Перша зустріч

 

Слова професора Геката були білим шумом у вухах Себастьяна, коли він не поспішав вивчати її фігуру та вираз обличчя. Якби вона виглядала знервованою чи настороженою, він би планував бути з нею поблажливішим... але з подивом виявив повну протилежність, коли вона стояла навпроти нього і виглядала такою, що нестримно рвалася до бою.

Проте, незважаючи на її ентузіазм, він не міг стримати посмішку, яка смикала кутики його губ, коли він дивився, як вона готується до зустрічі. Він знав, що вона була новенькою п'ятикурсницею, тобто не перевелася. Якими б не були її обставини, це був перший раз, коли вона офіційно вивчала магію далеко від дому, і її позиція показувала це ясно, як день.

Не те, щоб це було погано - насправді все було якраз навпаки. Він вважав, що її форма, як і годиться у домі Рейвенкло, була справді досконалою. Занадто досконала. Ніби вона нескінченно вивчала її за підручником і тепер була його дзеркальним відображенням. Але це все, чим вона була: зображенням з книжки. Тонка, позбавлена змісту, без жодного практичного досвіду, який би її підкріплював.

Саме це спостереження змусило Себастьяна вирішити бути з нею трохи м'якшим. Якщо вона збиралася діяти з точністю, як у підручнику, він припустив, що атакуватиме її так само точно, як у підручнику. Підкинути їй комбінацію, яку вона вивчила і знала, як їй протистояти, як рівняння, яке треба розв'язати.

Однак, хоча він, можливо, і планував бути легким з нею, насправді він не збирався дозволити їй перемогти. На його здивування, вона виявилася швидшою, ніж він очікував, і розігрувала сцену швидше за допомогою рефлексів та досвіду, аніж тупої, старанної пам'яті, на яку він розраховував.

Себастьян також визнає, що, можливо, він навіть був відвернений - зачарований - її формою і тим, як вона трималася.

Звісно, з точки зору одного дуелянта перед іншим.

З довгим золотистим волоссям і світло-блакитними очима, які виглядали ще ясніше на тлі темно-синьої мантії Рейвенкло, вона виглядала майже... велично? По королівські. Вона тримала свою вживану паличку майже як рапіру, наче вони збиралися фехтувати, і жоден рух чи клацання її зап'ястя не був даремним.

Себастьян, звісно, міг би її побити, і це не було просто почуттям суперництва чи ураженої гордості. Але він зізнається, що прорахувався з тим, як легко на неї напасти (а це було зовсім нелегко, як йому здавалося). Не кажучи вже про те, що він був трохи розгублений через неї.

Однак, перебуваючи в клубі «Схрещені палички», Себастьян звик битися на дуелі з іншими в команді, а також до втрат, які зрештою йшли з територією, і тому йому не склало труднощів витончено відмахнутися від своєї поразки.

"Непогано, як для початківця", - погодився він, обтрушуючи мантію, коли проходив повз неї, і кивнув. "Ти даєш стільки, скільки отримуєш."

Будь-які синці на його самолюбстві чи жалі, які він міг мати через те, що дозволив їй перевершити себе, були змиті усмішкою, яку вона подарувала у відповідь, такою, що, здавалося, посвітлішала і осяяла все її обличчя. Це була самовдоволена, горда посмішка. Очевидно, вона була щаслива, що всі її навчання на дуелях і правильним стійкам у Рейвенкло окупилися, і Себастьян дочекався, поки вона повернеться до нього спиною, перш ніж хитнути головою і засміявся.

Але факт залишався фактом: багато чому можна навчитися, читаючи, а не роблячи, і тому Себастьян намагався залишатися після занять, чекаючи, поки вона закінчить заняття з професором і обхід з іншими студентами.

"Гарна робота", - гукнув він, щоб наздогнати її перед тим, як вона попрямувала до дверей класу, і вона повернулася до нього з тією самою самовдоволеною посмішкою на обличчі.

"Мені сподобалося", - зізналася вона, ніби він не міг цього не помітити.

"Ця дуель була чимось особливим", - легко погодився Себастьян. "Всі будуть говорити тільки про неї."

"Це, безумовно, була хороша практика", - хмикнула вона, ще більше доповнюючи картину, яку Себастьян складав у своїй уяві, кожна її дія і кожне її слово - шматочок до більшої картини, яку він складав разом. Типова Рейвенкловка, без сумніву, з носом у книжках, яка намагається наздогнати решту п'ятикурсників і користується будь-якими можливостями для практичного застосування, де тільки може.

"Практика? Це було більше схоже на дуель з експертом", - зауважив він, згадуючи її ідеальну фігуру з викривленими губами. "Себастьян Саллоу, до речі."

Лише після того, як він відрекомендувався, він зрозумів, хоч і з запізненням, що не має жодного уявлення про її власне ім'я.

Зрозуміло. Стільки чуток і обговорень, а об'єкт цих чуток навіть не удостоївся ввічливості бути олюдненим власним ім'ям.

"Клора Клемонс." Вона відповіла усмішкою і кивком. А потім пауза. "Союзники по алітерації."

Себастьян насупився. "Що?"

"Наші імена", - якось ніяково хихикнула вона, показуючи то на нього, то на себе. "Ну, ти знаєш. Себастьян Саллоу, Клора Клемонс..."

Вона замовкла, поки Себастьян тупо дивився на неї, перш ніж швидкий, різкий сміх вирвався з його вуст, здивувавши і його, і її несподіваною гучністю. Він потер ніс.

"Так і є", - погодився він, розрядивши незручну атмосферу, коли прийняв прізвисько, кивнувши головою. "Хоча я не очікував, що новий учень буде так вправно володіти чарівною паличкою. Але я гадаю, що така Рейвенкловка, як ти, вже знає набагато більше, ніж ми думали."

Її постава, здавалося, випросталася, і вона відкинула своє бліде волосся через плече в жесті надмірної, насмішкуватої зарозумілості. "Гадаю, що так. Вважай, що тобі пощастило, що я стрималася."

Себастьян знову мало не розсміявся, гадаючи, чи це правда. І якщо так, то це означало, що вони обидва стримувалися під час їхньої дуелі. Йому захотілося кинути їй виклик ще раз, щоб дізнатися напевно - і він мусив визнати, що цього разу його его, можливо, трохи зачепило, а можливо, й ні.

Тож він запросив її до клубу «Схрещені палички» - запрошення, яке він ніколи раніше нікому не давав так швидко, не кажучи вже про нову ученицю, про яку він майже нічого не знав. Але вона мала навички, вона явно хотіла випробувати їх, і Себастьян міркував, що таким чином він також зможе швидко отримати свій матч-реванш з нею.

Він знав, що вона спочатку відчувала певну тривогу щодо клубу, як він і передбачав. Не тільки тому, що вона була Рейвенкловкою, але й тому, що вона була новенькою. Щоправда, вона була на п'ятому курсі, але в усьому, окрім віку, все одно залишалася першокурсницею, особливо коли йшлося про те, щоб бути підкованою у приходах і відходах у замку і як ними маневрувати.

Незважаючи на це, її жага до практичних навичок і знань переважила будь-які сумніви, які вона могла мати на початку.

"Будь то вступ до таємного дуельного клубу чи проникнення до забороненої секції бібліотеки - ти просто маєш бути достатньо розумною, щоб не бути спійманою", - запевнив він її, і, чесно кажучи, не знав, навіщо йому було згадувати про бібліотеку. Він вихвалявся? Намагався продемонструвати свої здібності в якійсь іншій якості після поразки від неї? Якою б не була причина, він не знайшов часу, щоб замислитися над цим.

Замість цього він просто посміхнувся і помахав їй рукою через плече, прощаючись з нею, коли виходив з аудиторії, пообіцявши незабаром знову зустрітися з нею - або викликати на дуель.

***

Виявилося, що «скоро» настало набагато раніше, ніж очікувалося.

Сова від професора Візлі була довгоочікуваною, тим паче, що Клора, вочевидь, обрала його своїм гідом. Він припускав, що щось подібне зазвичай випадає одному з її сусідів по Рейвенкло, але Себастьян, звичайно, не скаржився.

Клора ж, навпаки, була в жаху.

Не минуло й двох годин після їхньої дуелі в класі захисту від темних мистецтв, і коли професор запитав її, кого б вона хотіла бачити своїм провідником, вона обрала Себастьяна, так, але...

Ну, вона не очікувала, що це станеться так скоро, і тепер відчувала себе надзвичайно причепливою, ніби занадто багато на нього поклала. Клора щонайменше хотіла б сама передати запрошення Себастьяну і дати йому можливість відмовитися, якщо у нього є важливіші справи, або якщо він просто не хоче... але сова професора Візлі вже злетіла, і вона нічого не могла з цим вдіяти.

Тож тепер у Клори з'явився ескорт у вигляді Себастьяна: він майже змушений був супроводжувати її за наказом учителя, і вона відчувала себе досить ніяково через це, коли повернула за ріг, щоб зустрітися з ним біля головного входу.

І як тільки Себастьян добре роздивився її, від її постави до поведінки, йому не знадобилося багато часу, щоб визначити, що вона думає.

"Привіт, Себастьяне." Клора підбігла до нього, примушуючи себе посміхнутися, що, мабуть, більше скидалося на гримасу, і тільки тоді вона занепокоїлася, що він може подумати, ніби вона робить таке обличчя через його компанію. "Вибач, якщо ти зайнятий - професор Візлі запитав мене, кого б я хотіла, щоб мене провів, і я... ну, це не обов'язково зараз, якщо ти зайнятий, або я завжди можу знайти когось іншого. Я знаю, що сказала сова, але..."

Так він і думав. Слухаючи її пояснення, слизеринець відчув, як на його обличчі природно починає формуватися глузлива посмішка - вираз настільки зарозумілий, що, за словами Омініса, його практично можна було почути.

"А, мій новий підопічний", - привітався Себастьян, схилившись у низькому королівському поклоні, який Клора могла б розгледіти трохи краще, якби не почала закривати обличчя руками.

Себастьян намагався зберігати пасивний і лицарський вираз обличчя, дивлячись на неї з поклону, хоча його губи все ж таки виразно стиснулися в усмішці. Він не міг не згадати, що колись уявляв її величною і статною, а тепер, тут, вклонявся їй і називав своєю підопічною.

І це справді було правдою. З її золотистим волоссям і синьо-бронзовими кольорами Рейвенкло, було надто легко сприймати її як королівську особу. Кольори їй, безумовно, пасували, і до того ж виглядали на ній добре.

І коли Клора не відповіла на його досить галантне привітання, це лише підштовхнуло його до продовження.

"Мені сказали, що вам дуже потрібні припаси, і я повинен супроводжувати вас у Гоґсмід за ними." Говорячи, Себастьян поступово випростався і підвівся з поклону. А Клора, в свою чергу, нарешті повернулася до нього обличчям, опустивши руки зі свого незадоволеного, червоного обличчя.

"Міледі", - не втримався він і додав наприкінці, отримавши від неї швидкий поштовх.

"О, припини", - благала Клора, перекриваючи його легкий сміх, роззираючись довкола, без сумніву, відстежуючи, хто може бути, а хто ні, свідком його безглуздої витівки.

Однак, на жаль для неї, Себастьян ще не закінчив жартувати. Зрештою, сова офіційно і формально попросила його скласти їй компанію, і він не збирався її розчаровувати.

"Це ваш перший набіг на місто?" - запитав він, його голос залишився на октаву вищим у своєму глузливому, шляхетному тоні. Він також простягнув руку, зігнуту в лікті, щоб вона могла вхопитися за неї і він міг би вести її, хоча Клора несподівано відмахнулася від нього, закотивши очі.

"Так і є", - холодно відповіла вона, починаючи йти до дверей. "Я не виходила з замку відтоді, як приїхала."

Себастьян пішов за нею, його довгі кроки легко наздоганяли і обігнали її, коли він відчинив для них обох вхідні двері. "Тоді я постараюся бути найкращим з гідів. Ходімо?"

Однак, незважаючи на те, що він продовжував дражнитися, як тільки він відчинив двері перед школою, його слова вже не мали жодного впливу на Клору, оскільки вона сприймала їхнє оточення.

Вони з професором, найімовірніше, поспіхом виїхали з Гоґвортсу після нападу дракона на їхню карету, але навіть якщо це не так, то вдень школа виглядала зовсім інакше, ніж уночі. Себастьяну навіть довелося підняти руку, щоб затулити відблиски сонця на головному фонтані перед ними.

Він дав Клорі час поринути в атмосферу, спостерігаючи за нею з веселим блиском в очах, коли вона стояла збоку, не потрапляючи в потік студентів, схрестивши руки і притулившись до стіни.

Це був не лише її перший рік у Гоґвортсі, але вона виросла, вважаючи себе сквібом, якщо чутки, які він пам'ятав, були правдивими. А Гоґвортс і так був досить гарний, щоб викликати емоції, припускав він, але вона, мабуть, також виросла з думкою, що ніколи не зможе його відвідувати.

Після того, як Клора, здавалося, закінчила охати і ахати на навколишнє середовище, Себастьян закинув голову, мовчки запитуючи і жестом запрошуючи її йти за ним, і вона кивнула, коли вони почали йти.

Він зітхнув, видихнувши через рот і глибоко вдихнувши через ніс свіже післяобіднє повітря.

"Я був радий, що професор Візлі попросив мене приєднатися до тебе сьогодні", - сказав він їй, нарешті скинувши з себе образ лицаря-провідника. Зрештою, це була правда, і він вирішив, що їй не завадить запевнення, що він справді хоче бути з нею, зважаючи на те, якою розгубленою і збентеженою вона виглядала, коли побачила, що він справді чекає на неї.

"Як і я", - видихнула Клора з легкою посмішкою, без сумніву, відчуваючи полегшення від того, що він скинув свій попередній образ, і від того, що він не був змушений супроводжувати її під загрозою арешту. "До речі, дякую."

"Звісно. Ти єдина, хто коли-небудь перемагав мене на дуелі. Я вважаю, що було б мудро приглядати за тобою." Себастьян посміхнувся їй краєм ока і підштовхнув її, перш ніж прискорити крок, щоб вивести їх з території.

Це не було повною правдою, але й не було повною брехнею. Так, він був м'якшим з нею на заняттях, але він також міг сказати, що вона була досвідченою, і що навіть якщо він викладеться на повну, ніхто не зможе здогадатися про фінал їхнього матчу-реваншу.

Вони вели світську бесіду дорогою до Гоґсміду, Себастьян взяв на себе сміливість перейти на легку пробіжку, щоб не затримуватися надовго. "Я все ще здивований, що професор довірив мені щось", - дражнив він її через плече, лише напівжартома. "Зважаючи на мій послужний список."

Клора підняла брову, на її обличчі з'явилася виклична посмішка. "Ти багато часу проводиш в ув'язненні, так?"

"Достатньо, щоб бути всебічно розвиненим."

Він почув її сміх позаду себе і посміхнувся, продовжуючи пробіжку.

"То як тобі вдалося потрапити на злу сторону бібліотекарки?" звернулася до нього Клора, коли вони ще трохи поспілкувалися.

Себастьян ледь не розсміявся з цього запитання. Доречніше було б запитати, як можна втертися до неї в довіру, хоча, зважаючи на те, що Клора була з Рейвенкло, можливо, така постановка питання була богохульною з самого початку.

"Ну, я підозрюю, що це питання... різних думок", - сказав він просто. Він майже збирався залишити все як є, але тут до нього підбігла Клора, кинула на нього допитливий погляд, і він зітхнув. "Вона вважає, що мене не можна пускати до Забороненої Секції, а я, з іншого боку, схильний з нею не погоджуватися."

Себастьян постарався приховати важкість, що лежала в основі цієї теми, зі своїм фірмовим, «а чорт його знає, що» ставленням, знизавши плечима і посміхнувшись. Він був майже переконаний, що вона скаже йому, що бібліотекарка має рацію, і що йому слід триматися подалі.

Натомість вона посміхнулася і нахилила голову. "Гадаю, у цій секції з обмеженим доступом є багато цікавих книг?"

Себастьян відчув, як його брови лише на мить піднялися, перш ніж він опустив їх з посмішкою. "О, багато."

Клора посміхнулася подумки, і, судячи з того, як Себастьян спостерігав за нею під час пробіжки, він міг чітко сказати, що вона планувала побачити це на власні очі, рано чи пізно.

Адже школа не могла просто назвати частину бібліотеки «Забороненою зоною» і очікувати, що учні туди не ходитимуть.

Особливо такі старанні, як вона.

Після зустрічі з магічною істотою та ще кількох розмов про Гоґвортс, таємничі місця, якими її однокласник зі Слізеріну, можливо, захоче, а можливо, й не захоче поділитися у свій час, а також про хворого члена сім'ї, вони нарешті підійшли до входу до Гоґсміду.

Клора могла б сказати, що її рот відкритий, і вона практично відчувала дражливий погляд Себастьяна, що впивався в її потилицю, але їй було байдуже. Гоґвортс, звісно, був чарівним, але це село мало іншу магію, схожу на містечко, яке можна побачити прямо з книжки з казками.

"Чесно кажучи, якби магію цього місця можна було запакувати в пляшку..." Себастьян свідомо сказав, згадуючи свій перший раз у Гоґсміді, коли він спостерігав за Клорою. "Я не знаю, чи це магазини, чи люди, але в Гоґсміді є щось особливе. Ми всі злітаємося туди, як метелики на полум'я."

Клора кивнула на знак згоди. "Я, звичайно, розумію чому."

Себастьян зупинився, щоб обернутися до неї, і їй стало цікаво, чи не чекав він, що вона скаже щось на підтвердження того, що вона повернулася з власного маленького світу після того, як практично кружляла на місці, милуючись чарівним селом. Вона прочистила горло і розгладила сукню, коли він підійшов до неї.

"То як би ти хотіла це зробити? Візлі казав, що у тебе є дещо, що треба дістати - паличка та інші дрібнички?"

"Так. Насіння диттані, деякі заклинання і рецепти зілля", - перелічила Клора на пальцях, а потім швидко підняла очі на Себастьяна. "Але я можу впоратися сама - мені б не хотілося тягати тебе за собою ще й у своїх справах."

Себастьян кивнув на це, оглядаючи крамниці. "Це добре. Мені треба заскочити в магазин, щоб купити дещо для сестри - давай зустрінемося в міському колі, коли ти закінчиш."

Клора серйозно кивнула, з військовою точністю ввімкнувши монетку, готова до ефективного виконання завдань зі свого списку справ. Незважаючи на його слова, вона не хотіла змушувати Себастьяна чекати занадто довго, оскільки була впевнена, що він відчує себе зобов'язаним супроводжувати її назад, і не хотіла, щоб це було занадто пізно.

Можливо, помітивши її похмуре обличчя, Себастьян підійшов і поклав руку на її закам'яніле плече, від чого вона злякано скрикнула і повернулася до нього обличчям, а її плечі від його дотику стали ще більш закам'янілими.

"Пам'ятай: розважайся!" - наказав він, бачачи її наскрізь. "Це Гоґсмід", - закінчив він, ніби це було все пояснення, якого вона потребувала.

І це справді було так.

Як тільки Клора почала блукати вулицями та крамницями, вона забула про свою тривогу бути тягарем для Себастьяна, і якби не завдання, які вона поставила перед собою, щоб керувати своїми діями, вона, ймовірно, просто блукала б безцільно, поки він, врешті-решт, не знайшов би її і силоміць не потягнув назад до замку.

Але, на жаль, існували певні речі, які їй потрібно було зробити.

Клора завжди залишала найкраще наостанок, чи то улюблені страви на тарілці, чи - як у цьому випадку - нову чарівну паличку, доки не зробить решту покупок.

Тому вона ледь не вібрувала від хвилювання, коли нарешті увійшла до вітрини Оллівандера, а доброзичлива й розуміюча атмосфера старого одразу ж заспокоїла її, коли він перебирався у своїй тихій крамниці, здуваючи пил з коробок, що довго стояли непорушно.

Клора вже мала проблеми з початком навчання на п'ятому курсі, тож вона не була впевнена, чи то її «рейвенкловська» сутність керувала нею, чи просто звичайне бажання наздогнати решту однолітків (а може, і те, й інше?), що викликало раптову і сильну параною, коли містер Оллівандер переглядав не одну, а дві палички, дедалі більше розчаровуючись, бо жодна з них, здавалося, не підходила їй анітрохи.

Може, це тому, що вона так довго вважала себе сквібом? Що її розум панує над матерією? Хоча вона виросла в чарівній родині і сама не могла використовувати магію, вона компенсувала свою нездатність до неї, читаючи і вивчаючи якомога більше, натомість. Але що, як її розум був надто налаштований на свій лад після того, як вона так довго не могла використовувати магію, і через це жодна паличка їй не підходила? А може, все це була випадковість, і вона справді була сквібом, і...

Перш ніж параноя і тривога Клори встигли по-справжньому опанувати її, містер Оллівендер раптом задоволено видихнув, левітаційно перекинувши коробку з верхньої полиці до своїх ніжних рук, і простягнув її Клорі, щоб вона могла роздивитися.

Вона була простою, але їй це подобалося: біла - чи то блідо-сіра? Пан Оллівандер назвав її «класичною» за стилем. Дерево самої палички було ялиною, деревиною, яка, за словами майстра, вимагає вправної руки, щоб нею вправно володіти, і від цієї думки Клора випростала спину, бажаючи прийняти виклик і оволодіти цією паличкою. Хоча, подумала вона, якщо ця паличка обрала її, то чи означає це, що вона вже довела свою спроможність?

Вона обережно витягла її з коробки, покрутила паличку зі слонової кістки в руці, розглядаючи її. Вона була одинадцять дюймів завдовжки, зі стрижнем з єдинорога, і була «напрочуд гнучкою та маневреною» - Клора не розуміла, що саме це означає, але звучало досить добре.

Однак, дивлячись на неї, Клора зрозуміла, що це зовсім не те, що вона очікувала від своєї чарівної палички, адже вона не мала жодних ребер і була абсолютно прямою та білою. Натомість Клора очікувала побачити щось схоже на гілку чи прутик, її паличка була гладкою, простою та елегантною - і це їй дуже сподобалося, бо, розглядаючи її, вона не могла не згадати диригентську паличку, що, на її думку, було досить влучним порівнянням.

Просто вона диригуватиме чимось трохи відмінним від музики, ось і все.

"Що ти думаєш?" - тихо запитав старший чоловік, згорбившись, спостерігаючи за нею.

У відповідь Клора просто підняла паличку, милуючись нею. На відміну від попередніх двох, вона відчула миттєвий зв'язок з цією паличкою, що одразу ж розвіяло всі її сумніви щодо того, як вона «дізнається», яка паличка її.

Це була, безумовно, та сама паличка.

Клорі навіть не потрібно було відповідати на його запитання, бо магія, яка вирвалася з неї і пройшла крізь неї та паличку, заблищала на кінчику, змусивши старого чарівника посміхнутися.

"Надзвичайно", - задоволено зітхнув він. "Ще одна паличка, ще один початок світлого і чарівного майбутнього!"

Його раптовий ентузіазм був заразливий, і Клора не змогла стримати свою широку, променисту посмішку, коли повернулася до нього. "Дякую, містере Оллівендер. Вона ідеальна."

Вони обоє це вже знали, але вона все одно відчувала потребу сказати це. Після ще кількох подяк, люб'язностей і порад, як поводитися з чарівною паличкою, Клора вийшла з крамниці і, виконавши призначені завдання, попрямувала до міського кола, шукаючи очима знайому чорно-зелену постать.

Однак Себастьяна ніде не було, і Клора розгублено стулила губи, обертаючись на місці, намагаючись його розгледіти.

"Він казав, що збирається купити щось для своєї сестри..." - пробурмотіла вона, оглядаючи всі магазини і ставлячи себе на його місце. Куди б вона пішла, якби хотіла купити подарунок для гіпотетичної сестри?

Не маючи нічого іншого, Клора взяла курс на магазин під назвою «Медовий Герцог», вважаючи, що це така ж гарна здогадка, як і будь-яка інша. Можливо, це був стереотип, але це був найбільш «дівочий» магазин з усіх, особливо якщо поставити себе на місце нічого не розуміючого брата.

Вона знала, що сама, принаймні, не відмовилася б від гарбузового тістечка чи двох у подарунок, якби лежала вдома в ліжку. І, якщо бути до кінця чесною, Клора також просто хотіла зазирнути до крамниці, і пошуки Себастьяна були чудовим приводом для цього.

Коли вона увійшла, двоє дітей вибігли з крамниці, сміючись і вигукуючи поспішні вибачення, а Клора лише розсміялася і розгладила спідницю в тому місці, де вони зачепили її, і продовжила свій шлях через двері з усмішкою, що залишилася від неї на обличчі.

Вона не очікувала безкоштовних зразків, оскільки її досвід відвідування магазинів у Лондоні та їхніх солодощів був досить скупим і дорогим, тож вона переходила від стенду до стенду, насолоджуючись смаком і чарівними ефектами, які кожен з них міг запропонувати. Були навіть цілі шматки тортів і кексів, які можна було вільно брати, але Клора вирішила не куштувати їх, щоб не ходити з крихтами на халаті і липкою глазур'ю на руках.

"Всі ці доручення розпалили твій апетит, чи не так?" - пролунав за її спиною веселий голос, і Клора обернулася з приглушеним їжею подихом, її брови злетіли до лінії волосся, а рука намагалася прикрити рот, який зараз був набитий м'якою солоною ірискою і погрожував вискочити з щік, як бурундук.

Себастьян, чого б це не коштувало, не розсміявся одразу, а просто подивився на неї, його очі блищали, але рот був щільно стиснутий і сплющений у контролі себе, щоб не засміятися.

Однією рукою все ще прикриваючи рот, поки вона несамовито жувала, Клора підняла іншу в русі «на хвилинку», намагаючись проковтнути трохи, перш ніж відповісти.

"Ну", - почала вона, пошкодувала, прожувала ще трохи, потім знову проковтнула. "Це дуже відрізняється від Лондона."

Слизеринець нарешті розсміявся. "М'яко кажучи."

Тепер, коли рот Клори успішно спорожнів, вона опустила обидві руки вниз, облизуючи губи, щоб переконатися, що там не залишилося жодного шматочка. "А як щодо тебе? Знайшов гарний подарунок для своєї сестри?"

Себастьян відкрив рот, збираючись її виправити, але знову закрив. Фігурка, яку він купив у «Чарівному ніпі», не була подарунком, але зараз він не хотів про це думати.

Натомість він обмежився однобоким знизуванням плечима з відповідною напівпосмішкою. "Могло б бути й краще, але я б сказав, що і так зійде."

"Я справді думала, що ти будеш тут," - зізналася Клора. "Твоя сестра не дуже любить солодощі?" - поцікавилася вона, продовжуючи прогулюватися по “Медовому Герцогу”.

"О, вона любить, повірте мені. Просто у неї не дуже хороший апетит, відколи вона захворіла", - Себастьян намагався говорити невимушено, але не міг втриматись від того, щоб не зіпсувати тон.

Якщо вона це помітила, Клора з ввічливості не підглядала за ним і продовжувала дивитися на полиці перед собою, наспівуючи в думках. "Зрозуміло. А як щодо цих?"

Себастьян злегка нахилився, щоб опинитися на рівні її очей, намагаючись побачити те, що привернуло її увагу на вітринах.

Це була чарівна скляна пляшка з закрученою червоно-білою кришечкою у формі льодяника, що запечатувала її. На шийці пляшечки була зав'язана смугаста зелено-біла стрічка, а в самій ємності лежали різноманітні льодяники. Вони були маленькі, круглі, неймовірно блискучі, наче самі були зроблені зі скла, різнокольорові, зі смаком «справжньої фруктової есенції», як стверджувалося в рекламі.

"Думаю, їй би це сподобалося", - звернулася до нього Клора, простягаючи склянку з цукерками. "Коли я вчуся або читаю, навіть якщо я не голодна, приємно мати щось, що можна посмоктати. Заради смаку, насправді, і щоб відволіктися. Апетит для цього не потрібен."

Себастьян взяв у неї пляшечку, підняв її і покрутив у руці, коли цукерки всередині приємно клацнули і застукотіли одна об одну. По тому, як Рейвенкловка дивилася на нього і заламувала руки, можна було подумати, що вона отримує комісійні від цієї своєї торгової акції.

"І навіть якщо вона їх не з'їсть, чесно кажучи, сама упаковка така мила, що все одно стане гарною прикрасою. Я навіть маю спокусу купити таку собі на робочий стіл. Знаєш, щоб прикрасити кімнату."

Він продовжував дивитися на неї, час від часу переводячи погляд з Клори на пляшку і назад. Тоді він зрозумів, що вже дуже давно не дарував Енн подарунків. І, думаючи про коричневий, похмурий будиночок із сірими кам'яними стінами, щось таке яскраве, щоб «оживити кімнату», могло б бути дуже вдалим.

Звичайно, Себастьян привіз речі для Енн. Речі для лікування її хвороби, речі, які, на його думку, могли б покращити її самопочуття. Але нічого, як він зрозумів, лише для її духу. Для неї, як для людини.

Єдине, що він коли-небудь приносив у ці дні, було для того клятого прокляття.

"Ну що ж. Оскільки ти одного віку з моєю сестрою, та ще й дівчинка, я покладаюся на твій досвід у цій справі", - безпристрасно підсумував Себастьян, піднявши пляшку з цукерками і підійшовши до прилавка, щоб купити їх. Клора посміхнулася, крокуючи за ним.

Коли Себастьян завершив свою покупку, він обернувся, щоб подивитися на неї через плече, і поклав пляшечку до кишені, перш ніж вона повністю зникла за допомогою магії. "А ти? Гадаю, якщо ти знайшла час, щоб продегустувати всі вишукані вироби цього закладу, то ти вже закінчила свої покупки?"

Клора стиснула губи і спробувала виглядати розлюченою через його насмішку над її попередньою вітриною з обличчям бурундука, але не змогла стримати посмішку, яка прорвалася назовні. "Так і є. У мене офіційно є всі мої запаси", - і вона підняла свою нову чарівну паличку зі слонової кістки, щоб підкреслити свою думку.

Себастьян оцінююче підняв брови, дивлячись на неї, і радісно присвиснув. Вона їй пасувала, подумав він. Проста, елегантна і, знову ж таки, досить велична, як він сказав би.

"Чудово. Гадаю, тепер світ - наша устриця", - підсумував він, коли доручення та шкільні покупки залишилися позаду. Він відчинив двері цукерні, пропустивши її вперед. "Подивимося, на що ще ми здатні."

Що, як виявилося, було дуже сильно. Тільки не те, що він мав на увазі.

За мить після того, як слова вилетіли з його вуст, троль, не схожий на жодного з тих, що він бачив, вибіг на площу, розмахуючи своєю могутньою дубиною.

Оскільки це було чарівне село, його мешканці були аж ніяк не беззахисними, і на троля одразу ж посипалися заклинання різних відьом та чаклунів, які безрезультатно кидалися на велетенську потвору.

Усе сталося так швидко, що Себастьян встиг отямитися і згадати себе лише тоді, коли побачив поруч із собою Клору, з випрямленою спиною і паличкою напоготові, так само, як вона трималася проти нього на уроці.

Побачивши, як вона підштовхнула його до дії, коли він витягнув свою чарівну паличку, і, можливо, щоб компенсувати свою недостатню настороженість і відсутність дій, Себастьян зробив крок перед нею, посилаючи на звіра шквал своїх власних заклинань. Він відчував себе зобов'язаним це зробити, як її (технічний) старшокурсник.

Троль заніс свою дубину над головою, щоб атакувати у відповідь, перш ніж ще один вибух заклинань від офіцера Сінгера привернув його увагу ззаду, і він пішов слідом за нею та її групою.

Однак ця коротка мить перепочинку тривала недовго, оскільки ззаду прогриміли більш гучні кроки, і цього разу Себастьян був готовий і насторожений, швидко розвернувшись на п'ятах, щоб зустріти ще одного троля, який мчав до села крізь уламки будівель, що залишилися по його сліду.

Уламки каміння та дерева, що розліталися від руйнувань, змусили їх розбігтися, і Себастьян побачив, як троль попрямував до Клори.

Вона ледве почула, як Себастьян вигукнув її ім'я, коли гучні кроки троля швидко наближалися до неї, але завдяки своїм розмірам, швидкість була не на його боці, і вона змогла відносно легко ухилитися вліво і вийти з його руйнівного шляху.

Клора перегрупувалася і повернулася до Себастьяна одним швидким рухом після ухилення, і він коротко подивився на неї зі збентеженим враженим обличчям, перш ніж вони обидва переключили свою увагу на великого ворога.

Поки вони кидалися на нього, Клора дедалі більше розчаровувалася, бажаючи знати більше, ніж базові заклинання, особливо коли Себастьян вимовляв щось під назвою «Конфрінго». Здавалося, що ці двоє лише кидають камінці у здоровенного звіра.

"Ми взагалі його послаблюємо?" відчайдушно кричала Клора в перервах між змахами своєї палички.

Чесно кажучи, Себастьян хотів запитати те саме, але щось у безнадійності та несамовитості її голосу заспокоїло його, нагадало, що треба бути сильним. Він припускав, що звик бути сильним для інших, особливо після Енн.

"Не зупиняйся! Ми його врешті-решт переможемо!" - озвався він до неї.

Так він говорив, але у них все ще мало що виходило.

Тоді Клора згадала про стародавню магію, дивуючись, чому вона не додумалася до цього раніше. Якщо їхні заклинання були схожі на камінчики, то настав час для чогось більшого. Націлившись на сусідню бочку, Клора підняла її вгору за допомогою таємничої форми магії, жбурнувши в звіра, а потім послала ще одну бочку, і так само швидко.

"Що це було?" вигукнув Себастьян, явно здивований, хоча в його запитанні явно пролунав сміх, що підкреслював його враження.

"Спробував на смак його власних ліків!" - відповіла вона, знову ухиляючись від кийка і посилаючи ще одну бочку, щоб вдарити троля у відповідь.

"Гарна робота! Ще кілька ударів - і все буде зроблено!"

І справді, звір хитався, а очі Клори блукали довкола, шукаючи ще бочки або щось схоже за розміром, щоб кинути в нього.

"Обережно!" крикнув Себастьян, і вона повернула голову якраз вчасно, щоб побачити троля, який атакував її, його дубина була надто близько, щоб їй було зручно ухилитися. Єдине, що їй залишалося, це відкинутися назад і лягти на спину, заскочена зненацька, а це означало, що вона залишилася абсолютно беззахисною перед наступною атакою, коли троль знову заніс свою дубину над головою.

Тоді Себастьян ступив перед нею, закидавши його вогняними заклинаннями та основними магічними болтами, і Клора швидко схаменулася, не маючи часу шукати більше бочок, або думати, або робити щось інше, окрім як діяти інстинктивно, коли вона побачила, що велика дубина знову замахнулася на них - цього разу, на Себастьяна.

Вона не була впевнена, що вона зробила, але вона випустила якусь магію на звіра. Відчуття було схоже на те, коли вона використовувала стародавню магію, щоб підняти бочки, за винятком того, що цього разу вона змогла спрямувати її в чистий, концентрований вибух чистої магії, який випарував троля при ударі, розчинивши його в темній хмарі фіолетових і чорних частинок.

Двоє учнів залишилися на місці - Клора все ще лежала на землі, простягнувши чарівну паличку, а Себастьян, ошелешений, дивився вперед, туди, де колись був троль.

Він першим оговтався і простягнув руку, щоб допомогти Клорі піднятися. "Ну, я б сказав, що на сьогодні ми більш ніж квити!"

Клора засміялася у відповідь, але це був надривний, сповнений адреналіну сміх, який вона майже виштовхнула з себе. Вона, мабуть, виглядала божевільною.

Перш ніж вони встигли сказати щось ще, до них підбіг офіцер Сінгер, щоб перевірити, чи все з ними гаразд. Зрозуміло, що тролі добряче попрацювали над затишним маленьким селом, тож Клора вирішила допомогти з ремонтом, а Себастьян пішов перевірити, чого хоче власник крамниці, який кричав на них. Клорі все одно потрібно було випустити залишки адреналіну з організму, і спрямувати його на магію для ремонту та виконання повторюваних рутинних завдань допомогло заспокоїти її розхитані нерви.

"Містер Гілл щойно співав тобі дифірамби", - сказав їй Себастьян, коли вона увійшла до Гладрагса, мляво розмахуючи руками і нетерпляче крутячись на п'ятах, чекаючи на неї. Це було трохи кумедно, як у дитини, яка не може довго встояти на місці. Клора посміхнулася і підійшла до прилавка, подякувавши містеру Гіллу за його щедрість і намагаючись зробити розмову короткою, хоча б заради Себастьяна.

Коли вона нарешті закінчила розмову і обернулася, її товариш зі Слізеріну саме розглядав сусідній чайний столик, перебираючи печиво і, здавалося, розмірковуючи, чи не взяти йому кілька шматочків. Однак, коли вона повернулася до нього обличчям, він випростався і жестом показав на двері.

"Я б сказав, що ми заробили на пиво чи два, чи не так?" - запропонував він, нахиливши голову до дверей, щоб показати жестом, що вони йдуть і розмовляють. "Це допоможе мені забути, що мене ледь не розтерзав троль."

Клора видихнула тремтливий сміх, наслідуючи його приклад. "Я б сказала, що згодна з тобою."

Чесно кажучи, вона все ще не була впевнена, що таке масляне пиво і яке воно на смак, але її щоки все ще були злегка рожевими і розпаленілими від адреналіну, тому будь-який холодний напій був би їй зараз до вподоби.

"Чудово. «Три мітли» якраз тут", - показав він рукою, коли вони йшли. "Якщо там не повний хаос, ти можеш навіть зустріти Сірону, власницю закладу. Її варто знати."

Клора слухала його, поки вони йшли, все ще не повністю звертаючи увагу, оскільки сліди стародавньої магічної енергії, плюс її власний адреналін, пульсували в ній. Однак її увагу привернуло те, що її обличчя раптово зіткнулося з капюшоном мантії Себастьяна, коли вона йшла прямо йому в спину.

Вона подивилася вгору, а потім туди, куди дивився він, і вони обидва помітили капелюх, що зникав на сходах. Себастьян явно впізнав цього чоловіка, оскільки його поведінка миттєво змінилася: він злегка згорбився, щоб стати меншим, і потягнув Клору за собою до сусідньої стіни, щоб прикрити їх.

Від побаченого, адреналін у Клори знову підскочив, вона впізнала гобліна, з яким розмовляв гарно вдягнений чоловік.

Ранрок. Ватажок гоблінського повстання, і той, хто зовсім недавно влаштував засідку на неї та Інжир у Грінготтсі.

З того, що вона змогла розібрати з розмови, було зрозуміло, що вони говорили про учня - про неї - і Клора подивилася на Себастьяна, не здивувавшись, побачивши ошелешений вираз на його обличчі, коли вони швидко сховалися за стіною.

"Ходімо", - поспішно наполягла вона, і Себастьян, все ще досить приголомшений, просто кивнув і цього разу пішов за нею.

"Вони нас бачили?" - запитав він, раптом вийшовши зі ступору і побігши наздоганяти її, дивлячись то на неї, то назад, на них.

"Не думаю."

"Що цей гоблін робив з Віктором Руквудом?" запитав Себастьян, хоча здавалося, що він розмовляє сам із собою, коли підняв очі від усвідомлення. "Гоблін з «Щоденного пророка»! Я знав, що десь його бачив."

Перш ніж вони встигли зробити подальші висновки, Себастьян підняв очі над її головою і побачив постать Руквуда, що знов з'явилася, і знову швидко схопив її за руку. "Швидше - ходімо до «Трьох мітел»", - закликав він, і вони швидким кроком попрямували до закладу.

Вони досить безцеремонно увірвалися до таверни, яка, на щастя, не перебувала в «повному бедламі», як побоювався Себастьян. Тут сиділо досить багато відвідувачів, але всі барні стільці були вільні, і вони поспішили сісти.

"Отже, що я можу..." - почала барменша з-за стійки, але замовкла, побачивши незнайому Рейвенкловку. Від такого ретельного огляду Клора ніяково зачесала пасмо волосся за вухо, сподіваючись, що воно не виглядає таким розпущеним, як їй здавалося. "Що ж, цього обличчя я раніше не бачила."

"Я тут вперше", - невпевнено відповіла Клора, переводячи погляд з барменки на Себастьяна, потім знову на барменку.

"Ласкаво просимо", - сказала жінка за стійкою, її тон був запрошуючим і одразу ж заспокоїв Клору. "Масляне пиво за мій рахунок."

Жінка підняла паличку, готуючи кухлі для них обох, а Клора вже з тугою дивилася на бочки, відчайдушно бажаючи, щоб рідина всередині втамувала її пересохле горло. Вона не була впевнена, чи були ці безкоштовні напої запропоновані просто через доброту жінки, чи тому, що Клора була новим клієнтом, чи, можливо, через стан, в якому вони з Себастьяном перебували.

Або, можливо, суміш усіх трьох причин.

"Чула про напад. Незабаром я загляну до інших власників крамниці та мешканців міста", - сказала жінка, коли перед ними поставили напрочуд повні кухлі. Клора жадібно піднесла свій кухоль до губ, її відчайдушна потреба випити переважила будь-який сором за досить гучні і відчайдушні ковтки. "Рада бачити, що ви обидва уникли поранень."

"Завдяки їй", - Себастьян підняв кухоль, поки Клора ставила свій, злизуючи піну, яку відчувала на верхній губі. "Самотужки впоралася з тролем!"

Клора з посмішкою закотила на нього очі. Поодинці - це було трохи занадто, але він, здавалося, був задоволений своїм досить щедрим поясненням.

"Це правда? Молодець", - усміхнулася барменша, і Клора прочистила горло, відчуваючи, що не заслуговує на таку раптову похвалу.

"Дякую вам за це." Вона підняла свою вже порожню склянку, вирішивши задовольнитися цим і перевести розмову на інше. Клора, можливо, із запізненням, зрозуміла, що жінка за прилавком - це Сірона, власниця «Трьох мітел», про які згадував Себастьян.

Сірона встигла вставити ще кілька слів, перш ніж двері її закладу знову розчинилися, а за ними почулися чисельні кроки.

Клора, яка стояла обличчям до дверей, одразу помітила зміни на обличчях Сірони та Себастьяна і крутнулася на своєму місці, щоб побачити вже знайому постать Віктора Руквуда.

Сірона зустрілася поглядом з чоловіком і його супутником, а Клора і Себастьян обмінялися тихими поглядами через свої келихи, причому хлопець майже бажав, щоб вона не висовувалася, і відвернувся, відвівши очі.

"Я тут тільки заради цього. Клора Клемонс, так?"

При цьому їй не залишалося нічого іншого, як розвернутися, хоча б для того, щоб не стояти до нього спиною. Як тільки вона повернулася і стала, Себастьян швидко пішов за нею, і вона була рада цьому, усвідомлюючи, наскільки заспокоює і запевняє його присутність поруч з нею, чи то прогулянка по Гоґсміду, чи то боротьба з тролями.

"Мій друг насолоджується заслуженим масляним пивом", - заперечила Сірона, і її слова поставили невидиму стіну між нею та чоловіком, стіну, яку він легко відкинув убік, продовжуючи йти вперед, незважаючи ні на що.

"Я лише хочу перекинутися кількома словами", - почав він і так само швидко закінчив.

Клора витягнула свою чарівну паличку, щоб захиститися, але не очікувала, що Себастьян і решта клієнтів витягнуть свої палички, всі вказуючи на Руквуда, коли він наближався.

"Можливо, ви мене не почули", - продовжила Сірона, роблячи ще один крок до нього. "Я сказала: мій друг зайнятий."

Незважаючи на свої грандіозні слова і пихатість, мабуть, навіть цей Віктор Руквуд мусив визнати, що таверна, повна відьом і чаклунів, які тицяли в нього своїми паличками, - це занадто для нього, особливо на людях, і тому він відступив, але не перед тим, як залишити Клору з тривожними прощальними словами.

"Не можна вічно пити масляне пиво", - посміхнувся він до неї, і в його голосі бриніла зарозумілість, коли він розвернувся, щоб піти.

Вона ковтнула, відчуваючи смак згаданого масляного пива на слині, коли та пробиралася в її знову пересохле горло, і сховала чарівну паличку назад у кишеню мантії.

Невдовзі Себастьян підійшов до неї збоку, виглядаючи так, ніби хотів вибити з неї відповіді. "Тролі? Ранрок? І Руквуд?" - перераховував він їх, і згадав, що по дорозі до школи на неї навіть напав дракон. "Що ти мені не розповідаєш?"

"Я обіцяю тобі все розповісти", - коротко відповіла Клора, сподіваючись, що він не почує, як вона переступає з ноги на ногу. "Але, мабуть, буде краще, якщо я зроблю це пізніше."


Себастьян стиснув губи, дивлячись на неї зверху вниз, явно незадоволений її відповіддю, але розуміючи це, коли його очі обвели заклад.

"Гаразд. І на цій ноті", - почав він, вказуючи на двері. "Думаю, нам варто повернутися до замку."

Клора кивнула. Вони подякували Сіроні і швидко пішли, а коли знову вийшли на вулицю, вона була шокована тим, як швидко стемніло. Сонце сідало під час нападу тролів, але вона не знала, що вже так пізно. Без сумніву, вони порушували комендантську годину, або збиралися це зробити, особливо зважаючи на те, що під час нападу було зруйновано Гоґсмідське вогнище, і його не можна було так легко відновити без додаткового пороху.

"Я дуже радий, що Сірона була там", - видихнув Себастьян, підбадьорюючи себе черговим вдихом свіжого нічного повітря. "Я ж казав, що вона одна з найкращих."

"Я це бачу", - легко погодилася Клора, раптом захотівши пити масляне пиво вічно. "Здається, її зовсім не залякали Руквуд і Гарлоу."

При згадці про Руквуд Себастьян знову глянув на неї краєм ока. "Гадаю, тобі доведеться розповісти мені, чому Віктор Руквуд полює на тебе", - почав він, але обірвав себе. Чи то через те, що було вже пізно, чи через виснажений вираз її обличчя, вона не могла сказати. "Але ми поговоримо про це пізніше. Наразі ми повинні повернутися до замку."

Клора кивнула, не бажаючи нічого більше, ніж опинитися в міцних, захищених магією стінах Гоґвортсу.

"Професор Візлі напевно скоро почує про напад тролів, якщо ще не почув", - почав Себастьян, прискорюючи крок і вдивляючись у нічне небо. "Не хочу ризикувати ще одним арештом за те, що повернувся в неробочий час."

Клора не відставала від нього і теж подивилася на небо, всипане зірками. "Здається, вже пізня година", - зауважила вона.

"Це правда", - незадоволено буркнув Себастьян, перш ніж повернутися до неї обличчям. "Ти ж уже взяла мітлу, чи не так?"

"Ні, на жаль, ще ні." Клора демонстративно поплескала себе по плечу, ніби якби вона мала мітлу, то тримала б її в кишенях. "Тоді зустрінемося в замку."

Себастьян, який був на середині повороту, різко повернувся до неї обличчям, зупинившись на місці. "Що?"

"Що?" перепитала Клора, збентежена його раптовим і сильним збентеженням. "Вже майже комендантська година, і ти сам це сказав, Себастьяне. Я не хочу, щоб тебе затримували за те, що ти пізно повернувся."

Він ще якусь мить дивився на неї так, ніби у неї виросла ще одна голова або щось подібне, чекаючи, що вона продовжить, щоб перейти до кульмінації. Коли вона не продовжила, він просто похитав головою і недовірливо знизав плечима.

"А я не хочу, щоб тебе вбили на моїх очах", - заперечив він. "Після всього цього - що? Ти думаєш, що я полечу на мітлі і залишу тебе саму повертатися до замку? Вночі?"

Клора лише супила брови, слухаючи його. "Але ж твої записи про ув'язнення..."

Себастьян голосно застогнав, хоча це була суміш стогону і сміху.

"Рейвенклов, наскрізь!" - вигукнув він, розлючений, повернувшись до неї, похитавши головою і посміхнувшись, на що вона не могла не відповісти посмішкою. "Та не хвилюйся ти так. Як я вже казав, звістка про напад тролів, напевно, вже дійшла до замку. Я впевнений, що невелике запізнення можна пробачити в такому випадку."

Вона нерішуче погодилася, коли вони рушили пішки, а в'їзд до Гоґсміду залишався все далі й далі позаду. "Як скажеш..."

Себастьян зиркнув на неї краєм ока, не даючи їй змоги заперечити. "Я так і кажу", - просто відповів він, а потім повністю розвернувся вперед на ходу. "Навіть якби не всі ці нісенітниці про тролів і Руквуд, я б все одно не залишив тебе повертатися вночі саму. Яким би я тоді був джентльменом?"

"Гадаю, не дуже хорошим", - нарешті зі сміхом зізналася Клора, потай вдячна за його заспокійливу присутність поруч із нею.

"Гаразд. Радий, що ти погоджуєшся", - закінчив він, але не встигла вона помітити, як у світлі вуличного ліхтаря в його очах з'явився легенький блиск, і він усміхнувся, схиливши голову. "Тим паче, що ти все ж таки моя підопічна. Я б ніколи не залишив свою прекрасну леді в цих краях саму."

Клора застогнала. Хоча, як і раніше, її стогін також був пов'язаний зі сміхом, коли вона похитала головою і штовхнула його в плече. "Будь ласка, не починай!"

Він посміхнувся.

"Я ніколи не зупинявся."

***

Як і припускав Себастьян, звістка про напад тролів вже дійшла до замку, тож їх обох не покарали за запізнення, на превелике полегшення Клори. Вона вже відчувала провину за те, що взяла його з собою, а потім втягнула в... що б це не було. Якби його ще й залишили після уроків, то вона справді дозволила б світові поглинути себе цілком.

Він запропонував провести її до вітальні, але вона сказала, щоб він перестав бути смішним. Спільна кімната Рейвенклову і Слизерину не могла бути більш протилежними і віддаленими одна від одної: одна біля найвищої точки серед зірок, а інша в глибині підземелля.

Мало того, що Клора була темою гарячих розмов через свою роль «таємничої п'ятикурсниці», так тепер вона ще й стала свідком і учасницею «нападу тролів на Гоґсмід», і раптом відчула велику вдячність за всю концепцію спільних кімнат і за те, що туди не можна було потрапити з інших факультетів.

Після повернення її переслідували переважно учні Гриффіндору та Слизерину, хоча більшість слизеринців зі зрозумілих причин вирішили заселитися до Себастьяна, тоді як грифіндорці вважали за краще приставати до Рейвенкловців, оскільки між їхніми двома будинками не було такого сильного суперництва.

Але як тільки вона опинилася у власній вітальні, хоча її колеги-ровенкловці, звичайно, все ще цікавилися тим, що сталося, вони, на щастя, вгамували свою цікавість, дивлячись на неї запитальними поглядами або несміливими підступами, від яких було досить легко відмахнутися. Зараз вона була надто втомлена для цього.

Вона також раптом дуже зраділа лицарям, які охороняли дівочі кімнати в башті Рейвенкло, бо вони зупинили досить наполегливого і гіперактивного Еверетта Клоптона, який переслідував її і продовжував розпитувати про те, що сталося, їхня схрещена зброя утворила бар'єр, який не дозволив його тілу і голосу дістатися до неї далі.

"Сподіваюся, решта твого року буде не такою насиченою подіями", - сказав їй Себастьян, згадуючи напад дракона на її карету, коли вони їхали до Гоґсміду.

Клора тихенько залізла в ліжко, намагаючись не розбудити дівчаток, які вже заснули, думаючи про його слова.

Чомусь вона відчувала, що цього не станеться.