Успіх експерименту з підпросторової навігації

Розділ 610. Успіх експерименту з підпросторової навігації
 

Зум-!~
За кілька хвилин до того, як Шоу поглинуть ці відчуття, навколо нього раптом з’явився вир. Потік чогось, здавалося, слабких електричних струмів, кружляв навколо нього, набуваючи дивних, чарівних форм серед темряви.
Шипіння...~
Посеред шаленого виру зникла приголомшлива постать перед Шоу. Раптом він відчув дотик пари потужних рук на своєму плечі, які підняли його з землі!
— Хаф, Хаф...
Шоу швидко кліпав очима, намагаючись втриматися від переляку, який отримав. З його чола без кінця стікав піт.
— Що ви бачили?
Штучний інтелект запитував кілька разів, перш ніж Шоу зрозумів запитання.
Шоу почувався повністю виснаженим. Його дух ще не оговтався від шоку. — Це була моя дружина, вона повернулася, щоб переслідувати мене...
— Спокійно, містере Шоу, це була лише ілюзія.
Штучний інтелект запропонував слова втішення: «Можу вас запевнити, що раніше перед вами нічого не з’являлося».
— Але...
Шоу спробував спростувати це твердження. У його пам’яті знову спалахнув попередній образ, від якого по всьому тілу прокотилися мурашки. Частина його хотіла вірити, що це взагалі нічого, але інша частина його була переконана, що в цьому є щось більше.
— Якір реальності активовано.
Штучний інтелект повідомив: «Це може стабілізувати реальність і запобігти вторгненню підпросторових потоків».
Шоу кивнув, але його думки були десь в іншому місці.
Після цієї короткої розмови Шоу втомлено озирнувся й помітив, що ліани, які колись обплутали космічний корабель, повільно тягнуться назад і геть від нього.
— Лози... Розпушуються? — здивувався Шоу. — Це робота якоря реальності?
— Здається так...
У цьому не був впевнений навіть штучний інтелект. Після цього космічний корабель ледь помітно загуркотів кілька разів і знову почав прискорюватися зі стабільною швидкістю.
Десять кілометрів на секунду, двадцять кілометрів на секунду, тридцять кілометрів на секунду...
Коли Шоу переконався, що космічний корабель знову в русі, він полегшено зітхнув і ввічливо відштовхнувся від долоні Чорного Лицаря, який тримав його.
Потім він обернувся, щоб визирнути назовні та звернутись до штучного інтелекту.
— Ви кажете, що цей зовнішній світ відомий як підпростір, що він не належить до реальності?
— Правильно, ви можете думати про це як про дзеркальний вимір справжнього Всесвіту.
Штучний інтелект відповів, а потім поставив власне запитання. — Так само як ви описали, космічний корабель вирвався з того, що його заплутувало раніше. Ви помітили щось дивне?
— Я...
Шоу глибоко вдихнув, його затуманені катарактою очі вперше виявили нотку емоцій. — Я побачив величезний порожній простір. Він був спотворений і справляв дуже величне враження. Здавалося, він не зв’язаний законами реальності, оскільки діяв за набором власних правил... Це здавалося сном...
— Місце зовсім не нагадувало всесвіт у нашому вимірі. Я бачив незліченні кулі світла, що слова, настільки сяючі, що прості слова не можуть їх віддати належним чином... Ці кулі здавалися живими істотами. Я відчував, що вони намагаються нам щось повідомити...
— Тоді я побачив... У безмежній порожнечі попереду щось, здавалося, континент, пофарбований у яскраво-червоний колір... Ця земля була далеко вдалині... Це навіть за межами Сонячної системи... Ні!
В очах Шоу був невимовний погляд. Він раптом насупився й нахилився вперед. — Був більше ніж один континент. Раніше, ліворуч від нас, був ще один великий темний континент... Один, два, три, чотири...
— Боже, на цьому просторі чотири континенти! Кожен з них на багато більший за Землю... Штучний інтелект, твої підозри можуть виправдатися. Можливо, мої сили були призначені для цього місця. Хоча мої очі марні в реальному світі, вони можуть бачити за межі часу та простору, спостерігати за речами, що знаходяться на відстані світлових років від нас...
Штучний інтелект не знав, що робити з безперервною балаканиною Шоу. Чи були це марення божевільної людини, чи він справді бачив те, чого звичайні істоти ніколи не могли побачити?
Після цього космічний корабель продовжував прискорюватися понад десять хвилин, коли Шоу раптово оживився. Він негайно повідомив штучний інтелект: «Тут круто поверніть».
— Що там?
Хоча штучний інтелект не був впевнений, що спонукало Шоу так сказати, він зробив саме те, що було сказано, оскільки командир дозволив Шоу керувати космічним кораблем. Відважний Вояджер повернувся на кілька градусів праворуч...
— Там, куди ми прямуємо, є ще один океан виноградних лоз за кілька сотень тисяч кілометрів.
Шоу спокійно заявив: «Якщо ми не розвернемося, коли ще буде час, ми потрапимо прямо в нього і знову заплутаємося в ньому...».
Штучний інтелект просканував місце, яке вказав Шоу, але не зміг нічого побачити в цьому точному місці. Крім того, самого туману блідо-жовтуватої сірки, більше нічого помітного не було видно.
Космічний корабель продовжував прискорюватися...
Чесно кажучи, після того, як він звільнився від попереднього скрутного становища, штучний інтелект космічного корабля цілком міг би зараз виконати процес космічної деформації, щоб повернути космічний корабель до реальності. Проблема полягала в тому, що для обчислення координат космічного корабля в реальному світі потрібно було обчислити набір суворих формул перед тим, як залишити підпростір. Якщо не зробити це правильно, космічний корабель може зіткнутися прямо з іншою планетою чи астероїдом у реальному світі, і наслідки будуть катастрофічними.
Ще одна причина, чому рання втеча з підпростору була визнана непотрібною, полягала в важливості завершення цього експерименту. Насправді космічний корабель все ще повільно наближався до заданої координати. — Поверніться на п'ятнадцять градусів ліворуч...
Після деякої практики Шоу почав краще використовувати свої здібності. Він почав вміло керувати космічним кораблем вручну. Його пусті очі були прикуті до вікна й сканували кожну щілину підпростору перед ним, наче радар. — Праворуч від нас є група, здається, медуз, нам краще триматися на відстані...
— О ні! Ці речі йдуть за нами!
Шоу змахнув піт, що зібрався на лобі. — Ці істоти розумні? Це... Вони схожі на істот, яких я бачив у видінні раніше!
Як і раніше, штучний інтелект оглянув місце, на яке посилався Шоу, лише щоб побачити звичайний жовтий туман. Не було нічого, що хоча б віддалено нагадувало медуз.
Звідти космічний корабель продовжував прискорюватися. Друга половина шляху пройшла майже в одну мить. Побачивши, що космічний корабель ось-ось досягне заданої координати, штучний інтелект миттєво активував двигун космічної деформації. Він викликав хмару чорних бульбашок з повітря, які миттєво оточили весь космічний корабель!
Сторонній спостерігач у цей момент міг би побачити, як космічний корабель поглинений чимось схожим на чорну діру. Гігантська чорна діра періодично розширювалася та стискалася, аж поки через декілька хвилин вона повністю не зникла разом із «Відважний Вояджер»...
Вшуу...~
Знову Шоу почув приголомшливий шум водяної течії, що лунає у його вухах. Його зір знову перетворився на надто знайоме, як смола, полотно.
Вони повернулися до нормального світу, яким він його знав.
Дивно, але Шоу відчув відтінок смутку, усвідомивши, що вони повернулися до нормального світу.
Однак цей смуток швидко змінився роєм радості. Він пам'ятав обіцянку перед початком експерименту, що учасники отримають свободу після успішного завершення експерименту!
Свобода...
Шоу повторив собі невловні слова. Він відчув, як двоє людей наближаються, і одночасно почув, як штучний інтелект знову говорить через систему трансляції: «Вітаю, містере Шоу. Ви єдиний уцілілий суб’єкт цього експерименту, але ви відіграли важливу роль у його успіху. Я впевнена, що після короткого огляду відповідальні особи розглянуть можливість надати вам вашу свободу».
— Стривай, що це було?
Шоу саме збирався запитати про його від’їзд, як раптова згадка привернула його увагу. — Що ви мали на увазі, що я єдиний вцілілий піддослідний?
— Саме так, як це звучить.
Штучний інтелект відповів без зміни тону: «Коли ви вперше пережили напад паніки, інші суб’єкти також пройшли через подібні епізоди. Здається, що такі псіоніки, як ви, більш сприйнятливі до спотворення підпростору. Я не змогла врятувати їх, навіть терміново активувавши якір реальності».
— Ось воно як?
Шоу знову відчув, як по його спині тече піт.
Перш ніж він зміг надати будь-яку інформацію, двоє Чорних Лицарів забрали його.
...
— Космічний корабель з'явився!
Трансляція Ненсі пролунала через базу Марса Шпиль 2 лише через три хвилини. — Після зникнення на дві години «Відважний Вояджер» знову з’явився вздовж орбіти Юпітера в призначених координатах!
— Повернувся?
важкий вираз обличчя Чень Ченя поступово вщухло. — Яка шкода?
Чи пережив Шоу подорож?
— Схоже, ваше чуття правильне.
Ненсі була в захваті, коли повідомила: «Як ви й передбачали, Шоу був єдиним із десяти суб’єктів експерименту, який вижив. У звіті про місію також зазначено, що він зробив життєво важливий внесок!».
— Як я і думав...
Тепер Чень Чень був ще впевненіший у своїх початкових підозрах. Шоу був сліпою людиною, і це давало йому певну перевагу в підпросторі. Це те, що Чень Чень також більш-менш довів на основі свого попереднього досвіду в підпросторі.
Проте Шоу був не просто сліпою людиною. Він також був обдарований псіонічним проявом, відомим як астральний зір, що надавало йому особливі здібності зору. Це дало йому унікальну перевагу в підпросторі, якою не володіла жодна інша жива людина.
— Навігація, га?
Чень Чень переглянув звіт, який надала Ненсі, і знайшов його дуже таємничим. Згідно зі звітом місії, Шоу був важливою частиною успіху місії. Його точна навігація космічного корабля тримала корабель якомога далі від усіх прихованих небезпек у підпросторовому вимірі.
Він зарекомендував себе як зразковий підпросторовий навігатор.
— Це ще не все, здається, ваша гіпотеза була вірною. — додала Ненсі. — Якір реальності корисний лише до певної міри. Він нежиттєздатний як оборонний захід, оскільки він може лише ледве придушити потік підпросторових хвиль в корабель. Я думаю, що чорна дошка, якою ви керуєте, буде ефективнішим у нейтралізації ефекти підпростору.
— Нейтралізація — щедрий термін.
Чень Чень похитав головою. — Раніше мені вдалося знищити чорну дошку всередині підпростору та вирвати її з рук Чжао Шаньхе. Якщо я можу знищити її, зможу й підпростір. У кращому випадку це може функціонувати лише як додатковий захід безпеки під час входу в підпростір.
Чень Чень підняв долоню і викликав чорну дошку. Потім він коротко оглянув її, перш ніж втягнути у своє тіло. — Скажи «Відважний Вояджер» повернутися на базу. Також переконайся, що Шоу готовий до короткої зустрічі зі мною.
— Зрозуміла. — як завжди, слухняно відповіла Ненсі.
...
Марс знаходився на відстані приблизно 550 мільйонів кілометрів від Юпітера. Будь-якому космічному кораблю знадобиться понад місяць постійної подорожі, щоб дістатися від однієї планети до іншої. Це було за умови, що космічний корабель міг підтримувати постійне прискорення.
Хоча відстань між Землею та Марсом становила лише одну восьму відстані між Марсом і Юпітером, подорож між двома пунктами призначення все одно займе тиждень. Теоретично двигун ядерного синтезу може досягати постійного поступового прискорення протягом кількох років, поки не досягне максимальної швидкості в одну десяту швидкості світла.
Це означало, що чим далі відстань між двома пунктами призначення, тим вища середня швидкість космічного корабля, оскільки він матиме більше часу, щоб набратися максимальної швидкості в одну десяту швидкості світла.
Однак завдяки нещодавно впровадженій навігаційній технології космічної деформації подорож від Марса до Юпітера зайняла лише дві години. І це було враховано переривання, яке виникло в підпросторі, інакше вся подорож займе не більше десяти хвилин.
На зворотному шляху «Відважний Вояджер» не зазнав жодних непередбачуваних подій. Він швидко покинув підпростір і знову з’явився на орбіті Марса, де Шоу було доставлено назад на марсіанську базу.
Неможливо передати словами полегшення Шоу після того, як він приземлився на поверхню Марса та повернувся до зручностей безпечної планети.
Не можна було заперечувати, що він був радий відновити зір у таємничому підпросторовому вимірі. Однак, враховуючи всі небезпеки, що ховаються в підпросторовому вимірі, він все одно вибрав би сліпоту в реальному світі, а не перебування в підпросторі в будь-який час доби.
Коли він прибув, двоє Чорних Лицарів провели його в невідомому напрямку. Він спробував запитати їх, куди вони прямують, але Чорні Лицарі поводилися як роботи та майже не намагалися розважити його зусилля.
Дінь!~
Різкий дзвін ліфта дав Шоу трохи зрозуміти, куди вони прямують. Увійшовши в ліфт, він одразу відчув, що щось не так.
Температура всередині ліфта була значно нижчою, ніж температура на вулиці. Крім того, він міг понюхати тут легкий запах знайомого сірчаного повітря, хоча він не був певен, чи це його розум підігрує йому.
Перебуваючи в безпеці в ув’язненні ліфта, двоє охоронців, здавалося, трохи знизили пильність, знаючи, що Шоу нікуди не втече.
Вони відпустили свою міцну хватку з нього.
— Гей, офіцери, чи міг би я хоча б знати, куди ми йдемо? — знову запитав Шоу. Справа була не в тому, що він намагався грати їм на нервах' своїм наполегливим допитуванням. Це була лише його спроба отримати більше інформації іншими методами. Відтоді, як він втратив зір, він навчився отримувати інформацію іншими способами. Це був єдиний спосіб отримати певну впевненість серед цього світу безлюдної темряви.
На жаль, його наполегливі зусилля все ж не дали безглуздих результатів, оскільки він знову був винагороджений стоїчним мовчанням.
Нічого, крім задушливої тиші навколо нього.
Шоу нервово облизав губи, оцінюючи свою ситуацію.
Хм? Це було дивно...
Шоу раптом оживився. Цей спокійний простір посилив його слух, і саме зараз він зрозумів, що весь цей час він не чув звуків серцебиття цих двох офіцерів.
А може, їх не було в ліфті? До речі, ліфт ніби не підіймався і не спускався. Весь час, поки він був тут, він не відчував зміни висоти...
Шоу почав відчувати легку паніку, коли він відчув, що щось не так.
Залишившись без будь-якого вибору, він почав повільно відступати. Якби він перебував у ліфті, за його спиною лише в кількох кроках мала бути стіна. Принаймні наявність стіни за ним дасть йому певне відчуття безпеки в цьому просторі.
Скрип...~
Як тільки він зробив перший крок, він почув дивний звук і відчув дивне відчуття. Здавалося, він випадково на щось наступив, коли спіткнувся назад.
Те, що здавалося пальцем на нозі людини...
Зум-!~
Серце Шоу забилося. Невдовзі він почув безладне дзижчання ліфтового світла над собою, яке спорадично спалахувало й вимикалося.
Здавалося, що електричний струм переливається. Саме в цей момент він зрозумів, що запах сірки стає все сильнішим!
— Чи може це бути...
Шоу стиснув кулак і набрався сміливості, щоб відкрити повіки. Те, що він побачив, жахнуло його!
Жінка стояла моторошно нерухомо за кілька сантиметрів від того місця, де він стояв. На її обличчі була діра розміром з кулю. Хоча не було можливості розгледіти її обличчя, Шоу міг зрозуміти, що вона дивиться прямо на нього.
— Шоу, я не хочу тебе втратити.
Нестерпний жіночий голос линув у його вуха. Здавалося, вона стримувала сльози. — Навіть якщо ти мене вбив, навіть якщо ти пустив мені кулю в рот, я не можу уявити, що втратила тебе...
Вона зробила кілька повільних, важких кроків уперед. Її неживі кінцівки лежали на плечах Шоу. Жахлива рана в центрі її обличчя випромінювала сліпучий промінь різкого білого світла!
— Аааа!!!
Шоу вив і боровся, але руки його померлої дружини залишалися вчепленими в його плечі. Її обличчя все ще наближалося до його обличчя!
Шоу заплющив очі, відчуваючи, що ось-ось зійде з розуму. — Чого ти хочеш від мене, Тіно... Що ти хочеш від мене!
Закривавлене обличчя намалювалося прямо біля обличчя Шоу. Він почув пронизливе скигління, яке ніби виникло з глибин пекла.
— Підійди. Злийся. Зі. Мною...