Прибуття великого ворога

Розділ 533. Прибуття великого ворога
 

Годинник повернувся на попередній день.
Була опівніч, і Чень Чень йшов безлюдною дорогою сам.
Маршрут, яким він йшов, пролягав не протоптаною дорогою. Дорога була в поганому стані, оскільки була вкрита вибоїнами та іноді грязюкою.
Обабіч дороги були поля безладного бур’яну майже в половину звичайного зросту людини. На полі панувала моторошна тиша. Звичне стрекотіння цикад було відсутнє, і бур’яни теж не шелестіли, оскільки вітер не дув ні в одну сторону.
Це був неприродний стан для звичайної літньої ночі.
Вся дорога була майже непроглядною, за винятком крихітного відблиску місячного світла, яке світилося згори, цього було достатньо, щоб врятувати Чень Ченя від спіткання.
Твак!~
Чень Чень раптом відчув легкий поштовх у плечі, коли щось врізалося в нього. Лише тоді він помітив, що велика постать щойно пройшла повз і що їхні плечі торкнулися одне одного.
Чень Чень розгублено потер плече. Йому здалося дивним, що хоча дорога була без ліхтарів і була абсолютно темною, по ній все одно проходила незбагненна кількість людей. З кожними кількома кроками він бачив іншу темну постать, що йшла до нього.
По дорозі Чень Чень бачив десятки фігур. Час від часу він випадково наштовхувався на одного.
Чомусь думка про те, навіщо він взагалі тут, не приходила йому в голову. Єдине, що займало його думки, це те, що всі ці люди ніби щось бурмочуть.
Однак він не міг розібрати, що говорять ці люди.
Туп!~
Поки Чень Чень був занурений у свої думки, він відчув ще одне пульсуюче відчуття в носі. Поки він дозволяв своєму розуму блукати, він наштовхнувся на ще одну темну фігуру!
Чень Чень нарешті зміг розібрати, що говорять ці люди:
— Злийся з нами, злийся з нами... Бо всі ми самотні...
— Давай, зливайся з нами, будемо єдині...
Це окультне оспівування негайно викликало у Чень Ченя відчуття небезпеки. Він відчув, що не має достатньо часу, щоб встати, тому вдарив ногами об землю, щоб залишити якомога більшу відстань між собою та фігурою. Саме в той момент він побачив кілька інших фігур, які наближалися до фігури, яка повалила його на землю. Він з жахом спостерігав, як ця група фігур почала зливатися!
Булькання булькання...~
Чень Чень почув звук скреготу кісток і плоті, коли ці фігури якимось чином злилися разом. Їхні тіла й кінцівки деформувалися й подовжувалися, наче жувальні гумки, ніби вони м’яли кульки тіста.
Тим часом у мікс вливалися нові фігури!
Зрештою, лавкрафтський монстр, який являв собою купу кінцівок і голів, повільно піднявся перед Чень Ченом. Безліч голів, прикріплених до тіла цієї потвори, в унісон повернулися до Чень Ченя:
— Злийся з нами, злийся з нами. Ми зовсім одні, це тільки злиття, тільки злиття...
Незліченні голоси луною відлунювали у вухах Чень Ченя. Його серце шалено забилося в грудях. Як тільки він збирався зробити останню марну спробу втекти, його очі розплющилися!
— Хафф!
Чень Чень піднявся з ліжка, і він був весь у поту.
Чень Чень опинився в гуртожитку на експериментальній базі Шпиль. Через обмежений простір на експериментальній базі Шпиль та пріоритетність місця для проведення досліджень навіть Чень Чень жив лише в одномісному гуртожитку.
Цей гуртожиток був повністю обладнаний особистою ванною кімнатою та повністю автоматизованою медичною платформою Blacklight, а також голографічним симулятором середовища. Однак це все одно був звичайний гуртожиток, як і гуртожиток звичайних викладачів, без винятків.
— Це вже вдруге.
Чень Чень відчув, як по його щоках сочилися краплі поту, і роздратовано насупився.
За ці дні його тіло покращилося до такого ступеня, що йому більше не потрібно було багато спати, оскільки йому потрібно було лише приблизно три години відпочинку щодня. Такі випадки, як кошмари, були для нього майже чужі в цей момент, оскільки минули роки відтоді, як він востаннє бачив їх. Його розумова сила була міцною, як титанова сталь.
Проте лише трохи більше ніж за добу після повернення з Марса йому наснилося два кошмари...
Чень Чень насупив брови, пам’ятаючи про це, доходячи до повністю автоматизованої медичної платформи та наказав: «Проведи сканування всього тіла».
Повністю автоматизована медична платформа негайно запрацювала та провела огляд з ніг до голови.
Нічого примітного виявлено не було.
— З моїм тілом усе добре...
Чень Чень піднявся з платформи й подивився на свої долоні. Його голова була глибоко задумана: «Може, це звичайний нічний кошмар? Чи я не перебільшую?».
Поки його розум був зайнятий, він раптом почув тихі кроки, що йшли по коридору. Він почув, як воно поспішає до його кімнати, поки не зупинилося за дверима.
Стук, стук, стук...~
Звук стуку у двері.
— Увійди.
Чень Чень уже мав уявлення, хто це був, просто прислухавшись до кроків. Крім того, він був на експериментальній базі Шпиль. Наразі була лише одна людина, яка могла відвідати його тут, і це була Маленька X.
Маленька X могла легко під'єднатися до системи зв’язку в кімнаті, щоб поговорити з Чень Ченом. І все ж, коли Чень Чень відпочивав і не відбувалося нічого термінового, їй хотілося використовувати такі звичайні людські методи, як ці.
Не дивно, що крізь двері просунулася голова Маленької X. Вона злегка закусила губу і запитала стурбованим тоном: «Сер Хрещений батько, ще один кошмар?».
— Так, але нічого страшного.
Чень Чень замахав руками. — Щось сталося?
— Я щойно знайшла в інтернеті кілька загадкових звітів і подумала, що це може вас зацікавити. — зауважила Маленька X, запрошуючи себе до кімнати.
— Оскільки ти так кажеш, я вважаю, що це щось захоплююче.
Чень Чень кивнув, наливаючи собі чашку води біля фонтанчика. — Вперед.
— Ось що сталось.
Маленька X почала серйозним тоном. — Через двадцять годин після падіння метеорів на землю, тобто, коли ви спали, відбулося кілька дивних інцидентів. Ці події були розкидані по Европі, Індії, Північному морю та Китаї. Повідомляється, що були виявлені трупи, які неможливо ідентифікувати..
Чень Чень поставив чашку з водою і кивнув, показуючи Маленькій X продовжувати.
— Між цими трупами є явна подібність, яка полягає в тому, що вони утворюються в результаті злиття принаймні двох трупів, іноді навіть трьох-чотирьох трупів.
Маленька X поважно зауважила. — Наразі на цих континентах зафіксовано вісім випадків разом. Є три випадки у Китаї, два випадки в Европі, два випадки на континенті Північного моря та один в Індії...
Коли Маленька X сказала це, перед Чень Ченом з’явилися зображення, взяті з баз даних різних країн. Чень Чень бачив фотографії дивних, перекручених мертвих тіл, які застигли разом, як маса тіста. Більшість цих трупів було виявлено в будинках, за винятком одного виняткового випадку, про який повідомлялося в кінотеатрі у Китаї.
Чень Чень ще раз подивився на зображення і побачив, що дві жертви були чоловіком і жінкою відповідно. Їхні голови й тіла злилися в щілині між сидіннями в кінотеатрі, звиваючись і заплутуючись одне навколо одного. Ще більш дивним було те, що в їхніх виразах не було й сліду страждання. Навпаки, їхні губи сформували ніжні, неприродні посмішки.
Здавалося, ніби обидві жертви отримували величезне задоволення від цього процесу за мить до смерті...
Чень Чень відчув, як його серце завмерло, коли він побачив це. Його перша думка була про кошмари, які йому снилися останні два дні. У своїх кошмарах він також пам’ятав фігури, що так зливаються...
— Злийся з нами, злийся з нами, бо ми одні...
У вухах Чень Ченя знову пролунав окультний спів.
— Це метеор. — раптом упевнено зауважив Чень Чень. — Це якось пов’язано з метеорами.
— Я також так думаю.
Маленька X кивнула. — Ці події почали відбуватися одразу після падіння метеоритів. Сер Хрещений батько, що нам робити?
— Зв’яжись з керівниками Фонду Blacklight, я хочу провести Асамблею Ліліт.
Чень Чень пішов у ванну кімнату і швидко вимився, перш ніж вийти на вулицю. — Скажи їм, що вони мають одну годину. Я хочу побачити чотирьох наглядачів на зборах через годину. Крім того, скажи Ганнібалу, щоб він негайно прийшов зустріти мене!
Після цього Чень Чень покинув свою одномісну спальню.
Через півгодини, коли Чень Чень стояв сам біля будівлі гуртожитку. Він побачив, як блідолиций Ганнібал наближається до нього з боку лабораторії.
Чень Чень майже інстинктивно насупився, коли побачив, що Ганнібал наближається.
Коли він побачив Ганнібала, у його серці раптом виникла дивна суміш емоцій. Це було божевілля, параноя, скупість... Співи уві сні почалися знову...
— Злийся з нами, злийся з нами, бо ми одні...
Ганнібал був так само стурбований, коли побачив Чень Ченя. Він зупинився на мить і завагався, перш ніж знову потягнути ноги до Чень Ченя.
— Досить, не підходь ближче.
Чень Чень негайно жестом попросив Ганнібала зупинитися. Двоє Чорних Лицарів швидко ступили вперед і затримали Ганнібала на місці.
— Помістіть його на карантин. Переконайтеся, що він добре нагодований і розміщений, і тримайте його в курсі подій зовнішнього світу.
Чень Чень проінструктував перед тим, як піти, не повертаючись і не дивлячись...
Метеор...
Перед зустріччю Чень Ченя з Ганнібалом все ще залишалися сумніви, але тепер він був повністю переконаний, що це якось пов’язано з метеором.
Коли він щойно побачив Ганнібала, він почув голос у своєму розумі, який закликав його злитися з Ганнібалом.
Ганнібал на мить завмер, коли вони зустрілися очима. Мабуть, він теж почув той самий голос.
Згідно з часовою шкалою, Чень Чень і Ганнібал повинні бути першими, хто ввійде в контакт з метеором. Після того, як метеорит приземлився на Землю, він увійшов у контакт з більшою кількістю людей.
Поки що він мав дві ночі з кошмарами, і висновком із цих кошмарів було слово «злиття».
Тим часом подібний спосіб смерті був помічений і в реальному світі. Чень Чень був би дурнем, якби не провів зв’язку між ними.
Метеорит...
Злиття...
Ці два фактори в сукупності вказують на те, що кожен, хто контактує з метеором, зазнає неземної смерті, спричиненої злиттям.
Хоча зв’язок між загиблим і метеоритом ще не був встановлений, Чень Чень дійшов такого висновку.
На цей час у Чень Ченя було дві гіпотези:
Перша полягала в тому, що метеорити діяли таким чином, якого люди раніше не бачили. За певних умов будь-яка особа, яка контактувала з метеоритом, спричиняла його ефект, схожий на меметичний.
По-друге, метеорит містив певну форму біологічної рідини. Можливо, рідина могла б асимілювати людей у відповідну розумну форму життя з власними інстинктами. Кожного разу, коли зустрічалися дві форми життя, вони автоматично ініціювали процес злиття.
Однак обидві гіпотези мали свої недоліки. Меми не могли існувати в усталених формах життя. Навіть «Плачущий ангел», який був ближче до розумної форми життя, був за строгим визначенням не усталеною формою життя, а просто набором правил.
Крім того, якби метеорити мали меметичні характеристики, не було шансів, що Маленька X, знайома з меметичними об’єктами, не помітить цього.
За другою гіпотезою, якщо ця текуча речовина може асимілювати людей, то вона повинна викликати відповідь від повністю автоматизованої медичної платформи. Коли Чень Чень використовував пристрій, він не повідомляв про жодні аномальні ознаки в його тілі.
Крім того, Чень Чень також був упевнений, що і він, і Ганнібал у той час не контактували з метеором шкірою. Коли він збирав охолоджені кристали, він був у захисному одязі.
Той факт, що обидві ці теорії були помилковими, ще більше ускладнив ситуацію.
Це означало, що Чень Чень був змушений протистояти своїм ворогам, перш ніж він зміг зрозуміти їхню природу.
Поки Чень Чень розглядав ці фактори у своєму розумі, він прибув до кімнати для зустрічей, призначеної для Асамблеї Ліліт.
Коли Маленька X увімкнула голографічну проєкцію, Чень Чень уже сидів на своєму місці з табличкою з написом «05» перед ним.
Після короткого очікування біля мітки сидіння з’явилася фігура «04». Фігура швидко кивнула в напрямку Чень Ченя й продовжила мовчки чекати.
За одну годину також прибули призначені члени трьох місць, що залишилися. Зустріч Фонду Blacklight нарешті почалася.
05
02 почав, не чекаючи підказки. — Усі ми тут важливі люди, уваги яких потребують багато справ. Якщо нема потреби, я б вважав за краще звести ці зустрічі до мінімуму.
— Я б не наважився забирати твій час, якби на це не було особливої причини.
Чень Чень знав, що зволікати з цими справами було шкідливо, і переходив прямо до суті. — Через надзвичайно терміновий характер цієї справи мені довелося негайно всіх зібрати, оскільки це стосується самої долі людства... Хтось із вас отримував повідомлення про загибель через злиття у ваших регіонах?
— Смерть від злиття? Що це?
01 негайно запитав.
Чень Чень обернувся до решти трьох учасників, їхні фігури були абсолютно темними, і неможливо було зрозуміти, який у них вираз.
— Я не отримував звітів про те, що ви описали.
— Я також ні...
02 і 03 зауважили.
— Здається, у вас у всіх є набагато більше.
Чень Чень кивнув. Не дивно, що вони ще не чули про ці звістки. Зрештою, те, що вони були призначеними наглядачами Фонду Blacklight, не обов’язково означало, що вони були лідерами континенту. Можливо, хтось із них не був президентом, але президент, безсумнівно, стежив і за їхньою позицією.
Чень Ченю не здалося дивним, що вони ще не чули жодного слова про ці таємничі смерті.
Швидким жестом Чень Чень викликав панелі зображень із деформованими химерними трупами перед зібранням. — Погляньте. Це випадки смерті в результаті злиття, які сталися у Китаї, в Европі, Індії та інших континентах. Вони позначені як злиття за участю кількох людей...