- Велике спасибі за порятунок мого сина, - батько Найнтіна злегка вклонився, висловлюючи мені подяку.
Я похитав головою, кажучи йому припинити, і відверто відповів:
- Я не збирався рятувати його.
Так просто вийшло.
Він трохи здивувався від моїх слів і збентежено кахикнув у кулак. Потім я подивився на сина, що стояв поруч із ним. Все його обличчя покрилося рум'янцем, а сам хлопчик не міг приховати хвилювання. Коли наші погляди зустрілися, він трохи завагався, перш ніж опустити погляд вниз. Тривожне відчуття, яке не покидало мене протягом усього дня, посилилося. Щось тут точно не так.
- Як би там не було, зрештою ти все одно врятував йому життя. Крім того, Темін, мені відомо, що ти був серйозно поранений і досить довго пролежав у лікарні. Якби не ти... мого сина могли б просто...
- Давайте прояснимо, - я перебив його і знову повторив. - Я не мав наміру рятувати його. Я сам був поранений в той момент.
- Але...
- Коли він знепритомнів від виснаження і благав про допомогу, - я зупинився і подивився на Найнтіна, який розгублено кліпав своїми широко розкритими очима. - Якби він не зміг встати і піти за мною, я б залишив його. Просто того дня вашому синові випала нагода втекти, і він зміг нею скористатися.
Чоловік деякий час просто мовчки дивився на мене. Я двічі перебив його і грубо виправив, проте його обличчя не виказувало жодних ознак невдоволення. Швидше, він дивився на мене з цікавістю. Найнтін повернувся до батька і тихо запитав про щось, але той суворим голосом вказав йому:
- Кевіне, хіба я не казав, що в Кореї ти повинен розмовляти тільки корейською?
Хлопчик надув губи і, цього разу корейською, звернувся до батька:
- Я не зовсім зрозумів, що сказав Темін.
- Мгм, але ти повинен називати його Темін-ші, - виправивши сина, він повільно пояснив йому, про що я говорив до цього. Найнтін відповів: “Так-так” і енергійно кивнув головою. Як би його батько не намагався звучати твердо, було видно, наскільки він пестить свою дитину.
Мабуть, йому знадобилося чимало зусиль, щоб домовитися з директором Юном про зустріч зі мною. Хлопчик, безсумнівно, ріс у гіперопіці, і, мабуть, саме тому втік з дому, щоб самостійно стати знаменитістю. Відірвавши очі від цих двох, я нарешті зміг приділити увагу хлопцю, що сидів біля мене. Однак варто було мені тільки повернути голову в його бік, як він прошепотів:
- Ти придумав?
- Що?
Божевільний м'яко посміхнувся, демонструючи ямочки.
- Як позбавити мене гніву.
“Але що тебе так розлютило?” - збирався запитати я, як чоловік знову повернувся до нас.
- Ах, прошу вибачення за пізнє привітання, директор Юн. Дякую, що організували для нас зустріч у такому місці. Кевін пізня дитина, тому я не можу не слухати його, ха-ха-ха. Навіть після того жаху, який йому довелося пережити, він не захотів спокійно лежати в лікарні і підняв справжній галас, щоб знайти свого рятівника.
Він посміхнувся, похитав головою і зітхнув.
- Але це краще, ніж якби моя дитина, яка втекла, перебувала в лікарні у важкому стані. І, - поглянувши на Найнтіна, чоловік прочистив горло. - Коли я думаю про те, що накоїв цей хлопець, мені хочеться взяти його в обійми і забрати назад до Штатів. Однак, незважаючи на те, що сталося, він хоче залишитися в Кореї. Зрозуміло, мені не подобається, що ваша компанія так просто приймає неповнолітніх без згоди батьків...
- Ви прекрасно знаєте, що ми не приймаємо неповнолітніх, не отримавши на те згоду їхніх батьків.
- Так, саме тому я так і кажу. Мені не хочеться сперечатися про те, правильно це чи ні. Будь-як інакше, я б спершу подав на вас до суду...
- Президент Пак, - директор Юн перервав його слова і подивився на дев'ятнадцятирічного хлопця холодною посмішкою. - Здається, ви щось не так зрозуміли. Ваш син ніколи не підписував контракт з нашою компанією. Він не має абсолютно ніякого відношення до Dream.
- Ах! Але... - він розгубився, але, відкашлявшись, рішуче продовжив. - Це точно був артист вашої компанії. Мій син сказав, що він його сонбе. Чи не так, Кевін?
Найнтін кивнув.
- Так. Той поганий хлопець, який викрав мене. Просив називати його сонбе. Сказав, що мене скоро підпишуть.
- Бачите? Йому сказали, що скоро підп... Що?! - чоловік в шоці подивився на хлопчика. - Він сказав тобі “скоро”?..
Незважаючи на суворий погляд батька, з виглядом, ніби ця розмова його дратує, Найнтін недбало відповів:
- Так. Він збрехав, що якщо я піду за ним, то зможу приєднатися до Dream. Гей, досить говорити про цього негідника.
Потім він потягнувся до кошика з ягодами, до якого ніхто не торкався, і кинув у рот невеликий плід. Я поглянув на його батька. Може, пора хоча б потиснути йому руку? Однак раптово зблідлий чоловік лише насупив брови і відчайдушно видихнув.
- Директор Юн, мені дуже соромно. Вибачте. У такому випадку нам доведеться укласти новий контракт.
- Про який контракт ви говорите? - тихо поцікавився божевільний.
Вираз обличчя батька Найнтіна змінився.
- Оскільки Кевін дійсно мріє стати знаменитістю, я поки що дозволю йому робити те, чого він бажає. І він каже, що хоче потрапити саме в Dream.
Я нахмурився. Твого сина викрали і ледь не вбили, а ти намагаєшся зробити його знаменитістю? У мене виникла думка, що, можливо, він прийомний батько, але важкий подих і втома на його обличчі виглядали як нарікання батька, який не зміг подолати впертість своєї дитини.
- Так як я, його батько, зараз тут, ми можемо підписати офіційний контракт...
- Ні, не можемо, - божевільний широко посміхнувся. - Ми не збираємося укладати контракт з вашим сином, тому або шукайте іншу компанію, або забирайте його назад до Штатів.
Він був шокований такою різкою відмовою.
- Але чому? Що не так з моїм сином?!
- Як продукт він нічого не вартий.
Божевільний умів дружньо посміхатися і часто був ввічливий з людьми, тому те, з якою холодністю в голосі він назвав цю дитину продуктом, було трохи не в його характері. Я мимоволі глянув на чоловіка. Однак його син, доля якого зараз вирішувалася, був зосереджений на зовсім іншому. Якщо точніше, на мені. Не відриваючи очей, він пильно дивився на моє обличчя, ніби хотів просвердлити його поглядом.
Я не міг зрозуміти причину такої уваги до своєї особи, але більше мене турбував непідвладний поясненню гнів божевільного. Ця дитина просто захотіла зустрітися і подякувати мені за порятунок. Хіба можна так сильно злитися через таке?
Тим часом сидячий навпроти Найнтін сором'язливо покликав мене:
- Темін.
- Додай “ші”, - з порожнім обличчям виправив я, і він швидко кивнув головою.
- Ок, Тамін-ші.
-...
- Тепер нормально?
Яке майбутнє чекає на цю дитину? Я озирнувся на чоловіка, який намагався переконати директора Юна. Як і очікувалося, головна проблема в батьках. Дозволяють своїй дитині так розмовляти... Розмірковуючи про це, я раптом щось помітив. Адже божевільний з самого початку спокійно сприймав мою неформальну мову. Директор і менеджер Аліси стверджували, що таким чином він показує, наскільки цінує мене, але я не сприймав це серйозно. Однак зараз, слухаючи, як дев'ятнадцятирічний хлопець розмовляє зі мною на панмале, я повністю усвідомив масштаб його вчинку. Секунду... Тоді виходить, що божевільний точно такий самий, як батько цієї дитини?
- Темін-ші, - знову покликав Найнтін.
- Що? - відгукнувся я і взяв зі столу одну з чашок з чаєм, які принесли замість алкоголю. Якщо подумати, це місце більше нагадувало кав'ярню, ніж бар. Але у мене не було бажання пити в оточенні цих людей. Швидко домовимося і...
- Ти можеш бути з хлопцями?
-...
Я завмер з піднесеною до губ чашкою чаю. Помітивши, що мої брови нахмурилися, він знову почервонів і запитав:
- Ти проти геїв?
Мені з трудом вдалося опустити руку і поставити чашку на стіл. Двоє чоловіків, які до цього вели бесіду, різко замовкли. У кімнаті запала мертва тиша. На мить я засумнівався. Невже він дійсно його прийомний батько? Або все-таки спонсор? Хіба можна так спокійно обговорювати стосунки з чоловіками перед своїм татом? І дійсно, обличчя його батька побіліло від збентеження.
Однак більше мене здивувало те, як швидко він оговтався. Не минуло багато часу з тих пір, як його зґвалтували ті скажені пси. Як ця дитина може так невинно питати про таке? Я не міг збагнути, до чого він взагалі веде, поки раптом з іншого боку не пролунав веселий голос божевільного:
- Лі Темін, будь ласка, дайте йому відповідь. Він запитав, чи можете ви бути з хлопцями, чи не так? Кевін, який закохався в вас з першого погляду, ймовірно, гей.
Тільки коли прозвучали слова "закохався з першого погляду", я зрозумів, чому божевільний злився, Найнтін червонів, а його батько виглядав таким збентеженим. Ох, блядь...
Після того, як я зрозумів, що Найнтін закохався в мене, перебувати тут стало нестерпно. Хлопчик продовжував соромитися, і чим довше він це робив, тим холоднішою ставала посмішка божевільного. А його батько продовжував наполегливо благати прийняти його сина в компанію. Він навіть заявив, що не встане з місця, поки не отримає позитивну відповідь. Врешті-решт я не витримав і підвівся з дивана
- Темін-ші, ти куди? - одразу ж поцікавився Найнтін.
Він був всього на півголови нижчий за мене, але через своє худорляве тіло виглядав ще меншим. Але його очі сяяли, як флуоресцентні лампи, і тому мені хотілося якнайшвидше забратися звідси.
- У вбиральню, - відповів я і спробував покинути кімнату.
Хлопчик одразу ж підхопився зі свого місця.
- Я теж піду, - з червоним рум'янцем на щоках вимовив він.
Мій кулак ледь не стиснувся, коли я почув його відповідь. Очевидно, якщо скажу “ні”, він і його батько не залишать мене в спокої.
Я похитав головою і вказав йому назад на диван.
- Спершу дорахуй до десяти і тільки потім йди за мною, - і, не чекаючи його відповіді, швидко вискочив за двері.
Опинившись у коридорі, я відразу натрапив на менеджера, який немов чекав на мою появу.
- Вас кудись провести?
Здивований його раптовою появою, я обернувся і, думаючи про Найнтіна, швидко відкрив рот:
- У вбиральню. А ще через деякий час вийде хлопчик. Він...
- Я можу відвести вас в інше місце, - миттєво зрозумів чоловік.
Слідуючи за менеджером, я нарешті опинився в тихій вбиральні, яка знаходилася трохи далі, і зітхнув. Стоячи біля раковини, я почав крутити головою з боку в бік, ліниво розминаючи шию. Може, просто втекти? Не думаю, що божевільний прийме цього хлопця в компанію, тому ми навряд чи з ним коли-небудь ще зустрінемося. Якщо просто піду звідси... Хи-ик!
Як тільки я глянув у дзеркало, моє серце мало не зупинилося. У відображенні хтось спостерігав за мною з щілини туалетної кабінки. Чорт забирай. Не дивно, що менеджер був такий люб'язний, направляючи мене сюди.
- Босе, - процідивши крізь зуби, я повернувся до нього.
Чоловік, дивлячись на мене примруженими очима, повністю відчинив двері, вийшов і раптово викинув:
- Не піддавайся спокусі!
- Що? - запитав я втомленим голосом.
Не послаблюючи пильності, директор уважно дивився на мене. І поглядом, немов намагаючись вловити щось своїм неймовірним розумом, раптом запитав:
- Які стосунки пов'язують тебе і Кевіна?
- Ніякі.
Однак людина, яка вірила тільки своїй інтуїції, простягнув: “Хм-м” і продовжив допит:
- Але ж Кевін вже зізнався, що любить тебе?
Любить? Коли він таке гово... На думку спало слово “Лаб”, яке зрозумів менеджер. Так це “Лав”? Раптово мене наповнив гнів. Цей дев'ятнадцятирічний ідіот родом із США, але навіть не може нормально вимовляти англійські слова? Але через боса, який був лякаюче уважним лише в виключно марних ситуаціях, мені довелося придушити свою злість. Як і очікувалося, він миттєво щось запідозрив.
- А? Ти занервував? Занервував!
- Так, - я кивнув, розуміючи з минулого досвіду, що якщо почну заперечувати, то зроблю тільки гірше.
- Так і знав, хочеш зрадити...
Я зупинив чоловіка, який вже почав переходити на крик, і пояснив:
- Просто я розчарований вами, босе.
- Чому?
- Як я можу не розчаруватися, якщо ви в мені сумніваєтеся?
Він підняв брови і рішуче заявив:
- Але Кевін любить тебе!
- Це були його слова. Мені немає до нього справи.
- Це тобі зараз так здається. Але чи є якась гарантія, що ти не клюнеш на його вудку, якщо він накинеться на тебе і почне спокушати?
Я починав закипати. Як взагалі можна повестися на таку маленьку дитину?
- Не клюну.
- Хех, ти не можеш знати напевно. Не дивись на Кевіна з висока!
- Та це навіть звучить безглуздо!
- Я на такі слова не куплюся, переконай мене по-справжньому! Крім того, я вже увімкнув диктофон на телефоні...
- Переконати? Чорт забирай, Джей - єдиний, кого я хочу, тому що він мені подобається. Що ще я повинен пояснювати...
-...
-...
У вбиральні, по якій лунали наші голоси, раптом стало тихо. Ми обоє закрили роти, вражені словами один одного. Однак вирази на наших обличчях були абсолютно різними.
- Прямо зараз ти... сказав, що Джей - єдиний, кого ти хочеш, тому що він тобі подобається?
Спостерігаючи за тим, як світлішає його обличчя, я похмурнів.
- Босе, щойно... ви сказали “диктофон”?
Незважаючи на мій холодний тон, він із задоволеним виглядом засунув руку в кишеню своїх штанів і дістав телефон.
- Так, я все записав. Ха-ха, ніколи б не подумав, що отримаю таке зворушливе аудіо.
Чорт забирай. Я ледве стримав лайку і, зціпивши зуби, запитав:
- Навіщо ви це зробили?
- Тому що запис - найкращий спосіб зафіксувати зраду. Почекай, але...
Я пошкодував, що весь цей час ставився до боса несерйозно. Він не тільки проявляє хорошу інтуїцію лише в марних ситуаціях, але ще й вкрай педантичний. Більш того, своїм шостим чуттям йому вдалося чітко вловити зміну в моєму настрої.
Коли я більше не міг контролювати свій вираз обличчя, бос миттєво все зрозумів.
- А-а! Тільки що був перший раз, коли ти сказав це!!!
Він вже не звертав уваги на моє похмуре обличчя - його настрій був на висоті.
- Хе-хе-хе! Треба швидше включити це Джею! Він буде такий щасливий, що полюбить мене і почне називати дядьком! Ке-ке-ке!
Що? Що він збирається зробити?!
Я різко схопив його за руку, намагаючись утримати на місці. Радісний чоловік обернувся і запитально подивився на мене.
- А? Ти що?
- Босе, ви не можете.
- Що?
Я вказав поглядом на телефон у його руці. Обличчя боса миттєво спотворилося.
- Чому ні? - запитав він, але блиск в очах говорив: "Чому ти хочеш позбавити мене можливості здатися хорошим дядьком перед Джеєм?".
Яке б виправдання я не придумав, ми зараз в такій позі, що бос в будь-яку секунду може відштовхнути мене і втекти. Чесно кажучи, вперше за все життя я так розгублений. Навіть ситуація, коли скажений пес штрикнув мене ножем, не здавалася такою безвихідною.
- Що ж, якщо на це немає вагомої причини, ти не зможеш мене зупинити...
- Джей буде розчарований.
Він миттєво завмер і, глянувши на мене, залишив спроби вирвати свою руку.
Слава Богу. Це спрацювало. Але варто було мені полегшено видихнути, як почувся різкий голос:
- Чому Джей буде розчарований, почувши твоє зізнання?
-...
- Двіс Ті Вон, якщо ти мене обманюєш...
Коли він почав розпалюватися, я видав перше, що спало мені на думку:
- Це буквально зізнання.
- А?
Пильно дивлячись в обличчя директора, на якому з'явилося німе запитання, я продовжив:
- Він почує це не від мене, а на якомусь записі. І на ньому я зізнаюся не йому, а розмовляю з вами, тому він відчує розчарування.
Мовчки обдумуючи мої слова, він нарешті відкрив рот:
- А-а-а!
Фух. Я зняв руку з його плеча і, навмисно роблячи вигляд, що нічого не сталося, додав:
- Крім того, ви ж знаєте, який Джей. Завжди бере те, чого хоче. Він отримав мене, але... - вимовляючи це власним ротом, я відчував себе жалюгідним, але зараз не час думати про подібні речі. Потрібно скористатися моментом, поки бос уважно слухає мене і не перебиває. - Але поки не домігся мого визнання. Хіба йому не хотілося б почути це особисто від мене?
На останніх словах він схопив мене за руку і міцно стиснув її.
- Так, точно! Вибач. Я зовсім про це не подумав! Кхм.
Схвильований чоловік втягнув носом свій нежить, проявляючи надмірну реакцію, але я був задоволений тим, що він відступив. Хоча ні, мені потрібно остаточно приспати його пильність і позбутися аудіозапису.
- Дякую вам за розуміння. Чесно кажучи, я хочу побачити, як він буде щасливий під час мого зізнання, коли ми залишимося наодинці.
- О-о-о! Ось! Ось це любов! Ха-ха-ха, Двіс Ті Вон, твоє серце таке добре, і... хник... це прекрасно, - він відвів очі і знову почав звинувачувати в усьому алергію на пил.
Я скористався цією нагодою, щоб попросити:
- Тоді не міг би ти стерти запис?
- Ах, ні.
- Чому?
- Тому що це пам'ять, - бос, який навіть не помітив, що я говорив з ним неформально, променисто посміхнувся.
-...
- Ха-ха, не переживай. Джей цього не почує. Я ввімкну її, тільки коли буду один.
Блядь. Але ти теж не повинен її слухати.
Я проковтнув різкі слова, готові зірватися з язика. Мені потрібно якось вплинути на нього, але у мене більше не залишилося ніяких важелів.
- Босе. Прошу, видаліть запис...
- До речі, коли ти збираєшся це зробити?
- Що?
Він підступно зареготав і штовхнув мене ліктем в груди. Відчувши, як всередині щось хруснуло, я ледве втримався, намагаючись не впасти назад. Однак, занадто захоплений своїм сміхом, бос не помітив, як ледь не розтрощив мені грудну клітку, тому я був змушений знову повторити питання:
- Що зробити?
- Як що? Коли ти збираєшся зізнатися?
-...
- Сьогодні? Сьогодні?
- Ні.
Здається, моя відповідь його розчарувала, але він швидко опанував себе і продовжив:
- Завтра?
- Ні.
- Хм? Тоді післязавтра?
- Ні.
Хвилювання на його обличчі поступово згасало.
- Може, після-післязавтра, га? - запитав він і підняв телефон. Його спроба натиснути на мене спрацювала ідеально.
- Скоро.
- Як скоро?
Я не міг відповісти, бо з гіркотою дивився на недосяжний телефон. Тим часом настирливі питання не припинялися:
- Чому не прямо зараз?
Мій погляд знову опустився на обличчя директора. Тепер я роздратований. Але, якщо не відповісти на його питання, він відразу мене розкриє. Відчуваючи відчай, я прийшов до висновку, що у мене немає іншого виходу, крім як видавити з себе гірку брехню:
- Тому що мені... соромно.
