До прослуховування залишався один день, тому я з хвилюванням чекав його настання. І коли вранці мені зателефонував режисер Чон, воно посилилося.
«Темін, вибач, але я не можу гарантувати, що ти отримаєш цю роль. Через кінофестиваль я повернувся до Кореї тільки позавчора... і першим ділом дізнався, що на прослуховуванні може з'явитися несподівана людина. Я не впевнений, але якщо це правда... Ем, ти розумієш, що я маю на увазі?»
Нерішучим голосом він приніс вибачення, але я відповів, що все в порядку. Для мене це в будь-якому випадку не мало значення. Я був сповнений рішучості пройти прослуховування за рахунок власних здібностей, не покладаючись на його допомогу, тому навіть не став питати, хто ця несподівана людина.
Зрештою, Хансу, який боявся камери, прийшлося мати справу з хлопцем, який мав зв'язки і талант. Тому, уявляючи, як переляканий і тремтячий хлопчик зціпив зуби і пройшов прослуховування, я не дозволяв собі панікувати. Крім того, мені було ще дуже далеко до рівня Хансу.
Проте прослуховування було не єдиною річчю, через яку я нервував. Вся справа в тому, що я сказав божевільному вранці. Чорт, від однієї думки про це мені хотілося проклясти самого себе. Раптова зміна в поведінці хлопця, який раптом почав поводитися як джентльмен, збила мене з пантелику, і я випалив це, навіть не встигнувши подумати.
Зізнання, якого так бажав бос Аліси. На щастя, почуття сорому прийшло із запізненням, інакше я б відразу ж захотів знову отримати ніж у живіт і втратити свідомість. Ідіот, навіщо взагалі було говорити йому це?
Ще сильніше дратувало те, як відкрито він радів і насолоджувався моїми словами. божевільний раптово став дуже добрим і пообіцяв, що купить мені пару пачок «горішків», як я і просив. Не звертаючи уваги на моє незадоволене обличчя, він міцно обіймав мене, метушився і катався по ліжку. Тільки через кілька десятків пропущених дзвінків від шефа Пака цей придурок встав і почав збиратися на роботу.
Через нього я теж вийшов з дому пізніше, ніж розраховував. До походу в театр у мене була запланована одна зустріч. Сидячи рано вранці в порожньому кафе, я дивився у вікно. Ні з того ні з сього бос Аліси виявив бажання побачитися зі мною і підкреслив, що це потрібно зробити якомога швидше.
Місцем зустрічі було обрано невелике кафе прямо навпроти будинку Джея. У голові промайнула думка, що це трохи дивний вибір, і раптом у мене виникло погане передчуття. Поки я намагався знайти причину цієї тривоги, дзвіночок на вхідних дверях кав'ярні задзвенів.
Людиною, що увійшла, виявився власник Аліси. Маючи невисокий зріст і перекачану верхню частину тіла, він кумедно кульгав, як маленька дитина. Я підвівся, щоб привітати боса, який ніс щось у руках, однак, на мій подив, мене випередив господар кав'ярні, сказавши:
- Ах, давно ви тут не з'являлися.
Директор підняв руку і, привітавшись зі своїм знайомим, підійшов до мого столика. Схиливши голову в вітанні, я відчув, як дивне передчуття посилилося. У нього могла бути тільки одна причина, щоб відвідувати кав'ярню перед будинком божевільного.
Я підозріло спостерігав за ним, поки він робив замовлення. І те, як бос звернувся до студента, який підробляє тут на півставки, дало зрозуміти, як часто він відвідує це місце.
- Мені як завжди.
- Карамельний макіато, правильно?
- Так. Але не дуже гарячий.
Коли молодий чоловік пішов за “не дуже гарячим” карамельним макіато, бос без зайвих прелюдій запитав:
- Джей поїхав у відрядження, так?
Тепер все ясно. Я відразу ж зрозумів його наміри. Схоже, дізнавшись про те, що я залишився у свого “знайомого хьона” Джея, бос захотів потрапити до нього додому. Джей не впустить його навіть під загрозою смерті, тому він вирішив спробувати потрапити туди через мене. Коли я відповів на питання ствердно кивком, його обличчя дивно спотворилося. Наче він намагався стримати посмішку від того, що йому нарешті випала довгоочікувана нагода.
- Хм-м, зрозуміло. До речі, Двіс Ті Вон, тобі зручно в новому будинку? Якщо щось не так, я можу подивитися і розібратися з проблемою...
- Нічого такого.
- ...Правда? Але, можливо, є деякі незручності, які ти ще не помітив...
- Точно ні.
- ...Подумай добре. Навіть якщо це якась дрібниця...
- Все просто ідеально.
Хвилювання в його погляді поступово згасло. Мені шкода засмучувати боса, але показувати йому будинок Джея, в якому тепер жив і я, зовсім не хотілося. Хто знає, раптом він почне ходити по кімнатах і питати: “Тут вже було триста там?”. І проблема в тому, що це не моя параноя - він справді може таке викинути.
Пригнічений відмовою, бос ображено відвів очі і пробурмотів:
- Ну, раз тобі все подобається, то я щасливий.
Він взагалі не виглядав щасливим, але я все одно відповів: “Дякую” і, бажаючи змінити тему, вказав на тонізуючі напої, які він приніс.
- Це для Джея?
- Хм? Ах, так, - він простягнув мені коробку і пригніченим голосом попросив. - Віддай Джею. Скажи, що це від мене, - пониклі плечі підкреслювали ступінь його туги. - Нехай п'є по два рази на день.
- Добре.
-...
-...
- …Тоді я піду.
- Босе.
Він уже збирався встати, але мій голос змусив його зупинитися і жалібно озирнутися. Після чого я, сам того не усвідомлюючи, вимовив те, за що згодом буду проклинати себе:
- Чому б вам не піднятися в квартиру і не залишити свій подарунок самому?
Його обличчя миттєво проясніло.
- Тц! Думаєш, мені варто?! Уха-ха-ха! Це занадто клопітно, але хай буде, я піду і віднесу все сам. Ха-ха-ха! Не те щоб я хотів подивитися квартиру Джея або перевірити, чи немає якихось незручностей при вашому перетворенні в триста вон, іхі-хі-хі.
“Щоб тебе, Лі Юхан”, - я подумки вилаяв себе.
Ретельна екскурсія по квартирі, що тривала більше години, схоже, підняла йому настрій. Зате мій впав нижче плінтуса. Зокрема, кожен раз, коли підступний погляд боса зупинявся на дивані у вітальні і будь-якому спальному місці, мені хотілося відрізати собі язика за те, що запросив його. Можу присягнутися, я чув, як він бурмотів, дивлячись на ліжко в спальні: “Хе-хе, напевно, вже дійшло до 30 000 вон”.
Потім мені ледве вдалося зупинити небажаного гостя, який засуєтився і запропонував замінити матрац, оскільки той здався йому занадто плоским. І хоча я випровадив його з квартири, сказавши, що мені пора йти практикуватися, він все одно залишився в гарному настрої і запропонував підвезти мене.
“Ах, мені якраз по дорозі!”
Я раптом розлютився, бо навіть не сказав, куди потрібно їхати. До того ж перспектива перебувати з ним в одній машині зовсім не приваблювала. Проте я все одно сів на пасажирське місце. У той же момент мою увагу привернула одна річ. Це була фотографія жінки середніх років, яка, ймовірно, отримувала багато компліментів в молодості, і хлопчика років одинадцяти або дванадцяти, схожого на боса. Той, до речі, почав читати мені лекцію про сором, як тільки сів за кермо.
- Я прекрасно все розумію. Ти не можеш зізнатися, бо соромишся. Навіть такий мужній і сильний чоловік, як я, може це зрозуміти! О! Що за недовірливий погляд? Ха-ха-ха! Так, в це складно повірити. Однак я досить часто відчуваю сором. Ну, інші цього не помічають.
Слухаючи його відверту брехню, сором почав відчувати я. Якби таких простаків, як бос, було більше, в світі б ніколи не виникало війн. Проте він продовжував ділитися порадами, вважаючи, що його мотиви залишаються неочевидними:
- Все ж ти чоловік. Будь хоробрим, добре? Якщо ти зізнаєшся, Джей теж засоромиться і широко посміхнеться, то в чому проблема?
Він дійсно широко посміхався. Настільки, що я не знав, куди себе подіти.
- Потрібно просто швидко проговорити це. Якщо хочеш, я буду поруч і допоможу тобі...
- Я вже зробив.
- Що?
Незручно говорити таке вголос, але більше не хотілося, щоб він допитував мене на цю тему, тому я коротко відповів:
- Зізнання. Я його зробив.
Раптово машина різко повернула і загальмувала. На щастя, я був пристебнутий, тому не полетів вперед, але моя голова все одно вдарилася об бічне вікно. Блядь. Я притиснув болюче місце рукою і витріщився на боса. Чорт забирай, таке водіння - це у них спадкове? Однак людина, яка так раптово зупинилася, дивилася на мене приголомшеним поглядом.
- Що? Ти зізнався?!
- Босе, - я тихо покликав його, потираючи хвору голову. Але він навіть не почув мене, оскільки заливався гучним сміхом.
- Ха-ха-ха!!! Ти зізнався, ти зізнався! Ха-ха-ха! Ти набагато мужніший, ніж я думав. Я дійсно не очікував, що ти зможеш вимовити такі бентежні слова, іхі-хі!
Я не наважився звинувачувати його за водіння, через яке ледь не відбив собі голову. Чути від когось іншого, що це бентежно, було до жаху соромно.
- Та ні. Насправді, нічого особливого, - пробурмотів я.
- О-о, - директор підняв великий палець вгору. - Ось він - вчинок справжнього чоловіка! Як ти це зробив?
Як? Взяв і зізнався. Це таке легке слово, але чомусь було надто складно змусити себе сказати це вголос. Я відвернувся від нього і, намагаючись виглядати максимально байдужим, пробурмотів:
- Просто. Сказав, що він мені подобається.
Бос одразу ж нахмурився, висловлюючи розчарування.
- І все?
У сенсі "і все"? Я кинув на нього незадоволений погляд, але він повернувся до мене з кам'яним обличчям і промовив:
- І це, на твою думку, зізнання? Ти навіть не сказав йому "я кохаю тебе", а обмежився простим "подобаєшся"?
- А що ще потрібно було зробити?
На моє обурене запитання бос миттєво підняв брови.
- Якщо це справжнє зізнання, ти повинен був хоча б вручити Джею букет квітів, встати на коліна і, вчепившись йому в ногу зі сльозами на очах, запевняти, що не зможеш жити без нього.
Він зовсім здурів? З чого б мені робити щось подібне? З неприхованою огидою я запитав:
- Хто взагалі так зізнається? Невже ви, босе?
- …
Зависла тиша. Потім він завів машину і тільки через якийсь час пробурмотів:
- Я не плакав.
Значить, стояв на колінах, вчепившись в чиюсь ногу. Бажаючи забути наймарнішу інформацію на світі, я перевів тему, вказавши на фотографію:
- Це ваша дружина і син?
На щастя, він проявив інтерес до моїх слів і глянув на знімок.
- А? О, так. Мій син і дружинка, - його губи торкнулася м'яка посмішка. - Їй було дуже важко на самому початку, коли ми одружилися. Я працював ночами, але вона ніколи не скаржилася. У неї прекрасне і добре серце. Мій син був би таким же чудовим, якби міг добре вчитися. Кожного разу, коли Донмін проходить тести, він покладається тільки на свою інтуїцію, через що отримує бали нижче середнього. І в кого він, чорт забирай, пішов?
“У вас?” - ледь не вимовив я, але замість цього з сумнівом поглянув на буркотливого чоловіка. Однак він щиро злився, що його син жив інтуїцією. Чесно кажучи, я чув, що навіть якщо відповідати навмання, то хоча б половина відповідей має виявитися правильною. Роздумуючи над тим, чи варто мені знову змінити тему, я почув його тихий голос:
- До речі, було б непогано, якби я міг представити їх Джею.
Представити? Я здивувався, що вони досі не познайомилися, але вирішив, що не варто озвучувати це питання, тому тактовно промовчав. Бос на мить відірвався від дороги і, глянувши на мене, прочистив горло.
- Кхм, вірніше, він познайомився з моєю дружиною п'ять років тому, але більше вони не бачилися. Цього року у нас теж не вийшло зібратися, оскільки Джей не міг розкрити свою особистість до тих пір, поки не очолив компанію.
Швидше, божевільний не хотів робити це з інших міркувань, але я з розумінням кивнув і відповів: “Точно”. Проте бос знову закашлявся. Знаючи, що кашель був передвісником незручних слів, я примружився, готуючись до чогось дивного. Однак у його наступних словах не виявилося нічого незвичайного.
- Кхм-кхм! Поблизу є чудовий ресторанчик, яким керує один мій знайомий. Як щодо того, щоб швиденько пообідати?
Для обіду було ще зарано, але він продовжував дивно дивитися на мене, тому я погодився. І після цього його кашель посилився.
- Кхм-кхм! Я кажу це, тому що ти, двіс Ті Вон, тепер практично моя невістка.
На слові “невістка” я схопився за дверну ручку. Він каже це вже вдруге, але мені досі погано. Я вирішив, що якщо ця нісенітниця продовжиться, то краще просто вистрибнути з машини, проте бос додав:
- Але ти можеш називати мене просто, кхм-хм, дядьком, - він поглянув на мене. - Мені теж, кхм, було б зручніше представляти тебе як свого племінника, - і знову поглянув. Бос продовжував кидати погляди в мій бік, ніби спеціально шукав привід для аварії.
То тому він запросив мене на обід? Я промовчав і знову поглянув на його сімейну фотографію. Мабуть, вони зробили її під час відпочинку. На тлі красувалися пагорби і вид на океан. Дивно, але я не міг відірвати очей від звичайного знімка, який є в кожному будинку.
Бос трохи нахмурився, явно ображений тим, що я ніяк не відреагував.
- Ну, це не тому, що я хочу, щоб мене так називали. Не зрозумій неправильно...
- Звичайно, - я повернув голову і подивився на нього. - Якщо ви представите мене як свого племінника, я буду дуже вдячний.
Виявилося, його знайомий володів великим корейським рестораном. Бос впевнено провів мене всередину і зручно вмостився в одній з кімнат. Схоже, він був дійсно близький з господарем цього місця, оскільки по дорозі встиг привітатися з усіма співробітниками, яких ми зустріли. Як тільки я сів, він відразу замовив простий обід вартістю в кілька сотень тисяч вон. Але перш ніж я встиг його зупинити, він завершив своє замовлення і в кімнату увійшов власник цього ресторану.
- Які люди. Це ж власник Аліси!
Чоловік середніх років, приблизно того ж віку, що і бос, посміхнувся і сів поруч з ним. Потім, обмінявшись парою слів, він вказав на мене злегка здивованими очима.
- Але дуже незвично, що ви прийшли не один. Хто це?
У цей момент плечі боса розправилися.
- Так. Це мій племінник. Темін, привітайся.
Коли я сказав: „Здрастуйте” і схилив голову, власник корейського ресторану глибоко зітхнув і підняв брови:
- Племінник? Ха! Той самий племінник?!
- А? Ні. Він зараз працює. Джей дуже зайнятий!
Власник ресторану примружився і уважно оглянув нас.
- Але ж ви не казали, що у вас тільки один племінник?
- Так і було. Це мій новий племінник.
Передчуваючи, що „невістка” в будь-який момент може зірватися з його усміхнених вуст, я швидко втрутився в розмову:
- Я далекий родич. Ми рідко бачимося, але цього разу я приїхав у гості.
На щастя, моє пояснення його влаштувало. Чоловік плеснув боса по руці і запитав:
- Ну і ну! Як ви могли ховати такого красеня-племінника?
- Хм-м, красеня? Для нашої родини він середнячок, - широко посміхаючись, відповів бос. Потім вказав на мене і пояснив. - Не знаю, чи він гарний, але, думаю, інші люди вважають його досить симпатичним. Його знайшли на вулиці, а тепер він актор Dream. Крім того, він грає настільки добре, що Темін отримав першу роль всього через кілька місяців після того, як почав грати. Може, ви чули? Фільм режисера Чон Хоєна, який отримав нагороду на кінофестивалі.
- А, точно. Здається, я бачив це в газеті. Історія про оператора?
- Так, саме так. Раніше режисер Чон знімав фільми, орієнтовані на касові збори, але цього разу він зосередився на емоційній складовій. Побачивши Теміна, він відразу зупинив свій вибір на ньому. Йому відвели роль другого плану, яка виражає темну сторону головного героя...
Після цього він почав схвильовано розповідати факти про фільм, яких не чув навіть я. Але звідки бос так багато знає про це? Його дивовижну промову перервав телефонний дзвінок, і з помітним жалем, що йому не дають похвалитися ще трохи, він відлучився поговорити. Як тільки бос закрив за собою двері, його знайомий відразу покликав мене:
- Гей, племіннику.
- Так?
Він поглянув на двері, за якими зник бос, і тихо запитав:
- Значить, ти знаєш родича на ім'я Джей?
Я дивився на нього і повільно кивнув. Вираз його обличчя підозріло відрізнявся від попереднього. Причина з'ясувалася миттєво.
- Він дійсно такий видатний? За словами власника Аліси, це найрозумніша, найкрасивіша і найбагатша людина на планеті, проте ми жодного разу його не бачили. Як ти знаєш, крім дружини і сина у нього нікого немає. Коли мова заходить про сім'ю, він весь час хвалиться своїм племінником. Я чую ім'я Джей вже протягом більше десяти... ні, двадцяти років. “Джей посів перше місце і отримав стипендію в Америці”, “Джей заснував інвестиційну компанію” і бла-бла-бла. А що далі? Він постійно говорить про свого племінника і мовчить, коли справа стосується власного сина.
Це тому, що його син проходить шкільні тести, покладаючись на свою інтуїцію, і отримує половину балів. Я подумав, що пара потиличників могли б виправити ситуацію, і тут же почув співчутливий голос:
- У всякому разі, я слухаю це останні двадцять років. Він ніколи нікуди не їде на сімейні свята, тому мені цікаво, чи існує його племінник насправді, чи власник вигадав його, тому що ми постійно говоримо про свої сім'ї...
- Звичайно, він існує, - я різко перебив його. - І він дійсно дуже гарний.
Чоловік злегка нахмурився.
- Я ж правильно зрозумів, що він знову в Кореї? Ось тільки власник Аліси не сказав про нього ні слова з тих пір, як той повернувся... Ну, мабуть, він просто безробітний?
Знаю, що нечемно відкрито посміхатися перед дорослою людиною, але мої губи мимоволі скривилися. Такий трудяга, як божевільний, і безробітний? Смішно.
Тим часом почувся скрип дверей, і до нас увійшов бос, який вже завершив розмову. Опустившись на стілець, він знову почав мене хвалити:
- О, і щодо Теміна. Він з'явиться в драмі, яка скоро вийде на телеканалі M. Тож рекомендую отримати автограф заздалегідь, ху-ху-ху!
- Дядьку.
- Так. Кажу тобі, поспіши отримати автограф… А? Що? Ти зараз мене покликав?
Сам же попросив мене називати його дядьком, а тепер дивується. Ігноруючи шок боса, я сухо вимовив:
- Дядьку, забув сказати. Думаю, було б краще, якби тітка і Донмін підготували вбрання заздалегідь.
- Вбрання?
Я злегка знизав плечима, ніби запитуючи: “Ви що, вже забули?”.
- Для вечірки на честь заснування компанії. Знаю, ви не любите вбиратися, але, думаю, цього разу буде багато важливих людей через драму. Також прийдуть великі рекламодавці, президенти телеканалів і відомі режисери. Напевно, це трохи втомливо, але зате у вас з'явився чудовий привід купити своїй дружині гарну сукню, - повернувшись до господаря корейського ресторану, я з посмішкою додав. - Зрештою, ви ж дядько власника Dream Entertainment.
Коли я договорив, вони обоє закрили роти і завмерли. Але незабаром знайомий боса пожвавився:
- Так ваш племінник володіє Dream Entertainment? Ах, але чому ви про це не говорили?
- А? Ох, е-е-е...
Поки бос заїкався і не міг отямитися, я спокійно відповів:
- З тих пір, як Джей повернувся до Кореї, йому довелося вести боротьбу за своє місце. Ймовірно, він мовчав доти, доки повністю не розібрався з усіма проблемами, щоб конкуренти не змогли нашкодити його родині.
- О-ось як... - погоджуючись, чоловік кивнув головою і ковтнув слину. - Вау, власник Dream Entertainment. Ваш племінник така впливова людина. Пробачте, що сумнівався в цьому.
Все ще збитий з пантелику бос не знав, що відповісти, тому просто невпевнено кивнув, а потім подивився на мене тривожним поглядом.
- Але чому Джей покликав мене?..
Його розгублений погляд ніби запитував: «Невже мені справді можна піти?», і я відповів:
- Звичайно, в першу чергу він подбав про свого дядька. Тому Джей буде дуже засмучений, якщо ви не з'явитеся. Він також чекає тітку і Донміна. Ви ж прийдете?
Директор одразу закрутив головою вгору-вниз, ніби маючи намір зламати собі шию.
- Так! Так! Підемо. Обов'язково підемо. Що б не сталося. Ми повинні прийти!
