Дехто чекає на мосту Найхе*

*Міст Найхе — це вхід у підземний світ у даосизмі та китайських народних віруваннях, але це також місце, куди привиди, які увійшли в підземний світ, повинні пройти після своєї подорожі через десять храмів Ями (Царя пекла), коли вони будуть готові перевтілитися і повернутися у світ живих. На мосту Найхе літня богиня, відома як Мен По, дасть кожному привиду миску супу Мен По, щоб забути спогади про минуле життя і перевтілитися в наступне життя. Кажуть, що цей міст названий так, тому що в пеклі є річка Найхе (також відома як Річка забуття).

 

У день вступу нового імператора на престол Му Джи Мін помер у вигнанні, перебуваючи на дорозі до гіркого і холодного місця – Вежі Нінґу*.

 

*Назва стародавнього місця за часів Династії Цін, що знаходилося в східній частині сучасної Провінції Хейлундзян і південній частині російської Далекосхідної Республіки. Багато злочинців воліють померти, а деякі скоріше покінчать життя самогубством у в'язниці, ніж піти в це пекельне місце. Незважаючи на те, що в його назві є «Вежа», насправді це не вежа. Ця назва походить від маньджурського ᠨᡳᠩᡤᡠᡨᠠ, що означає «кожні шість».

 

Тисячі гір і птахів пройшли повз. Замерзаючий сніг вкрив і небо, і землю, закриваючи яскраве світло сонця разом з місяцем.

 

Фу Ї, Імператор Фу з Династії Дзінь, повернувся до Імператорської Спальні після національного святкування. Він покликав старшу дочку герцога Ніна, могутнього міністра Династії, служити йому в ліжку.

 

На дорогоцінному імператорському дивані, з вином в одній руці і красунею в обіймах, Фу Ї наспівував пісню. Коли він подивився на її світлі очі, він раптом подумав про одну людину.

 

Ця людина кілька місяців тому дуже довго стояла на колінах біля холу Сюаньде. Гірко благаючи його, стукаючись чолом об підлогу, поки воно не було в крові.

 

Його прізвище було Му, ім'я Лі Джу, а ввічливе ім'я Джи Мін.

 

Наодинці він любив називати Фу Ї: «Ї-ґеґе».

 

У той самий час, коли Фу Ї думав про нього, за тисячу миль від нього, Му Джи Мін стояв на колінах у снігу, намагаючись зібрати останки своєї матері, Ґон Ши. Його пальці були настільки червоні й задерв'янілі, що він навіть не міг їх зігнути. Його зап'ястя були в крові, натерті іржавими залізними кайданами, і навіть були трохи помітні білі кістки. Він був худим, як тріска, і не міг собі навіть дозволити втримати одної ложки мерзлого ґрунту.

 

Му Джи Мін згадував, що його мати, пані Ґон, яка боялася холоду, коли ще була живою, любила носити шовковий і простий парчовий одяг, розшитий золотими нитками. Колись вона насолоджувалася весняними краєвидами в саду, а також збирала квіти, піднімаючи тост за східний вітер*.

 

*Оригінальне речення звучить так: «Давай тост за східний вітер і будемо спокійні разом». Ян Сю) Ов'ян Сю [1007-1072] з Північної Династії Сон [960-1279]. Вірш був написаний. коли автор і його друг поверталися до свого колишнього будинку на сході Лвояна, і це описує почуття автора від бажання возз'єднатися з друзями, а також його страх розлучитися.

 

Але тепер вона була одягнена в потертий, грубий лляний одяг. Оскільки вона померла по дорозі у вигнання, її загорнули в потерту, брудну солом'яну циновку. Тепер вони розлучені назавжди*.

 

*Живі ще на землі, а мертві пішли на небо. Відтепер вони більше ніколи не побачать один одного. Він використовується для оплакування померлих.

 

Вітер і сніг були люті. Перед самотньою і безлюдною могилою Му Джи Мін підняв голову. Його колись ясний і незрівнянний вигляд тепер зів'яв. Його швидкий і розумний темперамент був сірий, як попіл смерті.

 

Офіцер, який його супроводжував, стояв осторонь, аж поки не втратив терпіння і не почав підганяти Му Джи Міна: 

 

— Вона вже мертва і похована під землею. Тут дуже холодно, і ми тремтимо до смерті. Поспішаймо повернутися до зруйнованого храму, де ми розташувалися. Принаймні, він захистить нас від вітру.

 

Му Джи Мін повернувся і вклонився двом офіцерам, які стояли перед ним: 

 

— Якщо офіцери змерзли, вони можуть зайти до стародавнього храму і відпочити. Я хочу сказати ще кілька слів своїй мамі. Не знаю, чи зможу я ще віддати їй шану в цьому житті, але я все одно повинен зробити все можливе для синівської побожності.

 

Вони подивилися на Му Джи Міна, який раніше був сином герцога Янь, репутація якого була добре відома по всій Столиці, а тепер згинався і шкребся, щоб заслужити прихильність.

 

Один із офіцерів дуже розлютився. Він схопив меч, що висів у нього на талії, і вдарив піхвами по плечу Му Чжи Міна, від чого той впав на землю: 

 

— Про що ти говориш? Ти намагаєшся втекти? Дозволь мені сказати тобі ось що, не намагайся робити нічого дивного.

 

Му Джи Мін впав у холодний сніг. Оскільки він був дуже слабкий, він довго кашляв і хапав ротом повітря, перш ніж зміг піднятися, тремтячи. Зіткнувшись з офіцером, він знову опустився на коліна: 

 

— Офіцере, на мені важкі кайдани і я не можу пройти і десяти кроків. Куди я втечу? Крім того, моя рука затаврована печаткою Імператорського двору, що позначає мене як злочинця. Хто мене прийме? Не кажучи вже про те, що північний кордон – це безлюдна земля, вкрита білим снігом. Якщо я втечу, то зможу померти лише від холоду та голоду.

 

Офіцер був нетерплячий: 

 

— Цк, закінчив...?

 

— Добре, – обличчя іншого офіцера теж виглядало нетерплячим. — Смерть батьків – велика втрата, йому слід дозволити сказати кілька останніх слів. До того ж, він має рацію, куди можна втекти, коли з неба падає сніг? Повернемося до храму і почекаємо. Якщо він не повернеться через деякий час, ми прийдемо і розберемося. Я не думаю, що йому вдасться втекти.

 

— Гмф, – офіцер, який підняв галас, глузував і лаявся — Що за довбана неприємність. Це така паскудна робота. – а потім сердито пішов.

 

Добрий офіцер поглянув на Му Джи Міна співчутливими очима, обернувся й пішов геть. Раптом він почув, як Му Джи Мін вклонився йому і майже нечутним голосом промовив: 

 

— Дякую, офіцере.

 

Офіцер махнув рукою, а потім пішов обличчям до вітру та снігу.

 

Невдовзі після цього, між небом і землею, Му Джи Мін стояв на самоті біля самотньої могили.

 

Після того, як він на мить спробував перевести подих, Му Джи Мін видихнув хмару повітря. Ошелешеними очима Му Джи Мін дивився на нічне небо, а потім дуже повільно схилив голову, видихаючи гаряче повітря на свої замерзлі руки, поранені кайданами. Проте його руки все ще були замерзлі від холоду. Подумавши, Му Джи Мін засунув замерзлі пальці в рот, зігрівши їх.

 

Незабаром після цього холодні пальці почали відчувати оніміння та поколювання від обмороження. Через деякий час вони фактично почали рухатися. Потім Му Джи Мін підняв руку і зняв тонкий залізний дріт, захований у його волоссі, за вухом, а потім поклав його в замок кайданів, покрутивши кілька разів.

 

Хоча він народився в аристократичній родині, йому з дитинства подобалося мистецтво механіки, тому він зміг впоратися з кайданами.

 

Через деякий час, коли кайдани впали на землю, тіло Му Джи Міна сильно розслабилося.

 

Але на той час холодний сніг уже намочив його тонкий і пошарпаний одяг. Коли налетів холодний вітер, Му Джи Мін нестримно здригнувся.

 

Змахнувши сніг зі своїх плечей, він опустився на коліна до самотньої могили пані Ґон. Після того як він тричі сильно поклонився, він підвівся, зробив десять кроків назад і повернувся спиною до могили. Потім з низу своїх товстих чобіт вийняв лезо. Воно було тонке, як крила цикади.

 

Му Джи Мін притиснув лезо до свого правого зап'ястя, яке довгий час було в крові. Тієї миті, в трансі, у його вухах пролунали останні слова, сказані йому Фу Ї...

 

«Через півроку я приїду за тобою.»

 

Потім ліва рука Му Джи Міна сильно натиснула на праву руку, люто перерізавши його праве зап'ястя. На жаль, він був надто слабкий, і хоча використав всю силу, що залишилася, він зміг зробити лише невеликий поріз.

 

Тож Му Джи Мін виправив утримання леза і знову порізав, але крові не було видно. Після повторного порізу він побачив, що з його шкіри сочиться трохи крові, тому він продовжував різати м'ясо.

 

Червоний колір крові краплинками впав на сніг, якийсь час тихо вкриваючи його. Потім Му Джи Мін з глухим звуком впав на землю.

 

Він згорнувся калачиком під холодним вітром і снігом, відчуваючи сонливість та втому, і повільно заплющив очі. У цьому житті він більше ніколи не прокинеться.

 

***

 

Приголомшений Му Джи Мін опинився перед арочним кам'яним мостом. Небо було темним. Річка під мостом була схожа на кров, наповнену зміями та комахами. Навіть запах був рибним і жахливим.

 

— Ґондзи*. – раптом хтось покликав Му Джи Міна.

 

*Почесне слово, яке використовується при зверненні до дітей (синів) знаті.

 

Му Джи Мін обернувся на голос і побачив стару жінку з добрим обличчям, яка махала йому. Му Джи Мін підійшов до неї, і коли він збирався запитати, «де я», він почув, як стара жінка сказала: 

 

— Ґондзи, дехто чекає на вас на мосту. Ідіть й зустріньтесь з цією людиною.

 

— Чекає на мене? – Му Джи Мін був спантеличений.

 

— Так, поспішайте!

 

Стара жінка ласкаво усміхнулася йому і вказала Му Джи Міну шлях.

 

Хоча Му Джи Мін був розгублений, він подякував старенькій і пішов у напрямку, який вона вказала. 

 

Пройшовши кілька кроків по кам'яному мосту, він побачив, що біля мосту хтось стоїть спиною до нього. Му Джи Мін уважно подивився на цю людину. Проте навіть через багато часу він не міг впізнати, хто це, тому поспішив вперед, викрикуючи випадкові здогадки.

 

— Батьку? Мамо?

 

— А-Їню? Цай Вей?

 

— Це ніхто з них... Невже це Дзі Янь?

 

Му Джи Мін кричав, йдучи до тієї людини, але вона так і не обернулася. Лише коли Му Джи Мін підійшов ближче, чол
овік нарешті обернувся.

 

Коли їхні очі зіткнулися один з одним, Му Джи Мін завмер на місці.

 

«Як це може бути він?»