Ходж

Розділ 457. Ходж
 

Це було триповерхове бунгало, розташоване в районі вілл Віндгук.
Висока будівля в европейському стилі, трав’яне подвір’я та залізна огорожа із золотим оздобленням перед дверима — усе це свідчило про багатство власника цього бунгало.
У Намібії цей будинок, безсумнівно, представляв особу свого господаря.
У цей час Ходж розгублено дивився на все перед собою. Це був його дім.
Він не міг згадати, коли підійшов до дверей і чому тут стояв. На його пам’яті він їхав за кількома вбивцями, коли його вдарив опонент у праву сторону автомобіля.
Тоді був вир неба і землі...
Ходж підсвідомо вдихнув, але раптом відчув їдкий палений запах. Здавалося, щось обвуглене, але коли він озирнувся, то виявив, що нічого немає.
Вогню не було, нічого не горіло.
~Чи мене врятували?
Ходж розгублено дивився на все це. Він не пам'ятав, коли з'явився тут і навіть скільки простояв перед своїми дверима. Здавалося, він тільки прийшов додому і здавалося, що він довго стояв...
Коли Ходж був трохи спантеличений, він побачив, як за залізною огорожею повільно відчиняються двері. За дверима з’явився суворий чоловік середніх років. Його погляд на Ходжа містив водночас очікування й розчарування.
— Батько.
Ходж поспішно помахав чоловікові, потім прямо відкрив двері огорожі та швидко пішов у свій будинок.
— Тату, я повернувся! — голосно сказав Ходж, але, перш ніж він закінчив говорити, був здивований, бо виявив, що його батько якимось чином зник у дверях. Мало того, всі його родичі зібралися в його будинку, і атмосфера вирувала від активності. Здавалося, вони влаштували вечірку.
— Дженні, сьогодні якесь свято? — запитав Ходж няню, яка стояла поруч, але вона навіть не глянула на нього й пройшла прямо повз нього. — закричав Ходж, але вона все одно не звертала на нього уваги.
— Гаразд!
Ходж розвів руками й зробив безпорадний жест, але потім побачив, як його мати й бабуся згорнулися одна до одної і йдуть до нього.
— Гей! Мамо, що сталося вдома?
Радість вибухнула на обличчі Ходжа, і він запитав матір, як мала дитина, але наступної секунди він побачив, як двоє пройшли повз нього.
Ще більше його здивувало те, що не тільки його мати, але навіть бабуся, яка любила його найбільше, поводилася так, наче його не існувало.
Радість на обличчі Ходжа раптом завмерла, і він поступово помітив, що щось не так.
Він не знав, коли, але кімната була наповнена слідом диму, з їдким обпаленим смородом, через який Ходжу було важко дихати. Він закашлявся і водночас незрозуміла паніка схопила його серце...
Чому ніхто не міг його побачити?
Маючи це на увазі, Ходж якраз збирався відчайдушно шукати свого батька, щоб прояснити речі, але він побачив, як його батько в офіційному одязі раптом веде дівчину у весільній сукні до вітальні.
Щойно він побачив дівчину, то одразу був приголомшений.
— А-Аманда...
Ходж байдуже подивився на неї. Дівчина перед ним була одягнена в білу розкішну весільну сукню з аурою, яка була ефірною та чистою, бездоганною, як перлина в морі.
Дівчина була не хто інша, як його наречена Аманда.
— Сину, сьогодні твоє весілля, ти не пам'ятаєш?
Голос його батька був високим і дзвінким, він легко посміхнувся й нарешті глянув у бік Ходжа. — Я пишаюся тобою, синку!
Після батьківських слів мати Ходжа, бабуся і навіть група родичів з’явилися навколо вітальні, невпинно аплодуючи. Кімната на деякий час була наповнена теплою атмосферою радості.
— Батько...
У цей момент Ходж нарешті розслабився. Він щиро посміхався. Виявилося, що все зараз для нього була витівка, яку задумали його рідні?
Урочиста музика поступово лунала в повітрі. З благословенням усіх, дівчина у весільній сукні йшла до Ходжа крок за кроком, сором’язливо червоніючи, повільно беручи Ходжа за руку в туманному диму будинку.
Потім під наглядом натовпу Ходж і дівчина виконали західний бальний танець.
У цю мить Ходжа огорнуло величезне почуття захоплення. Він заплющив очі, сп'янілий, і тільки сподівався, що світ затримається в цій миті назавжди...
— Він усміхається, може, у нього гарний сон...
— Підготовка до виведення хворого зі стану захисної дрімоти. Три місяці він у цьому сні, пора прокидатися...
— Починає знижуватися рівень дофаміну. Запустити електрошокер, підготуватися до ураження електричним струмом...
Саме тоді, коли Ходж був занурений у нескінченне щастя, довкола ледве чутно низку розмов. Здавалося, що звуки були прямо перед ним і також здалеку. Коротко кажучи, це дуже не відповідало його мріям.
— Що відбувається...
Ходж підсвідомо відкрив очі, але був здивований, бо виявив, що дівчина перед ним зникла деякий час тому, і разом з тим зникли родичі в кімнаті, які бажали йому добра.
Батько, мама, бабуся та Аманда... Всі зникли!
— Ні, ні, це несправжнє!
Дим перед очима Ходжа ставав усе густішим і густішим, майже закриваючи йому зір. Він підсвідомо хотів втекти з цієї дивної кімнати, але виявив, що в якийсь момент його будинок почав наповнюватися нескінченним полум’ям!
Ходж розпачливо дивився на полум'я, що стрімко його оточувало, і водночас запах горілого досяг свого піка. Потім раптово відчув укол!
Цей пекучий біль виходив із живота, ніби його вдарило електричним струмом. У животі було пекуче поколювання.
— Ага! Ах ах ах ах ах!
У цей момент Ходжа раптом заревів. Його голос був сповнений болю, наче все вибухнуло в цю мить!
— Хворий прокинувся!
Зараз у стерильній лабораторії, заповненій високотехнологічним обладнанням, кілька лікарів урочисто дивилися на людину, яка лежала на спеціальному інструменті перед ними.
У цієї людини була відкрита лише оголена голова, а його тіло було закрито матовою чорною бронею. Щілини в панцирі змикалися між собою, але відповідно до будови людського тіла створювали форму грудей і м'язів живота, що виглядало дуже привабливо.
Дивлячись на це обличчя, Чень Чень міг одразу впізнати, що це був Ходж, якого спалили раніше.
Однак на той час шкіра і риси обличчя Ходжа повністю відновилися. Не тільки це, але його руки та ноги також знову з’явилися на його тілі. Єдиним дисонансом було те, що його руки й ноги були закутані в той самий шар чорної броні, що й тіло. На поверхні були навіть червоні та сині візерунки, наче якийсь твір мистецтва.
Попри це, в цей час Ходж лежав на спеціальному інструменті з металу і при цьому продовжував гарчати з оглушливим криком.
— У чому справа, він не під контролем?
— Час його пробудження неправильний. У пацієнта виділяється занадто багато адреналіну. При цьому у нього стрімко підвищується тиск. Приготуйтеся вколоти транквілізатор!
— Ні, хвилиночку!
Якраз коли медсестра збиралася виконати команду лікаря, раптом сивий лікар середніх років з урочистим виразом обличчя заговорив: «Не заважайте йому, нехай він першим висловиться. Це добре для його психології та фізіології!».
Цей лікар мав дуже високий статус навіть серед багатьох авторитетних фахівців. Поки він говорив, усі раптом замовкли.
Ходж кричав пів хвилини й замовк, коли повністю перехопив дихання. Він важко задихався, не розплющивши очі.
— Ти прокинувся.
Навколо швидко зібралася група лікарів, дивлячись на Ходжа один за одним, виявляючи нестримний захват, ніби вони були скульпторами, які дивилися на досконалу скульптуру, створену їхніми кропіткими зусиллями.
— Де... Де я...
Ходж дивився на людей над своєю головою з блиском жаху.
Він підсвідомо хотів сісти, але виявив, що не може поворухнути й пальцем. Мало того, що в його баченні було багато незнайомих цифр і таблиць. Коли його погляд блукав, ці квадрати в його очах все ще постійно зміщувалися...
Чи може бути, що він все ще мріє?
— Ваше поточне місцеперебування — Центр біологічних досліджень Еконаукового міста Blacklight Biotechnology.
Сивий чоловік середнього віку ніжно посміхнувся. — Ми ваші головні лікарі й конструктори біонічних протезів. Мене звати Шерідан Тодд. Ви можете називати мене доктором Тоддом.
— Що сталося, чому я не можу рухатися?
Ходж підозріло запитав: «І чому я не відчуваю свого тіла?».
— Будь ласка, розслабтесь, Ходж.
Доктор Тодд повільно відповів, намагаючись залучити Ходжа у свій власний ритм розмови. — Ваше тіло все ще на місці, але дещо трапилося... Невелика проблема, але все гаразд, зараз її вирішено.
— Однак нам все одно потрібно провести деякі тести, перш ніж дозволити вам відновити рух. Наприклад, чи пам’ятаєте ви свій останній спогад?
— Мій останній спогад?
Обличчя Ходжа було порожнім. Він мовчки пригадував уривки у своїй свідомості, перш ніж прокинутися, але, подумавши про це, в його свідомості залишилися лише уривки снів, але він давно забув, як сюди потрапив...
— Я забув... — Ходж похитав головою.
— Все добре.
Навпаки, доктор Тодд відчув полегшення. — Будьте впевнені, це лише різновид посттравматичного стресового розладу. Те, що ви забули, може бути не поганим, а, навпаки, хорошим. Принаймні це відкладає та зменшує ступінь подальшого пошкодження вашого серця.
— То про що ти, пес, говориш? Що зі мною сталося?
Проте, навіть коли він почув ці слова, Ходж розлютився.
Він почав кричати й разом з тим почав боротися з головою, ніби хотів знову сісти зі свого положення лежачи.
— Не нервуйте. Добре, розкажу, що сталося, але не зараз.
Доктор Тодд махнув рукою, і всі інші лікарі та медичний персонал відступили в усіх напрямках. — Ходж, не борись. Зараз ми вимкнули функцію мобільності поліцейської біонічної броні XTN-118. Як би ви не боролися, це буде марно. Але якщо ви бажаєте заспокоїтися, ми можемо обговорити та допомогти вам запустити вашу мобільність...
Почувши ці слова й побачивши ставлення людей, Ходж глибоко вдихнув, придушив зростальну напругу й одночасно спробував знизити пульс.
— Дуже добре, заспокойся...
Доктор Тодд говорив повільно і водночас дивився на медичний персонал поруч. Медсестра негайно відреагувала. Вона взяла в руку планшет і одразу сказала: «У пацієнта швидко знижується пульс і артеріальний тиск. Поточна частота серцевих скорочень становить 120 ударів на хвилину, але все ще знижується... Знижена до 80... Ні, 75 ударів на хвилину...».
— Дуже добре.
Побачивши це, доктор Тодд нарешті задоволено кивнув. Він повільно йшов перед Ходжем і водночас поклав руку на інструмент, де лежав Ходж, де була червона кнопка.
— Директор Тодд, це...
Інші лікарі трохи повагалися і рефлекторно зупинили його. — Чи буде небезпека?
— Він також людина і кваліфікований поліцейський. Він не скривдить нас.
Доктор Тодд серйозно похитав головою, потім обернувся й подивився на Ходжа.
— Зараз я відпущу тебе, Ходж.
З цими словами, перш ніж Ходж встиг заговорити, доктор Тодд прямо натиснув кнопку.
Клац, шшш!~
Зі звуком, ніби щось відмикається, і навіть зі звуком випускання повітря клапаном, Ходж побачив, що між його ребрами автоматично висмикуються лише два ряди зондів, а його тіло раптово розслабилося!
У наступну секунду Ходж швидко рушив і сів з інструменту!
Раптом, крім доктора Тодда та кількох лікарів перед ним, усі в усій лабораторії підсвідомо відступили на два чи три кроки, і їхні погляди на Ходжа були сповнені настороженості.
Вони дивилися не на людину, а на якийсь інший вид...
Побачивши цю сцену, Ходж ошелешено опустив голову й повільно подивився на своє тіло, але зрозумів, що він загорнутий у шар чорної броні з ніг до голови.
Мало того, коли він простягнув руку й з цікавістю торкнувся свого тіла, він також відчув дивне тактильне відчуття.
Це відчуття дотику було повільніше, ніж його початкове тіло, але воно було несподівано гострим у деталях.
— Що це...
Ходж повільно підвів голову, подивився на доктора Тодда й тихо спитав: «Ви одягли на мене броню? Це першоквітневий жарт? Данина поваги Залізній людині? Або Кіборг?».
— Нічого з того. Врятували вам життя!
Доктор Тодд розвів руками зі схвильованим виразом обличчя. — Ви потрапили в аварію і ледь не загинули від важкої травми, але наша Blacklight Biotechnology врятувала вас і допомогла вижити після майже смертельної травми, розумієте?
Почувши пояснення доктора Тодда, Ходж замовк.
Хаос у його мозку поступово прояснився з самого початку.
Лише зараз він повільно згадав, що, здавалося, він їхав на поліцейській машині, щоб переслідувати кількох убивць, але через те, що його збила машина противника, його машина перекинулася на шосе...
А щодо того, що сталося далі, його пам'ять була порожньою, наче хтось видалив його пам'ять...
Єдине, що залишилося незгладимим у його пам'яті, це різкий запах гару та густий дим, що заповнив очі...
— Ага...
Ходж раптом скрикнув, ніби торкнувшись чогось глибоко в його душі. Він упав на землю, накривши голову, і нестримно здригався.
— Директоре, у пацієнта знову починає підійматися тиск!
— Його ЕЕГ вийшла на пікову стадію і продовжує зростати!
— Ми не можемо його контролювати!
— Вколоти заспокійливе!
Побачивши це, доктор Тодд нарешті перестав вагатися і наказав вколоти транквілізатор.
У наступну секунду під шаром броні Ходжа невидима голка стрімко вискочила й прямо пронизала тіло Ходжа...
У цей момент Ходж поступово заспокоївся і знову заснув.
Тіло Ходжа миттєво зрушило з місця. Він знову піднявся до спеціального інструменту, схожого на ліжко, і акуратно встромив власну раму в паз під собою.
Побачивши цю сцену, доктор Тодд не втримався від зітхання, а потім із задоволенням сказав: «Наразі всі фізіологічні показники пацієнта у нормі. Також немає проблем із поліцейською біонічною бронею XTN-118. Далі чекай, поки він прокинеться. Коли він заспокоїться, давайте знову проведемо вимірювання».
Коли всі почули ці слова, всі зраділи. Результат тримісячної роботи зрештою не був марним.