Справжній намір Мілі 1

Я не знаю точних розмірів замку, але він справив на мене враження лабіринту.

Коли входиш з головного входу, то потрапляєш до холу, а звідти конструкція дозволяє потрапити на другий поверх.

З обох боків і спереду були численні двері, без жодних знаків чи етикеток, що робило майже неможливим розпізнати, куди ведуть ті чи інші двері.

Згадуючи, що було два тижні тому, я чітко пам'ятаю, як я йшов лівим коридором і був змушений чекати в кімнаті, розташованій по дорозі.

Зал для глядачів знаходився не в центральній глибині замку, а напрочуд віддалено.

Це могло бути зроблено для того, щоб унеможливити негайний доступ до неї у випадку нападу.

Можливо, з цієї причини шлях від головної брами королівської столиці до замку також був складним.

Він звивався і повертав, і хоча замок було видно, дістатися до нього було не так просто, як йти прямо.

«Сюди».

Керуючись вказівками воротаря, ми попрямували ліворуч.

Вона, скоріш за все, вела до зали очікування.

Там мені, ймовірно, довелося б чекати кілька десятків хвилин, перш ніж потрапити до зали для глядачів.

Втім, це лише звіт, і королева не стала б щоразу заради мене переходити до зали для аудієнцій.

Два тижні тому вона могла б зустрітися зі мною для отримання інструкцій, щоб побачити моє обличчя, а під час облагороджування - для того, щоб дати знати про мою присутність чиновникам і вельможам, серед інших причин.

Такому, як я, синові почесного дворянина, нелегко отримати титул маркіза.

Я не маю жодного уявлення про наміри чи думки королеви.

У кращому випадку, я можу лише невиразно відчувати це.

Вона залишається для мене далекою фігурою, і я не маю жодних амбіцій зблизитися з нею. Насправді, я думаю, що так навіть краще.

Однак, ставши маркізом, я можу все ускладнити.

Мабуть, за цим облагороджуванням стоять якісь наміри.

Можливо, в майбутньому вона дасть мені якусь місію.

Боротися з синдромом ліні та демонічною расою.

Я досі не знаю подробиць, окрім того, що запитав у герцога Балха, тому не можу багато чого сказати.

Так чи інакше, все починається з того, що я слухаю, що вона хоче сказати.

«Будь ласка, зачекайте тут».

Це була кімната очікування, в якій я вже був раніше.

Воротар, який мене провів, вклонився, зачинив двері і вийшов.

Залишившись сам в кімнаті, я сів на стілець, щоб згаяти час.

Хвилин через десять у двері постукали.

«Просимо вибачення за затримку. Королева готова вас прийняти. Просимо пройти за нами».

Кілька служниць прийшли, щоб провести мене.

На чолі з ними я вийшов з приймальні.

Ми повернули кілька разів у коридорі, рухаючись від головної будівлі до окремого крила.

Це було не в напрямку залу для глядачів.

Мені стало цікаво, куди ми йдемо.

Піднявшись гвинтовими сходами і продовжуючи йти коридором, ми нарешті дійшли до кількох кімнат.

Це було досить далеко від входу.

Уздовж коридору тягнувся простий килим.

Канделябри були рівномірно розставлені, а зі стелі через рівні проміжки звисали люстри, хоча й менш витіюваті, ніж у головній будівлі.

Для місця, де мала перебувати королева, було замало пишноти.

Продовжуючи йти коридором, ми дійшли до кінця, і в полі зору з'явилися товсті двері.

Вони виглядали солідно, створюючи враження, що за ними знаходиться щось важливе.

Щойно я подумала, що ми збираємося туди увійти, як служниці повернули свої тіла ліворуч.

Куди? Туди?

У цей момент покоївки заговорили в бік дверей мелодійним і відповідно модульованим тоном, що нагадував звук дзвоника.

«Ми його привели.»

«Заходьте.»

Покоївки відступили вбік, даючи мені змогу увійти.

Здавалося, що я сам повинен був відчинити двері.

Чи вони не збиралися зайти?

Перш ніж я встиг подумати над цим питанням, я поклав руку на ручку дверей.

Прості двері, нічим не відрізняються від звичайних, які можна зустріти в місті.

Однак голос, що лунав зсередини, безсумнівно, належав королеві.

Я відчинила двері.

Переді мною розгорнувся краєвид.

Це був кабінет.

Полиці з книгами займали всю стіну.

Характерний запах книг досяг моїх ніздрів, як тільки я увійшов.

Кімната була розміром приблизно з тридцять килимків татамі.

Усередині були лише книжкові полиці, письмовий стіл і, незрозуміло чому, невелике ліжко в глибині кімнати.

Хоча під стелею було кілька маленьких віконець, світла потрапляло небагато.

Можливо, це було зроблено для того, щоб запобігти надмірному сонячному опроміненню.

Незважаючи на це, кімната не була темною. Незважаючи на те, що був ранній полудень, свічки на різних канделябрах по всій кімнаті горіли.

Двері повільно зачинилися за мною.

Здавалося, що їх зачинили покоївки.

Я обережно просувався вперед, намагаючись відчути слабку присутність у кімнаті, і побачив, що вона захаращена і повна сліпих плям, що ускладнювало чітке бачення.

«Сюди, сюди».

Тихий голос донісся до мене ззаду.

Рухаючись у цьому напрямку, я врешті-решт дійшов до столу.

Ось вона, королева... чи була вона?

Була причина, чому я сумнівався в цьому.

По-перше, її зовнішній вигляд був досить неохайним. На ній була недбало одягнена тонка сорочка, що майже нагадувала брючний костюм.

Волосся було розпатлане.

А її вираз обличчя, як би це сказати, нагадував вираз неохайної жінки років тридцяти, яка напередодні надто добре повеселилася, а тепер страждає від похмілля і мучиться від головного болю.

У ній не було життєвої сили. Згадуючи королеву, яку я зустріла два тижні тому, я відчула, що це була зовсім інша людина.

Хоча вона була красива, їй не вистачало гідної аури.

Це стосувалося і її вчинків.

Кілька книжок були недбало складені на столі, і таких стопок було багато.

Своєрідно збалансовані книжкові вежі хиталися, коли вона грубо перегортала сторінки.

Поклавши щоку на руку, ліниво позіхала, протирала очі, а потім знову перегортала сторінки.

Хто б повірив, що це королева, правителька королівства Лістії?

«А, ти тут. Проходь сюди».

Грайливо махнувши рукою, не як королева, а скоріше як офісний працівник, я шанобливо схилила голову.

Через несподівано легку атмосферу я відповів так, як зустрічаю знайомого з роботи на вулиці, створивши трохи незручний момент.

«О, дякую».

«Так. Сідайте туди».

«Так, пані».

Дотримуючись її вказівок, я сів на стілець біля столу.

Я нервував.

Однак мій розум був більше зайнятий незліченними питаннями, ніж відчуттям напруги.

«Перепрошую, королева Мілія... так?»

«Хм? Про що ви говорите? Ми зустрічалися два тижні тому, чи не так?»

«Так, зустрічалися.»

Вона була надто різною.

Фізично вона, безперечно, була схожа на королеву.

Однак її поведінка та вбрання були надто несхожими.

Замість того, щоб повірити, що вона була тією ж людиною, що й королева, більш правдоподібним здавалося, що вона була її близнюком.

«О, я бачу. Так воно і є. Ну, це те, якою я зазвичай буваю. Лише кілька людей знають про це. Якщо ти не віриш, хочеш, я скажу тобі дещо, що може знати лише королева? Наприклад, про те, що ти нащадок загиблих ругурів у війні тисячу років тому. Чи, може, історії про твого прийомного батька Ґавейна, який служив мені?»

У цю коротку мить вона розкрила речі, які знали лише кілька людей.

Що ж, не було жодних сумнівів, що вона була королевою.

Я просто здивувався.

Ось така вона є.

Мені просто потрібно було переписати дані в моїй голові.

Гаразд, дані переписані.

«Ні, я вірю вам. Прошу вибачення за непорозуміння.»

«Добре. Зазвичай люди так реагують, коли бачать мене вперше. Більшість людей не можуть так швидко адаптуватися. Ти один з тих, хто швидко адаптується».

Що ж, важко прийняти те, що королева зазвичай неохайна.

Зрештою, у кожного є певні упередження.

«Це місце - мій кабінет. На відміну від бібліотеки, це місце, де я особисто збирала книги. Тут я проводжу більшу частину свого часу. Сюди рідко заходять люди, і я можу спокійно працювати. В аудиторії важко вести пристойну розмову».

«То ось чому ви покликали мене сюди».

«Саме так. Я чула вашу доповідь і знаю про останні два тижні. Але перш ніж ми перейдемо до головної теми, ви повинні дещо зробити».

Королева випросталася і повернулася до мене. На диво, вона трохи опустила голову.

«Прошу вибачення. Я спричинила незручності через неправильне поводження з мого боку».

Я ніколи не очікував, що королева країни схилить голову.

Королева - це не простолюдин.

Якщо ти королева, ти не можеш жити як звичайна людина. Королева ніколи ні з ким не буває на рівних, і схилити голову - це дуже важлива справа.

Для глави держави вибачення перед окремою особою є майже нечуваною справою. Словесні вибачення можуть бути можливими, але схилення голови - це безпрецедентно.

Але вона схилила голову.

Я навіть подумав, що за це може бути якесь покарання.

Незалежно від того, ким я є, якщо я не підкоряюся наказам королеви, я не отримаю особливого ставлення. Простолюдин і королева перебувають у різних сферах, живуть у зовсім різних світах.

Можливо, саме через це загальне розуміння мене і збило з пантелику, і я не міг не запитати: «Чи означає це, що до мене не будуть ставитися по-особливому?

«Це означає, що мене не покарають?»

Королева підвела обличчя і подивилася на мене зі спантеличеним виразом, ніби моє запитання не було уточнено.

«Вигнати Фріца, якого я призначила капітаном варти? До того ж, здається, ти досить зверхньо ставишся до вищої знаті Імперії Адона, але не варто хвилюватися. Зазвичай, якщо ти не підкоряєшся моїм наказам, покарання неминуче. Хіба що на це є дуже поважна причина. Крім того, неповага та зневага до високопосадовця з іншої країни, особливо з імперії, може призвести до смертної кари. Однак цього не станеться, і покарання не буде. Обіцяю».

Покарання, смертна кара.

Ці слова розкидалися навколо, але передумовою було те, що не потрібно турбуватися.

«Це тому, що я той, хто може лікувати синдром ліні?»

Якби до мене ставилися по-особливому, мої почуття були б складними. Я поводився так не тому, що мав особливі привілеї. Якби я поводився зарозуміло тільки тому, що до мене ставляться по-особливому, я б нічим не відрізнявся від зарозумілих вельмож. Вони беруть на себе відповідальність за свої вчинки з переконанням, а не лише тому, що мають привілеї. Вони мають упередження і просто хочуть пригнічувати інших. Вони хочуть почуватися вищими лише тому, що займають вищу посаду. Я не хотів спілкуватися з такими людьми, навіть якщо я мимоволі покладався на чийсь авторитет. Це була реальність, яку я не хотів приймати. Але.

«Ні, це не має значення».

Королева недбало відкинула мої слова.

«Це справді не має значення?»

«Зовсім ні. По-перше, я ніколи не казала: «Надавати перевагу лікуванню вельмож Адона». Я лише дав дозвіл на лікування синдрому ліні. Я також додав слова «згідно з інструкціями Шиона». Фріц сам вирішив, що «оскільки вони імператорські вельможі, вони повинні лікуватися в першу чергу», і навіть збрехав, сказавши, що це був мій наказ. Він має схильність занадто зверхньо дивитися на простолюдинів. Напевно, ці слова прийшли з його спотворених думок. Він перекручував накази королеви, використовував їх для самоствердження, і, крім відсторонення, йому загрожувало пониження в посаді».

«Т-так от воно як. Але ж це я його вдарив...»

«Хоча ти не зовсім бездоганний, але в цьому випадку немає ніяких проблем. Те ж саме стосується і вельмож Адона. Спочатку, щодо лікування людей з інших країн, ми взяли на себе зобов'язання не починати лікування без особливої на те причини. Пріоритетність лікування не-лістійців вже стала політикою в кожній країні. Саме тому Шіон проведе семінар з лікування синдрому ліні. Це для того, щоб ставитися до всіх однаково. Це стосується і Імперії Адона».

«То це означає... що лікування того вельможі організувала королева Мілія?»

«Так. Але не тому, що це Адон, а тому, що у нас є певна кількість дозволів на лікування людей з інших країн, якщо немає особливої причини. Ми стежимо за тим, щоб не давати дозвіл на раптові візити, щоб підтримувати рівність. Саме тому я наказала слідувати вашим вказівкам. Однак Фріц неправильно зрозумів і перешкоджав лікуванню для шляхетних. Він, мабуть, не очікував, що простолюдин матиме пріоритет над шляхтичем. У зв'язку з останніми проблемами, технічно, я могла би відкликати дозвіл на лікування дворян Адона, але поблажливість Шиона не дозволила цього зробити. Він більше не спричинятиме неприємностей у цій державі».

«Чому це? Адон - могутня держава, чи не так? Навіть якби у тебе були умови для лікування, хіба це компенсує те, що я проявив неповагу до вельмож Адону?»

Слова «виконай свою обіцянку, бо це обіцянка!» вимагають дотримання певних умов. Різні фактори, такі як довіра між сторонами, є важливими, але, перш за все, вирішальне значення має «рівність». Люди, які щиро дотримуються обіцянок, навіть з партнерами, яких можна зрадити, зустрічаються не так вже й часто. Порушення обіцянки свідчить про відсутність поваги до іншої людини. Якщо з невідворотної причини обіцянку порушено, людина повинна щиро вибачитися або знайти спосіб попросити пробачення і діяти відповідно. Це стосується і стосунків між народами.

«Ну що ж, наша країна маленька, поступається не тільки Адону, але й іншим країнам. Досі ми не могли займати таку тверду позицію. Однак ситуація кардинально змінилася».

«Що саме сталося?»

«Що ви кажете? Це ви».

Королева нахилила підборіддя з виразом недовіри.

«Я? Га? А як же я?»

«Чому ти здивований? Це ж природно. До того ж, ти мав би про це добре знати, коли ступив на цю землю. Без вас синдром ліні не вилікувати. Принаймні, не так ефективно. Синдром ліні поширився по всьому світу, хоча і перебуває у відносній стагнації. Лікування не завершене. У нашій країні люди, які страждають на синдром ліні, є не тільки в столиці, але й в Істрії. Десятки тисяч прикуті до ліжка, не здатні нічого робити, завдаючи значних економічних збитків. Більше того, єдиним засобом протидії демонічній расі є магія. Враховуючи можливість односторонньої атаки з боку демонічної раси, ваше існування є унікальним. І хоча вас ще не використовують як інструмент переговорів, ви безцінні. Це розуміють всі, і це ж стосується інших народів. Тільки ви можете це вирішити. Ви повинні розуміти, наскільки ви важливі».

У словах королеви не було здивування. Тому що я вже розумів. Спочатку я знав про це в якійсь мірі. То чому ж я так здивувався? Напевно, тому, що я не відчувала цього по-справжньому. Можна лише уявити словами чи текстом. Тож навіть якщо я відчував, що розумію, справжнього усвідомлення не було. Однак, коли королева Лістії сказала мені це безпосередньо, я зрозумів. Мою цінність.

«Щодо демонічної раси... якщо бути відвертим, то мало хто з інших країн вірить у неї. Це подія в межах Істрії, і навіть в межах Лістії існування демонічної раси залишається у сфері чуток. Твої здібності і магія, якщо вже на те пішло, потрапляють в ту ж категорію. Лише дуже невелика частина людей насправді бачила їх. Ходять лише чутки, що ви якимось чином врятували місто. Наразі ми маємо намір підтримувати цю ситуацію».

Мій мозок все ще перебував у шоковому стані, але я змусив його працювати.

«Чому це? Хіба поширення чуток про існування демонічної раси і мої магічні здібності не змусить людей в інших країнах повірити і бути більш пильними під час наступної Багряної ночі? Люди з інших країн не знають про Багряні ночі, Ругуре чи демонічну расу, чи не так?»

«Більшість з них не знають, це правда. Дуже невелика частина людей, можливо, знає про події тисячолітньої давнини. Я вчилася з книг, залишених королем тисячолітньої давнини, але не факт, що в інших країнах є подібні підручники з історії. Втім, це лише історія. Те, що Шион, який є ругуре, існує, або те, що демонічна раса може знову з'явитися, - це речі, про які вони не знають. Звісно, це стосується і наступної Багряної ночі. Під час останньої Багряної ночі багато людей з магічною силою стали жертвами синдрому ліні, і вони були непритомні. Лише жменька людей, таких як Шион і ваша союзниця Роуз, змогли відчути існування сутностей, які можна було побачити лише в присутності багряної ночі і магічної сили, подібної до Рейфів, під час багряної ночі. Люди не повірять словам такої малої кількості людей, тим більше, що вони не бачили безпосередньо існування демонічної раси. За винятком появи Айнцверфа, не було жодних повідомлень про появу демонічних рас за межами Істрії. Це означає, що навіть якщо люди з магічною силою помітили б Багряну ніч, їхнє розуміння обмежилося б тим, що «небо червоне». З іншого боку, можливо, що демонічна раса з'явилася і була переможена в якійсь іншій країні, але це навмисно приховують. В такому випадку постає питання, хто переміг демонічну расу. Наразі єдиною людиною, здатною використовувати магію, є Шион, який є ругуре. Хоча можуть бути й інші люди з магічною силою, але вони, швидше за все, не будуть на рівні Шіона, враховуючи природу магічного складу. Можуть бути люди з магічною силою, але сумнівно, що вони можуть використовувати магію. Не так багато людей, як Шіон, здатних підняти маленьке питання до рівня технологічного прогресу. Іншими словами, людей, які знають про дві Багряні ночі та існування Рейфів, майже не існує в інших країнах. Навіть якби знайшлося кілька таких людей, вони не мали б свободи попередити націю або вжити заходів, оскільки ці явища невидимі для інших».

Я розмірковував над цими думками, слухаючи слова королеви, не з готовністю приймаючи все, що вона говорила. Я все ще не знав, чи була вона союзником, ворогом, чи чимось середнім між ними.

«Чи не краще було б тоді передати цю інформацію?»

«Пам'ятаєш нашу попередню розмову? Я згадувала, що в минулому не могла займати сильну позицію проти інших країн. Йшлося не про те, щоб намагатися встановити домінуючу позицію над іншими народами. Лістрія - маленька країна. Якби її захопила інша країна, у нас були б великі проблеми. У нас не було широкомасштабної війни вже тисячу років. Однак кількість магічних звірів зменшилася, і зараз ми можемо впоратися з ними, відправивши певну кількість винищувальних загонів. Як наслідок, загроза від магічних звірів зменшилася. Якщо це так, чи можете ви здогадатися, що буде далі?»

«...Конфлікти між людьми за територію?»

«Це не обмежується територією, але це досить близько. Тисячу років тому сили між різними країнами були рівномірно розподілені. Через це постійно відбувалися війни, виникали конфлікти. Але з появою демонічної раси епоха закінчилася, і народи об'єдналися. Якщо з'являється спільний ворог, для людей природно співпрацювати. За сприяння Ругуре, демонічна раса була запечатана. «Слабші демонічні істоти», які не були запечатані, продовжували існувати і розмножуватися, вступаючи в конфлікти з людьми. Їх кількість перевищувала кількість людей, і навіть після запечатування демонічної раси люди співпрацювали, щоб невтомно винищувати цих істот. Однак за тисячу років ситуації в різних країнах змінилися. Лістія втратила свою національну силу, а імперія Адона набула могутності. Подібних змін зазнали й інші країни, розвиваючись як окремі нації, набуваючи характерних рис. З винищенням магічних звірів і настанням поверхневого миру, люди відновили конфлікти. Першими об'єктами нападів стають найближчі, менш укріплені та слабші у військовому відношенні країни. Країна, розташована поблизу центру континенту -»

«Лістія, так?»

Я не дуже розбираюся в географії чи історії, але це все, що я знаю. Хоч мама і намагалася мене вчити, але мені це не дуже цікаво...

«Ну що ж. Спочатку Лістія була розташована в центрально-західній частині континенту, але через територіальне розширення імперії Адона, що відбулося одночасно з демонічним вторгненням, вона стиснулася до центральної частини континенту. Склалася своєрідна ситуація «холодної війни». Було зрозуміло, що за кілька років Лістія стане колонією імперії Адона».

Я знав, що Лістія - маленька країна. Але я не знав, що вона була загнана в кут до такої міри.

«Якби імперія Адон була настільки налаштована, Лістія не мала б жодних засобів для опору. Ставши колонією імперії, вона, безсумнівно, потягнула б за собою гноблення і важкі податки. Я намагалась запобігти цьому, шукаючи союзи з іншими народами і вступаючи в контакт з впливовими вельможами в імперії Адон, збираючи інформацію, але більше не було жодного життєздатного варіанту. Однак, на щастя чи на жаль, настання синдрому ліні і поява демонічної раси сталася. І я дізналась, що Шион займається їх лікуванням і винищенням. Не можна було втрачати часу. Іншими словами, Я - використовуючи ваше існування - укладав угоди з іншими народами. Отже, «поки що» ваші магічні здібності та особистість не можуть бути чітко відомі. Ми повинні уникати того, щоб ця інформація стала широко відомою багатьом людям і вищим ешелонам інших націй».

«То ось чому ти кажеш мені не використовувати магію?»

«Так. Якщо стане відомо, що ви вмієте користуватися магією і що лікування синдрому ліні може бути надійно здійснено, люди з інших країн можуть спробувати викрасти вас силою. Наразі невідомо, що ви єдиний, хто може протистояти демонічній расі. Також, що стосується лікування синдрому ліні, невідомо, що його можна здійснити за допомогою магії. Хоча таємничий метод лікування, який поступово зцілює простим дотиком, стає відомим, це не відразу. Він буде поступово проникати, і врешті-решт, під час наступної багряної ночі, коли існування демонічної раси стане більш очевидним у всьому світі, необхідно буде ефективно змусити інших зрозуміти вашу силу. При цьому вкрай важливо донести «важливість і необхідність вас», а також те, що «Лістія має на це право». На нинішньому етапі розмови про те, що ви єдині, хто може використовувати магію і протистояти демонічній расі, не викликають довіри. Це означає, що люди не знають про твою важливість. На даний момент ймовірність викрадення низька, але я вважаю, що було б розумно приставити охорону. Однак навіть всередині країни все не уніфіковано, і я могла приставити лише когось подібного... У нас бракує персоналу в різних аспектах. У нас не вистачало людей, щоб приставити багато солдатів до охорони обраних, які з'їхалися з інших країн. Тому, зважаючи на нестачу, я доручила безпеку вашого переїзду герцогу Балху».

Я почав потроху розбирати слова королеви. Її слова поступово перепліталися з моїм раціоналізмом.

Я опинився в епіцентрі заворушень, які охопили не лише Лістію, а й інші країни. Мені здавалося, що мене силоміць змушують зрозуміти цю ситуацію. Хоча я і так мав би знати.

Розуміти, бачити, чути і переживати - це різні речі.

Хіба я не відчуваю це прямо зараз?

Навіть якщо так, вплив глибокий.

Ні, я не повинен зараз про це думати. Давайте продовжимо слухати історію.

«Отже, я розповіла про ситуацію в нашій країні та з іншими народами, про Фріца та адонських вельмож, а також про причини заборони на використання магії. Є ще якісь питання, що викликають занепокоєння? Я не можу говорити занадто довго».

У відповідь на запитання королеви я замислився. Чесно кажучи, було багато речей, про які я хотів запитати. Про моє походження, про жінку, яка привезла мене сюди, але я не знав, чи зараз правильний час ставити ці питання. Можливість поспілкуватися з главою країни, королевою Мілією, навряд чи випаде часто, та й часу на цю розмову не так багато. Після кількох секунд роздумів я заговорив.