«Я не Янь Вуши»

Якщо раніше розмова з Янь Вуши могла розлютити людину до смерті, то тепер вона доводила до смерті й повертала назад до життя. Насправді мало хто мав достатньо сили волі підтримувати з ним бесіду.

 

Шень Цяо зітхнув і просто закрив рота, відмовляючись говорити далі.

 

Однак чоловік позаду, помітивши, що Шень Цяо замовк, обійняв його ще міцніше. Він поклав підборіддя на плече Шень Цяо і запитав:

 

— А-Цяо, чого ти ігноруєш мене?

 

«Тому що намагаюсь вирішити, чи варто мені тебе вирубити, перш ніж продовжити подорож», — подумав Шень Цяо. Він трохи повернув голову і стишив голос:

 

— Оскільки ти ще пам’ятаєш, хто ти є, чи знаєш, чому Чень Ґон шукає сердолік у стародавньому місті Жвоцян?

 

— Цього не знаю, але я чув про нефритову цистанхею раніше. Зазвичай її можна знайти глибоко в пустелі Ґобі, часто захованою серед скельних тріщин, і саме тому її надзвичайно важко відшукати. Це справді рідкісний скарб. Однак очевидно, що Чень Ґон хоче лише сердолік. Він згадав нефритову цистанхею лише аби змусити нас супроводжувати його.

 

Навіть до поранення Янь Вуши, Шень Цяо не чув, щоб той аналізував щось таким спокійним тоном.

 

— Я також це помітив. Та навіть якщо не через нефритову цистанхею, він досі утримує дідуся Баньни, тож ми маємо йти з ним. Проте якщо ми таки знайдемо її, твої рани зможуть повністю загоїтись.

 

Янь Вуши сказав:

 

— Головна моя рана — вада мого Демонічного Серця. Нефритова цистанхея може вилікувати тільки зовнішні рани. Вона мало чим мені допоможе.

 

Шень Цяо дещо розсміявся:

 

— У тебе тріщина в голові. Нефритова цистанхея може лікувати переломи кісток і розриви м’язів. Хіба вона не стане в пригоді? Насамперед ми повинні зцілити зовнішній поріз.

 

— Взагалі-то я не хочу лікувати це, — трохи пригнічено сказав Янь Вуши.

 

Шень Цяо насупився.

 

— Чому ні? 

 

У нього було відчуття, що нинішній стан Янь Вуши відрізнявся від усіх інших, яких він бачив досі. Насправді, він дуже нагадував той, який кілька днів тому ніжно усміхався Шень Цяо відразу після пробудження.

 

— Тому що я більше ніколи не зможу з тобою поговорити, коли рана заживе. Тільки не кажи мені, що віддаєш перевагу іншому Янь Вуши, який не тільки не бачив твоєї щирості, але й навіть подарував тебе Сан Дзінсіну.

 

— Ти — Янь Вуши.

 

— Я не він.

 

Шень Цяо трохи розгубився.

 

— Хто ж ти тоді?

 

Після хвилини мовчання Янь Вуши сказав:

 

— Ти можеш називати мене А-Янь. 

 

— …

 

— Можеш сказати це хоча б раз? Я ніколи раніше не чув, щоб ти називав моє ім’я.

 

Шень Цяо сказав мляво:

 

— З фізіономією як у тебе, язик не повертається.

 

Янь Вуши гірко скаржився:

 

— Обличчя — це лише зовнішній вигляд людини, порожня оболонка. Не потрібно так зосереджуватися на ньому. Я знаю все, що він тобі зробив. Янь Вуши невдячний і безсердечний, але я ніколи тебе не підведу. А-Цяо, у світі не знайдеться жодної людини, яка була б такою ж доброю, як ти. Якщо він тобою не дорожить, то це робитиму я. Ти мені дозволиш?

 

Шень Цяо замовк і повністю ігнорував його, але Янь Вуши не здавався. Він хотів сказати ще щось, коли побачив, що кінь Чень Ґона раптово сповільнив хід. Інший чоловік обернувся і, побачивши, що Янь Вуши і Шень Цяо весь цей час розмовляли, не втримався від насмішки.

 

— Схоже, чутки не є правдивими. З того, що я бачу, даоський служитель Шень і господар секти Янь перебувають у дуже добрих стосунках, і це мене дуже тішить. З вашою допомогою, я впевнений, що цього разу знайду сердолік!

 

Шень Цяо подивився на небо. Він жив тут уже кілька днів і міг похизуватися певним розумінням місцевої погоди.

 

— Наближається піщана буря? — він запитав. 

 

Чень Ґон не мав про це ані найменшого уявлення, але привів із собою людей, які зналися на цьому. Мужон Цінь, наприклад, відповів одразу: 

 

— Маєте рацію. Попереду є невелике місто. Чому б нам не відпочити там, пане? Ми можемо продовжити подорож завтра, а також поміняти коней.

 

Раніше він був такою гордовитою людиною, а тепер звертався до Чень Ґона, як до пана. Шень Цяо придивився до нього.

 

Вираз обличчя Мужон Ціня був таким самим, як завжди, ніби він не вважав, що ці стосунки між господарем і слугою ганьблять його соціальний статус.

 

Він мав би служити безпосередньо імператорові Ці, Ґао Вею, але ось він звертається до Чень Ґона як до свого господаря...

 

Ніби почувши його думки, Янь Вуши нахилився до Шень Цяо позаду і прошепотів йому на вухо:

 

— Родина Мужон таємно присягнула на вірність Чень Ґону.

 

Коли гаряче дихання вдарило у вухо Шень Цяо, він несвідомо нахилився вперед.

 

Невдовзі вони прибули до міста. Компанія Чень Ґона, багата і владна за стилем, одразу ж після прибуття забронювала найкращий готель у місті (хоча він був не просто найкращим, а й єдиним). Умови проживання були набагато гіршими навіть у порівнянні з будинком Баньни, не кажучи вже про інші заїжджі двори в королівській столиці. Однак, оскільки містечко було таким віддаленим, їм пощастило навіть знайти місце для ночівлі, тож насправді не було на що скаржитися. Після вечері кожен мовчки повернувся до своєї кімнати.

 

Кількість вільних кімнат була обмежена, тому Шень Цяо та Янь Вуши проживали разом в одній.

 

Шень Цяо не був допитливою людиною. Однак його дивувало, як Чень Ґон, який ще недавно був звичайним підлітком, за такий короткий час став людиною, сповненою таємниць. Таємниць, які стосувалися як мети їхньої подорожі, так і їхньої безпеки. Шень Цяо мав би бути більш обачним.

 

— Всю свою владу та статус Чень Ґон отримав від імператора Ці. Без імператора Чень Ґон не має нічого. Але Мужон Цінь, найкращий бойовий експерт при імператорському дворі, добровільно став підлеглим Чень Ґона. Це справді дуже дивно.

 

Відтоді, як темперамент Янь Вуши зазнав такої величезної зміни, його очі постійно стежили за Шень Цяо. Вставав Шень Цяо чи сідав, Янь Вуши дивився на нього, не кліпаючи очима. Шень Цяо був живою людиною — він відчував ці погляди, і від цього ставало незручно. Договоривши, він запитав: 

 

— Чому ти на мене витріщаєшся?

 

— Тому що ти дуже гарний.

 

Янь Вуши усміхнувся йому. Усмішка була схожа на десять миль персикового цвіту, що осяяний променями місяця розквітає під весняним вітром.

 

— Говори пристойно.

 

Шень Цяо зітхнув. Нинішній Янь Вуши теж не був дуже нормальним, але він був принаймні трохи кращим за попередніх.

 

— Чи вивчав Чень Ґон раніше бойові мистецтва? — раптово запитав Янь Вуши.

 

Його запитання нагадало Шень Цяо про дивне відчуття, яке переслідувало його останнім часом.

 

Чень Ґон не тільки не знав нічого не бойові мистецтва, а й також був неписемним. Де він міг всьому цьому навчитися? Усе, що хлопець знав тоді, — це кілька прийомів, яких навчив його Шень Цяо для самозахисту, але їх вистачало лише щоб впоратися з кількома бандитами, не більше. Однак Чень Ґон, якого вони бачили сьогодні, ступав легкими і граціозними кроками, а в очах його ховався імпозантний блиск — очевидно, він вже досяг певного рівня в бойових мистецтвах. Навіть якщо він не був першокласним майстром, то принаймні мав би посідати якесь високе місце серед експертів.

 

Як він зміг досягти таких висот за такий короткий проміжок часу? Зазвичай люди починають займатися бойовими мистецтвами в дуже ранньому віці, але Чень Ґон був схожий на високу будівлю, яка раптово виросла за одну ніч. Це здавалося дуже підозрілим.

 

Шень Цяо запитав:

 

— Є ще дещо. Коли я раніше згадував про повернення до Чан’аня, ти сказав, що вже занадто пізно. Це тому, що в Чан’ані щось станеться? Невже імператору Джов загрожує небезпека?

 

Янь Вуши похитав головою. Провівши майже цілий день верхи на коні, він виглядав досить втомленим. Хоча він лише сидів на коні і не мав потреби звертати увагу на дорогу, оскільки був серйозно травмований, однієї лиш тряски було достатньо, щоб старі рани знову відкрилися.

 

— Моя голова болить…

 

На обличчі з’явився легкий вираз болю, коли він потягнувся до рани на голові.

 

Шень Цяо досить швидко помітив це і зупинив його руку. 

 

— Не рухайся.

 

Він натиснув долонями на спину Янь Вуши і влив кілька потоків внутрішньої ці в тіло іншого чоловіка.

 

Внутрішня сила, яку Шень Цяо зараз практикував, походила зі «Стратегії Вермільйон-Ян». Це був найбільш нейтральний і м’який різновид ці. Однак, потрапивши в тіло Янь Вуши, вона несподівано посилила біль настільки, що навіть його обличчя почало сіпатися.

 

Не маючи іншого вибору, Шень Цяо швидко відвів руки.

 

Температура тіла Янь Вуши була такою високою, що здавалося, ніби він перебуває в палаючій печі. Такого раніше ніколи не траплялося.

 

— Господарю секти Янь? — прошепотів Шень Цяо.

 

Янь Вуши схопив Шень Цяо за руки, не забуваючи нагадати йому навіть у напівнепритомному стані:

 

— Називай мене А-Янь…

 

Шень Цяо:

 

— …

 

— Багато з того, що ти говорив, було для мене лише туманом у голові, який я не можу пояснити. Може, Янь Вуши й зрозумів би, але я…

 

«Чи це означає, що кожна його особистість має обмежені спогади?» — подумав Шень Цяо, насупившись.

 

— Я спочатку відпочину… — сказав Янь Вуши. Його голос поступово стихав, і очі вже були заплющені, коли він закінчив речення.

 

Насправді, причина, чому дзен-майстер Сюетін та інші хотіли вбити Янь Вуши, полягала не в тому, що смерть Янь Вуши відновила б порядок у світі. Вони також хотіли зупинити експансію секти Очищеного місяця в Північному Джов, а також перешкодити їй допомагати імператору Джов в об’єднанні світу. Тобто, їхньою кінцевою метою таки лишався Ювень Йон. Для інших Янь Вуши вже був мертвий. Секта Очищеного місяця щойно втратила свого лідера, і цілком природно, що Б’янь Яньмей, який зараз, ймовірно, зайнятий підтриманням внутрішньої стабільності секти, послабив свою пильність щодо захисту Ювень Йона, тим самим створивши чудову можливість для інших.

 

Тому слова Янь Вуши «вже пізно» могли означати, що щось станеться з Ювень Йоном.

 

Але вони тільки прибули в Туюхвень, місце за тисячі миль від Чан’аню, і ось-ось мали увійти в безмежну, безлюдну пустелю. Навіть якщо не враховувати Янь Вуши, Шень Цяо не може покинути компанію, поки дідусь Баньни в їхніх руках. Наразі він міг лише рухатися далі й допомогти Чень Ґону першим заволодіти сердоліком.

 

Янь Вуши ще спав, коли наступного ранку Чень Ґон послав своїх людей розбудити їх. Але що б вони не робили, він не прокинувся.

 

Шень Цяо не мав іншого вибору, окрім як посадити Янь Вуши перед собою на коні. Він обійняв Яна Вуши за талію і вхопився за поводи попереду, щоб запобігти його падінню під час подорожі.

 

Побачивши це, Чень Ґон простягнув йому пляшку. 

 

— Весердині кілька таблеток, які можуть відновити ці і допомогти не заснути. Дайте трохи господарю секти Янь. Може допомогти.

 

— Дякую, — відповів Шень Цяо, — але оскільки я не знаю, в якому він зараз стані, гадаю, не варто застосовувати ліки так поспішно.

 

Чень Ґон розсміявся:

 

— Не хвилюйтесь. Ці таблетки виготовлені з безпечних інгредієнтів, таких як вовчі ягоди та червона шавлія. Вони не вб’ють його. Якщо я правильно здогадався, причина його такого стану має бути пов’язана з серйозною травмою, яку він отримав під час бою з Дов Яньшанєм та іншими. Зазвичай я б просто посміявся з нього, але зараз ми всі в одному човні. Ви відволікатиметеся, якщо щось трапиться з Янь Вуши. А це не гратиме мені на руку.

 

Його слова були правдою. Стан здоров’я Янь Вуши залишався не надто обнадійливим: його внутрішня ці була в розладі, і через це той не міг приймати внутрішню ці від когось іншого. Шень Цяо нічого не міг з цим вдіяти.

 

Він взяв у Чень Ґона пляшку, дістав дві пігулки і дав їх Янь Вуши.

 

Незабаром той ворухнувся. Він закашлявся повним ротом крові і повільно розплющив очі.

 

Шень Цяо замислився: якщо інгредієнти в ліках справді такі нешкідливі, як казав Чень Ґон, то вони б не мали такого ефекту. 

 

Він запитав Чень Ґона:

 

— Що ще в таблетках?

 

Цього разу Чень Ґон відповів чесно:

 

— Женьшень і сніжний лотос. Я не сказав вам одразу, бо боявся, що ви хвилюватиметеся через сильний ефект і не дозволите йому їх прийняти.

 

Шень Цяо запитав Янь Вуши:

 

— Як ти почуваєшся?

 

Янь Вуши не відповів. Опущені повіки злегка піднялися, ніби він поглянув на них, а потім знову заплющилися, коли чоловік важко випростався на коні.

 

Але його обличчя досі лишалося блідим і похмурим, а на чолі, здавалося, виступав піт.

 

Чень Ґон сказав:

 

— Схоже, він досить добре себе почуває. Тоді рушаймо далі.

 

Чень Ґон поспішав дістатися місця призначення — він не виказував цього надто явно, але Шень Цяо все одно відчував це.

 

У маленькому містечку не було верблюдів, тож їм довелося продовжувати шлях верхи на конях. На щастя, ця місцевість не була цілковито вкрита піском. Навколо все ще були розкидані оголені скелі, вказуючи, що вони досі перебували в пустелі Ґобі.

 

До кінця подорожі Янь Вуши більше не розмовляв з Шень Цяо. Він лише притулився до його спини, сповнений глибокої сонливості.

 

Той факт, що він взагалі живий, вже мав би привернути багато уваги, однак ніхто серед людей, яких привів Чень Ґон, враховуючи Мужон Ціня та інших майстрів бойових мистецтв, не зважали на нього. Судячи з усього, вони переслідували іншу, важливішу за Янь Вуши мету.

 

Коням було дуже важко пересуватися пустелею. Коли піщана буря посилилася, групі довелося зійти з коней і йти пішки. Як група майстрів бойових мистецтв, вони подорожували досить швидко і за день подолали чималу відстань від маленького містечка. Вони не бачили попереду нічого, окрім піску, й навіть майстри бойових мистецтв не могли з цим нічого вдіяти. На щастя, вони були добре підготовлені та вже накрили голови плащами і хустками, аби уникнути потрапляння піску до рота.

 

Очолював команду чоловік середніх років, далеко не красень. Шень Цяо не знав цієї людини, і Чень Ґон не виявляв жодного наміру представити його. Але чоловік явно не знав бойових мистецтв і точно не прибув з Мужон Цінєм. Ймовірно він був провідником, якого найняв Чень Ґон.

 

З компасом у руці чоловік сидів верхи на коні. Він був відповідальним за пошук орієнтирів, тому попросив людей вести коня замість нього.

 

Раптом проводир підняв одну руку догори.

 

Наступної секунди Мужон Цінь закричав:

 

— Стій!

 

Всі зупинились і витріщилися на чоловіка.

 

Той опустив очі і довго вивчав компас. Потім він розвернувся і підбіг до Чень Ґона, витираючи піт з обличчя хусткою.

 

— Мій пане, це… це так дивно. Компас перестав працювати щойно ми сюди зайшли!

 

Чень Ґон насупився:

 

— Але хіба ти не казав, що нам треба йти цим шляхом?

 

Під пронизливим поглядом Чень Ґона чоловік майже не зміг вимовити повного речення:

 

— Так! Так, я казав! Але тепер… Будь ласка, подивіться!

 

Він передав компас Чень Ґону. Той глянув на нього: стрілка шалено й без упину крутилася на місці.

 

Чень Ґону це, авжеж, нічого не сказало.

 

— Що це означає?

 

Чоловік вибачливо посміхнувся:

 

— Якщо я правильно здогадуюсь, стародавнє місто Жвоцян, яке ви шукаєте, прямо під нами. Ймовірно є щось, що збиває компас. Це може бути навіть той сердолік, який ви шукаєте. Але через ці перешкоди я не можу знайти справжній вхід до руїн!

 

Група підняла голови і озирнулася навколо: все, що вони бачили — це безкраї жовті простори пісків, що розмивали межу між небом і землею. Подекуди поблизу траплялися голі скелі, але не було ані найменших ознак так званих стародавніх руїн.

 

Чень Ґон запитав Мужон Ціня:

 

— Що ти думаєш?

 

Мужон Цінь подумав мить і відповів:

 

— Мій пане, чому б нам спочатку не переждати бурю?

 

Чень Ґон знову звів брови:

 

— Але тут немає жодного укриття.

 

Він повернувся до провідника.

 

— Нам йти далі чи зупинитися тут? Тобі вирішувати.

 

Чень Ґон звучав дуже невимушено, але інший чоловік абсолютно не наважився поставитися до цього легковажно. Він завагався, боячись, що його слова заведуть їх на хибний шлях і врешті-решт коштуватимуть йому життя. Занепокоєно почухавши голову, він заїкнувся:

 

— Ми маємо… це…

 

Чень Ґон холодно сказав:

 

— Добре подумай, перш ніж відповісти.

 

Чоловік середніх років здригнувся і одразу ж вигукнув: 

 

— Ми маємо йти далі!

 

Чень Ґон запитав:

 

— Ти впевнений?

 

— Так! Так! Я поведу вас. Якщо вірити компасу, пункт призначення має бути десь у цьому районі. Помилки бути не може. Ми обов’язково знайдемо його, якщо пошукаємо ще трохи!

 

— Тоді йдемо.

 

Загін продовжив рух, і Шень Цяо пішов слідом за ними. Він озирнувся на Янь Вуши, який тепер спирався на його спину, на мить завагався і запитав:

 

— Ти зараз Янь Вуши? Чи хтось інший?

 

Інший чоловік тихо простягнув руку з-під одягу і схопив Шень Цяо за руку, яка тримала поводи. 

 

— Це я. А-Янь.

 

— …

 

Шень Цяо розгубився, але водночас відчув певне полегшення.

 

Хоча він врятував Янь Вуши, глибоко в душі він не хотів надто близько контактувати з цією людиною.

 

Для Шень Цяо «А-Янь» та «Сє Лін» — обидві ці особистості, які відокремилися від Янь Вуши — були набагато простішими у спілкуванні, ніж справжній господар секти Янь. Принаймні, коли Шень Цяо був з ними, він бачив їх не як Янь Вуши, а як двох різних людей.

 

Раптом хтось спереду закричав:

 

— Мій пане, той чоловік зник!