Мені це дуже подобається.

Вайнона почала пояснювати свої обставини.

«Взагалі-то, я з родини віконтів. Технічно я дворянська донька. Ви випадково не знали про це...?»

«Я питав у королеви. Я тільки знав, що ти дворянка.»

«Розумію... Моя родина була родом маркізів. Ще до мого народження, коли мій батько був молодий, здається, нас розжалували з маркізів у віконта.»

Позбавлення титулу або пониження у званні зазвичай пов'язане з вагомими причинами. Залежно від змін в епосі чи обставинах, збереження поточного статусу може стати складним завданням. Однак пониження з маркіза до віконта - це надзвичайна ситуація. Це те, що не сталося б без вагомої причини.

Я не заглиблювався в цей аспект. Я думав, що вона врешті-решт поділиться цим без моїх запитань. Було б краще, якби вона сама розповіла цю історію, так їй було б легше емоційно.

«...Рід мого батька з давніх-давен, вже більше десятка поколінь, вважався маркізом. За цією традицією мій батько мав успадкувати родинний маєток як маркіз. Однак в один прекрасний момент було затримано особу, яка несправедливо вимагала податки. Винуватцем виявився близький родич нашої сім'ї, онук мого діда і племінник мого батька. Більше того, розкрадання відбувалося на території, якою безпосередньо керувала сім'я Улоф. Мій дід багато років не знав про цей факт і навіть пестив свого онука. В результаті рід Улофів був розжалуваний з маркізів до віконтів. Були розмови про повне позбавлення титулу, але королева сказала, що, виходячи з історичного прецеденту, цього не можна зробити, дозволивши нам зберегти титул віконта. Після цього... ви, напевно, можете собі уявити, що сталося».

Посада маркіза, яка передавалася з покоління в покоління, була несправедливо відібрана через нерозумні дії члена сім'ї. У такій ситуації провина поширювалася не тільки на винуватця, але й на причетних, на тих, хто не розгледів обману, і навіть на главу сім'ї. Їх слава руйнувалася, і для них це могло здаватися схожим на спуск у пекло. З точки зору простих людей, це може здатися проблемою розкоші. Щастя - поняття не абсолютне, а відносне. Те, що приносить щастя одній людині, може не принести щастя іншій - таких ситуацій безліч.

«Таким чином, в покоління мого батька ми стали сім'єю віконта. Оскільки це сталося ще до мого народження, я не маю на це жодних претензій.

Звичайно, мій батько відчував себе інакше. Він постійно говорив про те, що хоче повернутися в крісло маркіза, не в силах терпіти ганьбу продовжувати жити в деградації. На жаль, він не був благословенний сином.

Натомість мене щодня тренували в очікуванні непевної «пропозиції руки і серця», яка могла пролунати будь-якої миті.

Як дворянська дочка, я не повинна була займатися домашніми справами; такі завдання призначалися для служниць. Хоча деякі шляхетні сім'ї вважають за краще, щоб їхні члени служили королівським особам або іншим високопоставленим особам, це може бути по-різному.

Так чи інакше, з юних років я продовжувала розвивати в собі навички леді, дружини та покоївки. У цей час я отримала історію від однієї з покоївок. Більше того, це було прохання, щоб я стала покоївкою маркіза - мрія всього життя мого батька.

Приймаючи це завдання, мій батько сказав: «Послухай, Вайноно. Здається, маркіз досить юний, і саме в муках підліткового віку.

Ти вже здобула вишукану освіту, яку очікують від леді. Застосуйте ці знання, і ви зачаруєте його.

Ставши дружиною маркіза, ти наблизишся до моєї давньої мрії.

Навіть якщо він буде з побічної гілки, мати родичів серед маркізового роду послужить мені в майбутньому величезною підтримкою».

Тож, чи не тому вона невпинно зверталася до мене?

І це результат багаторічного навчання?

Я не можу не задаватися питанням про обставини, які привели її до цього.

У всякому разі, чи робила Вайнона такі речі як прелюдію до одруження зі мною?

«Але все ж таки, міг би бути кращий спосіб».

«Ну, мій батько казав, що хлопці-підлітки як мавпи... завжди в тічці, тож якщо їх запросити, вони обов'язково поведуться».

«Ну, він не зовсім не правий... але є в них і делікатна сторона».

Чоловіки мають чисту або вибагливу сторону. Хоча не всі, але хлопчики-підлітки іноді мають освячений погляд на жінок. Але не я. Я вже давно пройшов цей етап.

«Невже? Я дізнався від когось, хто стверджував, що заманив у пастку тисячу чоловіків».

Звучить як брехня. Це так само сумнівно, як і реклама: «Я знайшов собі дівчину таким чином» або «Я розбагатів, купаючись у басейні з купюр». Однак Вайнона, схоже, чесна людина і, ймовірно, прийняла це за чисту монету, втіливши на практиці.

У певному сенсі, метод не зовсім неправильний. Вайнона симпатична, має гарну фігуру. Навіть якби її підхід не був ідеальним, є багато чоловіків, які відгукнулися б просто на запрошення. Можливо, її незграбність навіть сприймається як мила. Для мене це абсолютно нічого не означало, ось і все.

«...Ось моя причина. Пробачте, пане Шіон. Я прошу вибачення за те, що використала вас таким чином».

Вайнона тримала сльози в куточках очей. Її щоки залишалися рум'яними, а тіло тремтіло.

Вона, мабуть, переживає вихор емоцій. Ймовірно, це почуття вибачення переді мною. Але, мабуть, найсильніша емоція інша: сором. Вона, напевно, відчувала це протягом тривалого часу.

Щодня, відколи стала моєю покоївкою, вона пропонувала себе в якості супутниці на ніч. Прохання молодої, невинної дівчини, щоб хтось на зразок мене обійняв її, особливо в такому відвертому вбранні - наскільки це має бути соромно. Навіть я, який не розуміє жіночого серця, до певної міри можу осягнути це. Це, мабуть, було важко. Вайнона пустила єдину сльозу.

«Пробачте мені. Вибачте... Вибачте...»

Проте Вайнона продовжувала вибачатися, хоча вона страждала найбільше. Вона, ймовірно, відчувала провину переді мною і, можливо, розчарування від того, що не виконала настанови батька.

Але я відчував, що її смуток був набагато глибшим.

Я ніжно погладив Вайнону по голові. Вона злегка здригнулася, але не відмахнулася від моєї руки і не уникнула мене. На її обличчі було видно здивування, але не дискомфорт.

Я молодший фізично, але старший розумово. Не з цієї причини, але якимось чином я зрозумів, що їй було потрібно в цей момент. Незважаючи на мої початкові побоювання щодо того, чи може бути неприємно, коли до неї торкається хтось молодший, здавалося, що це не було проблемою. Вона була просто спантеличена.

«Тобі не потрібно вибачатися».

«Але я намагався обдурити вас, пане Шіон.»

«Хм, ти не обдурила мене. До того ж, гра Вайнони була не дуже переконливою. Я не зазнав жодної шкоди.»

«Але, все ж таки, я намагалася вас обдурити, це точно.»

«Так, напевно. Але це було тому, що твій батько сказав тобі, так? Це не було волею Вайнони. Вайнона не хотіла цього робити, так?»

«Ну... це правда, але... але...»

«Просто зараз, давай покладемо цьому край.»

Коли я ніжно погладив її по голові, Вайнона сором'язливо опустила очі.

Можливо, вона не звикла, щоб її гладили.

«Ах!»

Від одного лише руху моєї руки її тіло напружилося. Однак поступово, ніби звикаючи, її тіло розслабилося.

«Я розумію ситуацію, але я не Вайнона, тому не знаю справжніх почуттів Вайнони і чого ти хочеш. Хей, Вайноно. Чого ти хочеш?»

«Я хочу бути дружиною пана Шион.»

«Це бажання твого батька, так? А як щодо твого власного бажання?»

«М-моє бажання...?»

«Так, твоє бажання.»

«Я не знаю свого бажання.»

Вайнона злякано похитала головою.

Це не було схоже на її справжні почуття. Я подумав, що їй сказали зробити це, або не робити.

Я продовжував говорити.

«Тоді, що ти любиш робити?»

«Я не знаю...»

Зрозуміло.

Вона весь цей час жила за інструкціями. Навіть не знаючи, що їй подобається. Її так притиснули, що вона не розуміє ні власної волі, ні власних уподобань.

Тому вона завжди була налякана.

Я майже нічого не знаю про Вайнону. Тому я не хочу вважати, що розумію її.

Вона сама себе не знає.

Якщо вона не розуміє власної волі.

Я маю поставити їй запитання.

«Що є щось, чого ти... не хочеш робити?»

«Я... чого я не хочу робити?»

«Так. Щось, чого ти не хочеш робити. Що ти не хочеш робити? Не любити чи ненавидіти, що завгодно.»

Я намагався бути якомога м'якшим.

Вайнона, яка старша за мене, була схожа на перелякану маленьку дитину. На дитину, яка може тільки плакати від страху.

Кожного разу, коли я гладив її, вона трохи похитувалася з боку в бік. Вона здавалася більш розслабленою, ніж на початку.

«Н-ну, я...»

«Так?»

«...я не дуже добре ладнаю з людьми.»

«Зрозуміло. Я так і думав. Щось ще?»

«Я не вмію розмовляти. Тому що я не вмію добре говорити. Але я не відмовляюся від розмови як такої.»

«А слухати?»

«Мені подобається. Я люблю слухати історії. Я щаслива, коли думаю, що ти розмовляєш зі мною. Мені подобається, коли Шіон-сама багато мене питає. Коли ти кажеш, що можна відпочити, моє серце теплішає. А ще мені подобається, коли після їжі ти кажеш, що їжа смачна».

Це було те, що їй «подобалося».

У неї теж є речі, які їй подобаються.

Просто вона цього не усвідомлює.

Ні, можливо, вона навмисно пригнічує себе, щоб не усвідомлювати цього.

«А як щодо хатньої роботи? Вони тобі не подобаються?»

«Не те, щоб я їх не любила, але прибирати трохи важко».

«Вибач. Я планую найняти більше людей, тому, будь ласка, зачекайте трохи».

«Н-ні! Мені теж дуже шкода. Д-дякую, що сказали це. Я не хотіла бути нахабною.»

«Ви не нахабнієте. Я щасливий, коли люди висловлюють свою думку належним чином».

Я продовжував гладити її по голові.

Слова та вирази обличчя не могли її заспокоїти.

Тому я продовжував гладити її.

Іноді через дотик можна передати більше, ніж через слова.

Навіть якщо вона не могла чути чи бачити, я хотів, щоб вона зрозуміла мої почуття.

«Все гаразд, я не злюся. Не думай так».

Чи достукалися до неї мої почуття? Вайнона обережно глянула на мій вираз обличчя, ніби намагаючись оцінити мій настрій.

«Все гаразд. Я не буду сердитися», - сказав я, пригадуючи пізніше те, про що забув.

Одного разу я дуже засмутився у присутності Вайнони, хоча я мало що пам'ятаю. За словами Рафі, я виглядала зовсім іншою людиною. Я, мабуть, дуже сильно облажався.

Коли я про це думав, мене кидало в холодний піт.

Але Вайнона не злякалася.

Чомусь після моїх попередніх слів вона, здавалося, не злякалася, а навпаки, опанувала себе.

«Н-ну, Шіон-сама - добра людина.»

«Га? О, ну, я справді була дуже зла раніше у закладі, але...»

«Т-це було справді страшно, але... Ш-Пан Шіон сердився заради всіх. Тож, хоча це було страшно, але не страшно, якщо це має сенс. Пан Шіон завжди добрий, і мені це в тобі дуже подобається.»

«Що? Справді? Ха-ха, це робить мене щасливим.»

Чи усвідомлює ця дівчина, що вона щойно відверто зізналася? Якби я був звичайним незайманим або типовим хлопцем-підлітком, я б неодмінно закохався в неї. Я насилу стримував своє дедалі гучніше серце.

Заспокоюючи себе, я заговорив до Вайнони.

«Хей, Вайноно. Я знаю, що це нелегко, враховуючи твоє становище, але чи можеш ти перестати себе недооцінювати? Це не те, чого б ми з тобою хотіли».

«Якщо я це зроблю... як же батько...»

«Його заповітне бажання не здійсниться, так? Але навіть якщо він таким чином стане маркізом, то це лише тимчасове рішення. Думаю, воно скоро розвалиться. Я тільки недавно став маркізом, і ця позиція не здається мені надійною. Навіть якщо ти вийдеш за мене заміж, я не думаю, що бажання твого батька здійсниться».

Вайнона, здавалося, хотіла щось сказати, але закрила рот і опустила очі.

«То що ж мені робити?»

«Що ти маєш робити? Хіба це не тобі вирішувати? Чого ти хочеш?»

«Чого я хочу...?»

«Так. Я не маю наміру паплюжити твого батька. Але я все ж вважаю, що навіть дитина повинна йти своєю дорогою в житті. Звичайно, не всі мають розкіш обирати, а декому це доводиться робити силоміць. Прийняти це і піти на компроміс, щоб жити, - це теж цінне життя, від якого не варто відмовлятися. Але, Вайноно, чи справді ви задоволені своїм теперішнім життям? Вайноно, я запитаю ще раз. Чого ти хочеш?»

Судячи з її звичної поведінки, вчинків і теперішньої манери триматися, зрозуміло, що вона не вважає своє теперішнє життя бажаним. Це свобода людини обирати шлях, яким вона йде. Те, що може здатися дивним з моєї точки зору, може бути правильним для цієї людини. Отже, є лише одна умова, за якою я суджу: чи задоволена сама людина.

Вайнона не задоволена.

Якщо це так, то курс дій зрозумілий.

Однак відхилитися від поточного оточення і почати нове життя - завдання не з легких. Це страшно, сповнене невизначеності, і є сильне бажання залишитися у звичному оточенні. Навіть якщо шлях попереду обіцяє щастя, дехто може вирішити залишитися у своєму нещасливому сьогоденні.

Я можу зрозуміти такі думки.

Але в такому майбутньому житті немає щастя.

Якщо ви хочете бути щасливими, вам потрібна сміливість, щоб вирватися з нещастя і рухатися вперед, навіть якщо це страшно.

«Я-я-я-я, я... я... я... я... Я ненавиджу такий спосіб життя! Жити для когось, кого я навіть не знаю, тільки для свого батька, я ненавиджу це. Я хочу більше жити як дівчина. Я хочу вдягатися! Заводити друзів! Подорожувати і бачити різні пейзажі! Хочу дізнатися багато нового! І, і я хочу закохатися...»

Під кінець вона затулила обличчя руками, виглядаючи збентеженою.

Мабуть, вона доклала багато зусиль.

Вона набралася мужності, щоб протистояти своїм почуттям.

Це вимагає великої хоробрості.

Хоча я знаю лише частину її життя, я можу її зрозуміти. Вона довго терпіла і прагнула змін.

Я сказав якомога м'якше.

«Розумію. Тоді давай робити те, що ти хочеш. Вайноно, у твоєму житті ще довгий шлях, і ми можемо почати прямо зараз».

«Але якщо ми зробимо щось подібне, мій батько...»

«Я якось впораюся з цим. Незважаючи на зовнішність, у мене є деякі привілеї, знаєте.»

Кажуть, я в добрих стосунках з королевою. Я задовольнив чимало її прохань. Вона повинна бути готова задовольнити деякі з моїх. Я платив чималу ціну, і продовжуватиму платити. Отже, вона повинна бути готова прислухатися до деяких забаганок. Якщо ні, я щось придумаю.

«Навіть якби я могла піти з дому, самотній жінці важко жити самостійно. Я старша дочка в сім'ї віконта. Якщо я піду, то не зможу продовжувати працювати. І батько, швидше за все, поверне мене назад».

«Я можу впоратися з цією ситуацією, і якщо потрібно, можу надати притулок. Я не буду робити все за тебе, але якщо ти хочеш працювати в іншому місці, я знайду спосіб. Занадто багато деталей, які треба обговорити, але фінансово та іншим чином я маю намір простягнути тобі руку допомоги. Я той, хто розпалив вогонь, тож я візьму на себе відповідальність».

Вайнона з роззявленим ротом витріщилася на мене, явно приголомшена. Що ж, мені було трохи важко відповісти, коли вона виглядала такою здивованою.

«Навіщо, навіщо йти на такі жертви?»

«По-перше, тому що це схоже на долю. По-друге, тому що я сам про це заговорив. По-третє, тому що я так хочу. І по-четверте...»

Я зробив паузу, перш ніж продовжити.

«- Тому що мені здалося, що Вайнона просить про допомогу».

Вайнона продовжувала дивитися на мене зі здивованим виразом. Однак незабаром її вираз змінився. Вона скривила обличчя і розплакалася, наче греблю прорвало. А потім вона кинулася мені на груди.

«А-а-а-а! А-а-а-а-а! Уу, аааааа!»

Я ніжно гладила її по спині, поки вона плакала, заспокоюючи її запевненням, що все буде добре.

«Ось так, ось так, тепер все добре. Все добре.»

«Шіон-сама! Шіон-самаааа!»

Я обережно торкнувся її голови. Тепер вона не здригнулася лише від дотику. Вайнона прийняла мої дії беззастережно. Я продовжував гладити її по голові, немов заспокоюючи маленьку дитину. Схлипування і плач тривали безперервно, і не було ніяких ознак того, що вони скоро припиняться.

○●○

У день семінару-тренінгу я вже прокинувся, переодягся і завершив підготовку до семінару.

«Так, ручки, чорнило, папір, магічні книжки, і про всяк випадок захопити Райку... А ще не забудь конспект навчальної лекції. Що ще...»

Незважаючи на те, що я багато разів перевіряв, мені здавалося, що я ось-ось щось забуду. Я подумав про себе, що я можу бути досить розсіяним і повинен бути більш уважним. Я також подумав про свій зовнішній вигляд.

Подивившись у дзеркало, я перевірив своє вбрання. Воно відрізнялося від мого звичайного вбрання, формального, але не такого, яке я вдягаю на зустріч з королевою. Це було радше напівофіційне вбрання, не надто обмежувальне, але досить відмінне, щоб відчувати себе трохи незручно. Я не був особливо високим, тож він не мав найкращого вигляду, але я не надто переймалася зовнішнім виглядом.

О, так, мені також потрібен був однокрилий плащ. Це була частина офіційного вбрання, що символізувала лояльність до держави. Чи був я справді лояльним, чи ні - це вже інша справа, але я мусив не забувати вдягати його, коли заходив у певні місця.

У всякому разі, зараз все виглядало добре. У двері постукали, і коли я подав знак, що можна ввійти, увійшла Вайнона.

«Ші-Шіон-сама, дзю-дзю-дзю...»

«О, заспокойся, Вайноно.»

Її обличчя було яскраво-червоним. Не тільки її вуха, але й уся шия була почервоніла. Здавалося, вона не могла дивитися прямо на мене, оскільки погляд Вайнони постійно переходив зі стелі на підлогу.

Я теж відчув, що моє обличчя нагрівається. Після подій минулої ночі, коли ми зустрілися вранці, ми обидві майже одночасно відвели погляди. Це було цілком природно після того, як ми відкрили свої серця, розчулилися, доторкнулися і обійнялися.

Тепер, коли настав ранок і ми повернули собі самовладання, збентеження було цілком очікуваним. У будь-якому випадку, ми не могли дозволити незручності затягнутися.

Я струсив з себе збентеження і спробував сформулювати свої слова.

«Гм, ну, підготовка закінчена. Може, скоро вирушимо?»

«Т-так. П-поїхали».

Дві незграбні людини. Проте, здавалося, що високі стіни, які були до вчорашнього дня, зникли. Між нами все ще була відстань, але шлях попереду здавався прямим.

Ми тільки починали. Якби ми поступово зблизилися і стали друзями, це було б добре. Не в романтичному сенсі, а в плані побудови дружніх стосунків. Коли ми йшли коридором до входу, я обережно запитав.

«Але це справді нормально? Не казати твоєму батькові. Я можу звернутися до нього за тебе».

Безпосередньо переговори вестиму не я, але, зважаючи на пристойні досягнення, яких я вже досягнув, і різні завдання, які я продовжуватиму виконувати, розумно очікувати, що вона піде мені назустріч у таких проханнях. Королева не повинна мати жодних заперечень... принаймні, я так думаю.

«Т-так... Я, я все ще морально не готова. Вибачте, що турбую вас, Шион-сама...»

Реакція Вайнони була очікуваною. Неможливо, щоб вона раптом вирішила покинути рідну домівку всього за один день. Вайнона вже давно живе за настановами батька. У неї все життя попереду, і їй потрібен час, щоб вирішити своє майбутнє власною волею. Вона може змінюватися поступово. До того часу я маю намір піклуватися про неї.

«Ні, ні, це зовсім не турбує. Це заспокоює, що Вайнона буде покоївкою. Ти вмієш працювати по господарству, і ти уважна. Я думаю, що ти дуже талановита людина. Крім того, я знаю, що у тебе добра вдача».

Інакше вона не стала б щиро допомагати в лікуванні пацієнта з синдромом ліні. Вона добра людина. Просто неймовірно незграбна і прямолінійна до такої міри, якої я ніколи раніше не бачив, що змушує мене час від часу тривожитися. Але це може бути частиною її чарівності.

«Хм? Щось не так?»

Навіть під час розмови Вайнона мовчала, тому, коли я обернувся, вона дивилася вниз. Видно було лише її вуха, і вони були яскраво-червоними. Можливо, вона все ще відчувала збентеження.

«Н-нічого, зовсім нічого».

«Справді? Ну, як скажеш».

Принаймні, вона виглядає жвавою, і це вже полегшення. І її розум, і тіло здаються легшими порівняно з учорашнім днем. Можливість відверто поговорити з Вайноною мала велике значення. У столиці не так багато людей, з якими я можу бути близьким. Можливо, тому я був щасливий, що зміг стати трохи ближчим до Вайнони. Коли ми підходимо до під'їзду, я розумію, що я досить простодушний.

«Гаразд, ходімо».

«Т-так!»

Її відповідь була більш енергійною, ніж зазвичай, і я був трохи здивований. Вайнона, здавалося, теж здивувалася власному голосу, але швидко почервоніла. Я обережно поклав руку на голову Вайнони. Ми були майже однакового зросту, тож це не викликало ніяких незручностей. Вайнона не відсахнулася. Вона просто підняла на мене очі, ніби спостерігаючи. Вона не була налякана. Відчувши це, моє серце потеплішало. Я, природно, посміхнувся, і Вайнона відповіла мені своєю посмішкою. Це був перший раз, коли я побачив її посмішку.