Божественний наказ у Книжковому клубі Шляхетних

Розділ 24. Божественний наказ у Книжковому клубі Шляхетних
 

Вранці я вдягла своє нове вбрання, яке пошила за ескізами Ліз. Коли я подивилася у дзеркало, то відчула себе приголомшливою і величною. Це було вбрання лідера не чарівників. Чарівники віддавали перевагу своїм лідерам у білосніжних мантіях з позолоченими золотими підкладками. Я ніколи не розуміла їхніх модних пристрастей, але у мене, звісно, був свій власний набір. Це був один з багатьох предметів одягу, які подарував мені мій фан-клуб. Я завжди просила їх дарувати мені більше книжок, щоб я могла поповнити бібліотеку.
Мій вартовий стояв біля порталу, чекаючи нашого від'їзду. Я не хотіла, щоб він йшов сьогодні, тому що йому потрібно було готуватися до від'їзду. — Ви мені сьогодні не потрібні. Будь ласка, проведіть день зі своєю сім'єю і готуйтеся до повернення в мої володіння.
Він, здавалося, був спантеличений цією фразою. — Ви впевнені, леді Астрід? — запитав він, не знаючи, що робити.
— Нам обом потрібен вихідний, тож візьміть його для нас обох.
Він кивнув головою і поїхав до своєї сім'ї. Це залишило мене наодинці з моїм занепокоєнням, але я тримала його під контролем. Я не хочу завжди покладатися на нього. Особливо не хочу, щоб він потрапив під один з моїх нападів тривоги.
Пройшовши через портал, я знову опинилася у шкільному коридорі. Професор Меззіс читала книгу і чекала на мене. — Ви були тут всю ніч? запитала я її.
— Ні, ми з професором Гітеном чергували, і хто б не був тут, коли ви повернетеся, він відведе вас до книжкового клубу, — сказала вона, закриваючи книжку, перш ніж підвестися і потягнутися.
Мені вдалося крадькома поглянути на назву, коли вона відклала книгу, «Дари богині Астрід нам». Вона, безумовно, була б цікавою. Тоді я, можливо, змогла б з'ясувати все, що мені приписували. — Чи можу я отримати примірник цієї книги? — запитала я, дивлячись на неї, коли вона відклала її.
Її очі розплющилися від легкого здивування. Вона витягла книгу і простягнула її мені. — Так, звичайно, церква постійно роздає такі копії. Я просто хотіла освіжитись.
Перш ніж покласти її у свій портативне сховище, я погортала її, помітивши, що більша її частина, схоже, стосується магії дорогоцінних каменів. Хоча це було корисно, я вже була досить добре знайомий з цією концепцією. Гадаю, жебраки не можуть вибирати, але я не була впевнена, що отримаю шанс прочитати її. Мій список справ продовжував рости і рости; він міг би перевищити висоту міфічного світового дерева. — Як вам нове вбрання? — запитала я, трохи покрутившись, сподіваючись, що вона добре відреагує на це. Мені довелося спробувати прочитати її більш тонкі рухи, тому що я сумнівалася, що вона буде чесною.
— Це виглядає фантастично на вас! Це вбрання, гідне нашої Божої Матері, — сказала вона, не даючи жодного натяку на обман.
— Скільки часу у нас є до зустрічі книжкового клубу?
— Вони вже навчаються. Там шість дівчат. Чи то знатні, чи то багаті купці. Я чула, що вони принесли якусь смачну їжу.
— Чудово. Тоді показуйте дорогу. Я дуже хочу з ними познайомитися. Давно вже не було нікого мого віку.
Вона виглядала трохи спантеличеною останнім моїм коментарем, перш ніж похитати головою і попрямувати вниз по коридорах. Я попрямувала за нею, заглядаючи у відкриті класи, які здебільшого були порожніми. Мені було цікаво, чому це так. Можливо, у них був вихідний? Хоча були згадки про економічні проблеми, тож, можливо, люди не можуть дозволити собі піти? Якщо це так, то вони повинні знизити ціну або розглянути якусь безплатну систему освіти. Можливо, вони про це не думали, але більшість лідерів, які це зробили, досягли великого успіху, згідно з моїми дослідженнями. Це призводить до появи великої кількості висококваліфікованих працівників, які створюють багато корисних речей.
Ми вийшли на вулицю і пройшлися добре підстриженим садом до довгого багато прикрашеного білого дерев'яного столу, за яким сиділо ще кілька дівчат. Вони були одягнені в одяг, схожий на той, що я бачила вчора на інших студентах, але всі вони здавалися більш вишуканими. Екстравагантність — це все для багатих. Це було так само правдиво, як і завжди.
Вони помітили мій прихід, але намагалися не витріщатися на мене. Вартовий підбіг і витягнув стілець, щоб я могла сісти. Він також був у масці, тому я припустила, що це був ще один з іншого виду. Це було дивно, бо на столі не було жодної книжки. Як це книжковий клуб без книжок? Може, я щось пропустила, і там було лише кілька примірників?
Ніхто не озвався, поки я обводила поглядом стіл. Я вирішила, що заговорю першою. — Привіт, я Астрід, як вас звати? — запитала я, сподіваючись на просте запитання. Їм буде легко почуватися комфортно, якщо я спробую поводитися як звичайна дівчина.
— Я Дель Мазі. Ми раді бачити вас у нашому книжковому клубі, — сказала вона, впевнено кивнувши головою.
— Приємно познайомитися. Я дуже рада бути тут! — схвильовано відповіла я, думаючи про книжкову дискусію. Я очікувала, що вона відбудеться.
Дівчата одна за одною називали свої імена. Після першої я змогла відповісти спокійніше. Покоївки і дворецький винесли тістечка і чай. Вони справді виглядали смачно. Я побіжно перевірила, чи не отруєні вони, але, на щастя, це було не так. Тепер все, що я мала зробити, це переконатися, що я не з'їла їх дуже швидко.
Торт був надзвичайно смачний, легкий, з тонкою текстурою, вологим, рівним м'якушем. У ньому були тонкі нотки лимона, змішаного з рожевою водою. Я помітила, що дівчата вмочували його в чай після дегустації, і я приєдналася до них. Чай випромінював тонкий земляний аромат і мав темно-зелений колір з фруктовим присмаком мускату. Він добре поєднувався з пирогом; смаки добре доповнювали один одного і були дуже приємними. Після легкого перекусу я відчула себе бадьорою і спокійною.
— Як вам сподобалося? — запитала Дель Мазі після того, як я закінчила.
— Це було просто божественно! — я відповіла, хихикнувши, швидко зрозумівши, що не варто дражнитися про те, що я богиня. Я ще не впевнена, наскільки їм комфортно з цим.
Дівчата злегка задихалися, але Мазі оговталася першою. — Хочете, щоб ми почали обговорення книги?
— Це було б чудово. Я б хотіла побачити, як ви їх тримаєте.
— Ну, мій кріпак прочитав мені «Вірний лицар Її Величності, том дев'ятий». Шкода, що людські читалки нині такі дорогі, але мати повний ансамбль проклятих тварин все одно пристойно, навіть якщо вони мають бути у вашій присутності, — заявила вона так, ніби це було цілком нормальною річчю.
Інші дівчата кивнули на знак згоди.
Шкіра на моїх руках почала повзти і покриватися мурашками. Може, я щось не так сприймаю?
— Так, прокляті діти часто псують свої ролі. Набридає, що доводиться вчити їх веслом, поки вони не виконають свою роль як слід, — почула я чиїсь слова, але не розгледіла, хто це був, бо була надто шокована тим, що мені сказали...
— О, ви робите це самі? Як грубо. Просто легше дивитися, як вони роблять це один з одним. Вираз облич їхніх батьків, коли їм доводиться бити їх самим, просто смішний.
— Це просто моя вправа на сьогодні. Треба тренуватися до того, як Принцеса візьметься за справу. Вона поверне все так, як було за старих часів.
Я відчула, що починаю важко дихати. Вони були такими огидними. Вони не були книжковим клубом. Вони навіть не читали самі; вони просто зловживали своїми помічниками, щоб зробити це. Я не могла повірити в те, як вони розмовляли. Невже Донна була такою? Невже я майже подружилася з такою огидною людиною?
— Мої батьки все говорять і говорять про те, якими чудовими були ті консервативні часи, коли люди домінували над народом, а прокляті тварини знали своє місце.
Моя сила почала просочуватися. Це не був напад тривоги. Це був чистий гнів, і я відчайдушно намагалася його контролювати, не те щоб маленькі монстри заслуговували на це.
— Права дворян були принижені тупим Доном. Ви згодні, леді Астрід? Погляньте на себе. До ваших ніг повинна повзати зграя людей, але немає нікого, хто мав би хоч трохи розуму. Цей нікчемний король мав би приставити до вас щонайменше двадцять кріпаків.
Мої очі й рот були подряпані, коли я стримувала свої емоції. Мені потрібно було просто телепортуватися звідси і піти, поки не сталося чогось поганого. Я просто повинна була піти. Я ПОВИННА ПІТИ ЗАРАЗ!
— Леді Астрід, з вами все гаразд? — голосно запитала Дель Мазі.
Я зірвалася. Моя мана послала імпульс, змусивши всіх застигнути в шоці. Мені вдалося стримати руйнівний ефект, але їхні тіла не змогли б функціонувати, якби вони не мали високих можливостей маніпулювання маною. — Ні, я не в порядку. Про що ви, дівчата, думаєте? Інші види милі й чарівні! ВИ ЧУЄТЕ МЕНЕ? МИЛІ І ЧАРІВНІ! Не раби, з якими можна погано поводитися. Раби навіть не прийнятні, але це вже зовсім інша розмова, до якої ми маємо повернутися. Мене не було в цьому світі тисячі років, і все ж якось так сталося, що дворяни стали огиднішими. Навіть за моїх часів про милих тварин піклувалися, але ви всі хочете знущатися над ними або змусити їхніх батьків знущатися над ними, або радієте, що зможете зробити їхнє життя ще гіршим. Ви не благородні. Ви лиходії.
Вони напружилися під тиском мани, під яким я їх тримала. Забудьте! Мені байдуже! Я збираюся використати свою особистість цієї уявної богині, щоб переконатися, що ці маленькі звірята залишаються у строю. Вони гірші, ніж ті лиховісні звірі за межами купола.
— Божественним указом я вимагаю, щоб ви ставилися до будь-якого раба під вашим контролем, включаючи інших видів або, як вам подобається називати їх, проклятих тварин, як до своїх власних, з турботою і дбайливістю. Якщо я хоч слово почую про жорстоке поводження з іншими видами з вашого боку або з боку будь-кого з вашого оточення, я повернуся. Це лише частина моєї мани. Я ще навіть заклинання не вимовила, а ви навіть стояти в моїй присутності не можете. Як ви думаєте, як ви будете поводитися, коли я повернуся, щоб навчити вас, як ви навчали тих, хто був під вами?
Я встала з-за столу і пішла геть. Коли я вийшла, я відпустила свій контроль над маною, і було чутно, як вони голосно хапають ротом повітря. Вони відразу ж почали плакати в шоці. Це послужило їм на користь. Якби шляхетні діти коли-небудь поводилися так у бібліотеці, їхні батьки були б набагато суворішими. Я пройшла повз Меззіс.
— Я перепрошую за цю ганебну поведінку. Я й гадки не мала, що вони такі, — сказала вона мені, коли я проходила повз неї.
Я перестала розуміти, що вона або бреше, або намагається приховати те, що говорить, але у мене не було часу на її двозначність. Моє око смикнулося, коли я розвернулася і припала до неї. — Вас звуть старійшина Меззіс. Ключове тут — «Старійшина». Не може бути, щоб ви не помітили або цілеспрямовано ігнорували те, що відбувається. Я не бачила жодного іншого виду в тому класі, куди ходила. Я сумніваюся, що у школі є хоч один, який би поводився так, як поводилися ці виродки. Мені ніколи не подобалися дворяни, і я вкотре переконалася, що їм не варто довіряти. Бовдур Дон — єдиний, хто, здається, принаймні намагається. Але ви, Старша, мабуть, були поруч, коли колишня королева влаштувала терор над бідолашним іншим видом.
Я глибоко вдихнула, намагаючись заспокоїтися і відновити самоконтроль. Їй слід було просто мовчати. Я знала, що вона намагається допомогти, але я не можу ігнорувати те, що вона проігнорувала.
— Можливо, ви намагаєтеся зробити невелику зміну, приїхавши викладати в Астравілль, і це добре. Але я, можливо, перегляну свою позицію щодо видання підручників з історії. Це місце не варте цього. Я буду поширювати історії про героїв і лицарів, які роблять добро людям. Очевидно, що жодної з цих історій не існує, інакше хтось би піднявся на боротьбу з лиховісними звірами або, принаймні, розправився б з усіма цими злими вельможами.
Вона втратила дар мови, застигла на місці, але мені було байдуже. Їй потрібно було подумати про свої дії або бездіяльність, перебуваючи в оточенні такої тиранії. Я сфокусувалася на розташуванні аварійного маяка і телепортувалася прямо до нього, залишивши цих людей думати про своє минуле, теперішнє і, сподіваюся, більш позитивне майбутнє.