Одрі та її Сьюзі

Після того, як Клейн вилив каву і повернувся до зброярні, щоб узяти товстий стос історичних документів і стенограм-роз'яснень від старого Ніла, він пішов сходами вгору до офісу охоронної компанії Блекторн.

*Топ! Топ! Топ!* 

Його кроки відлунювали в тихому підземеллі.

Після того, як Клейн піднявся сходами, він попрямував до другої двері навпроти. За останні два дні він вже отримав загальне уявлення про структуру офісу охоронної компанії Блекторн.

Після входу в офіс відвідувачі потрапляли до приймальні, де розташовувалися дивани та столи. Далі йшла перегородка, яка відокремлювала приймальню від внутрішньої зони. Зліва розташовувалося три двері: бухгалтерія місис Оріанни, кімната відпочинку з кількома диванами-ліжками та сходи, що вели під землю.

Праворуч також було три кімнати. Першим йшов кабінет Данна Сміта, потім офіс цивільного персоналу з друкарською машинкою та кімната відпочинку для офіційних членів Нічних Яструбів.

Раніше Клейн уже бачив Леонарда Мітчелла, який грав у карти з двома іншими членами Нічних Яструбів у кімнаті відпочинку. Він уже тоді здогадався, що вони грають у битву із землевласником. Звичайно, імператор Розель дав цій грі нову назву — битва зі злом. Однак, спосіб гри залишився тим самим.

Бредт мав право на сон після нічної зміни, а Розанна стояла за реєстраційною стійкою. Водій карети, який також відповідав за забезпечення предметами першої необхідності та постачання припасів, Чезаре Френсіс, як завжди, був на вулиці. Коли Клейн відчинив двері до офісу цивільного персоналу, три столи всередині були порожніми. Лише друкарська машинка тихо стояла там.

— Друкарська машинка моделі 1346 компанії Акерсон... — пробурмотів Клейн, який вже бачив схожу річ в кабінеті свого наставника і в будинку Уелча.

Він відчув, що внутрішні механізми були просто чудовими.

Хлопак підійшов до столу з друкарською машинкою. Підготувавшись, він спробував щось набрати.

Спочатку він постійно ловив себе на тому, що намагається друкувати на рідному китайському піньїні. Тільки після невеликої практики він повністю «переварив» фрагмент пам'яті оригінального Клейна та перестав помилятися.

*Клац! Клац! Клац!*

Ритмічні постукування клавіш друкарської машинки були схожі на мелодію, що складалася із важкого поєднання металу і промисловості. Під цю мелодію Клейн швидко надрукував заявку на відшкодування витрат.

Однак він не став поспішати з відвідуванням Данна Сміта. Натомість він зосередився на вивченні документів. Потім він знову прочитав матеріали з уроку містицизму, щоб закріпити знання.

Лише після цього він поніс заяву до сусіднього кабінету і тихенько постукав у двері.

Данн чекав поки йому принесуть обід. Коли він побачив, що Клейн вручає йому заяву, куточки його губ тихенько зігнулися.

— Тебе цьому навчив старий Ніл?

— Так, — Клейн не вагаючись здав старого чоловіка.

Данн взяв свою темно-червону перову ручку і підписав документ.

— Я збираюся відправити заяву на фінансування до церкви та департаменту поліції на липень, серпень і вересень. Я додам туди й твоє прохання. Коли все буде схвалено, зможеш забрати гроші у місис Оріанни. А щодо духовного маятника, то його можеш отримати у другій половині дня.

— Добре, — просто й енергійно відповів Клейн.

Його тон і погляд явно давали знати про його радість.

Перш ніж попрощатися з Данном, він ненароком запитав: 

— Чи не слід подавати заявку на фінансування на липень, серпень та вересень у червні?

«Чому ви подаєте заяву лише у липні?»

Данн замовк ненадовго, перш ніж зробити ковток кави.

— У червні ми зіткнулися одразу з трьома інцидентами. Я був такий зайнятий, що зовсім забув про це.

«Як і очікувалося від капітана і його чудової пам'яті...» Клейн розумів, що поставив запитання, якого не мав би ставити. Він усміхнувся, перш ніж піти.

З цього моменту він почав простий, але систематичний спосіб життя. Рано вранці він витрачав пів години на Медитацію. Далі він мав дві години уроків містицизму і півтори години вивчення історичних документів. Після обіду він вирушав трохи подрімати в кімнаті відпочинку, аби відновити сили.

Після цього він забирав належні йому патрони й вирушав до стрілкового клубу. Закінчивши з практикою, він йшов до будинку Уелча, який був не так далеко. Після цього він повертався на вулицю Залізного Хреста, щоразу обираючи новий маршрут. Таким робом, він міг заощадити на вартості поїздок. Якщо в нього залишався час, він тренувався із Духовним Зором та духовним маятником. Дорогою додому він купував продукти.

...

У приватній хімічній лабораторії, обладнаній різною апаратурою та предметами.

Висока світловолоса Одрі дивилася на чашку в руці. У посудині було безліч бульбашок, що викликали відчуття безтурботності.

Нарешті, рідина в чаші заспокоїлась, перетворившись на желеподібну срібну речовину.

— Ха-ха, у мене справді є талант до містичних наук. У мене все вийшло з першої спроби! Дбаючи про можливу невдачу, я підготувала два комплекти реагентів, — пробурмотіла собі під ніс Одрі, відчуваючи захоплення.

Вона прибрала всі матеріали, які взяла або із сімейного сховища, або виміняла у знайомих. Вона глибоко зітхнула і приготувалась заплющити очі, щоб випити зілля Глядача.

У цей момент за межами лабораторії пролунав гавкіт. Одрі одразу ж спохмурніла.

Вона сховала чашку зі срібною рідиною в темному кутку, а потім розвернулася і попрямувала до дверей.

— Сьюзі, хто там? — Одрі повернула ручку і запитала золотистого ретривера, що сидів перед дверима.

Сьюзі одразу услужливо завиляла хвостом. У цей момент у коридорі з'явилася особиста служниця Одрі, Енні.

Одрі вийшла з лабораторії й зачинила за собою двері. Вона подивилася на Енні й сказала: 

— Хіба я не казала? Не турбуйте мене, доки я проводжу свої експерименти.

Енні роздратовано відповіла: 

— Але вас запросила герцогиня Делла.

— Дружина герцога Негана? — запитала Одрі, зробивши кілька кроків до Енні.

— Так. Їй вдалося найняти палацового пекаря, мадам Віві, тому вона планує запросити вас та мадам на післяобідній чай, — сказала Енні.

Одрі обережно поплескала себе по щоках і сказала: 

— Передай моїй мамі, що у мене болить голова. Можливо, я трохи втомилася через пекуче сонце. Будь ласка, попроси її передати мої вибачення мадам Деллі.

Поки вона говорила, то вдала, що ледве стоїть на ногах.

— Міс, це не тільки післяобідній чай, а й літературний гурток, — додала Енні.

— Але це не позбавить мене запаморочення. Мені потрібен відпочинок, — рішуче відмовила Одрі.

Водночас вона пробурмотіла в глибині душі: «Якщо вони наполягатимуть, я демонстративно зомлію. Вчитель етикету говорив, що у мене виходить просто ідеально... Хм, це ще що за звук?»

— Добре, — видихнула Енні й сказала: — Хочете, щоб я допомогла вам дістатися до кімнати?

— В цьому нема потреби. Спочатку я приберу лабораторію. 

Одрі хотіла якнайшвидше повернутися і випити зілля. Проте вона придушила своє нетерпіння і повернулася до лабораторії лише тоді, коли переконалася, що Енні пішла.

Раптом вона виявила, що золотистий ретривер Сьюзі, який нещодавно був тут, зараз зник. Крім того, двері в лабораторію були злегка прочинені.

— Я зовсім забула, що Сьюзі вміє відчиняти двері лапами... Що то був за звук? Не добре! 

Одрі почула звук тріску, що долинав ізсередини. Раптом вона все зрозуміла і поспіхом кинулася до лабораторії.

Вона побачила лише розбиту чашку на підлозі. Сьюзі злизувала останні краплі срібної рідини.

Одрі завмерла на порозі, перетворившись на статую.

Сьюзі відразу сіла і, виляючи хвостом, подивилася на господиню невинними очима.

...

У морі, за межами гавані Прітц, знаходився острів, вічно оточений штормами. На пристані пришвартувався старовинний вітрильник.

Світловолосий чоловік, одягнений у мантію з візерунками у вигляді блискавок, подивився на Алджера Вілсона, що стояв навпроти нього. Він з подивом запитав:

— Алджере, ти міг би повернутися в королівство і стати капітаном команди Уповноважених Карателів або шановним єпископом. Чому ти вирішив вирушити в море і стати капітаном Синього Месника?

На грубому обличчі Алджера виднілась його незламна воля. Він урочисто відповів: 

— Море належить Шторму. Це царство Володаря. Я готовий слідувати волі Володаря Бур й стежити за цією областю його царства.

— Добре. 

Блондин стиснув кулак і вдарив себе в груди: 

— Хай буде з тобою Буря.

— Хай буде з тобою Буря, — Алджер відповів тим самим стандартним жестом.

Він стояв на палубі з кількома матросами й дивився на те, як його товариші покидають корабель і йдуть у далечінь.

— Сайнсе, ти мене не розумієш, бо ще недостатньо знаєш... — тихо пробурмотів Алджер.

Тим часом Одрі закінчила приготування другої порції зілля Глядача, відчуваючи паніку.

Побачивши, що срібне зілля нічим не відрізняється від минулого, вона мало не розплакалася.

*Ковток!* 

Вона швидко випила зілля.

...

П'ятниця. Буря накрила Тінген. Проливний дощ стукав у вікна кожного будинку.

В охоронній компанії Блекторн Клейн, Розанна та Бредт сиділи на дивані в приймальні та насолоджувалися обідом.

Оскільки тут був лише чайник для кип'ятіння води, то не було можливості розігріти їжу. Клейн не міг харчуватися одним житнім хлібом щодня чи їздити кожного разу додому. Якби він так робив, йому довелося б іти від вулиці Залізного Хреста до будинку Уелча, а потім думати про те, чи не взяти карету, щоб дістатися назад. Це у будь-якому випадку була зайва витрата грошей. Таким робом, Клейн, як і решта, перейшов на так звані офісні пайки.

Із сусіднього ресторану «Старі Бажання» щодня об одинадцятій ранку приходив офіціант, брав у них замовлення й о пів на першу приносив обід. Їжу приносили у чомусь схожому на коробки. О третій годині він знову вертався до них, щоб прийняти замовлення на вечерю та забрати посуд.

«Пайки» включали м'ясо, овочі та хліб. Порції були не такими вже й великими і їх ледь вистачало, щоб наситити людину. Вартість варіювалася від 7 до 8 пенні, залежно від змісту набору.

Клейн завжди затягував тугіше пояс і замовляв собі порції за сім пенні. Як правило, у такому наборі було пів фунта пшеничного хліба, невеликий шматок м'яса, приготовлений різними способами, ополоник овочевого супу і невеликі шматочки вершкового масла або маргарину.

— Сьогодні на чергуванні буде лише один офіційний член Нічних Яструбів... — сказала Розанна, відправляючи в рот ложку з густим супом.

— Я чув, що в районі Золотого Інду зараз щось сталося, тому департамент поліції запросив на допомогу двох Нічних Яструбів... — сказав Бредт, поклавши шматок хліба.

Клейн скористався рештками свого хліба, щоб зібрати останні краплі м'ясного соку, перш ніж відправити його в рот. Він не сказав жодного слова.

Під лівим рукавом у нього був срібний ланцюжок із топазом.

У цей момент пролунав стукіт у напівзачинені двері.

— …Будь ласка, заходьте, — Розанна здивувалася й одразу відклала ложку. 

Вона швидко витерла рот хусткою і встала.

Двері відчинилися й увійшов чоловік у циліндрі. Ліве плече його чорного костюма було мокре.

Волосся з боків уже було сивим. Він закрив свою парасольку і запитав Клейна його компанію: 

— Це невеликий загін бувалих найманців?

— Можна так сказати, — спокійно відповіла Розанна.

Худорлявий чоловік кашлянув і сказав: 

— У мене є для вас місія.