Плебейська рада

Розділ 26. Плебейська рада
 

Я вискочила з бібліотеки, все ще розтягуючись, пробираючись крізь портал. На звичайні ранкові косметичні процедури просто не було часу. Я просто використала швидке заклинання, щоб виконати свою ранкову процедуру, яка зазвичай займала годину. Планом на сьогодні було розібратися з Фертом. Я прокинулася, як мені здавалося, досить рано, але як тільки я вийшла з дверей порталу, мене зустріла метушня моїх людей, які збирали гриби.
Хм, це ім'я здається досить простим. Як щодо грибів чи кашки? Перших не було, але другі здалися мені бридкими. ГРИБИ! Гарно звучить, «Гриби леді Астрід». М'ясні кашки, овочеві кашки, середні кашки. Занадто мило. Треба буде повідомити Ферта про зміну назви, перш ніж ми підемо їх продавати.
Люди дивилися на мене, коли я проходила повз, але ніхто не витріщався, тому я зберігала повний спокій. Ці ранкові прогулянки пішли на користь моїй практиці спілкування з багатьма людьми. Наступним кроком було поговорити з ними! Я вирішила відкласти це на пару тижнів. Після того, як я все владнаю в Астравілі, я буду їм не потрібна, тому я не хотіла зближуватися з ними занадто близько.
У «Робочому зошиті для замкнутих» я знайшла кілька хороших ідей, наприклад, розмовляти з однією випадковою людиною на день і записувати про це в щоденник. Я хвилювалася, що налякаю людей, якщо зроблю це, хоча більшість людей навколо мене, здається, на межі. Можливо, були люди, які хотіли зі мною познайомитися, тож я могла би попросити Ліз або Ферта скласти список, і вони могли б прийти до мене. Важко бути в моєму становищі, щоб почати розмову про щось важливе.
Я побачила Фейну, коли йшов за поворотом. Вона потягувалася і позіхала з заплющеними очима. Вона не бачила мене, тож я йшла за нею, наче вона була одним з ведмедів, на яких я полювала перед тим, як причепитися.
— Доброго ранку, Фейно, як справи? — я сказала просто, сподіваючись, що вона не помітить мого голосу. Я могла би змінити його, але який у цьому сенс? Якби я це зробила, то з таким же успіхом могла би просто замаскувати всю свою особистість.
— Доброго ранку, я всю ніч працювала над книгою для богині Астрід. Я не могла зімкнути очей. Я просто занадто схвильована, щоб робити щось інше.
Я посміхнулася, коли вона обмовилася про зміну моєї назви. Вона ще не зрозуміла, що це була я. За кого вона мене прийняла? Я продовжувала хитрувати, поки моя жертва нічого не підозрювала. — Справді? Ти, мабуть, багато чого зробила. Раз так багато не спиш.
— Так, у мене є близько сімдесяти тисяч слів. Я хочу, щоб вона була довгою і величною для богині. Мій тато хвилюється за мене, бо я мало сплю. Він це переживе, — вона сказала це, все ще позіхаючи, намагаючись боротися зі сном. Вона обернулася і зупинилася на середині позіхання, коли впізнала мене. Її обличчя стало яскраво-червоним, рот рухався вгору-вниз, як у риби, що вийшла з води. Її вуха і хвіст були жорсткими, спрямованими прямо вгору, шерсть настовбурчилася.
— Ха-ха, привіт, ха-ха, — сказала я, хихикаючи, не у змозі контролювати себе.
— Мені так шкода..., — заїкнулася вона, її вуха поникли.
— Не хвилюйся про це. Мені байдуже, що ти назвала мене не тим титулом, коли ти вже так далеко просунулася у своїй книзі. Хоча тобі варто припинити турбувати свого тата і піти поспати, поки ти ще більше не почервоніла.
Її очі вирячилися ще ширше, усвідомивши, як вона поводиться. Вона зіщулилася, як розгублена тварина, і побігла геть з очей.
Я продовжувала сміятися ще якусь мить, а потім зробила глибокий вдих і продовжив. Це дійсно підняло мені настрій! Сподіваюся, вона переживе цей конфуз.
Громадяни тримали шлях до зали засідань ради чистим. Вони, мабуть, хотіли зробити це місце ще чистішим після нещодавнього оновлення. Більшість архічарівників підтримували чистоту у своїх вежах за допомогою щоденних заклинань, але їм доводилося робити це вручну, що здавалося важким.
Дорогою я продовжувала помічати нові й нові інші види. Там були всілякі різні хвости і вуха з різними забарвленнями. У деяких людей навіть були різні очі. З усіма цими відмінностями могло б бути ще більше варіантів одягу.
У мене в голові зародився план, як відтворити вуха і хвости на собі, але я не була упевнена, як вони це сприймуть. Навіть якби я запитала, ніхто не сказав би мені, що вони насправді відчувають. Я навіть не думала, що анонімне голосування спрацює.
Коли я прийшла до зали засідань, там були люди, які сперечалися між собою. Це місце було катастрофою, на відміну від решти тунелів. Я могла би заприсягтися, що в кімнаті було накладено закляття вітру з усіма безладно розкладеними паперами. Це нагадало мені часи, коли я робила цікаве відкриття, досліджуючи кімнату з розклеєними по ній паперами, які висіли в повітрі за допомогою заклинання гравітаційних маніпуляцій. Вони не могли відтворити частину, що висіла в повітрі, але стіни і столи були точно покриті так, що не було видно ані крихти їхньої первісної поверхні.
Я заклала руку за спину і пройшла у передню частину кімнати. Проте, ніхто мене не помітив. Я голосно кашлянула, щоб привернути загальну увагу. Це спрацювало, і вони застигли на місці. — Зайняті? Я бачу, що ви старанно працюєте над своїми завданнями. Дякую вам за вашу старанну працю, — сказала я, пам'ятаючи, що «Вирощування променистих підлеглих» радило часто робити компліменти вашим людям.
Ферт вийшов з кінця групи, тримаючи в руках якісь папери. — Леді Астрід, ви повернулися. Я не отримав іншого божественного послання.
— Не божественне послання, а лише вдосконалене заклинання, яке чудово підходить для того, щоб правильно передати значення того, що ви хочете. Я вирішила прослизнути, не бажаючи ніякої вечірки з нагоди повернення, — я знала, що він це неправильно зрозуміє, але принаймні у нього не стався серцевий напад.
Я побачила двох різних лідерів, які намагалися непомітно заховати папери подалі від мого зору. Я знала, що вони щось задумали!
— Ми всі раді, що ви повернулися. Ми досягли значного прогресу в тому, що ви просили нас зробити. Це наш шанс дійсно виростити Астравілль у вашій славі, — сказав Ферт, все ще натякаючи на віру в мою божественність.
— Я бачу, що ви старанно працюєте. Тут є кілька свіжих облич. Я помітила, що декого не вистачає.
— Так, леді Астрід. Масштаби цього проєкту дуже великі, і нам потрібно швидко розширити нашу раду найкращими експертами, яких ми можемо отримати. Але не хвилюйтеся, вони продовжуватимуть говорити через мене, як ви і просили.
Я була збентежений тим, що він сказав під час останньої фрази. Тому я нахилила голову і запитала. — Що ви маєте на увазі під — тільки через мене?
— Ну, ви сказали, що я ваш голос, коли вас немає поруч. Ми не хочемо витрачати вас час на випадкові думки інших людей. Саме так люблять королівські особи/корпорації.
— Не королівська і не в одній з тих корпорацій. Я вважаю за краще слухати всіх, а не лише одного оратора, — сказала я, розуміючи, що припустилася помилки в тому, як сформулювала це Ферту.
— Члени Ради, будь ласка, відрекомендуйтесь нашому мудрому лідеру, леді Астрід, — сказав Ферт, намагаючись зробити з цього великий жест. Іноді він був занадто формальним і, можливо, мав трохи коричневий ніс. Я впевнена, що це було з його попередньої роботи. Це було єдине, чому я була рада, що мені не довелося цього робити. Стояти на колінах перед людьми завжди було так виснажливо.
Першою заговорила літня жінка, на ім'я Пері з висячими залізно-сірими вухами і довгим тонким хвостом такого ж кольору. — Я тут начальник відділу кадрів.
Я розгублено нахилила голову на фразу «відділ кадрів». — Що це таке? Я не чула про це раніше, і не мала часу читати, тому не змогла вловити жодного нового жаргону. Поясніть, будь ласка, що це за назва.
— Так, вибачте, леді Астрід. Я добре вмію ставити людей на ті посади, на які вони мають бути поставлені, щоб максимально розкрити їхній потенціал і принести нам користь. Ми використовуємо ту саму термінологію, яку придумали корпорації. Це стало загальноприйнятим форматом, тому ми всі це робимо, навіть якщо нам це не подобається.
Вони дуже люблять вибачатися, чи не так? Я кивнула, перш ніж озирнутися в пошуках наступної людини.
Другим був Маїс, кремезний чоловік середнього віку. Що було дивно, як не крути. — Я — Мейз, голова торгівлі. Я колишній купець з королівства. З самого дитинства я займався укладанням угод.
Я кивнула, розуміючи, що мені потрібно буде залучити його до моєї розмови з Ліз і Фертом про те, що продавати. Для початку — книжки про Гриби та Героїв, а потім ми могли б розширити асортимент.
Наступним був Донтас. Він був величезним чорним ведмедем з вухами. Його м'язи випирали в кожному русі. Він, мабуть, міг би завдати неприємностей Хайторну. — Я Донтас, голова сільського господарства і розподілу їжі. Я доглядав за нашими фермами, поки вони не згоріли, але тепер я керую потоком людей, які в'їжджають і виїжджають з вашої ферми.
Потім виступив дорослий чоловік, на ім'я Лукіус, з довгим розпатланим вугільним волоссям, що закривало більшу частину його обличчя. Він також був першою людиною. Ні, це не працює. — Я говорю від імені людей, хоча я не бачу необхідності в моїй позиції, оскільки ми всі люди в моїх очах. Ферт сказав, що це допоможе зберегти можливу напруженість на низькому рівні, якщо тут буде представництво не інших видів.
Мудрий вибір: «Лялька завжди може слугувати певній меті, якщо вона рухається правильно, коли її смикають за ниточки». «Посібник Гіммельса зі збагачення золота», — подумав я, згадавши цитату з книги, яку я прочитала, вивчаючи економіку.
Представилася молода доросла жінка, схожа на кішку, на ім'я Мері. Я навіть не звернула уваги на колір її вух. Її яскраво-жовті котячі очі з роздвоєною райдужною оболонкою привернули мою увагу. — Я Лукіус, що сидить навпроти Мері. Я представляю інші види. Інший брат хотів, щоб я була на цій плебейській раді.
Наступним заговорив високий лисоподібний чоловік з величезним кущистим помаранчевим хвостом, який мені так і хотілося обтрусити. — Я Кобрік, керівник відділу зв'язків з громадськістю. В основному я працюю над нашим іміджем, над тим, як ми виглядаємо для людей в королівстві та інших країнах.
Потім заговорила жінка середнього віку з відстовбурченими вухами арахісового кольору, — Я Маньєт, я — містобудівник. Я відстежую проєкти і місця розташування всередині й зовні пагорба. Я також працюю над розширенням.
Ми з нею, напевно, багато спілкувалися б, поки ми розширювалися, але потім більше ніколи, принаймні до наступного розширення. Я не думала, що планувальнику залишиться щось робити після того, як все буде зроблено.
Нарешті, молодий чоловік з морквяним волоссям і хутряними вухами з білосніжною внутрішньою стороною і довгим кущистим хвостом морквяного кольору з чорним кінчиком підвівся. — Мене звати Гайє, я єдине джерело медичних знань тут. Я не пройшов формального навчання, але я найбільш начитаний у цій галузі, і мені вдається виживати тут. Гадаю, мене можна назвати медиком.
Я ледь не засміялася вголос від думки про хлопця, на ім'я Гай. Медична ситуація потребувала змін. Нам потрібен був цілющий камінь. Мені потрібно було або придбати його, або виготовити.
Ми розмовляли понад три години, обговорюючи, що означають їхні посади і що кожна з них передбачає. Наостанок ми обговорили їхній досвід, щоб я могла краще зрозуміти, кому з них може знадобитися навчальний матеріал з бібліотеки.
— Отже, який загальний план, Ферт? — запитала я після того, як всі знайомства завершилися.
— Ми обговорювали необхідність розширення сил охорони. Особливо з припливом нових людей, які, ймовірно, прибудуть.
О, ось шанс для Хайторна! — Я пропоную призначити Хайторна головою захисту. Він був несправедливо засланий і має бути хорошим, адже працював у гвардії короля Аль Дона.
Всі кивнули. — Це гарна ідея, леді Астрід, але ви впевнені, що можете його відпустити? Він же ваш вартовий, зрештою.
— Ні, все гаразд. Я хочу, щоб він був тут, ближче до своїх дітей. Сім'я на першому місці, — сказала я, і всі посміхнулися, коли я згадала про сім'ю. — О, так, я переїхала до них у будинок поруч з моїм.
— Дякую, що сказали мені. Я додам їх до нашого реєстру, — сказала Пері. Ого, навіть у моєму попередньому будинку не було реєстру. Вони просто недбало відстежували, скільки людей живе навколо, щоб знати, скільки стягувати податків.
— Що далі? — треба покликати Хайторна, перш ніж заглиблюватися в тему охорони.
— Ми плануємо розширюватися на прилеглі пагорби позаду нас, а також розширюватися під землею. Чи можемо ми отримати ваш дозвіл на це? — запитала Маньєт@, з надією дивлячись на нас.
— Так, будь ласка, намалюйте плани, — сказала я. Вона просто сяяла, коли почула це, і почала несамовито шкрябати нотатки. Можливо, швидше, ніж Меззіс на днях.
До речі, про Меззіс. — Отже, ми відкриваємо школу, і я помітила, що у нас немає керівника освіти. Я думаю, що Меззіс зі школи для шляхетних дітей в королівстві повинна мати хороший внесок, коли вона завітає до нас.
— Так, вона чудова. Ми, власне, хотіли переконати її переїхати сюди. Вона завжди була такою чудовою і корисною для нас. Проносила нам їжу і медикаменти, а також приносила матеріали для читання з вашої церкви, — сказав Ферт, майже стрибаючи від радості від цієї ідеї.
Я відчувала величезні докори сумління за те, що я сказала їй вчора. Я була така зла і огидна. Було б добре, якби я поговорила з нею про це пізніше.
— Звучить непогано. Якщо ви всі так вважаєте, — сказала я, знаючи, що вони знають, що роблять. У більшості книжок, які я читала, написано, що добре довіряти своїм людям. «Якщо ви не дозволите своїм лідерам стати на ноги, то вони завжди потребуватимуть вашого схвалення»- Лідерство Ліртема.
— Мейз, я дозволила Ліз приходити і йти до моєї бібліотеки, щоб ми могли почати копіювати книги. Нам потрібно зустрітися пізніше й обговорити це, а також деякі інші торгові ідеї, які я маю.
Обличчя всіх були сповнені заздрощів. Навіть Ферт не міг цього приховати. Я розуміла їхні почуття, але мені було неприємно наповнювати світ забутою магією. Деякі з них повинні бути забуті, як, наприклад, те, як з'явилися лиховісні звірі.
— Про що ви сперечалися, коли я прийшла? — запитала я, намагаючись зрушити зустріч з мертвої точки.
— Ми сперечалися про те, на чому слід зосередитися в першу чергу.
— Що ж, я виберу це, оскільки ви не можете дійти згоди, — оголосила я. Нам потрібно було продовжувати планування. Я хотіла якнайшвидше підготувати все для інших видів в королівстві.