Пробудження та обіцянки

Розділ 458. Пробудження та обіцянки
 

Після того, як минула незрозуміла кількість часу, Ходж знову повільно відкрив очі й почав приймати реальність.
Він був знайомий з авторитетною назвою Blacklight Biotechnology, а також з існуванням проєкту Сін Тянь. Це був проєкт біонічного протезування, запущений Blacklight Biotechnology минулого року.
Решту головоломки було легко зібрати разом, мабуть, щось трапилося з ним під час попередньої погоні, що привело його туди, де він був зараз.
Це також має наводити на думку, що з його тілом мало статися щось жахливе...
Те, що було перед ним, усе ще залишалося чистою, чарівно білою лабораторією. У лабораторії було настільки яскраво, що можна було легко викликати у когось головний біль, просто дивлячись на світло. Однак його очі навіть віддалено не були напружені, навіть коли він дивився прямо на джерело світла.
— Пацієнт не спить.
Перш ніж він міг повністю усвідомити свою ситуацію, він почув жіночий голос, що лунав збоку. Коли він спробував повернутись у цьому напрямку, то зрозумів, що його тіло взагалі відмовляється зрушити з місця.
— Ходж.
Почувся інший знайомий голос. Невдовзі в його полі зору з’явився доктор Тодд, лікар подивився на нього вниз і щиро запитав: «Ви добре спали?».
— Скажіть, що сталося з моїм тілом?
Ходж ковтнув і запитав із глибоким бурчанням: «Чому я не можу рухатися і чому я ношу цю прокляту річ». Що саме сталося з моїм тілом?».
Доктор Тодд якусь мить мовчав, перевіряючи дані Ходжа. Нарешті він відповів: «Рано чи пізно вам доведеться зіткнутися з реальністю. Якщо ви можете пообіцяти мені, що зберігатимете спокій, я дозволю вам поглянути. Це повинно негайно прояснити вам усе... Ви впевнені, що цього хочете?».
— Так, я абсолютно впевнений!
Ходж відповів, роблячи погану спробу зберегти спокій: «Розкажи мені все».
Доктор Тодд не дав жодної відповіді. Ще якусь мить він лише мовчки розмірковував, а потім повернувся до помічника. — Приготуйтеся розбирати поліцейську біонічну броню XTN-118.
Сказавши це, лікар раптом махнув рукою й викликав перед Ходжем віртуальний екран завдовжки в тіло. Ходж одразу добре побачив своє тіло, не сідаючи.
Саме тоді Ходж нарешті вперше отримав чітке зображення свого тіла. Він побачив себе закутаним у шар чистої чорної броні. Навіть його пальці були міцно запечатані в цьому обладунку. Його конструкція була бездоганною та ергономічною, все в обтічному візерунку. Це було влучне зображення набору висококультурного мистецтва, відомого як «насильство в мистецтві» все таке злісне та лячне.
Як прикраса, обробка уздовж поверхні броні були витравлені тонкі флуоресцентні смуги червоного і синього кольорів. Це був всесвітньо визнаний стандартний поліцейський кольоровий код.
Ходж був упевнений, що його тіло ніколи не було таким витонченим, але це тіло, на яке він дивився, мало бути щонайменше понад 190 сантиметрів. Його руки й ноги були довгими й стрункими, відповідаючи стандартам того, що було відомо як золотий переріз для людського тіла.
М'язова структура його тіла була ідеальною. Його плечі були ідеально кутастими, форма його м’язів також була бездоганною.
— Ця броня здається набагато вищою за мій звичайний зріст... — Ходж посміхнувся. Він відчував, що втрачає контроль над реальністю.
— Це не дивно, враховуючи, що це зовсім не ваше оригінальне тіло.
Доктор Тодд подивився на нього й глибоко зауважив.
Ходжу було важко зрозуміти, що означають лікарі. Не встиг він відповісти іншим запитанням, як із землі під ним раптово з’явилося кілька роботизованих рук. Ці роботизовані руки були надзвичайно ефективними працівниками, які швидко розібрали його тіло. Вони почали з його ніг, потім з рук, нарешті видалили частину нижньої половини тіла.
Ходж почав втрачати подих, коли побачив, що перед ним. Його очі розширилися, коли він недовірливо дивився на дисплей і пробурмотів: «Боже мій, це не може бути насправді!».
— Вибачте, це реальність.
Доктор Тодд висловив жаль: «Можливо, у вас часткова втрата пам’яті внаслідок травматичного стресу. Ви потрапили в автомобільну аварію, яка обпекла всі сто відсотків вашого тіла до точки, коли ваші кінцівки обвуглені до вугілля. Щоб врятувати ваше життя, місцевій лікарні довелося вдатися до повної ампутації. Кожна частина вашого тіла, починаючи від очей, носа, рота і навіть шкіри, була відновлена нами після тривалого періоду терапії».
Весь цей час Ходж дивився на його тіло. Він інстинктивно кинув очі, щоб поглянути на своє обличчя, коли почув слова лікаря.
Він був зовсім спантеличений, коли побачив, що його зовнішність тепер невпізнана. Його голова облисіла, а риси обличчя мало нагадували те, що було в минулому. Перед ним був незнайомець...
— Ні, лайно, лайно! — тремтячими губами пробурмотів Ходж.
Процес ще не завершився. Після того, як його кінцівки відірвали, механічні руки почали рухатися вгору та блискавично зняли з Ходжа нагрудник. Після того, як покриття навколо його грудей і живота було видалено, він нарешті побачив, що все відкрито...
Ходж втратив слова, побачивши на дисплеї зморшкуватого монстра, який нагадував гілку.
— Ми пересадили вам біонічні легені, імплантували біонічні трубки, біонічні очні яблука. Ми також провели вам операцію по реконструкції анального отвору. На жаль, ми нічого не можемо зробити, щоб відтворити ваші репродуктивні органи...
Доктор Тодд зітхнув. — Знаю, що це важко прийняти, але... Треба дивитися в очі реальності.
Ходж повільно заплющив очі й стиснув щелепи. Він не міг більше терпіти це видовище.
Помітивши це, доктор Тодд забрав віртуальний дисплей, повідомивши: «У вас буде час відпочити. Пізніше забезпечте себе їжею, щоб ваші функції шлунково-кишкового тракту поступово відновилися. Адже ви вже три місяці в комі».
— Після цього нам знадобиться ваша співпраця для серії тестів таблиці даних. Якщо результати будуть оптимістичними, ви можете повернутися на свою посаду у відділі, можливо, навіть до свого попереднього життя...
— Будь ласка, дайте мені померти...
Поки доктор Тод складав плани щодо Ходжа, Ходж раптом пробурмотів.
Доктор Тодд миттєво замовк і похитав головою, при цьому його обличчя потемніло. — Слухай, хлопче. Я розумію, що ти зараз переживаєш важкі часи, але повір мені, Blacklight Biotechnology може повернути тебе у форму, ти мені віриш?
— Blacklight Biotechnology створила ще багато неймовірних чудес, наприклад, повернути людині молодість за допомогою стовбурових клітин. Це вже траплялося зі мною. Вірте чи ні, але мені вже сімдесят три роки.
— Можливо, у найближчому майбутньому стовбурові клітини можна буде використовувати для розвитку самостійних органів, таких як рука, нога, можливо, навіть...
Доктор Тодд ненадовго зупинився, перш ніж продовжити. — У вашому випадку вам, можливо, доведеться чекати п’ять-десять років, а може, й більше. Однак мені потрібно, щоб ви зрозуміли, що середня очікувана тривалість життя людей збільшиться із широким використанням лікування та терапії продовження життя. Вже триває глобальний поштовх до таких процедур, особливо в розвинених країнах. Кожен із них палко бажає сприяти стандартизації лікування старіння у своїх країнах, щоб пом’якшити наслідки старіння, які нависли над людством...
— Я кажу, що для вас теж день настане, навіть якщо для цього знадобиться одне-два десятиліття. З роками тривалість життя людей різко збільшиться, і ми говорили про збереження яскравої молодості людського життя, а не просто про продовження періоду старості!
— Повір мені, день колись настане. Коли це станеться, новітнє біотехнологічне лікування допоможе вам відновити ваші кінцівки, можливо, навіть ваші репродуктивні органи!
Ходж знову відкрив очі, почувши ствердження доктора Тодда. Він ніби переконався. Його очі наповнилися нетерпінням, коли він повернувся до Тодда. — Усе, що ви сказали, правда?
— Звичайно, біонічне протезування тут лише для того, щоб служити буфером. Якими б чудовими вони не були, вони ніколи не стануть постійною заміною людського організму. Технологія поступово спрямовуватиметься на органічні органи.
Доктор Тодд підбадьорливо сказав: «У вас є моя гарантія, що Blacklight Biotechnology постійно працює над розробкою стовбурових клітин у повноцінні та функціональні органи. Завершення проєкту буде незабаром...».
Це, здавалося, запалило в Ходжі бажання жити. Він відповів твердим кивком, ніби дав обіцянку доктору Тодду. — Дай ще глянути...
— Гаразд.
Лікар Тодд відповів, коли віртуальний дисплей знову з’явився перед Ходжем. На дисплеї він побачив себе лежачим на пристрої, схожому на ліжко. Він побачив кілька дротів, причеплених до ділянки прямо за його головою.
— Це нервові провідники.
Доктор Тодд одразу відчув, про що думає Ходж, і почав пояснювати: «Вони потрапляють прямо в кору головного мозку, щоб зчитувати ваші нервові сигнали, які потім передаються до ваших кінцівок для подальших дій. Вони діють як заміна вашого хребта, щоб ви могли функціонувати».
— Чи не було якоїсь VR-технології маніпуляції мозком, яка з’явилася лише кілька місяців тому? Щось, що може безпосередньо отримувати сигнали мозку. — запитав Ходж.
— Це зовнішній інтерфейс мозок-комп’ютер, невеликої затримки все ще слід очікувати.
Доктор Тод лагідно посміхнувся. — Його може вистачити для відеоігор, але не для справжнього бою. Подумайте про це як про тонку різницю між бездротовою та дротовою мишею. Крім того, дротова миша більш стійка до перешкод сигналу, ніж бездротова миша. Спокійно, не намагайся нашкодити своєму мозку.
Ходж вирішив, що немає потреби більше сумніватися.
З цими словами доктор Тодд дав ще один знак. За кілька хвилин частини броні були відкинуті назад на Ходжа, як будівельні блоки, повернувши Ходжу його попередню броньовану форму.
— Настав час дозволити тобі випробувати своє нове тіло самостійно.
Доктор Тодд натиснув кнопку, коли сказав це. За мить Ходж відчув дивне відчуття, наче відновив контроль над своїм тілом.
Він продовжив виходити. Шестерні всередині його тіла заводилися й рухалися, як він хотів. Ходж повільно підняв руки й подивився на свої руки, а потім почав торкатися пальцями різних поверхонь. Різноманітні відчуття передавались в його свідомість.
— Ця біонічна поліцейська броня XTN-118, яку ви використовуєте, виготовлена з керамічного композиту з вуглецевого волокна, який може протистояти ударній силі гвинтівки, випущеної на відстані десяти метрів.
— Його чудова ударостійкість може захистити ваше тіло та внутрішні органи від попадання куль.
Доктор Тодд підійшов до Ходжа, щоб похизуватися перед інженерним і науковим дивом. — Ви навіть можете стрибнути з висоти понад десять метрів, не отримавши жодних ушкоджень. Допоміжна система, вбудована в броню, також автоматично регулює центр ваги під час перебування в повітрі, щоб захистити вас від падіння головою на землю.
— Цей дотик...
Ходж вивчав свої пальці. — Це дивовижно.
— А, ви маєте на увазі це.
Доктор Тодд пояснив: «Ми впровадили технологію нанобіонічних нейронів, щоб забезпечити такі сенсорні функції, як тиск і дотик, як і звичайна людська шкіра. Якщо ваша броня пошкоджена, ви також можете виявити біль у відповідній частині. Таким чином ви зможете краще оцінити правильний рівень загрози».
— А як щодо цих речей у полі мого зору?
Коли Ходж подивився на доктора Тодда, у вигляді стовпців даних з’явилися накладені дані, як-от зріст, вага, серцебиття лікаря, кров’яний тиск, температура тощо.
— Це особливості імплантованого нами біонічного ока.
Доктор Тодд відповів: «Є вбудована бойова система, яка надає ряд даних, включаючи аналіз зброї, оцінку загроз тощо. Є також основні функції камери та функції відтворення відео. Ви відчуєте, наскільки все це корисно, коли вирушите на поле ловити злочинців».
Ходж кивнув головою від цієї захопливої перспективи, перш ніж підвестися з ліжка, щоб стати на ноги.
— Обережно, може бути трохи незручно ходити вперше.
Доктор Тодд зробив кілька кроків назад, дивлячись, як Ходж підвівся на ноги, як малюк, перш ніж зробити перший правильний крок.
Один крок, два кроки, три кроки.
Зробивши кілька кроків, Ходж, здавалося, зрозумів це.
— Чудово, схоже, це тіло створено для вас.
Доктор Тодд продовжував підбадьорювати. — Це прекрасно.
Ходж продовжував ходити, намагаючись пристосуватися до свого оточення. Перше, що він помітив, це те, наскільки він був значно вищий, ніж він був у броні. Раніше його зріст становив 180 сантиметрів, а тепер — цілих 195 сантиметрів. Підійшовши до дзеркала, він помітив, яка тонка структура броні.
Коли доктор Тодд побачив, як Ходж перевіряє броню, він зітхнув і похитав головою. Він не планував відкривати Ходжу, що причиною вишуканого дизайну обладунків було те, що вони слугували інструментом реклами таких махінацій у зовнішньому світі.
Це означало, що понад усе інше Ходж був для них просто рекламним інструментом. З точки зору справжньої бойової майстерності, його броня навряд чи може зрівнятися зі звичайним військовим роботом XTN-003, попри його загальну вартість виробництва, яка перевищує його більш ніж у десять разів.
Саме тоді у двері лабораторії раптом подзвонили. Доктор Тодд обернувся до монітора спостереження біля дверей і побачив двох інших робокопів, схожих на Ходжа, які стояли за дверима. Одним із них був чорний чоловік, на ім'я Блейк. Він увійшов, тримаючи тацю з кремовим тортом.