Таємнича інфекція

Розділ 499. Таємнича інфекція
 

Після того, як офіцер провів дорогою другий і третій загони протягом 20 хвилин, він нарешті зупинився в одному місці.
— Повідомте, судячи зі слідів, Дикобраз тут пропав!
Інший розвідник, який відповідав за дослідження дороги, присів і подивився на сліди на землі, а потім подивився вперед.
Проте місце, куди зрештою привів ряд слідів, була величезна глибока яма попереду...
Ця глибока яма мала близько двохсот-трьох сотень метрів у діаметрі й мала площу сім-вісім футбольних полів. Це було схоже на геологічний колапс, який виник через порожнечу в землі, тому поверхня зрештою провалилася. Сліди попередніх розвідників зникли на краю ями.
Побачивши цю сцену, офіцер негайно простягнув кулак і зробив жест, щоб зупинитися і бути напоготові. Інші учасники за десяток метрів одразу зупинилися й утворили оборонний стрій у коло.
Після цього офіцер наказав розвіднику приєднатися до нього й повільно наблизитися до краю ями попереду.
Двоє рухалися не швидко, а рушили вперед зі своїми рушницями.
Ще до того, як вони підійшли, офіцеру раптом спала на думку. Він дістав дрон розміром з долоню, а потім вийняв пульт дистанційного керування товщиною з палець, щоб маневрувати дроном. Відразу ж дрон з тихим шелестом полетів до глибокої ями.
Одразу на окулярах нічного бачення, які носять усі, з’явився екран і почали відтворюватися кадри з дронів.
Коли дрон повільно наближався, усі поступово побачили край ями, але вони помітили, що на протилежному краю ями за кілька сотень метрів, здавалося, звиваються яскраво-червоні речі.
Деякі з цих звивистих істот нагадували пітонів, а деякі — мацаки якоїсь істоти.
— Якого чорта...
Офіцер ступав ще легше. Він водночас підняв рушницю на рівень своїх очей. Обережно наближаючись до краю ями, він дивився на дрон на розділеному екрані. Однак перш ніж дрон повністю пролетів над ямою, раптом з ями вилетіла криваво-червона річ. Перш ніж дрон зміг ухилитися від нього, він був збитий із... свистом...!
Водночас величезна червоний мацак раптово вискочив з краю ями й вдарило в бік двох чоловіків, як блискавка!
— Вогонь!
Офіцер заревів і знову і знову натискав на курок, але електромагнітна гвинтівка в його руці не видавала гучних знайомих ударів. Натомість це була серія низьких дзижчань, і коли звук проходив повз їхні вуха, великий мацак, що мчав до них, вибухав у відповідь, і в мацакі було пробито ряд отворів, кожна розміром з людську голову!
Бризки бризки...~
Раптом яскраво-червона плоть вибухнула, наче нічого іншого не могла зробити. Мацак не витримав сили й нарешті різко розірвався прямо посередині!
Кров бризнула на офіцера та іншого розвідника!
На щастя, двоє були в щільному захисному одязі, тому не постраждали.
Тріс!~
Мацак повільно втягнувся, і разом з тим друга половина мацака впала їм до ніг обох, як гнила плоть.
Попри це, перш ніж вони двоє встигли зітхнути з полегшенням, як з краю ями висмикнуло ще кілька мацаків, і серце офіцерів стиснулося. Його рука інстинктивно натиснула на спусковий гачок електромагнітної гвинтівки, утворивши перед ними шторм куль!
Гуд гуд гуд гуд...~
Три мацаки вибухнули в повітрі, але два, що залишилися, все одно пробили куленепробивний бар’єр. Один з них обернувся навколо розвідника, і розвідник був кинутий у яму, перш ніж він встиг крикнути!
Решта була обмотана навколо тіла офіцера, але виявилася, що вона блокувала дуло електромагнітної гвинтівки. У наступну секунду, перш ніж мацак встиг напружитися, його розірвало й здуло!
Офіцер ледь не зіткнувся зі смертю і від переляку миттєво влився холодним потом. Він швидко відступив, не думаючи далі, і в цей час група позаду нього нарешті підійшла до офіцера і подрібнила мацаки, що залишилися, одне за одним!
Гаф, гаф, гаф...~
Очі офіцерів тремтіли. Він змусив натовп відступити на сто метрів, перш ніж зупинитися. Мацаки, які простягалися з глибокої ями, також мали обмежений діапазон сприйняття. Виявивши, що їхні цілі зникли, вони спокійно відступили.
— Капітане, ви в порядку?
У цей час хтось подивився на офіцера, який все ще був у стані контузії, але потім виявив, що рукав захисного костюма офіцера був відірваний мацаком. Мало того, що він був розірваний, але навіть частина шкіри та м’яса руки під захисним костюмом була відірвана, оголивши криваву рану внизу.
— Нічого страшного, поверхнева травма...
Офіцер махнув рукою і дозволив військовослужбовцю-санітару за сумісництвом дістати пляшку з рановим клеєм і бризнути ним на рану. Невдовзі рана була покрита шаром клею й одночасно зупинилася кровотеча.
Офіцер лише відчув, що пекучий біль раптово значно послабшав і змінився відчуттям прохолоди.
Цей клей для ран був з біологічного відділу Blacklight Biotechnology. У ній був дезінфекційний засіб. Він міг не тільки очистити та продезінфікувати рану, але й утворити наношар захисної плівки, яка пропускала повітря, здатна зупиняти кровотечу та сприяти загоєнню. Просто ціна була надто захмарною.
Тільки заможні фонди у світі могли собі це дозволити.
— Що за чудовисько в тій глибокій ямі...
Бойовик поруч не втримався і спитав: «Це рідне створіння цього світу?».
— Ймовірно...
Офіцер кивнув. Переносячи біль, він дістав рацію і налаштував її на канал, який чули інші три команди. — Це команда East Crow. Зараз були в координатах 145.436.053. Щойно ми зіткнулися з ворогом. Я надішлю вам відео, яке ми зняли, будь ласка, приходьте сюди негайно. Повторюю, будь ласка, негайно сюди!
Сказавши все це, він натиснув кнопку рації, під'єднав до неї камеру на своїй голові, а потім відправив безпосередньо відео.
Для підстрахування всі відійшли ще на 100 метрів. У всякому разі, мацаки в глибокій ямі не виглядали як розумне життя, тому всі почали таборитися, залишивши лише двох солдатів, щоб стежити.
Офіцер сидів перед табором і торкався рани на руці.
Та й попри це чомусь раптом сильне відчуття голоду охопило його шлунок. Він був такий голодний, що в нього запаморочилося, ніби у нього низький рівень цукру в крові.
Це відчуття виникло нізвідки. Кожен з'їв повноцінну їжу, перш ніж увійти в цей світ. Хоча на цей час минуло кілька годин, він не повинен бути таким голодним.
Проте про всяк випадок офіцер дістав із рюкзака висококонцентровану ін’єкцію глюкози та просунув її крізь закритий гумовий отвір збоку захисного костюма.
Після введення харчової голки офіцер відчув, що його голод значно зменшився. Він знову торкнувся рани на руці й не міг не відчути трохи нервозності. Зрештою, його пошкодили, і тепер він може лише молитися, щоб повітря в цьому світі не було токсичним...
Усе, з чим зіткнувся офіцер, було передано не лише іншим трьом командам, а й на тимчасову перевантажувальну базу перед світловою плямою. Потім новини передавалися по волоконно-оптичному кабелю через міст Розена і відправлялися на командний корабель у реальний світ.
Після цього група дослідників почала бурхливу дискусію про величезні мацаки на відео. Кілька з них тремтіли від хвилювання, кричачи, що вони повинні отримати зразки мацак, тому що це буде перший раз, коли люди виявлять інопланетне життя в історії... Ні, скоріше, це було життя з іншого світу.
Відразу ж накази відправлялися один за одним і знову проходили через оптичний кабель у світ на протилежній стороні світлової плями, а потім передавались на рацію кожного.
— Чорт!
Побачивши всілякі обурливі команди на екрані рації, в офіцера мало не виникло бажання побити рацію. Негуманні дослідники не лише попросили зразки плоті та крові цього монстра-мацаки, але й сказали, що найкраще зловити мацаку живим, щоб побачити, що за чудовисько стоїть за мацаком.
Невже ця група людей не розуміла, що його команда щойно втратила двох солдатів?
У цей час минуло близько трьох годин і небо потемніло.
На сході зійшов сяйнистий круглий місяць, освітивши всю землю. У цьому чужому світі без жодних слідів людей несподівано рухалося місячне світло, створюючи поетичний, мальовничий образ — повний місяць сходить над морем, ми ділимо цю мить за обрієм — [1] Рядки з китайського вірша Чжана Цзюліна
Звичайно, було б краще, якби не було глибокої ями та цієї групи дивних мацаків.
Саме тоді, коли всі почувалися сумними, з рації почувся шурхіт, і почувся голос. — Команда «Коламбус» досягла координатної позиції та зараз знаходиться прямо за вами.
Перш ніж цей голос закінчився, за ним виникнув інший. — Команда Чжен Хе прибула в цільове місце і зараз знаходиться на 3 годині відносно команди East Crow.
Усі зраділи й швидко озирнулися за собою. Як і очікувалося, дві світлові плями повільно наближалися вночі, починаючи з 3 години та прямо за ними.
Коли три команди підійшли досить близько, усі сторони обмінялися секретним сигналом, перш ніж зібратися належним чином. На цей момент команди Північної Америки, континенту Північного моря та Китаю зібралися в одному місці, і лише европейська команда ще не прибула.
Проте це також було неминучим. У той час команда «Континент Північного моря» вирішила дослідити північ, а команда «Европейський континент» була на півдні. Дві команди були найдальше одна від одної, і, природно, Европа прибула б останньою.
— Як справи, ви зібрали зразки мацак, які запитував дослідницький відділ? — негайно запитав капітан Північної Америки.
— Я отримав його.
Офіцер дістав прозору скляну коробку з кількома закривавленими уламками. — Але ми не можемо отримати живих мацаків, про які вони запитують. Можливо, обидві ваші команди можуть спробувати це.
— Ви поранені?
Лі Цян, лідер команди Чжен Хе з Китаю, раптом побачив рану на руці офіцера. — Оскільки ви потрапили в цей інший світ, вам слід негайно повернутися в табір і повернутися в нашу реальність для ізоляції згідно з правилами.
— До біса ізолятор!
Офіцер Континенту Північного моря не втримався, але сердито сказав: «Я знаю своє тіло, немає проблеми!».
Сказавши це, він дістав ін’єкцію висококонцентрованої глюкози та ввів її у своє тіло.
— Сподіваюся, що так.
Побачивши опір інших сторін ізоляції, Лі Цян знизав плечима і не продовжував його переконувати.
Потім вони втрьох знову чекали деякий час, поки не прибула европейська команда. Коли всі чотири команди були тут, вони офіційно почали обговорювати контрзаходи.
Те, що вони мали зробити, було дуже простим, тобто зібрати якомога більше інформації про ці мацаки та цю яму, а потім надіслати її вищим особам, щоб фонд міг отримати якомога більше інформації про цей інший світ.
Не тільки це, але також, як перша партія піонерів, якщо вони можуть бути впевнені, що зможуть вижити в цьому іншому світі, не зазнавши шкоди від непереборних сил, то, природно, з’являться нові члени оперативної групи, і навіть війська з чотирьох континентів.
Також з тилу надходили новини, що сюди вже їдуть вертольоти, бронетехніка і навіть саперна група, яка прибуде завтра. Тоді кожен мав би вищі гарантії виживання.
Після деяких дискусій інші три команди також один за іншим запустили власні безпілотники. Дізнавшись про те, що трапилося з командою East Crow, вони знали, що мацаки, здавалося, здатні відчувати коливання повітря, тому всі три дрони злетіли надзвичайно високо, повністю зависши на десятки метрів у небі над ямою. Нарешті можна було чітко побачити внутрішню частину ями.
Діаметр цієї ями становив понад 300 метрів, а всередині вона виглядала дуже глибокою і темною. Навіть прилади нічного бачення не змогли розгледіти дно. Не бачивши цього, можна було б не знати, але побачивши це, в об’єктив камери дронів був би зляканий, було видно, як краї діри кишать мацаками!
Ці мацаки вийшли з глибин ґрунту на край нори, схожі на волоски з плоті та крові, що ростуть збоку. Єдина відмінність полягала в тому, що, на відміну від шерсті тварин, ці волоси були живими істотами, звиваючись, як личинки. Будь-яких хвилювань було достатньо, щоб спровокувати їх атаку.
Через прилад нічного бачення яма на чорно-білому зображенні виглядала як вхід у пекло. Щільні скупчення плоті викликали занепокоєння й огиду, наскільки це могло бути.
Тоді всі намагалися перевірити ці мацаки іншими способами. Вони використовували сигнальні ракети та запальні бомби, а потім виявили, що ці мацаки взагалі не реагують на світло. Натомість кілька запалювальних бомб, що вибухають на мацаках, можуть пробудити пильність мацак.
Як тільки вони виявили, що їх підпалили, ці мацаки інстинктивно втягнулися до бічної стінки отвору, внаслідок чого запальні бомби стали неефективними.
Після збору певної інформації чотири команди не планували продовжувати дослідження. Ніч ставала все глибшою, і всі були закутані в захисний одяг, тому не могли ні впорати нужду, ні спати. Таким чином, після деяких дискусій чотири команди знову повернулися звідки прийшли.
Після години поспіху чотири оперативні групи фонду повернулися до входу. У цей час група інженерних роботів XTN побудувала велику дезінфекційну кімнату та житлову зону. Все це було зроблено зі спеціальних повітронепроникних матеріалів. Після зведення він був надзвичайно міцним і разом з тим міг повністю ізолювати зовнішню частину від внутрішньої.
Потім у дезінфекційній кімнаті біля дверей усі зняли захисний одяг, який вони носили протягом дня, а потім перевірили на невідомі інфекції за допомогою аналізів крові. Лише після підтвердження того, що з ними все гаразд, вони заходили в житлову зону й оговтувалися всередині.
Лише після того, як увійшов керівник команди континенту Північного моря, він досить слабо зняв свій захисний одяг, миттєво відкривши бліде, спітніле обличчя.
Офіцер торкнувся заклеєної рани на своєму плечі, потім став перед дезінфекційним носиком і мовчки дозволив розпорошити кілька видів дезінфекційного засобу на своє тіло. Потім він підійшов до пристрою для забору крові й з тривогою дозволив йому проткнути палець.
Через кілька секунд на екрані апарату для забору крові спалахнула зелена лампочка, пролунав механічний голос — №04564, ознак мікробної інфекції не виявлено. Вхід дозволено!
— Фу!
Побачивши це, офіцер відчув, як з нього зняли вагу. Він мовчки зітхнув із полегшенням, з деякою радістю одягнув одяг, який надали в дезінфекційній, і, як помилуваний, увійшов до вітальні.
Проте, коли він обернувся, на спині на лопатках все одно було видно щільне коло ледь помітної червоної висипки. При цьому пляма крові повільно просочувалася крізь тканину...