Чорна вишня

Чов Цянь, який був поруч з Бай Ланом, здавалося, помітив його погляд.

 

Чов Цянь послідкував за його поглядом, і в той же час Цю Цюань також подивився на них.

 

Цю Цюань одразу ж знайомо усміхнувся. Усміхнувшись Чов Цяню, його погляд охопив Бай Лана, і, ніби випадково, усмішка зникла цілком природно, наче вітання було завершено. Не було нічого незвичайного, але водночас Бай Лан відчув, як його охоплює холод.

 

Але це також само собою зрозуміло. Бай Лан не мав стосунків із Цю Цюанєм, тому він також відвів погляд і продовжував спостерігати за навколишнім середовищем. Все було так, як йому сказав Чов Цянь. Здавалося, Жон Си Ці тут не було.

 

Чов Цянь притиснувся до нього ближче і з дражливою усмішкою сказав: 

 

— На що ти дивишся? Цю Цюань щойно з нами привітався.

 

Сьогодні Чов Цянь вперше був офіційно одягнений у традиційний костюм-трійку. Колір був темно-сірим у поєднанні з чорною сорочкою та темно-фіолетовою краваткою. Можливо, тому що він не звик до цього, Чов Цянь уже перекрутив краватку.

 

— Тільки тебе, а не нас. – Бай Лан озирнувся. Підтвердивши, що вони перебувають у кутку, який не привертає уваги, він простяг руку й допоміг Чов Цяню поправити краватку й водночас комір.

 

Чов Цянь підняв підборіддя, щоб співпрацювати, задоволено спостерігаючи за рухами Бай Лана.

 

— Якщо ти хочеш дізнатися про Цю Цюаня, просто запитай, і я відповім. Однак якщо ти не питаєш, я припускаю, ти не хочеш знати.

 

Бай Лан розгладив піджак. Цьому руху він ретельно навчився у «Королівському костюмі». 

 

— Я все ще тобі довіряю.

 

— «Все ще»? – Чов Цянь схопив Бай Лана за руку. — Це означає, що щось може змінитися?

 

Бай Лан невиразно сказав: 

 

— Довіра – це щось дуже просте. Якщо вона є, вона є. Якщо ні, то ні.

 

Бай Лан явно навмисно дистанціювався, використовуючи таку манеру розмови. Так само, як і раніше, коли, незалежно від того, скільки він досліджував, Чов Цянь ніколи не відчував, що він здатний бачити крізь Бай Лана. Він був схожий на міраж. Водночас близький і далекий. Ось чому Чов Цянь знав, що йому потрібно якомога швидше зруйнувати бар'єр між ними, інакше не було б жодних шансів на майбутнє.

 

Чов Цянь міцніше стиснув руку в долонях. Зараз він з усіх сил намагався втриматися.

 

— Дуже добре. Тоді давай привітаємось із господарем свята.

 

Бай Лан кивнув головою. Чов Цянь не відпускав його руку і продовжував її тримати, поки вони йшли в інший бік кімнати.

 

Перші пару кроків Бай Лан вагався і йшов повільно, але потім великими кроками пішов слідом.

 

Зрештою, хіба це не той вид публічних стосунків, через які він помер, намагаючись досягти в минулому житті? У цьому житті йому не потрібно було нічого робити, а натомість його майже змусили. 

 

Думка про це справді змусила Бай Лана безпорадно розсміятися.

 

***

 

Сьогоднішня вечеря була в форматі «шведського столу».

 

Гості ходили за їжею та напоями, а поруч облаштували обідню зону з безкоштовними сидіннями.

 

Перевагою такого формату було те, що гості могли вільно пересуватися та спілкуватися без обмежень офіційного розсадження. Але якщо хтось не міг знайти когось, з ким хотів би поговорити або хто хотів би з ним поговорити, то він міг сидіти лише сам, нудьгуючи. Тому в запрошенні чітко було зазначено, що гості можуть взяти супутника. Бай Лан бачив у натовпі кількох артистів і, таким чином, знав, що в його відвідуванні немає нічого поганого. Втім, що за супутник у гостя, тлумачити кожному*. 

 

*Тобто, якщо вони хочуть привести свою коханку чи дружину, того хто їм подобається, а не іграшку, вони можуть вибрати кого завгодно.

 

Іменинником був старішина Жон Ай. Його супроводжували кілька членів родини Жон, які були уже середнього віку, щоб прийняти привітання кожного гостя. Раніше Жон Ай вже виходив на сцену, щоб просто подякувати і офіційно розпочати вечірку. Після цього не влаштовували жодних інших виступів, тому що на вечірці було так багато важливих людей, що не можна було вибрати, кого виставити на сцену, а кого ні. Тому виступив лише іменинник. І як старійшина авіаційного бізнесу №1 країни, він точно мав на це право.

Жон Ай був одягнений сьогодні в золоте пальто Тан. Його фігура була худа й невисока, але він все ще був дуже жвавим.

 

Коли Бай Лан і Чов Цянь підійшли, Жон Ай щойно закінчив розмову з Хон Юєм, який сидів в інвалідному візку. Змусивши главу сім'ї Жон прийти поговорити з ним особисто, було зрозуміло, що ідентичність цієї людини піднесена навіть серед цієї групи почесних гостей.

 

Усю ніч Жон Ай радісно усміхався. Побачивши Чов Цяня, він простяг руку: 

 

— О, хіба це не Сяо Чов? Ласкаво просимо, ласкаво просимо! Коли така молода людина хоче прийти на день народження до старого, це дійсно змушує мене знову відчувати себе молодим.

 

Родина Чов контролювала бізнес морських перевезень, а родина Жон – авіаперевезення. З давніх-давен у них було багато ділових угод. За ці пару років, коли Чов Цянь прийшов представляти родину Чов, він, природно, мав багато контактів з молодшим поколінням родини Жон.

 

Чов Цянь усміхнувся і тепло відповів на рукостискання. 

 

— Вітаємо старійшину Жон. Нехай ваше життя буде довгим і благополучним.

 

— Дякую за слова, а також за горщики з кумкватом*. Вони виглядають яскравими та привабливими. Я їх так люблю, що не можу від них відійти. – Жон Ай щасливо усміхнувся. Він зміг точно пригадати подарунок, який Чов Цянь надіслав заздалегідь. Це показало, що його вміння мати справу з сторонніми та увага до деталей була дуже хорошою.

 

*Кумкват – рід цитрусових рослин родини рутових. Також невеликий екзотичний фрукт помаранчевого або помаранчево-жовтого кольору, на вигляд нагадує невеликий апельсин. Росте на півдні Китаю.

 

— Якщо старійшині Жону подобається, це добре. – Чов Цянь усміхнувся. — Не дивіться. Їжте їх, вони корисні для організму. Що стосується способу харчування, то, можливо, Бай Лане, ти можеш дати старійшині Жону кілька порад? – це, природно, дало Бай Лану можливість говорити.

— Старійшино Жоне, з днем ​​народження. Крім їжі, ви також можете вимити їх і заварити разом зі шкіркою, приготувавши чай. Він корисний для травлення і допоможе звільнити від мокротиння. – Бай Лану не потрібно було довго про це думати. Адже цей подарунок був обраний ним самим. — Однак за годину до і після не можна їсти молочні продукти.

 

В очах Жон Ая з'явився спалах здивування. Зрештою, багатьом подобалося приводити зірок на подібне свято. Це було так само, як для жінок, які приносили дизайнерську сумочку, щоб похизуватися. Жон Ай вже звик до цього. Однак оскільки більшість із цих партнерів були лише тимчасовими, їм зазвичай не давали можливості поспілкуватися з кимось важливим. Раніше, коли Чов Цянь приходив, він часто приводив кількох маленьких зірочок і дотримувався цього правила. Але зараз...

 

— Я розумію. – деякі думки повернулися в голову Жон Ая, і він усміхнувся Бай Лану. — Як добре, що ви прийшли, пане Бай. Я чув, що раніше ви дуже піклувались про нашого Си Ці, але я не мав можливості вам подякувати. 

 

Сказавши це, він простягнув руку Бай Лану, що означало, що він відноситься до нього як до поважного гостя.

 

Бай Лан обережно похитав головою: 

 

— Немає потреби. Це лише моя робота.

 

— Дуже добре. Молоді люди можуть робити те, що їм подобається, але що б ви не вибрали, ви завжди повинні робити все можливе. – Жон Ай кивнув і усміхнувся. Він озирнувся. — Старший сину, Си Ці не прийшов сьогодні?

 

Поруч з'явився суворий чоловік середніх років. 

 

— Ні. У нього сьогодні ввечері урок.

 

— Нормально час від часу робити перерву. Скажи йому, щоб він прийшов і супроводжував пана Бая, щоб поспілкуватися. – наказав Жон Ай. — Тут не так багато молоді, тому пану Баю не варто нудьгувати.

 

Після того, як він висловив цей намір, жінка за кілька кроків від нього, одягнена в професійний кремовий костюм, усміхнулася і сказала: 

 

— Дідусю, ти, мабуть, не знаєш, але насправді пан Бай знає нашого Сяо Дзяня. Раніше він приходив у гості з десертами. Сяо Дзянь, нічого не говорив, але я можу сказати, що це справило на нього сильне враження.

 

Цього разу Жон Ай був щиро шокований. 

 

— Ого, справити сильне враження на Сяо Дзаня. Це справді надзвичайно.

 

Коли тема зайшла за дітей, Бай Лан відразу відчув себе набагато спокійніше. 

 

— Так вийшло, що ми сусіди. Сяо Хай завжди шумить через бажання грати з Сяо Дзанєм, тому у мене не було іншого вибору, окрім як потурбувати їх.

 

Жон Ай відчував себе трохи розгубленим.

 

— Сяо Хай?

 

Чов Цянь усміхнувся і відповів: 

 

— Мій син, Чов Сяо Хай. Він в тому ж класі, що й Жон Дзань з вашої родини.

 

— Такий збіг обставин? Чому мені ніхто не сказав? – Жон Ай був одночасно здивований і радісний. — Це справді доля. Наступного разу ми всі повинні разом пообідати і познайомитися ближче, ха-ха. Якщо пан Бай справді може змусити мого онука, який завжди має безвиразне обличчя, показати якісь почуття, то я маю це побачити.

 

Оскільки розмова перейшла до сімейних питань, атмосфера стала набагато інтимнішою, поки їх не перервав елегантний голос:

 

— Про що ви всі так радісно говорите, восьмий брате? 

 

Це був трохи кремезний, але культурний чоловік середніх років, який тримав під руку імператрицю кіно Фей Хон. Підходячи, обоє усміхнулися.

 

Бай Лан впізнав його. Він був одним із суперників Чов Цяня серед молодшого покоління родини Чов, третій син, Чов Кво. Через кілька років Чов Цянь безжально розтопче його. Подія навіть дійде до новин.

 

Чов Кво лагідно сказав: 

 

— У такій ситуації не варто займати занадто багато часу господаря. Оскільки я твій старший брат, то моя робота – трохи тобі нагадати. Інакше сторонні люди можуть подумати, що наша родина Чов погано вихована.

 

Усмішка не зійшла з обличчя Чов Цяня, але його очі стали значно холоднішими. Манера Чов Кво ясно давала зрозуміти, що він всім говорив, що Чов Цянь не дуже добре виховувався.

 

Якщо хтось хотів поговорити про батька Чов Цяня, Чов Ень Сіня, крім того факту, що він був магнатом в судноплавстві та азартних іграх, його найпомітнішим досягненням на сьогоднішній день було те, що він відкрито та публічно взяв чотири дружини. І Чов Цянь був навіть не дитиною жодної з цих чотирьох «дружин», а просто диким бур'яном ззовні. Його не повернули до дому належним чином, поки він не підріс. Історії про безладне приватне життя цієї великої родини також були відомі на всю країну.

 

Тож Чов Цянь не цурався і легко сказав:

 

— Пам'ятайте, що народити це не виховати. Цей старий теж, мабуть, дуже зайнятий.

 

Декількома словами він поклав на голову Чов Кво капелюх зі словами «викрив стороннім сімейні потворності».

 

Обличчя Чов Кво застигло. Він міг лише прокашлятися й обернутися, щоб віддати шану Жон Аю:

 

— Вибачте, що розсмішив старійшину Жона. Я молодший із родини Чов, третій син – Чов Кво. Цього разу я представляю свого батька, щоб віддати шану старійшині Жону в день його народження. Бажаю старійшині Жону щастя, широкого, як східне море, і довголіття, як північна гора. Цей юніор уже довгий час супроводжує свого батька та навчається. Я часто чую, як мій батько розповідає про досягнення старійшини Жона, і я давно захоплююся вами. Цього разу я також сподіваюся, що зможу чомусь навчитися у старійшини Жона, і буду вдячний за ваше керівництво.

 

Жон Ай продовжував усміхатися. Він також потис руку Чов Кво таким же чином.

 

— Отже, ви ще один нащадок родини Чов. Ласкаво просимо, ласкаво просимо.

 

Чов Кво тримав його за руку, а також нахилився на 75 градусів. Рух був дуже скромним і поважним.

 

Однак, коли Жон Ай навіть не встиг відняти руку, витягнулась інша струнка рука.

 

Це була Фей Хон, яка усміхалася. 

 

— Ця молодша – Фей Хон. Я також хочу привітати старішину з днем ​​народження і побажати довгого життя, яскравого, як сонце й місяць.

 

Хоча її слова були дуже милими і за західними традиціями, рукостискання з жінкою не було грубим, проте люди тут були старі й традиційні. В очах оточуючих людей рух Фей Хон ясно показував, що вона не знає свого місця. Якусь мить Жон Ай нічого не сказав і не простягнув руку.

 

Старший син Жон Хе виступив вперед і простягнув руку. 

 

— Ласкаво просимо. Ім'я пані Фей дуже відоме.

 

Оскільки їй зробили такий комплімент, на обличчі Фей Хон промайнула радість. Вона швидко забула момент незручності.

 

Два рукостискання були завершені, і незручність від відмови Жон Ая розтанула. Однак, коли Жон Ай побачив, що Чов Кво не виглядав зовсім розуміючим, а натомість виглядав дещо злорадним, його усмішка трохи зникла. У той же час Чов Цянь попрощався. Було ясно, що він не хотів проводити багато часу з цим своїм братом. Жон Ай зробив кілька ввічливих побажань, щоб вони добре провели час, а потім спостерігав, як Чов Цянь відходить, все ще тримаючи Бай Лана за руку.

 

Ця пара спин була пряма й граціозна, не надто скромна й не надто горда, а їхня поведінка була природною й легкою. Жон Ай не міг не зітхнути. Незважаючи на те, що союз між двома чоловіками явно не був традиційним, однак, якщо порівнювати їх з парою чоловіка та жінки, які стоять перед ним зараз, вони чомусь змушували його відчувати себе набагато комфортніше.

 

Незабаром через бічні двері увійшов Жон Си Ці в офіційному костюмі, що викликало невелику дискусію серед присутніх гостей.

 

До цього часу мало хто зі сторонніх знали про стосунки між Жон Си Ці та родиною Жон. На офіційних ділових бенкетах, навіть якби приходили інші члени родини Жон, Жон Си Ці ніколи б не з'явився. Цього разу, коли він з'явився на очах половини людей у ​​кімнаті, після того, як він кілька хвилин поговорив з Жон Хе, він одразу ж попрямував до Бай Лана.

 

— Брате Лан, привіт, – одразу сказав Жон Си Ці. — Вибач, що запізнився.

 

Бай Лан тримав тарілку з фруктами. Він усміхнувся: 

 

— Це я мушу вибачитися. Я не думав, що через мене ти пройдеш весь цей шлях. Ти їв?

 

Жон Си Ці чесно похитав головою:

 

— Ще ні.

 

Зараз була вже сьома чи восьма година.

 

Бай Лан із цікавістю запитав: 

 

— Вони сказали, що у тебе урок. Який урок?

 

На обличчі Жон Си Ці з'явився розчарований вираз. 

 

— Урок англійської мови.

 

Це було як у звичайного старшокласника. 

 

— Важко?

 

Жон Си Ці похмуро кивнув головою.

 

Бай Лан хотів сміятися. Він якраз збирався поділитися деякими методами навчання, які мав, коли в його рот запхали дуже велику чорну вишню.

 

Поруч з'явився Чов Цянь. Його тарілка була до країв наповнена м'ясом. Він підняв брову. 

 

— Поговоріть після їжі. Нащо поспішати?

 

Бай Лан почувався безпорадним. З вишнею в роті було дуже важко розмовляти. Він міг лише вказати на місце для Жон Си Ці, де вони могли б сісти.

 

Після того, як Бай Лан відійшов за кілька кроків, Чов Цянь подивився на Жон Си Ці і дещо застережливо сказав: 

 

— Розмовляти можна, але у Бай Лана вже є хлопець. 

 

Він все ще був трохи незадоволений вечіркою яка була наприкінці року, коли Бай Лан провів цілу ніч, розмовляючи з Жон Си Ці. Хоча між цими двома людьми явно не було ніякої іскри.

 

Однак несподівано Жон Си Ці зустрів його очі абсолютно безстрашно. Він раптом сказав: 

 

— Сестра Фан сказала, що брат Лан винен вам гроші. Скільки грошей він винен?

 

Брова Чов Цяня піднялася вище. 

 

— Чому ти питаєш?

 

— Я віддам за нього гроші.

 

— Ти повернеш їх за нього? – Чов Цянь примружився. Він помилявся щодо цієї дитини? — А після цього?

 

Жон Си Ці на деякий час замовк. Тоді він сказав: 

 

— Після цього брат Лан зможе мені повільно відплатити.

 

Чов Цянь не втримався від сміху. Він міг трохи зрозуміти, чому Бай Лан любив розмовляти з цим малюком.

 

— Гаразд, малюче, іди і принеси їжу. Їж більше, щоб швидше вирости.

 

Жон Си Ці не зрозумів. Він нахмурився: 

 

— Ви мені не відповіли.

 

Чов Цянь весело сказав: 

 

— Зараз він не винен мені грошей. Він винен дещо інше. 

 

Він узяв свою тарілку і пішов.

 

Цю Цюань, який стояв з іншого боку кімнати й дивився, не пропустив жодної події, яка щойно відбулася.