Після нашого виступу судді мали порадитися і остаточно підрахувати бали. Ну а нам залишалося просто чекати і з напругою спостерігати за ними. Однак ситуація виявилася дещо іншою: актор, якому слід було б переживати за результати, сидів на підлозі і, похитуючи плечима, заливався сміхом.
- Кх-кх-кх... З таким серйозним обличчям, до чого ж смішно... Ха-ха, ще смішніше те, з яким завзяттям ти грав... Аха-хамгх, - в кінці він видав дивний звук, схожий то на сміх, то на плач, зовсім забувши, що знаходиться на прослуховуванні.
Але судді не могли його дорікати: їхній стан мало чим відрізнявся від його. Двоє чоловіків, які ніяк до нас не ставилися, відвернулися і тихо хіхікали, а режисер Чон стиснув губи, з усіх сил намагаючись не розсміятися, дивлячись мені в обличчя.
Напевно, з боку виглядало так, ніби я навмисно взяв на себе жіночу роль, щоб перешкодити своєму супернику. І дійсно, була людина, яка так думала. Єдиний, хто не сміявся, – суддя, який підтримував Кім Чжіхона. Провальне прослуховування його підопічного, ймовірно, стало для нього шоком. Під тихий сміх інших він повернув голову і втупився на мене.
- Ви, як вас звати? Ах, Лі Темін. Послухайте, якщо ви навмисно...
- Він ніяк не міг зробити це навмисно, - перебивши чоловіка, заперечив режисер Чон. Його обличчя, як і раніше, виглядало так, ніби він насилу стримував сміх, проте йому вдалося зв'язно донести свою думку. - Ви самі знаєте, що ідея провести другий виступ виникла спонтанно. Крім того, Темін... - він поглянув на мене, але тут же опустив очі, щоб не розсміятися, і, кілька разів прочистивши горло, продовжив. - Хіба не ви були тим, хто вибрав для них третю сцену?
На це судді не було що заперечити. Прикусивши губу, він вказав на мене і незадоволеним тоном дорікнув:
- Але навіщо було поводитися так безглуздо? Як на мене, це просто спроба перешкодити Кім Чіхону.
- Правильно, це безглуздо, - кивнув режисер Чон. - Однак, на мій погляд, це швидше свідчить про те, що він дійсно старався з усіх сил, а не намагався перешкодити комусь. Посудіть самі: хто стане навмисно практикуватися, досконало запам'ятовуючи чужі рядки? Ніхто навіть не говорив робити це для прослуховування.
- Я згоден з режисером Чон.
Витираючи сльози від сміху, Кім Чіхон підтримав його і, підвівшись на ноги, з посмішкою вказав на мене.
- Мені теж не здається, що він робив це навмисно. Лі Темін просто виконав роль, яку йому дали. Він підійшов до цього з усією серйозністю і повністю занурився в образ. Просто це так смішно... Пхах... - він знову пирхнув, але швидко змусив себе заспокоїтися і перевів погляд на режисера Чона. - Якби з головною жіночою роллю не визначилися, я б з повною впевненістю порекомендував взяти Лі Теміна.
Почувши це, пан Чон врешті-решт не стримався. Його губи розтягнулися в широкій посмішці, і він швидко розвернувся, щоб приховати свій сміх. Однак суддя, який підтримував Кім Чіхона, не оцінив його раптову підтримку і відчайдушно зітхнув.
- Ха-а, хіба Кім Чіхон не повинен бути незадоволений, що його змусили грати вдруге?
Трохи пригнічений, він скликав суддів для прийняття рішення і відправив нас. Здавалося б, все і так очевидно, проте їм, схоже, було що обговорити. Не встигли ми вийти за двері, як вони почали жваво дискутувати.
Я сів на лавку в коридорі і пильно дивився на двері, які з хвилини на хвилину мали знову відчинитися. Навіть якщо Кім Чіхон засміявся в останній момент, всі знають про його видатні навички. Звісно, він отримає найвищий бал, а я провалюся. Однак я не був убитий горем. Можливо, тому що з самого початку прослуховування намагався зберігати спокій.
Напевно, коли мене звільнять з компанії, мені стане трохи сумно. Сидячи і розмірковуючи про всяке, я раптом відчув на собі пильний погляд, від якого защекотало шкіру, і підняв голову. Навпроти сидів Чіхон і не відриваючи погляду дивився на мене. Навіть якщо провал не сильно засмутив мене, я все одно людина, і так просто дивитися на того, кому програв, непросто.
- Що?
Коли я сухо поцікавився, він з цікавістю оглянув мене і заговорив:
- Ти дійсно новачок?
Я ж уже сказав, що так. І все-таки мені було лінь вказувати на це, тому я просто буркнув: “Так” і спробував відвернутися, проте він продовжив, ніби розмовляючи сам з собою:
- Дивлячись на те, як ти грав головну героїню, я помітив кілька незручних моментів і аспектів, що вказують на твій малий досвід, але цього зовсім не було в ролі співробітника NIS, - піднявши очі, що палали цікавістю, Кім Чіхон посміхнувся. - Якби не виступ в образі головної героїні, то я б навіть не повірив, що ти новачок. Співробітник NIS у твоєму виконанні вийшов дуже природним, ніби ти грав цю роль протягом декількох років.
Він говорив якісь дивні речі, тому я відповів те, що здавалося мені очевидним:
- Це тому, що я практикувався.
-...
Він подивився на мене ще більш дивним поглядом і тихо пробурмотів:
- Справа не тільки в практиці...
Я відкрив рота, щоб запитати, про що він говорить, але з кабінету пролунали гучні крики. Розрізнити слова було неможливо, проте люди за дверима явно сперечалися. І хоча було складно зрозуміти, що відбувається, найгучніший голос належав не режисеру Чону. А значить, злий хтось із суддів. Пан Чон же не наполягає на моїй кандидатурі? Я на секунду засумнівався, але незабаром зрозумів, що це не так. Навіть якщо він відчуває провину переді мною, все одно не піддасться емоціям і не буде проштовхувати мене на роль у своїй драмі.
- У тебе ж немає за плечима жодного телевізійного проекту, тоді де ти знімався? Або це твій перший раз?
Голоси з кімнати ставали все голоснішими і голоснішими, але Кім Чіхон, який виявляв інтерес тільки до мене, продовжував сипати питаннями:
- Як давно ти вчишся акторській майстерності? Один рік?
-...
- Два?
- Менше півроку.
-...
Коли він нарешті замовк, я повернув голову в бік дверей, щоб зосередитися на голосах, що долинали з кабінету.
- ...Це маячня! Як ви можете...
- ...Гаразд, можливо, це має сенс! Все може змінитися, якщо...
Я прислухався до гучних вигуків, що лунали через короткі проміжки, але не міг зрозуміти, через що, чорт забирай, вони так гаряче сперечаються? Крім того, один із обурених голосів належав судді, який проштовхував Кім Чжіхона. Однак режисер Чон говорив занадто тихо, щоб його можна було почути, від чого моя цікавість тільки зростала. Тим часом з боку почулося чергове запитання:
- Якщо минуло менше півроку... тоді ти дійсно ніде не знімався?
Тон, що став значно серйознішим, ніж раніше, змусив мене обернутися.
- Тільки в одному фільмі. Його теж знімав режисер Чон.
- А-а. Значить, режисер Чон... А яка роль? Точно не головний герой, тоді... Ха? Невже?
Він широко розплющив очі, ніби в цей момент йому щось спало на думку. Мене дратував його безглуздий допит, тому що я намагався зосередитися на голосах за дверима, проте мій небажаний співрозмовник ніяк не вгамовувався.
- Персонаж, який покінчив з життям? Правильно?
Як він дізнався? Адже фільм ще не вийшов у прокат.
Немов прочитавши безмовне запитання в моїх очах, Кім Чіхон посміхнувся.
- Один мій друг працює журналістом у журналі про кіно. Він розповідав мені про цей фільм. Гра місцями незграбна, але є актор, який у деяких моментах грав до жаху реалістично. Особливо в сцені самогубства.
-...
- Як і очікувалося, це був ти, - кивнувши, він простягнув руку. - Мене звати Кім Чіхон.
Я хотів нагадати йому, що ми вже знайомі, але він швидко пояснив:
- Минулого разу я просто представився перед прослуховуванням, але тепер хочу познайомитися як слід. Навіть якщо один з нас провалить прослуховування, давай продовжимо спілкуватися.
Я не наважився сказати, що точно не зустрінуся з ним знову, якщо програю, і замість цього просто простягнув руку у відповідь. Він як слід потиснув мою долоню і променисто посміхнувся.
- У мене великі зв'язки в кіноіндустрії, тому тобі буде дуже корисно дружити зі мною.
Мені шкода, але в разі програшу я не збираюся з ним більше зустрічатися...
Клац.
Звук відчинених дверей перервав мої думки, і я повернув голову. Співробітник жестом запросив нас увійти і оголосив:
- Результати підведені.
Я стояв на тому ж місці, де проходило прослуховування, і дивився на суддів. У мене не було ніяких очікувань. Я не відчував образи, оскільки сам знав, хто мене обійшов. Більше занепокоєння викликали думки про те, як мені доведеться заспокоювати менеджера і Хансу, які прийдуть пізніше.
- Як я вже казав раніше, ви обоє ідеально вписалися в потрібний образ і прекрасно все відіграли, - першим ділом похвалив нас режисер Чон.
Я розумів, що таким чином він намагався втішити того, хто сьогодні зазнає невдачі, але мені хотілося вже скоріше почути його висновок.
Причиною було дивне вираження на обличчях двох суддів. Володарі гучних голосів, що долинали крізь двері в коридорі, не могли приховати своєї гіркоти.
А суддя, який просував Кім Чіхона, навпаки, мав вкрай задоволений вигляд. Судячи з радісного настрою чоловіка, роль вже в руках його актора, але через що ті двоє так незадоволені? Тим часом пан Чон, який досі не переставав говорити, перевів погляд на мене.
- ... Тому ми вирішили, що ця роль дістанеться Лі Теміну.
- ...
Що?
Він посміхнувся мені, але я не міг видихнути, бо вирішив, що мені просто почулося. Я? Він справді говорить про мене?
Потім режисер повернувся до мого суперника.
- Мені шкода, Кім Чжіхон, але вам доведеться відмовитися від цієї ролі. Однак...
- Чому? - я перервав його і, зробивши крок вперед, нахмурився, прямо як ті двоє суддів, які мовчки висловлювали своє невдоволення. - Він впорався краще, ніж я. Так чому ж?
Режисер Чон на мить здивувався моєму холодному тону, але незабаром скривив губи, ніби це його розвеселило.
- Так і є. Кім Чіхон впорався краще. Саме тому ми вирішили віддати роль тобі, Темін.
З мене мало не вирвалося: “Що за нісенітниця?”, але в цей момент хтось схопив мою руку. Повернувши голову, я побачив розслаблене обличчя Чіхона. Він відтягнув мене назад і спробував заспокоїти:
- Давай послухаємо режисера Чона, - запропонував чоловік, який, ймовірно, був більш збентежений в цей момент. Тож я покірно закрив рота.
Режисер Чон посміхнувся ще ширше, хоча в його погляді, як і раніше, читалася незручність.
- Що ж, тепер я можу продовжувати? - жартома запитав він, ніби випрошуючи дозволу. - Кім Чіхон проробив чудову роботу. Але я не міг вибрати його, тому що в дечому іншому він виявився ще кращим. Це роль найкращого друга головного героя, яку він виконував вдруге. Отже, Джіхон, не хотів би ти спробувати себе в цій ролі?
Кім Джіхон, який весь цей час тримав мене за руку, здивовано вигукнув: “Що?“. Саме тоді я зрозумів, чому у його судді був такий задоволений вираз обличчя. Друг головного героя був другим за значимістю персонажем.
- Насправді, як тільки ми закінчимо тут, відбудеться прослуховування на цю роль. Є люди, які виділили час і спеціально прийшли на проби, тому ми переглянемо їх, але в своїй голові я вже з усім визначився. І крім мене, серед суддів є ще одна людина з аналогічною думкою.
Зрозуміло, всім було зрозуміло, про яку людину він говорить.
- Ти не готувався заздалегідь, і якщо твоя акторська гра була на такому рівні після одного прочитання сценарію... Упевнений, ніхто на прослуховуванні не зможе тебе переплюнути. Тож запитаю відразу: тобі було б цікаво зіграти цього персонажа?
- Так, - пролунала тверда відповідь. Джіхон розсміявся. - Мені підходить. Я в будь-якому випадку думав, що буде нудно знову грати свою стару роль.
Ті, хто пройшов кастинг, зазвичай виходили через інші двері, але оскільки Джіхону потрібно було знову повернутися в зал очікування, він пішов назад. Однак, незважаючи на необхідність знову прослуховуватися, на його обличчі сяяла задоволена посмішка. Він, як і раніше, міцно тримав мене за руку, тому я крокував слідом за ним.
Ну, мені в будь-якому випадку по дорозі, адже я повідомив менеджеру і Хансу неправильний час, і вони будуть чекати мене там. Як і очікувалося, ці двоє стояли біля дверей в зал очікування з переляканими обличчями. Напевно, не виявивши мене, вони сильно здивувалися. Але варто було тільки увійти всередину, як до мене швидко кинулися два тіла.
- Темін! Чому ти прийшов тільки зараз? Прослуховування закінчилося!
- Ах! Що ж робити? Воно вже закінчилося. Угх... Чому ви так запізнилися?
Спостерігаючи за ними зараз, я раптом зрозумів: пощастило, що мені дали цю роль. Цікаво, якби я провалився, як голосно б вони ридали?
- Я щойно повернувся з прослуховування.
- О, так? Прослуховування… Що?!
- Тільки повернулися? Ах, яке полегшення. Тоді ми… А-а?! - подивившись мені за спину, Хансу раптово видихнув і завмер.
Трохи подалі від мене стояв Кім Чіхон, який відпустив мою руку тільки після того, як ми обмінялися номерами. Він уже відійшов і розмовляв з кимось, хто, схоже, був його добрим знайомим. Нічого не підозрюючи, Хансу швидко штовхнув менеджера Чоя в бік і прошепотів:
- Менеджер, це Кім Чіхон. Кім Чіхон!
- Ха! Як класно, тут ще й Кім Чіхон. І-ік! - Цього разу здивований менеджер штовхнув мене в ребра. - О, Темін. Поруч з тобою стоїть відомий актор Кім Чіхон.
-...
- Він що… дивиться на вас і посміхається?
- Темін, чому він іде сюди?
Ці двоє вчепилися в мої руки і повисли на мені. Я збирався струсити їх, але Кім Чіхон наблизився до нас і привітно поцікавився:
- Твоя родина?
- Ні в якому разі, - вимовив я, не помічаючи, як стиснув кулак. Він явно збирався запитати, хто вони мені, але я просто вказав у бік. - Хіба тобі не потрібно спершу отримати свій номер?
- Точно, номер, - пробурмотів він і, зобразивши руками, ніби п'є з чарки, нагадав мені. - Ти ж зберіг мій номер? Поклич мене якось випити. На зйомках ми часто будемо влаштовувати посиденьки. До речі, у мене багато друзів, яким я б хотів тебе представити.
Коли він розвернувся і увійшов до приймальні, мене відразу почали тягнути за руки з обох боків.
- Те-Темін, що відбувається? Т-ти знайомий з Кім Чіхоном?
- Точно. Крім того, він запросив вас випити разом?
Вони б не залишили мене в спокої, тому я був змушений дати їм відповідь:
- Просто щойно ми разом проходили прослуховування.
Менеджер і Хансу розуміюче кивнули. Однак незабаром знову ошелешено закричали:
- Зрозуміло, прослуховування... Ха?!
- Ах, разом пройшли прослуховування... Що?!
Більше вони не відкривали рота, але на обличчях цих двох можна було прочитати питання “Кім Чіхон пробувався на ту ж роль, що і ти?”. Я кивнув, і вони миттєво зблідли. “Значить, ти провалився?”. Ми провели разом кілька місяців, тому могли розуміти один одного за мімікою і зміною кольору обличчя. Цього разу я заперечно похитав головою.
- Ні, я пройшов.
- Нізащо!
- Абсурд!
- …
І що це за реакція? Їх категоричне заперечення чомусь трохи образило мене. Я сам вважав, що Джіхон кращий за мене, але почувши це від інших, відчув себе ще гірше. Коли вони зрозуміли значення мого виразу, відразу відступили назад і знизили голос.
- Ні, не те щоб це не мало сенсу...
- Я просто здивувався...
Менеджер і Хансу притиснулися один до одного і підняли на мене очі, а потім невинно запитали:
- Ти збираєшся нас вдарити?
Одного разу я обов'язково це зроблю. Залишивши похмуре пророцтво, я вказав на двері, в які увійшов Кім Чіхон.
- Режисер хоче дати йому іншу роль.
- Що за роль?
Замість того, щоб відповідати на їхні запитання, я зайшов всередину. Наклеївши на груди свій номер, Чіхон ходив по залі очікування серед інших акторів. Чим довше він ходив, тим більше людей звертало на нього увагу, і поступово піднімався шум. Значок з номером і нещодавно отриманий сценарій в руці. Кожен, хто подивиться на нього, відразу зрозуміє: він має намір отримати цю роль.
Скрип!
Почувся звук відсування стільця, і кілька здивованих поглядів звернулися до нього. Однак, як і в першій залі очікування, Джіхон не звернув ні на кого уваги і, мовчки сівши, почав вивчати сценарій. Гомін стих, і люди поглядали на нього скоса.
Але тепер, коли всі звуки зникли, мені здалося, що стало тільки голосніше. Ніби обурення і здивування в очах присутніх перетворилися на крики. І серед них опинився Напій. Я повільно зробив крок вперед. Кілька людей озирнулися на мене, однак, помітивши, що на моїй грудях немає номера, відразу втратили інтерес.
Напій продовжував витріщатися на Чіхона, тому навіть не помітив, що я наближаюся до нього. І тільки коли людина з притиснутим до вуха телефоном, яка, мабуть, була його менеджером, підвелася з місця, він нарешті відвів погляд від Чіхона. Повернувшись до нервового чоловіка, він виплюнув:
- Блядь, швидко з'ясуй, що сталося. Я точно знаю, що Кім Чіхон пробувався на іншу роль...
Менеджер обернувся з телефоном у руці, але з рота Напоя більше нічого не вийшло. Замість цього він втупився на мене, стиснувши губи. Його менеджер оцінив ситуацію і поспішив піти, виправдавшись дуже важливим дзвінком. Я просто стояв перед Напоєм і безпристрасно дивився на нього. Незабаром його обличчя прийняло гнівний вираз, і він холодно процідив:
- Що?
- Прийшов привітатися зі своїм сонбе.
Його брови сіпнулися на слові “сонбе”. Я повільно озирнувся.
- Оскільки ви так переживали через моє прослуховування, я захотів прийти на ваше, щоб підтримати, - мій погляд зупинився на Кім Чіхоні, який захоплено читав сценарій. - Я хвилююся, адже ваш конкурент - відомий актор. Однак, впевнений, сонбе обов'язково впорається.
- Блядь, якщо ти прийшов познущатися з мене...
- Ні. Я серйозно, виродку, - тихо промовив я і, злегка нахилившись до нього, прошепотів. - Все вийде, друже. Ти зовсім не схожий на актора, так що у тебе повинен бути серйозний спонсор. Спонсор, здатний розтрощити всіх твоїх конкурентів. Чи не так?
Напій зціпив зуби і встав. Але йому не хотілося створювати тут проблем, тому він просто злобно витріщився на мене і попереджувально виплюнув:
- Сука, як ти смієш...
Мені не потрібно було слухати весь бруд, що виходив з його рота, тому я просто розвернувся. Здається, він пішов за мною, але зупинився, коли побачив, до кого я наближаюся. Ставши перед зануреним у сценарій Джіхоном, я відкрив рот:
- Якщо ти зазнаєш невдачі, - мій голос звучав тихо, але він миттєво підняв голову. Не хотілося переривати його підготовку, проте мені потрібно було це сказати. - Я не буду випивати з тобою.
Куточки його губ піднялися вгору. Він грайливо поплескав кулаком по моєму животу і сказав:
- Не хвилюйся. Я ніколи не пропускав роль, яку дійсно хотів. А конкретно ця мені дуже подобається.
Я посміхнувся йому і поглянув на хлопця, який застиг як статуя. І на моїх наступних словах його похмуре обличчя раптом побіліло.
- Чекаю з нетерпінням. Раз я отримав роль, то і ти повинен.
