяк випадок можеш залишити мені меч? І в мене є цілющі кристали. Все буде добре. Так що... йди, поклич вчителя».

«Залишити тебе?»

«Так. Я... поки що не можу рухатися. Іти разом буде незручно. Так що просто поспішай».

Альфред замотав опущеною головою.

Чому ти відмовляєшся? Ти не зможеш зі мною піднятися на стрімчак.

Здатний рухатися Альфред підніметься першим і покличе на допомогу вчителя – це був найшвидший та найефективніший варіант. Він переміг більшу частину демонічних псів, а ті, що вижили, втекли в страху і повернуться не скоро. Нічого страшного не станеться, якщо я трохи зачекаю тут. Мені здавалося, що Альфред теж це розумів.

Я трохи торкнув його за плече.

«Гей, я в порядку, то йди й не турбуйся. Ти ж легко зможеш забратися на цю скелю? Так що йди...»

«Не піду! – здивований раптовим криком, я підняв очі. Альфред стояв з опущеною головою, через темряву виразу його обличчя було не розібрати. – Вибач... скільки у тебе кристалів?»

«Га? А так... чотири...»

«Давай все», – він різко простяг руку.

Я дістав із кишені чотири кристали і передав їх Альфреду.

«Де болить найбільше?»

«А? Ліве плече, мабуть... Ах?»

Раптом з мене стягнули сорочку і, не ставлячи подальших питань, він наніс на шкіру цілющий кристальний порошок. Від несподіванки нічого не встиг зробити. Ще по одному кристалу пішло на потилицю, спину і ліву ногу - більше при собі в мене нічого не лишилося. Я й подумати не міг, що ліки, які припасують для Альфреда, будуть використані на мені.

«Ну як? Ти зможеш йти?»

«Еее... Начебто зможу, але...»

Коли я спробував підвестися, спину і праву кісточку прошило болем. Я похитнувся, і Альфред швидко підхопив мене, запобігши падінню. Хотів би взяти з тобою більше відновлювальних кристалів.

«Не примушуй себе. Я знайду, де можна піднятися», — сказав Альфред і підвівся, тримаючи мене на руках.

«По... – якщо в тебе будуть зайняті обидві руки, то це небезпечно. Що ти тільки думав? – Ах, Альфреде, почекай. Я ж сказав, що все буде нормально. Я впевнений, що пси більше не повернуться, і я спокійно зачекаю тут...»

«Ні».

«Але...»

«Ні означає ні. Я більше не залишу... Ніколи більше...» — він сказав це здавленим тоном, ніби ледве стримався.

«Альфреде, ти...»

«Нічого не чую».

Злісно оголосив, що не чує. Та що з тобою? Я взагалі нічого не розумів. Я зітхнув, бо жодної надії на те, що мене опустять на землю, не лишилося.

Пройшовши трохи вздовж урвища, ми знайшли місце, де укіс ставав більш пологім. Але хоч ухил був і менший, каміння і деревця перегороджували шлях, тож підніматися зі мною все-таки буде важко.

Я сказав, що вважаю підйом удвох неможливим і запропонував залишити мене тут, а той знову розлютився. Але чому? Хіба я сказав щось, на що можна роздратуватися? Адже все логічно?

Зрештою Альфред почав підніматися зі мною, не слухаючи моїх заперечень. Як я вже казав, навіть із завищеними характеристиками майбутнього Героя це виявилося справою непростою і зайняло багато часу. Іншими словами, окрім як «складно» і «нерозумно», неможливо описати, як він піднімався схилом, чіпляючись за каміння однією рукою, а другою притримуючи іншу людину. Однак через якусь причину Альфред не захотів залишати мене.

Дивовижним чином нам вдалося повернутися до початку стежки.

Джан та інші кинулися до мене у сльозах, почавши вибачатися не знаю чому. Так що я теж вибачився і сказав, що все нормально, це була повністю моя вина, але трійця тільки сильніше розплакалася. Це ж правда сталося через мою неуважність, і трійці зовсім не було за що вибачатися. Це я повинен вибачатися, що втягнув їх у це.

Навіть коли прийшов учитель, Альфред не подумав опускати мене на землю. Коли я сказав, що занадто важкий, щоб мене постійно тримати, той шокував мене, заявивши, що я навпаки дуже легкий.

Я добре харчуюся, так що не повинен бути легким, нормальна у мене вага.

Я сказав вчителям, що біля підніжжя скелі ми знайшли останки священика та лицаря. Ті відповіли, що передадуть слова керуючому готелем, тож померлих поховають, як годиться. У грі про них просто забули, але насправді якщо залишити все так, як є, це трохи жорстоко.

Зрештою, випробування мужності перервали, а не призупинили, і я відчував себе дуже винним. Загалом кажучи, я навіть обличчя підняти не міг, коли у загальних поглядах так і читалося: "Що відбувається?".

Ось що ти робиш у подібній ситуації, мерзотник?! Чутки ж підуть! Навіть уявити боюся, що про це говорять, хоч і цікаво. Ось точно нічого хорошого.

Тому я і просив мене відпустити якнайшвидше!

Травму мою вилікувала шкільний лікар - строга красуня в окулярах. І як тільки я встав на ноги, Альфред, який чомусь не хотів від мене відлипати, нарешті від мене... не відстав.

Альфред і тріо так турбувалися, що йшли за мною по п'ятах до моєї кімнати. Якось я переконав їх, що все гаразд і вони можуть повернутися до себе. Трійця знехотя пішла, а ось упертий герой і не подумав. Підтягнув крісло ближче і вмостився біля ліжка. Я ліг у ліжко і зітхнув.

«Альфреде... Знаєш, мої рани вже залікували, все нормально. Ти теж сьогодні втомився, чи не так? Так що повертайся до своєї кімнати і ляж спати раніше».

«Буде проблематично, якщо вночі тобі знову стане боляче».

Ну, було б неправдою сказати, що всі мої травми виліковані до кінця: невеликі, незначні ранки та подряпини зцілювати ні до чого. Не знаю, що там із пошкодженням внутрішніх органів, тому віритиму, що терапія допомогла. Мене ж оглянули і сказали, що все гаразд, тож проблем бути не повинно.

Що було не так?

Мені здається, чи Альфред відрізнявся від себе звичайного?

Чому ти виглядаєш куди похмурішим за мене, якого врятував?

Сині очі дивилися спідлоба, і, мабуть, тому, що були напівприкриті, здавалося, що колір їх став темнішим і глибшим.

«Альфреде...»

«Кров... Кров текла. Багато крові... якби я прийшов ранком, а твоє тіло було холодним...»

Гей! Що за страшні речі ти тут несеш, гаденя! Пророкуєш, що робитимеш? Таке вголос не можна говорити. Дідусь навчав мене так: чи хороші, погані, але слова мали силу, тому з ними треба бути обережнішими. Щоб розвіяти це похмуре пророцтво, я підвівся на ліжку і з усієї сили тріснув Альфреда по голові.

«Дурень! Не смій говорити таку дурницю!»

Той навіть не рушив, хоч його і вдарили, не підняв голови:

«Мені...» – я ледве розібрав тихий шепіт.

«Що?»

«Сказав мені йти вперед... Коли так кажуть, усі вмирають... навіть мама... Ти сказав те саме, що й вона...»

І що тому я теж міг померти? Вражений його логікою, я видихнув.

«Я не помру. Тому що ти ж прийшов мені на допомогу, так? Саме тому я зараз живий, – хлопець і не подумав підвести голову. – Альфреде? — коли я подивився йому у вічі, вони були кольору індиго. Розфокусований погляд був спрямований кудись крізь мене. Похмурий відтінок поступово ставав дедалі темнішим.

Я в серці схопився за голову. Відправляти його назад до кімнати... я трохи побоювався. Чи виправить сон його негативно-похмурий стан – це ще питання.

«Ах... так. Дякую, Альфреде. Дякую, ти мене врятував. Я врятований тільки завдяки твоїй парафії, дякую, — той продовжив мовчати. – А ти крутий, завалити так багато монстрів!» – І знову тиша.

Навіть якщо я дякував і вихваляв його, він продовжував вирячитися в підлогу. Не подавав жодних ознак того, що збирався підвести голову. Це проблема. І що мені робити з таким його станом?

«Точно. Хочеш пити? Я маю фруктову воду, можу з тобою поділитися, – Альфред похитав головою. На запитання, чи не голодний він, отримав таку ж мовчазну відповідь. Мені захотілося спитати біля неба, за що мені такі проблеми? – Ну хочеться тобі тут сидіти, сиди, мені начхати...»

Нерухомий, мов статуя, хлопець, що сидів біля ліжка, з непроникним обличчям не міг не турбувати. Та він лякав. І виганяти його з кімнати в такому пригніченому стані було також боязко. Він стільки бився, та ще й мене підняв на стрімчак, напевно втомився до крайності і йому слід було добре відпочити.

Я вирішив піти на запеклий крок — запропонувати компроміс.

«Чому б тобі не перестати сидіти там, зображуючи статую? Якщо так вирячитимешся на мене, то я від нервів ніколи не засну. Тож... — я посунувся до стіни, звільняючи половину ліжка, і поплескав по ковдрі. — Може, хоч би ляжеш? Якщо тут нічого не вдієш, я зроблю тобі ласку. Для однієї людини це ліжко дуже велике, так що я можу поступитися край тобі. Але тільки краєчок».

Альфред глянув на мене і кілька разів кліпнув. Здивовано. Але з місця не зрушив.

Що ще?! Людина тут перед тобою розпинається... Не подобається? Ну і вали тоді до своєї кімнати.

«Якщо тобі не подобається, вали до себе!»

Альфред покинув крісло. Я думав, що зібрався до виходу, а той зняв взуття і заліз на ліжко. Здається, поки йти в нього і в думках не було. Та що це таке? Із сьогоднішнім Альфредом ще складніше, ніж зазвичай.

Влігшись, він голосно чхнув. Я тільки зітхнув, упокорюючись, що тут нічого не вдієш, і віддав йому половину ковдри. Вночі у горах холодно. А якщо він застудиться, то будуть проблеми. Горе цибулеве навіть за своїм здоров'ям простежити нормально не може. Воістину проблемна дитина. Бо не помічав своїх проблем. Так простіше – прибрав все в далеку скриньку і не згадуєш.

Він поклав голову мені на груди, світле волосся нестерпно лоскотало мені підборіддя. Я ж сказав "краєчок", чому ти досі до мене лип, засранець?

«Серце б'ється....»

«Це нормально, дурень! Буде трохи проблематично, якщо воно зупиниться».

«Так?»

Що ще за "Так"? Ти мене взагалі зрозумів? Прийди до тями, майбутній Герой. Чому ти так ослаб? Я тебе дуже прошу, мені більше нема на кого покластися. Завтра стань звичайним собою.

Коли я накинув йому на плече ковдру, мене відразу радісно обійняли. Тяжко. І спекотно. Але, схоже, йому полегшало. Ну, що з тобою робити? Вже он наскільки мене переріс, а поводився як маленька дитина. Ах, точно. Він і був дитиною. Йому зараз було лише п'ятнадцять.

Ми познайомилися, коли нам було по дванадцять... минуло вже три роки. Швидко ж він виструнчився. А тоді був навіть менший за мене, худий, одні шкіра та кістки, здавалося, торкни його, і він впаде. Зараз же він обріс м'язами, і змусити його впасти не так просто.

А ще він запам'ятав усі мої настанови. Тепер час від часу я боявся, що ось-ось програю. І водночас, думаючи про це, я трохи щасливий. Продовжуй так само швидко рости, залишаючись таким самим прямим і чесним. Ах, мабуть, так почувається батько.

Поки я вдавався до емоцій, Альфред підняв обличчя. І чомусь дивився на мою шию.

«Що?»

«Подряпина. Кров іде», — тільки сказав і одразу ж лизнув. Гарячий язик пройшлася по моєму горлу.

«Ал... дурню!»

«Ай...»

Я щосили тріснув золотистою головою. Та чому ти вічно несподівано твориш будь-яку дичину?! У мене ж серце не витримає!

«Н-не смій лизатися! З-зрозумів?! Зробиш щось дивне, вижену з кімнати!»

"Щось дивне – це що?" – подумав я і ще більше розлютився.

«Зрозумів...» – Альфред слухняно кивнув і повернувся на своє місце.

Ось ніякого спокою з ним. Ще зовсім дитина, а вже намагалася домагатися, козел. Якщо це було навмисно, то жах, що буде далі, а якщо ні... теж нічого хорошого. Я навіть не знав, що це можна сказати.

«Коли заспокоїшся, повертайся до своєї кімнати», – я шиєю відчув, як Альфред кивнув.

Я важко зітхнув і заплющив очі, обіймаючи дитину, що вчепилася в мене, яка до того ж була більшою за мене саму. Альфред був такий теплий, що я, сам того не помітивши, майже одразу заснув.

Наступного дня я прокинувся вдосвіта, і Альфреда вже не було. Простирадла на ліжку зберегли тепло, так що пішов він недавно. Виходить, він тут пробув усю ніч? Oт же дурник...

Вранці ми зіткнулися у їдальні. Він знову без попередження поліз лапати мою потилицю, в результаті я накричав на нього, щоб він не смів так робити. На його обличчі знову завмер безпристрасний вираз, але я відчув полегшення, бо, здається, все повернулося в норму.

***

Польові тренування закінчилася успішно. Мені вдалося пройти дуже неприємний епізод. Найближчим часом жодних подій, що піддають життя ризику, не повинно бути.

Після цього, щоправда, школою ще довго ходили чутки.

Альфред став ще популярнішим як "герой, який поодинці врятував принцесу від купи монстрів".

Гей! Секундочку...

Хто ще тут "принцеса"? Про кого ви говорите? Хто розпускає ці чутки? Якщо я знайду його, то стисну йому горло.