...Я помираю.
Такими були останні думки Такуто Айра.
Темрява поглинула його свідомість, і він давно втратив контроль над своїми почуттями. Сказати людям, що у нього невиліковна хвороба, звучало гарно і драматично, але це ніяк не допомогло йому змиритися з безглуздим життям, прикутим до ліжка. Померти у вісімнадцять років було, м'яко кажучи, відстійно, але, на диво, Такуто був у злагоді зі своєю долею.
Він був задоволений прожитими роками і вдячний за диво, яке познайомило його з грою, якою він так захопився останніми роками, що це змусило його лікарів і медсестер хвилюватися.
Він хотів сказати ще так багато, але Такуто помер задоволеним своїм життям.
Або... так він думав.
«...Хм. Це потойбічний світ? Тут якось холоднувато.»
Його свідомість повернулася до життя.
Такуто розплющив очі й побачив навколо себе зелень. Крізь дерева, що височіли над головою, проникали сонячні промені.
Його спина впиралася в щось тверде. Він провів рукою по гладкій, твердій поверхні і зробив висновок, що це був якийсь кам'яний поміст. Хоча на ньому все ще був лікарняний халат, в якому він провів більшу частину свого життя, обтяжливі мішки для крапельниць, голки та маска для штучної вентиляції легень зникли.
Хай йому грець, він почувався здоровішим, ніж будь-коли.
«Ха-ха! Повітря таке свіже.»
Прохолодне повітря наповнило його легені, коли він зробив глибокий вдих, і яскравий зелений пейзаж, що розкинувся перед ним, взяв гору над спогадами про задушливу лікарняну палату.
Такуто був переконаний, що це і є потойбічний світ, оскільки його обтяжене хворобами тіло стало легким, як пір'їнка. Перед смертю йому було важко навіть поворухнути пальцем.
«Ви прокинулися, мій пане?»
Хтось раптом заговорив до нього, коли він оглядав своє тіло, щоб переконатися, що все на своїх місцях.
Якщо його здогадка була правильною, то шанобливий голос належав дівчині. Можливо, вона була янголом, про яких він читав у книжках. Звичайно, це було безглузде припущення, але неможливе вже сталося, коли він прийшов до тями після смерті.
Я не можу бути грубим, якщо вона янгол, який проведе мене через потойбічний світ.
Такуто поспіхом поправив свій лікарняний халат і подивився в бік дівчини.
Однак справжньою неможливістю була сама дівчина.
Зачекай, що? Що тут відбувається?
Чи можна хоч якось виміряти його потрясіння? Скільки б він не кліпав і не тер очі, картина перед ним не змінювалася. Дівчина стояла там, мовчки чекаючи, поки він впорається зі своїм внутрішнім сум'яттям, ніби знала, про що він думає.
Біле волосся, схоже на попіл, разюче контрастувало з її чорною сукнею. Золоті аксесуари, що підкреслювали різні частини її тіла, були закручені таким чином, що, здавалося, кидали виклик законам фізики, але поєднувалися в ідеальній гармонії. Більше за все, бездонна глибина її нелюдських очей підтверджувала її особистість.
Такуто знав цю дівчину. Він не тільки знав її, але вона була єдиною, кого він не зможе забути, навіть якщо помре.
Вона була одним з юнітів-героїв з похмурої фентезійної стратегії по управлінню імперією, в яку Такуто грав безперервно під час своєї хвороби: «Вічні нації».
«Може, це ти... Ато?»
«Так, мій король.»
Він ніколи не міг забути свого улюбленого персонажа з гри, в яку в яку грав до своєї смерті.
Чи то вона здогадалася про його здивування, чи то ні, але дівчина на ім'я Ато відповіла йому м'якою посмішкою і витонченим поклоном.
«Королю...?»
Такуто охопило легке відчуття тривоги і хвиля розгубленості. Він не мав достатньо часу, щоб зрозуміти, що з ним відбувається, але єдине, що він зрозумів, це те, що вона демонструє йому повагу. Він не хотів її розчаровувати.
Розчаровувати персонажа з улюбленої гри було останнім, що він хотів зробити. Це було не більше ніж марнославство, але для хлопчика, який жив, знаючи лише стіни лікарняної палати, не засмутити її означало все.
Виглядати жалюгідно - не варіант.
Якщо вона сприймає мене як короля, то я маю грати відповідну роль.
Такі думки більше скидалися на затяту маячню, аніж на здоровий глузд, але вони швидко стали переконанням Такуто і найважливішим, чого він прагнув досягти.
Але як мені це зробити?! Прикинутися королем?! Якщо вона вважає мене королем, то, мабуть, це означає, що я став командиром Міногра... Може, мені просто треба поводитися як король? Але як?!
«Хе-хе...»
«...?»
Її лагідний сміх змусив його серце хворобливо закалатати. Якби Такуто був у лікарні, до його палати вже вбігла б команда лікарів і медсестер. На щастя, його теперішнє тіло не руйнувалося так легко. Не те, щоб це якось допомогло йому зрозуміти значення посмішки дівчини.
«Все гаразд, королю Такуто.»
Її лагідних слів було достатньо, щоб зняти напругу. Але наступне, що вона сказала, шокувало його ще більше.
«Ви - легендарний гравець Такуто Айра! Відомий тим, що став першим гравцем, який пройшов на складності «Кошмар», граючи за найскладнішу цивілізацію - Цивілізацію Руїни Міногра. Ваші блискучі стратегії принесли вам перше місце в офіційних таблицях лідерів!»
«Звідки ти це знаєш?!»
Такою була спадщина, яку залишив по собі Такуто.
Не буде перебільшенням сказати, що більшу частину свого життя він провів у лікарні. Він рідко мав хвилину, щоб відпочити між усіма аналізами та ліками, які він проходив щодня. Його сім'я була заможною, але батьки, здавалося, не дбали про свого хворого сина. На той час, коли вони забули про нього, звівши свої візити до мінімуму, ізоляція стала способом його життя.
Але на самоті він знайшов свою єдину радість у житті: глобальну стратегічну гру «Вічні нації». Це була покрокова гра в похмурому фентезійному світі, де гравці могли грати за різні раси та цивілізації в їхньому прагненні завоювати світ. Одне проходження, що вимагало більше десятка годин, робило її дивним чином ідеальною для стилю життя Такуто.
Він настільки захопився грою, що зрештою забув про свою ізоляцію - точніше, вона не залишала йому часу думати про це. А потім він потрапив до таблиці лідерів, де став настільки відомим, що його ім'я знав кожен гравець, який серйозно ставився до рейтингу.
Справді, найбільшим досягненням Такуто, яким він пишався, було подолання складності «Кошмар вічної нації», яку вважали непрохідною, з найскладнішою у використанні цивілізацією Міногра. Він став легендою серед гравців завдяки використанню юніта на ім'я Ато, також відомою як дівчина, що стоїть перед ним.
«Я теж все пам'ятаю.»
Її влучне зауваження розвіяло всі сумніви Такуто - окрім тих, що стосувалися сюрреалістичності ситуації.
«Я пам'ятаю кожне слово, яке ти сказав мені за всі ті часи, коли ми разом підкорювали світ. Та після кожного «Гру закінчено», королю Такуто.»
Спочатку її тон здавався йому рівним, але він відчув емоції, що ховалися за її словами.
Вона, мабуть, відчуває те саме, що і я.
Кожна його клітинка була глибоко зворушена.
«Будь ласка, не хвилюйся. Я все пам'ятаю про вас, королю Такуто.»
Такуто відчув, як куточки його очей стали гарячими. Можливо, він плакав, сам того не усвідомлюючи. Він хотів сказати щось вражаюче, але у своєму нинішньому знервованому стані міг лише хрипло говорити.
«Використовувати тебе - використовувати Ато - було моєю стратегією і стилем гри.»
«Так, мені було приємно завжди приєднуватися до ваших кампаній.»
Ато - це геройський юніт, сповнений незліченних можливостей.
Кожна цивілізація мала свій унікальний, потужний юніт, який називався Героєм. Героїня Міногри, Ато, мала прикру властивість бути найслабшою одиницею на початку гри. З іншого боку, вона також мала здатність перетворитися на найсильнішого героя з усіх. Оскільки вона сумувала за зовнішнім світом, свободою, потенціалом і майбутнім, було легко зрозуміти, чому Такуто прив'язався до неї.
«Думаю, я завжди хотів бути схожим на тебе, тому що... я народився зі слабким тілом.»
«Ваші розповіді розширили мій світогляд, королю Такуто.»
«Це... трохи незручно дізнатися, що ти слухала весь той час, коли я розмовляв з тобою по той бік екрану.»
«Я завжди чекала, коли ти заговориш зі мною.»
«...Я радий нарешті поговорити з тобою особисто.»
«Це більше, ніж я могла коли-небудь сподіватися зробити, король Такуто.»
Їх розмова протікала швидше як між давніми друзями, ніж як між двома людьми, які щойно вперше зустрілися особисто. З іншого боку, незважаючи на те, що їхня взаємодія була різною, довіра між ними розвивалася протягом багатьох років.
Такуто насолоджувався цим несподіваним, щасливим розвитком подій, коли почав замислюватися, чи такі чудеса є звичайним явищем у потойбічному світі, що породило цілу низку запитань.
«Це... рай?» - раптом запитав він. «Ти покликала мене
сюди?»
«Ні, не знаю. Я теж несподівано опинилася тут. І як на мене, це теж не зовсім рай. Якщо вже на те пішло, то це схоже на мій світ: Вічні Нації.»
Ато оглянула їхнє оточення, а тоді злегка похитала головою. З одного цього жесту Такуто зрозумів, що вона не бреше.
«Отже, це невідомий світ...» - пробурмотів він. Ато кивнула один раз, що сказало йому майже все, що йому потрібно було знати.
«Чи не буде це банально... назвати це дивом? Але я не проти звучати банально. Я просто щаслива, що зустріла вас, королю Такуто.»
Такуто кивнув, показуючи, що відчуває те саме. В його думках панувала розгубленість, але можливість поспілкуватися з Ато була нічим іншим, як блаженством.
Але я не можу дозволити радості засліпити мене, подумав Такуто з тією крихтою спокою, яка в нього ще залишилася.
Йому знадобилося все, що в нього було, щоб пережити день перед смертю, але тепер він був вільний від цих тілесних обмежень.
Напевно, мені потрібна якась ціль у цьому... новому житті.
Це був майже абсурдний висновок, якого він дійшов після того, як більшу частину своїх вісімнадцяти років був змушений думати про смерть.
В чому був сенс життя?
Він хотів мати мету для свого нового існування - причину для отримання другого шансу.
«Королю Такуто... чи не хочеш ти почати все спочатку зі мною?»
«...Почати все спочатку?»
Слова Ато так ідеально вписалися в порожнечу, що залишилася після того, як зник страх смерті.
« Підійди. Будь ласка, стань поруч зі мною.»
На її ніжний заклик Такуто підвівся. Очевидно, він лежав на чомусь схожому на ліжко, вирізане з цього кам'яного помосту. Він потягнувся, бо м'язи трохи затерпли.
Ато з любов'ю спостерігала за ним і чекала, коли побачить можливість продовжити розмову, щоб не переривати цю мить для нього.
«Ми не знаємо, де ми знаходимося. Це може бути світ Вічних Націй. Або це може бути твій світ, королю Такуто. А може, це ще один світ. Але чому б нам не зробити те, що ми завжди робили - почати все спочатку разом? Побудуймо нашу власну імперію.»
Її бажання було страшенно простим і повністю відповідало тому, ким вони були. Хоча їхні стосунки були схожі на стосунки ігрового персонажа та гравця, вони разом збудували та розширили незліченні імперії. Це був їхній спосіб життя і те, що визначало їхні стосунки, тому її прохання не було дивним. І цілком природньо, що воно зачепило Такуто за живе.
Ато схилилася в шанобливому поклоні й дивилася на нього очима, в яких відбивалася найглибша темрява, чекаючи на його відповідь. Такуто ніяк не міг не зворушитися емоціями в цих очах. Вона була його улюбленим персонажем, невід'ємною частиною його життя, на яку він прагнув бути схожим понад усе.
Ха-ха... Побудувати імперію...? Я? Нікчемна людина без влади, без землі, без скарбів, без нічого?
Такуто відчував натхнення від Ато, яка ніжно називала його «королем», коли у нього нічого не було. Ні, «натхненний» не зовсім точно передає це відчуття. Йому знадобилася кожна крапля самовладання, щоб тримати під контролем емоції, що наростали, і не дати своєму тілу тремтіти від нестримного збудження.
Я не знаю, що з нами відбувається. Я навіть не знаю, де ми. Але оскільки я отримав другий шанс, я хочу зробити це знову. Відтворити ті щасливі дні в цьому світі.
Тепер у нього було здорове тіло, яке могло вільно рухатися. Перед ним відкрилися безмежні можливості, прокляття хвороби було знято. І на додачу до всього іншого, він мав найкращого персонажа з гри, в яку він занурився так багато років тому.
Тож Такуто вирішив зробити крок уперед. Він крокує з того світу, де нічого не може зробити, окрім як чекати на порожню, самотню смерть, у новий світ, де він нарешті може власноруч творити своє майбутнє.
Він нарешті знайшов свободу.
«Ато...»
«Так, мій королю?»
«Давай побудуємо власну націю, імперію тільки для нас двох. Давай укладемо договір тут і зараз.»
Щойно вона почула ці слова, як її спокусливий вираз обличчя стерся, і вона енергійно кивнула головою.
«У такому разі...» Ато прочистила горло, готуючись вимовити обов'язкові слова, які Такуто чув щоразу, коли викликав героя в грі.
«Мене звуть Сладж Атоу. Позашлюбне дитя бруду, що руйнує світ. Віднині мій розум, тіло і душа належать тобі. Давай опустимося так низько, як тільки зможемо, мій король.»
Такуто кивнув і потиснув їй руку, приймаючи контракт.
Ось так, лише після його смерті, людина на ім'я Такуто Айра продовжувала плекати мрію, яку він хотів здійснити, незважаючи ні на що, будь-якою ціною.
СИСТЕМНЕ ПОВІДОМЛЕННЯ
> Початок нової гри!
Гравець: Такуто Айра
Цивілізація: Міногра
Альянс: Зло
Складність: ???
ПІСЛЯ того, як вони завершили офіційні обряди підписання контракту, між ними виникла деяка незручність. Ато була ще нічого, але Такуто ніколи раніше не брав участі в офіційних заходах. Це був також перший раз, коли він освідчився красивій дівчині, попросивши її створити імперію лише для них двох. Власне кажучи, Ато теж уперше почула таке від нього.
Простіше кажучи, обидва корчилися від сорому.
«...Ого, це трохи незручно, чи не так?»
«Так, мені теж було трохи ніяково. Але моє щастя переважило все це.»
Вони разом сміялися, як молода пара, що щойно побралася. Але через кілька хвилин вони перейшли в серйозний режим. Вони були в невідомій країні, поза межами уяви. У світі стратегій для перемоги потрібно було діяти. Добре знаючи це, Такуто вирішив діяти негайно.
«Ну що ж, моя єдина підлегла. Моя надійна права рука. Ти ж знаєш, що наша імперія зла Міногра повинна зробити в першу чергу, щоб привести світ до руїн?»
«Звичайно, мій королю!»
Чи намагався він позбутися сором'язливості, що висіла в повітрі? Чи це було з зовсім іншої причини? Що б ним не керувало, Такуто стрибнув на поміст і заговорив зі своєю єдиною довіреною особою з перебільшеним акторським запалом.
Звісно, найсильніша героїня Міногри, Ато, була тієї ж думки. Навіть якщо вони не говорили про це словами, вони обидва розуміли, яка політика та настанови найкраще підходять для спільного управління імперією. Вони діяли згідно з ними тисячі разів до цього.
Ця тактика була закарбована в їхній свідомості. Їхній стиль гри, їхній спосіб боротьби, їхній спосіб побудови імперії - все це можна описати одним словом.
«Ми стаємо відлюдниками!»
«Давайте відгородимо себе!»
Це був таємний метод, який Такуто використовував, щоб керувати Міногрою.
Незважаючи на те, що в офіційній ігровій легенді Міногра названа «найзлішою імперією», всі риси цивілізації давали переваги у внутрішньому зростанні та недоліки у веденні бойових дій, роблячи її вибагливою імперією, суперспеціалізованою у внутрішніх справах.
Eterpedia
Бойовий юніт
Сила: 3 Рух: 1
(Руїни +2)
(Темрява +1)
(Хаос +1)
(Зло) (Герой) (Фанатик)
*Цей юніт має шанс отримати
здібності юніта, якого вона перемогла.
~ Великий Бог Світла створив людину з бруду. Після цього
невідома і жахлива істота створила Ату з мулу. ~
Атоу - це герой Міногри.
На початку гри вона дуже слабка, і в деяких випадках поступається звичайним юнітам, але має сильні зв'язки зі стихіями, щоб компенсувати це.
Крім того, вона може отримувати здібності юнітів, яких перемогла, і має найвищий потенціал розвитку серед усіх героїв.
