Яке це має відношення до мене?

Ґу Хе Янь: 

 

— Не змушуй мене дивитися на тебе зверхньо. 

 

Почувши це, Пей Хань Тан не втримався і розсміявся, він міцно обійняв Ґу Хе Яня за плечі та з усмішкою сказав: 

 

— Ґу Ю Ї, ти сьогодні багато говориш, хах?

 

Ґу Хе Янь: 

 

— …

 

Пей Хань Тан: 

 

— Можливо, ти знаєш приказку: «Той, хто відступив на 50 кроків, сміється з того, хто відступив на 100 кроків*.»?

 

*五十步笑百步 wǔ shí bù xiào bǎi bù;   Це метафора про те, що у вас є ті самі недоліки чи помилки, що й у інших, але ви самовпевнені й смієтесь над іншими.

 

Ґу Хе Янь не відповів, виглядаючи незворушним. Всупереч тому, що можна було очікувати, Ґу Хе Янь, здавалося, не збентежився.

 

— Дозволь запитати, як давно у тебе з'явилася ця схильність? Гмм? Щодо твого маленького ґондзи, коли ти почнеш прогресувати… гей, гей, не йди. — Перш ніж Пей Хань Тан встиг закінчити запитання, він відчув порожнечу біля себе. Коли він підняв голову, то побачив, що Ґу Хе Янь пішов геть на кілька метрів від нього. 

 

— Ю Ї, куди ти йдеш?!

 

Ґу Хе Янь: 

 

— За водою.

 

— Водою? Питною водою? Ти хочеш пити? —Пей Хань Тан розгубився. — Зараз середина ночі, де ти знайдеш мішечок питної води?

 

Ґу Хе Янь нічого не відповів, лиш зробив легкий стрибок, і його фігура зникла в нічному небі.

 

Пей Хань Тан видав легке «цк». Але згадавши, що вони все ще ведуть розслідування, він повернув голову в бік гвардійців Столичної префектури й сказав: 

 

— Брати, обшукайте кожен куточок з особливою ретельністю і подивіться, чи не знайдете ви якихось доказів.

 

***

 

Му Джи Мін обіймав Вень Хе Їня і деякий час ридав, але нарешті він все ж придушив свої емоції і перестав плакати, натомість тихо схлипуючи.

 

Вень Хе Їнь: 

 

— Молодий господарю…

 

— Нічого не говори. —Му Джи Мін протер очі тильною стороною долоні і сказав, —Мені так соромно, що як тільки ти щось скажеш, мені захочеться вирити яму і поховати себе. Помовчи хвилинку, і я одразу ж візьму себе в руки.

 

Вень Хе Їнь: 

 

— Молодий господарю…

 

Му Джи Мін: 

 

— Піду викопаю яму.

 

Вень Хе Їнь поспішно схопив його і сказав:

 

— Ні, молодий господарю, я хотів сказати, що біля твоїх ніг лежить купа землі. Будь обережним, щоб не спіткнутися. Хоча це подвір'я дуже гарне, ця купа бруду псує краєвид. Власнику цього особняка точно не вистачає елегантності.

 

— Га? —Коли Му Джи Мін подивився вниз, він вперше помітив земляний курган. Оскільки курган був добре захований поруч з альпінарієм у бамбуковому лісі, Му Джи Мін не помітив його, коли прийшов сюди. Він присів і помітив, що ґрунт на кургані злегка вологий, наче це нещодавно засипана яма.

 

У цю мить Му Джи Міну дещо спало на думку, тому він обернувся до Вень Хе Їня і швидко сказав: 

 

— А-Їню, піди і поклич лорда Пея!

 

***

 

Гвардійці Столичної префектури доклали зусиль і працювали разом, щоб розкопати земляний насип. Там знайшли нещодавно викрадений труп жінки.

 

Пей Хань Тан був на сьомому небі від щастя: 

 

— Чудово! Докази переконливі. Подивимось, як він тепер буде це заперечувати! Повертаємося до Столичної префектури!

 

Му Джи Мін озирнувся, відчуваючи себе дещо спантеличеним і на мить замислився. Потім він підійшов до Пей Хань Тана, щоб запитати: 

 

— Лорде Пею, де Хе Янь?

 

— Він пішов. – Пей Хань Тан махнув рукою.

 

Му Джи Мін пробурмотів собі під ніс: 

 

— Він пішов…?

 

«Це має сенс. Тепер, коли справу вирішено, і оскільки вже пізно, Ґу Хе Янь не мусить задаремно продовжувати тут чекати. Йому краще повернутися і відпочити.»

 

Вийшовши з резиденції Юань і на власні очі переконавшись, що Юаня Баоде посадять у тюремний фургон, Му Джи Мін нарешті попрощався з усіма разом з Вень Хе Їнєм і збирався поїхати без подальших турбот.

 

***

 

Четверо гвардійців зі Столичної префектури пішли попереду, розчищаючи шлях, а двоє інших вивели Юаня Баоде з резиденції Юань.

 

Однак, як тільки вони підійшли до входу в резиденцію Юань, вони не змогли ступити і кроку.

 

Пей Хань Тан, який стояв позаду всіх, відчув, що щось не так. Тож він голосно запитав: 

 

— Що сталося? Чому ви всі зупинилися?

 

Гвардієць перед ним у паніці закричав: 

 

— Лорде Пей...!

 

Його голос звучав перелякано і безпорадно, наче сталося щось жахливе.

 

Пей Хань Тан зробив кілька кроків уперед, став біля воріт особняка Юань і визирнув. Однак, як тільки він це зробив, всі його кінцівки задерев’яніли, йому стало важко дихати, і він навіть відчував, що в його венах застигла кров.

 

Холодний місяць висів високо в небі, в тиху безвітряну ніч. Біля резиденції Юань, перед кам'яними левами внизу сходів стояли десятки імператорських гвардійців з Міністерства в'язниці. Вони були одягнені в чорно-фіолетові шати, із запаленими смолоскипами в руках. Шестеро з них сиділи на конях, решта стояли. Лідер групи, Хво Сінь, сидів на чорногривому коні і холодно дивився на тих, хто хотів покинути резиденцію Юань. Його погляд був гострий, як у хижака.

 

Тюремний фургон Столичної префектури, який спочатку був припаркований перед резиденцією Юань для арешту Юань Баоде, знаходився на узбіччі дороги, далеко за межами досяжності для людей зі Столичної префектури.

 

У цей момент Му Джи Мін також підійшов до входу в резиденцію Юань, щоб подивитися, що відбувається. Щойно він прийшов, його погляд на мить зустрівся з очима Хво Сіня.

 

Хво Сінь з презирством подивився на Му Джи Міна, його очі були крижаними і загрозливими, як меч.

 

В одну мить в голові Му Джи Міна промайнули спогади про його попереднє життя.

 

Му Джи Мін пам'ятав, що той день, коли був здійснений набіг на резиденцію Му, був таким же похмурим і холодним, як і цей. Того дня Хво Сінь привів імператорську гвардію, одягнену в пурпурно-чорні шати, до резиденції Му. Немов злі духи, що вийшли з самого пекла, вони затягували мешканців резиденції Му, одного за одним, у нескінченні муки. Відтоді Му Джи Мін потрапив у крижаний світ, наповнений скорботними сльозами.

 

Хоча ця гіркота і смуток були глибоко поховані в його грудях, як тільки Му Джи Мін перетнувся поглядом з Хво Сінєм, ці майже забуті почуття знову виринули на поверхню і він несвідомо здригнувся.

 

— Цікаво, лорде Хво, які ваші наміри стоять за цим? – Хоча Пей Хань Тан спочатку злякався, він швидко опанував себе і запитав, міцно стиснувши кулаки.

 

Хво Сінь повільно перевів погляд з Му Джи Міна на Пей Хань Тана. Оглянувши його вздовж і впоперек, він заговорив спокійним, як сутінковий дзвін, голосом:

 

— Родину Юань підозрюють у причетності до справи, яку нещодавно розслідувало моє Міністерство в'язниці. Тому необхідно привести керівника Міністерства юстиції Юань Дзихвая та його сина…. – У цей момент своєї промови Хво Сінь почав говорити повільніше. При цьому його погляд поступово темнів, ніби він глузував з Пей Хань Тана за його надмірні зусилля. — Та його сина, Юань Баоде, який буде утримуватися під вартою в Міністерстві в'язниці. Суд відбудеться пізніше.

 

Пей Хань Тан: 

 

— Насмілюся запитати лорда Хво, в якій справі замішана родина Юань?

 

Хво Сінь: 

 

— Яке відношення це має до вас?

 

Хоча Пей Хань Тан був надзвичайно ображений, він все ще не наважувався зробити жодної помилки, тому він сказав:

 

— Лорде Хво, син Юань Дзихвая без причини вбив безневинну людину. Докази його злочину вже підтверджені, і зберігаються в Столичній префектурі. Цю справу мої товариші наполегливо розслідували кілька днів, і тільки сьогодні її нарешті розкрили. Тепер мій обов'язок – супроводити сина родини Юань до Столичної префектури як в'язня.

 

Хво Сінь злегка підвів голову і поблажливо подивився на Пей Хань Тана, його слова, наче молот, вдарили так сильно, що змусили всіх здригнутися:

 

— Яке це має відношення до мене?