Після некомфортної ночі в чужому домі я, як і обіцяв, поїхав на віллу Ча Чжун У. Минуло кілька днів, але репортери все ще стояли табором перед віллою. З плином часу ймовірність того, що Ча Чжун У не вийде з дому, здавалося, зростала. Коли я прямував до входу на віллу, хтось здалеку обережно покликав мене на ім'я.
- Темін! Я тут!
- Де ти?
Повернувши голову вліво і вправо, я побачив Хансу, напівзахованого в стіні будівлі поруч з віллою. Чому ти тут? Як тільки я наблизився, він, недовго думаючи, потягнув мене у свою схованку.
- Як ви просили, я дістав усі каталоги та журнали, які читають лише багатії.
Потім він підняв конверт, повний брошур.
- Матеріалу було так багато, що я перерахував окремо лише невидані продукти. Я робив це до світанку напередодні...
- Чому ти розмовляєш пошепки?
Коли я дивно запитав, Хансу широко розплющив очі і застеріг мене.
- Тихіше! Тихіше!
- Чому?
- Репортери повсюди!!!
На випадок, якщо репортер пройшов весь цей шлях сюди, Хансу пильними очима озирнувся навколо. Я подивився на хлопця і вказав на важливий момент.
- Ніхто там не знає нас в обличчя.
Однак Хансу, який, як я думав, мав би схаменутися, не зрушив з місця. Він радше вказав мені на це.
- Що! Ми навіть знялися у фільмі!
Він ще навіть не вийшов.
Я втомився пояснювати, тому вийшов з-за стіни сам. У мене в руці був лише один журнал. Не звертаючи уваги на крики Хансу, що я маю замаскуватися, Ча Чжун У, з яким я обіцяв зустрітися, чекав усередині. Було вже більше десятої, але я знав, що він не буде спати. Він, мабуть, не міг заснути всю ніч. Це триває відтоді, як стався інцидент.
- Ха! Чому ви прийшли тільки зараз?!
Я залишив роуд-менеджера позаду і попрямував до вітальні. Безлад все ще був там, але диван був єдиною річчю, яка стояла як слід. Менеджер, який ішов за мною, поспішно ступив переді мною і вказав на сходи, що вели нагору.
- Швидше піднімайтеся нагору. Він не спав і все ще чекає.
Я проігнорував його і пішов прямо до дивану у вітальні. Я відкинувся на м'який диван з високою спинкою і розгорнув журнал, який тримав у руках.
- Скажи йому, щоб спустився.
Навіть якщо я не дивився в бік, мені здавалося, що я знаю, як змінилося обличчя менеджера.
Деякий час всередині лунав лише звук гортання журналу. За мить менеджер важко зітхнув, і я почув, як він піднімається нагору. Ча Чжун У, напевно, не спуститься відразу, але це було нормально, тому що мені теж потрібен був час, щоб ознайомитися з журналом.
Хансу справді позначив все. Новинки, які були показані на сайті. Це були відомі назви товарів, але для мене вони були схожі на якийсь пароль. Зокрема, хоча журнал був чітко написаний корейською мовою, там також була англійська, тому я не міг зрозуміти зміст. Крім того, годинники, які на мій погляд здавались схожими, - один новий, а інший старий. Коли я подивився в мережі, я знав, що ціна цього годинника - десятки тисяч вон, тому я знову подивився на фотографію здивованими очима.
Що змінилося? Я перегорнув папір, і деякий час уважно дивився на нього. Пояснення також було сповнене невідомих слів, змішаних з англійською. Я зрозумів лише одне. Вишуканий зовнішній вигляд. Чи був це той самий? Розглядаючи два годинники, мій погляд впав на інформацію про годинник внизу оголошення. Там також були слова, написані маленькими літерами, яких я не знав, але також було повідомлення про те, що він є водонепроникним. Чому ви одягаєте годинник і йдете в море? Багаті люди носять годинник, коли купаються?
Усвідомивши один дивовижний факт, я перегорнув кілька сторінок і зупинився на місці, позначеному Хансу. Під складною англійською назвою він люб'язно написав вимову корейською мовою. Я щось незграбно пробурмотів, коли почув стукіт, що долинав зі сходів. Я навмисне зробив вигляд, що більше зосереджений на журналі. Звук тупоту кроків наближався, і я почув, що хтось сідає навпроти мене. І одразу ж почув привітання Ча Чжун У.
- Сволота, рано вранці кажеш?
Запах алкоголю долетів до мене разом з його прокльонами.
- Курва, я чув, що ти лише два місяці стажуєшся? Виродок... Думаєш, це смішно, що я зараз в такому стані? Я зроблю так, що тебе з компанії одразу ж виженуть...
- Про що ти хочеш мене запитати? - перебив я з роздратуванням.
Він коротко вилаявся і витріщився на мене.
- Бляха, слідкуй за словами. Хто ти такий, щоб мене перебивати?
Я подивився на нього і повільно відкрив рот.
- Гадаю, ти ще не здогадуєшся.
- Що?
- Я схожий на людину, яка боїться, що її звільнять з роботи? Чи я схожий на знаменитість-початківця, який хоче здобути популярність у твоїх очах?
Він насупився і подивився на мене. Я ледь помітно посміхнувся.
- Подумай добре. Бо якщо ти ще раз вилаєшся, то будеш схожий на людину, якій розбили голову зламаною ніжкою від столу.
-…
- Про що ти хочеш мене запитати?
- Тебе звуть Лі Темін?
- Це все, що ти хочеш запитати?
Я вже збирався встати з місця, тобто піти, коли хлопець проковтнув маленьку лайку в роті.
- Це правда, що твій менеджер готовий взявся за це? І хлопець, який поширив інформацію про мене, ви знаєте хто це?
- Так.
- Хто?
- Ти впевнений, що твій менеджер зрадив тебе?
Він зціпив зуби, ніби йому не сподобалося запитання.
- Так.
Тоді тобі не обов'язково слухати запис. Я подумав і дав відповідь, яку хотів.
- Сон Юхан.
- Сон... Юхан?
Він якусь мить дивився на мій рот, ніби не знаходячи слів, а потім перепитав ще раз.
- Сон Юхан? Сон Юхан, який з'явився в ролі мого молодшого брата в драмі ХХ?
Я не бачив драму ХХ, тому не відповів, але він голосно розсміявся, ніби це не мало ніякого значення.
- Ха-ха, це той хлопець, який щодня плакався режисерові, що це жалюгідна роль, де він заважає стосункам своєї сестри. Цей покидьок мене підставив.
Не в силах стримати свій гнів, він різко пробурмотів собі під ніс.
- Довбаний виродок, я повинен був наступити на нього ще кілька разів, щоб він не зміг піднятися.
Сміх вибухнув зсередини від слів, які були викинуті з їдкими очима. Так, ви всі однакові. Потім він підняв голову, ніби щось згадав.
- Цей придурок раніше був актором у менеджера Чоя?
Я кивнув. Він продовжив питання недбало.
- Його досі спонсорує торговець зброєю Голова Кім?
-... Торговець зброєю?
Коли я перепитав те, що почув уперше, він відкинувся на спинку дивана.
- Так. Він в основному займався імпортом зброї, але подейкують, що він також займався й іншими військовими поставками. Раніше він займався бізнесом в іншій країні, але коли постарів, повернувся до Кореї. Спочатку ходили чутки, що він скучив за своєю країною, коли постарів, або що він приїхав шукати сім'ю, яку покинув, але всі ці чутки неправдоподібні. Він був старим чоловіком, який зробив бізнес дуже брудним, і за кілька років знищив усіх своїх конкурентів. До того ж, у нього є огидне хобі.
Ча Чжун У нахмурився і здригнувся, наче йому це не сподобалося.
- Я чув, що ніхто не протримався більше місяця при Голові Кімі, але Сон Юхану вдалося знайти підхід до старого?
- Гадаю, що так.
- Ха! Це дивовижно. Я бачив у цьому світі безліч мерзенних речей, але Голова Кім – справжній псих.
- Він, напевно, несповна розуму.
Коли я байдуже відповів, він підняв очі, сповнені подиву.
- Ти знайомий з Сон Юханом?
- Був знайомий.
- Хм, - запитав він, подивившись на мене якусь мить. - Що за історія з цим придурком?
- Хіба ти не повинен зараз більше перейматися своєю історією, ніж моєю?
Обернувшись, він злегка прикусив нижню губу і грубо провів рукою по своєму волоссі.
- Твій менеджер. Він серйозно ставиться до того, що сказав мені?
Його запитання прозвучало так, ніби менеджер дійсно був тією людиною, яка може так сказати.
- Ти, напевно, вже все це знаєш. Ти знаєш, чому він збанкрутував, коли був власником агентства. Що ти думаєш?
Його червоні, налиті кров'ю очі дивилися прямо на мене.
- Він не жартує.
І я злегка додав.
- Менеджер справді вірить, що це єдиний спосіб зберегти твою репутацію.
- А ти?
Я був роздратований, чому цей придурок продовжував бути наполегливим зі мною, але відповів.
- Я не вірю в цей метод. Я вірю в менеджера.
-...
- Якщо він думає що це спрацює, то так воно і буде.
Відповівши, він опустив погляд і на деякий час замислився. Я був трохи здивований, побачивши його. Навіть якщо мій керівник може вирішити проблему таким чином, хіба зірка такого рівня не повинна звернутися за порадою до іншої компетентної особи або вжити заходів? Чому ти такий дурний, що лише п'єш алкоголь? Потім він підняв очі, ніби впорядковуючи свої думки.
- Отже, оскільки ти довіряєш своєму менеджеру, ти також віриш, що я з часом зможу повернутися.
-...
- Ні?
- А те, що я думаю, має значення?
Ча Чжун У, здавалося, зрозумів невдоволення, що містилося в цьому запитанні. Він посміхнувся і звів плечима, ніби не зрозумів.
- Можливо, це тому, що я знаю тебе, як ти і сказав. Тому що ти з тих людей, які можуть розбити мені голову зламаною ніжкою столу. Передай своєму менеджеру, щоб він зайшов до мене після обіду. Я поговорю з ним ще раз.
Його чоло було вкрите зморшками, наче він відчував себе погано через те, що мусив робити те, що йому не подобалося. Однак нам було недостатньо просто поговорити.
- Я попереджаю тебе, але якщо ти збираєшся тимчасово використати мого менеджера, щоб вийти з цієї ситуації, то потім буде ще більше клопоту. Коли ти підпишеш контракт, ти не зможеш звільнити його.
Я кинув докази йому, який був спантеличений.
Удар.
Я жбурнув у нього конверт, який мені дали. Я прочитав контракт перед тим, як прийти сюди. Я не знаю, які там інші умови, але один пункт мені запам'ятався. Після призначення менеджер не може бути замінений за жодних обставин без дозволу як компанії, так і менеджера.
Мене здивувало, що сюди включено слово “незважаючи ні на що”. Навіть у моєму контракті було зазначено, що якщо менеджер помилився, я можу розірвати контракт. Ча Чжун У подивився на контракт, який впав на підлогу, бо тут не було столу.
- Що це?
Я глянув на нього, а він подивився на мене пильними очима і підняв конверт. Незабаром, з шурхотом, він витягнув пачку паперу зсередини. Але він вийшов лише наполовину. Він застиг у такому стані, що вже не міг витягнути контракт. І коли я вже майже запідозрив, що він, можливо, не дихає, він тихо запитав.
-...компанія... компанія зв'язалася з тобою?
Я помітив одну річ у його словах. Що компанія вже давно з ним не зв'язувалася. Люди з компанії, які приходили до нього додому, просто робили вигляд, що зайняті на роботі, в очах інших, зокрема, журналістів. Зокрема, перед журналістами. Тоді я зрозумів, чому він сидів удома, пив і не шукав іншого виходу.
Я озирнувся на менеджера, який здалеку підслуховував нас. Він був наляканий і сховався на кухні. Але те, що він був у цьому будинку, навіть побитий, було доказом. Чорт забирай, це ж ти доповідав компанії. Іншими словами, компанія дійсно тримала Ча Чжун У під замком. Мабуть, він впливова знаменитість, але на нього так легко тиснула компанія. Не в силах приховати свого шоку, Ча Чжун У зціпив зуби, дивлячись на контракт, який він ще не витягнув, так, ніби хотів його вбити.
- Довбані виродки, дочекались моменту, щоб підсунути мені це?
І очікування божевільного здійснилося прямо на моїх очах.
Розриваючи контракт на шматки, він піднявся з місця і наступив на папір ногами.
- Сучі діти!!! Скільки грошей я заробив! Вони отримали те, що хотіли, а тепер... Трясця!
Задихаючись і пихкаючи, він раптом підняв телефон, що лежав на підлозі. І коли він підняв руку, щоб кинути його в стіну, я повільно заговорив.
- Ти любиш годинники?
- Що? - повернувши голову, люто перепитав він. Я взяв журнал, який читав, і глянув на рекламу першого-ліпшого годинника.
- Виходить новий товар.
- Що... що за нісенітницю ти несеш!
- О, він вийде в наступному місяці, так що якщо ти підеш в армію, то навіть не зможеш побачити його.
Тепер він загрозливо розвернувся, ніби збирався жбурнути в мене телефоном. Але я не зупинився і перегорнув журнал на наступну рекламу.
- Ці сонцезахисні окуляри мають з'явитися в одному з магазинів наступного тижня, але вони вже повністю розкуплені.
- Курва, ти...
- Звісно, цього ти теж не зможеш побачити. Може, і після армії не побачиш. Раніше у тебе була спонсорська допомога, але поки ти сам не купиш їх за свої гроші, ти не зможеш до них доторкнутися.
На мить він перестав рухатися, але брови його сіпнулися і ворухнулися.
- Про що ти говориш, га?
- Ти тут застряг, і на два роки підеш до армії, тож буде перерва. А тим часом закінчиться контракт з компанією, в якої залишилося півроку. І подумай: чи зможеш ти через два роки накупити собі цих речей досхочу?
- I...
Ледве вимовивши слово, він додав тихим голосом.
- Ти думаєш, у мене немає стільки грошей?
- Настане день, коли вони закінчаться.
-…
- Ніхто тебе не буде брати, а якби і взяв, то запропонував би роль другого плану, що зачепило б твою гордість. Але ж у тебе обличчя головної зірки Ча Чжун У, як ти на це погодишся? Крім того, твоє захоплення купувати нові дорогі годинники доведеться продовжувати заради іміджу. Тому що навіть якщо ти не витрачаєш трохи грошей, люди будуть судити. На кшталт: “Ча Чжун У перетворився на жебрака”.
Його дихання ставало все більш і більш важким від моїх слів, і він поспішно жбурнув у мене телефоном. Але я не ухилився і подивився йому прямо в очі. Телефон зачепив моє обличчя і впав на підлогу.
- Ха, ха, ха, ха...
Ча Чжун У видихнув так, ніби пробіг 100 метрів.
- Забирайся геть. Негайно забирайся з мого будинку.
Я повільно встав і перевірив час.
- До півночі сьогоднішнього вечора. Просто знай, що якщо за цей час не вийдеш на зв'язок, то все скінчено.
Я не думав, пройшло багато часу, але коли я вийшов, минуло вже 40 хвилин. І за цей час на мене вже чекали.
- Темін! Я тут!
З відчуттям, що щось подібне сталося 40 хвилин тому, я повернув голову і побачив Хансу, який махав мені рукою з-за рогу сусідньої будівлі. Невже він ховався там весь цей час? Коли я пройшов повз репортерів, які не виявляли до нас жодного інтересу, він потягнув мене за собою.
- Як все пройшло?
Замість того, щоб пояснювати, я простягнув журнал.
- Добре написано.
- Ні, що? Думаєте, все вийде?
- Так.
Я трохи здивувався сам собі через таку легку відповідь. Однак, у мене є передчуття. Загнаний у скрутне становище, цей хлопець зв'яжеться з менеджером. Ніби здивований, Хансу широко розплющив очі й кілька разів перепитав: “Справді?”.
- Я справді радий. Ха~ Я чув, що у Ча Чжун У брудна репутація... До того ж, менеджер має рацію. Але якщо він очистить своє ім'я і буде добре керувати Ча Чжун У, Мьоншин хьон буде дуже розлючений, так?
Наче від однієї думки про це він був дуже схвильований, тож Хансу швидко розвеселився і знову потягнув мене на вулицю.
- О, дзвонив менеджер. Питав, де ми, а я весь час пітнів.
- Чому він дзвонив?
- Він хотів, щоб ми обидва пройшли тестування, тому що є можливість зробити невелику рекламу на флаєрах. А ще з ним зв'язався режисер. У прогнозі погоди на завтра обіцяють ясну погоду, тож спочатку вони знімають сцену самогубства Темін.
Яке відношення сонячна погода має до самогубства? У мене були сумніви, але завдяки Хансу, який поспішав до менеджера, я відклав думку про зйомки. А після зустрічі з менеджером і проходження фототесту, навіть не поївши, день пролетів непомітно. Ми всі троє були настільки зайняті, що забули про Ча Чжун У, тож коли ми пізно вечеряли раменом у ресторані, у менеджера задзвонив телефон.
- Так, це Чой Дюк...
Коли слова раптово обірвалися на середині імені, ми з Хансу, які пили рамен, підняли голови. Через деякий час менеджер відповідав співрозмовнику зі спокійним виразом обличчя.
- Вже йдемо, пане Ча Чжун У.
Я висадив Хансу і зупинив машину біля будинку Ча Чжун У. Коли я повернув голову, щоб повідомити, що ми приїхали, менеджер все ще дивився на конверт у своїй руці. Я мовчки чекав, і через деякий час почув запитання.
- Це, мабуть, хороша можливість, так?
- Навіть якщо це погана можливість, будь ласка, зробіть її хорошою.
Поглянувши на мене, він відвів погляд убік і понуро посміхнувся.
- Так. Я повинен. Я знаю, що ця індустрія все одно брудна... Найкраще для мене зараз - це не бути звільненим з компанії і заробити гроші на навчання для моїх дітей.
Його слова звучали інакше, ніж занепокоєння, що Ча Чжун У не буде добре слухатися його слів. Я вказав на конверт, на який він вже давно дивився.
- Коли ви його отримали?
- Що? А... вранці. Шеф Пак дав його мені. Сказав, що якщо він підпише контракт сьогодні, то моя невинуватість буде доведена.
- Що ви скажете, коли віддасте його йому?
Замість відповіді він похмуро подивився на контракт. Мені здалося, що я щось почув, але врешті-решт він вирішив промовчати.
- Темін, не хвилюйся про це. Ходімо.
Ча Чжун У так спокійно вислухав пояснення менеджера, наче це був хтось інший. Це була та сама вітальня, що й вранці, але інша людина мала охайний вигляд.
- Ви повинні добровільно з'явитися до поліції завтра ввечері. Інтерв'ю заплановане на наступний вечір. Вранці на прес-конференції я заздалегідь напишу те, що ви повинні відповісти. Подумайте про це як про сценарій і запам'ятайте його. Я скажу стилісту, який одяг і макіяж вдягнути в цей день. Кілька інших речей, на які слід звернути увагу... Перш за все, не розмовляйте занадто довго під час поліцейського розслідування. Ви повинні просто відповідати “так” або “ні” на запитання.
Коли Ча Чжун У здивовано підняв очі, менеджер одразу ж додав.
- Я знаю одного детектива, який займається розслідуванням. Більшість запитань будуть формальними, тож немає чого нервувати. А потім...
- Можете говорити не офіційно.
Менеджер, який дивився в блокнот і відмічав їх одне за одним, підняв очі. Мовчки подивився на опонента, потім кивнув головою.
- Гаразд. Наступна важлива річ, на яку варто звернути увагу, - це прес-конференція, але про неї я розповім тобі післязавтра. Ти ж можеш розплакатися в будь-який момент, так?
- Чи варто мені плакати на прес-конференції?
- Ні. Ні в якому разі не можна плакати. Коли ти плачеш, ти стаєш потворним, і всі, хто не є твоїм фанатом, будуть сміятися над тобою. Треба зробити такі очі, щоб здавалося, ніби ти зараз заплачеш.
Ча Чжун У кивнув.
- Запишіть все, що мені потрібно зробити, і їдьте. І скільки грошей потрібно буде зняти.
Менеджер знову подивився на нього, але нічого не сказав.
- Не треба робити цього зараз. День Х стане датою призову, коли люди трохи забудуть про скандал, а потім громадська думка трохи зміниться. Факт таємного волонтерства і факт пожертви слід опублікувати в газеті під час призову в цей день. Таким чином, багато репортерів чекатимуть на тебе через два роки. Наче чекають на доброго сина, який повернувся після переосмислення зовсім іншою людиною.
-...Я підготую гроші протягом місяця.
- Можна взяти заздалегідь, але не можна брати кредити у приватних осіб. Знаменитості користуються послугами приватних позик лише для того, щоб зберегти обличчя, але...
- Я не буду брати кредити.
- Що ж, це добре, - пробурмотів менеджер, а потім додав. - Якщо ти дозволиш мені втрутитися, було б добре продати твій будинок на додачу до грошей. Люди будуть співчувати, коли побачать, що твої статки суттєво зменшуються.
- Так.
Після цього я піднявся зі свого місця і пішов на кухню, оскільки був занурений у розмову більш детально. Там був роуд-менеджер з похмурим виразом обличчя. Як тільки він побачив мене, він підскочив, але я зупинив його рукою.
- Сиди. Я прийшов попити води.
- Я... менеджер Чой тепер буде головним менеджером Чжун У?
Я знайшов чисту чашку і набрав води з фільтра.
- Як це так швидко закінчилося?
- Що?
- А?... так.
Поспішаючи з відповіддю, поки я пив холодну воду, він подивився на вітальню і відкрив рота.
- Насправді, немає жодних вагомих доказів того, що колишній менеджер засняв інцидент. Я думав, що ми просто поспішили з висновками, але менеджер не захотів відповідати, тож я подумав, що це тому, що його спіймали. Минуло багато часу з тих пір, як вони працювали разом. Звісно, вони були як брати, тож через деякий час я подумав, що непорозуміння вирішиться і вони знову зійдуться. Але Чжун У взяв нового менеджера, і колишній менеджер...
Він замовк і похитав головою.
- Мені вдалося зв'язатися з ним сьогодні, але він без жодних вагань відмовився від Чжун У. Сказав, що його не буде в країні кілька місяців, тож не варто йому дзвонити. Коли він встиг це підготувати... Ха, як би там не було, вони обоє закінчили занадто швидко. Що це таке...
Почувши його слова, я пішов до входу на кухню. У вітальні я побачив двох людей, які все ще розмовляли віч-на-віч. Зовнішній вигляд Ча Чжун У, який змінився на серйозний, був не просто спокійним і охайним. Киваючи головою на слова менеджера, він був повністю позбавлений злості.
Як ти перестав сердитися? Я не міг зрозуміти, тому ще трохи подивився на нього примруженими очима. Зміна настрою, як у переможеного... переможеного? Я навіть не знаю, чому мені спало на думку це слово. Втім, причину можна було зрозуміти зі слів Ча Чжун У, які він сказав перед тим, як вийти з дому разом з менеджером.
- Агов.
Він покликав мене на ґанок, поки менеджер і роуд-менеджер щось обговорювали. Він засунув руки в кишені, притулився плечима до стіни і суворо подивився на мене.
- Що?
- Хочеш пораду?
- Ні, дякую.
Повернувшись тілом, я почув його пораду, незважаючи на свою відмову.
- Чи знаєш ти, кого тобі слід найбільше остерігатися, якщо хочеш залишитися в цій галузі в майбутньому?
Коли я подивився йому в очі, то почув дещо гіркий голос.
- Конкуренти-актори, менеджери, медіа, фанати? Ні.
-...
- Компанія, до якої ти належиш. Найстрашніша річ - це компанія, яка володіє тобою.
Я повернув голову, думаючи, що більше не хочу цього чути, коли почув знайоме ім'я.
- Особливо остерігайся директора Юна.