Будинок Ґласта. Перший поверх. У глибині майстерні, у вітальні.
Я прошу вибачення у Гласта, але там просторо, як у середньостатистичному будинку, і там тісно лише кільком людям.
Там зібралося четверо людей.
За наказом герцога Балха було ініційовано збір цієї групи.
Я легко міг зрозуміти, що було в їхніх серцях.
У напруженій атмосфері мені вдалося розслабити напружені щоки і відкрити рот.
«Гм, що ж, давайте відрекомендуємося. Я Шион Орнштейн. За наказом герцога Балха я досліджую причину та лікування синдрому ліні. Крім того, мені доручено дослідити і розробити заходи протидії невидимим істотам, які з'явилися «п'ять днів тому».
Реакції не було.
Переді мною сиділо троє людей.
Один з байдужим виразом обличчя, другий - суворий, а третій, здавалося, зовсім не зацікавлений.
Я міг якось зрозуміти їхні почуття, але це залишило мене з невимовним відчуттям тривоги.
Після короткої паузи заговорив хлопчик у білій сорочці.
«Я Коул. Коул Аластор. Я працюю асистентом у доктора Альфонса, лікаря. Балх-сама наказав мені супроводжувати дитину, яку ніхто не знає, і знайти лікування від синдрому ліні. Мені сказали, що я маю допомагати в розслідуванні, яке проводила стороння людина, та ще й з дитиною. Незважаючи на те, що лікарі по всій Істрії відчайдушно досліджують хворобу, яка не має лікування, я застряг тут, розбираючись з витівками хлопчика. Відверто кажучи, це марна трата часу, але через слова герцога я не маю іншого вибору, окрім як бути тут. Ось і все.»
Він спрямував явну ворожість і огиду на мене, хлопчика, який прийшов з клініки доктора Альфонса. Він був приблизно на п'ять років старший за мене. Можливо, через його чисті риси обличчя будь-яке спотворення робило його емоції ще більш вираженими. Однак зміна у виразі його обличчя була швидкоплинною, швидко повертаючись до холодної поведінки. Незважаючи на легке тремтіння атмосфери, я не відчував дискомфорту від спрямованої на мене ворожості. Це була природна реакція. Дівчина, що сиділа переді мною поруч, зітхнула і продовжила.
«Ви згадали Коула. Ти дуже грубий. Незважаючи на те, що інша сторона може бути дитиною і що ви неохоче підкоряєтеся наказам герцога, ви повинні підходити з лояльністю. Все має значення. Навіть якщо ти не можеш досягти результату, є сенс у самому процесі».
Дівчина, яка зітхнула і знизала плечима, здавалося б, неминуче, була одягнена в сталевий обладунок, який не пасував ні до її обличчя, ні до статури.
Хоча вона, можливо, думала, що прикриває його, її слова були принизливими по відношенню до мене. Що ж, мені байдуже.
Їй близько п'ятнадцяти років.
Не тендітна, але дещо тривожна для шукачки пригод, найманки чи солдатки.
Золотисте волосся вона зав'язала за головою, випромінюючи атмосферу, дещо схожу на юнака, але її груди і дивно високий голос підкреслювали її жіночність.
На поясі висів тонкий меч, явно не дуже зношений і досить ненадійний.
Чесно кажучи, моя сестра, мабуть, кращий фехтувальник.
Я не фехтувальник, і я не настільки сильний, щоб точно оцінити чиюсь силу.
Однак аура, яку вона випромінює, не є аурою фехтувальника чи лицаря, це точно.
Не те, щоб я думав, що вона переймається такими речами.
Коул трохи прицмокнув язиком, але здавалося, що дівчина цього не почула.
Я бачив вираз обличчя Коула, тож зрозумів джерело слабкого звуку, але він, здавалося, був у її сліпій зоні.
Я вдячний, що ми були позбавлені непотрібного тертя.
Оскільки Коул нічого не сказав, дівчина, здавалося, не зрозуміла і милостиво кивнула.
Це не здавалося доречним для такої красивої дівчини, як вона.
Вона продовжила з упевненим виразом обличчя.
«Я Рафіна Спель!
Законна дитина маркіза Альфреда Шпеля, який править територією Зеппенласт у королівстві Лістія!
Рафіна Спель з 75-ї Королівської гвардії Істрії... ось хто я!»
Я її не знаю.
Хто вона може бути?
І де знаходиться Цеппенласт?
Я ніколи про нього не чув.
Навіщо представлятися, згадуючи ім'я батька в самопрезентації?
Дворяни, напевно.
Хіба так роблять дворяни?
Є дещо, що привернуло мою увагу.
Я не зовсім розчув слова, які йшли після «Королівська гвардія».
Мені запитати?
Або ні?
Вона здається такою впевненою і врівноваженою, але частина мене відчуває, що краще не питати.
«Кажуть, що 75-й Королівський гвардійський - це марна частина, призначена для чорної роботи.
Більше того, ви «капітан» у такому маленькому підрозділі, по суті, в самому низу, так?»
«Що?! Що ти таке кажеш!? Я справжній лицар!
Погляньте на цей меч! Меч, подарований мені Його Величністю!»
З хрустким звуком тонкий меч був витягнутий з піхов.
Він був добре доглянутий, відбиваючи сонячне світло, що падало з вікна, іскристим блиском.
Можливо, як витвір мистецтва він і дорогий, але мені цікаво, наскільки він практичний.
Усвідомлюючи це чи ні, вона пирхнула і стала в позу.
«Не витягайте меча в приміщенні, пані лицарко».
Незважаючи на саркастичне зауваження, Рафіна, сприйнявши термін «Леді Лицар» буквально, з самовдоволеним виразом обличчя сховала меч у піхви і повернулася на своє місце.
«Хм. Нарешті зрозуміла, так?»
Таке відчуття, що від самого початку я відчувала лише сум'яття. Я тихо зітхнула і перевела погляд на останню людину в кімнаті.
Вона читала книгу відтоді, як прийшла. На обкладинці книги, зробленій з жорсткої шкіри, було написано «Практичні знання та заходи протидії в екології монстрів».
Мабуть, вона добре знається на монстрах. Її волосся розкуйовджене, і незрозуміло, чи турбується вона про те, щоб привести його до ладу. Чубчик такий довгий, що ховає очі.
Здається, вона не помічає наших поглядів, глибоко занурена у власний світ. Вона, мабуть, трохи старша за мою сестру, років на тринадцять-чотирнадцять.
«Вибачте, що перериваю, але не могли б ви представитися?»
Коли я заговорила, дівчина злегка знизала плечима.
«Бріджит Ґайт».
Її голос був занадто м'яким. Я якось розчула його, але якби не фоновий шум, я б його не вловила.
Почуваючись трохи спантеличеною, я продовжив розмову.
«Ви теж приїхали сюди за наказом герцога Балха, так?»
«...Так.»
«Ви добре знаєтесь на монстрознавстві?
«...Що стосується монстрів... я знаю досить багато.»
Схоже, моє припущення було правильним. Отже, якщо Коул добре розбирається в синдромі ліні, Рафіна тут для захисту і розслідування монстрів, а Брігіт - знається на монстрах. Дійсно, прохання, зроблені герцогу Балху, здається, були виконані.
Однак це... Це трохи недбало з точки зору такої дитини, як я, якій доручено планувати стратегії боротьби з синдромом ліні та невідомими монстрами. Незалежно від того, компетентні вони чи ні, з цієї точки зору йдеться лише про персонал і середовище.
Особливо Коул і Бріджит, здається, не задоволені цією роботою. Я можу зрозуміти їхні почуття. За винятком Рафіни, яка є частиною загону, решта, ймовірно, цивільні. Несподівано отримати наказ допомогти дитині на наступний день - це не те, що хтось легко сприйме. Однак Істрією править герцог Балх, і в цьому місті немає нікого, хто міг би відмовитися від його наказів. Розуміючи ці настрої, я погодився на все. Спочатку я був готовий зробити це самотужки, тому допомога з боку когось цінується.
Так чи інакше, акторський склад зібраний.
«Перш за все, дякую всім вам за те, що зібралися тут. Дозвольте мені з самого початку прояснити: ця місія - не гра. І для цього є певна інформація та основа. Я не можу гарантувати успіх, але я вірю, що прогрес буде».
«...Ви хочете сказати, що можете знайти ліки від синдрому ліні, чого не може відкрити навіть доктор Альфонс?»
З реакції Коула було зрозуміло, що він одночасно відчував розчарування і глибоку повагу до доктора Альфонса. Для нього доктор Альфонс здавався високоповажною фігурою. Однак на даний момент я не міг зрозуміти нюансів таких емоцій.
«Я вважаю, що можу принаймні чимось допомогти. Дослідження синдрому ліні далеко не просунулися. Причина невідома, а кількість хворих постійно зростає. Але лікарі не можуть знайти жодних зачіпок для його лікування».
«Ви що, знущаєтеся з лікарів?!»
«Ні, це не так. Я не дуже добре розбираюся в медицині, я лише аматор. Якщо лікарі всієї Істрії не можуть визначити причину, я не думаю, що хтось, з медичної точки зору, може знайти ліки від синдрому ліні. Звісно, це стосується і мене. Я навіть не наближаюсь до рівня спеціалістів. Тому треба підходити до цього під іншим кутом».
«Під іншим? Тьху! Тільки не кажіть мені, що ви плануєте спробувати якісь окультні методи? Якщо це так, то я не в темі. Я не буду витрачати свій час на дурні повір'я і непотрібні ритуали».
Ритуальне лікування, використання молитов чи прокльонів без жодного наукового підґрунтя - по суті, окультні методи.
«Ні, це не так. Те, що я хочу спробувати, не є чимось невизначеним. Це те, що існує, і те, що можу зробити тільки я».
Я спорядив «Райку» і активував «Спалах», змахнувши правою рукою. Всі троє, включаючи Брігіт, яка дивилася на книгу, обмінялися виразами здивування, побачивши, як переді мною з'явилося блакитне полум'я. Зрештою, полум'я зникло, і запанувала тиша.
«Що це щойно було? Що сталося?»
«Це полум'я з'явилося раптово, чи не так?»
«...Загадково.»
«Це була магія. Техніка, яку я розробив - ось що таке магія. Вивільняючи внутрішню силу, яка називається магією, я підсилюю і підтримую явище, дозволяючи йому проявитися. Я можу створювати не лише вогонь, як зараз, але й блискавку, воду, вітер. Це більше схоже на влучне їх поєднання, ніж на створення».
Рафіна, яка ще не відновила самовладання, нервово переводила погляд. Бріґіт теж швидко кліпала очима. З-поміж трьох лише Коул, який, здавалося, повернув собі самовладання, насупився.
«Це була просто... магія? Як би там не було, як це пов'язано з лікуванням синдрому ліні?»
«Магія, як я вже згадував, використовує магічну силу. Це сила, що знаходиться в тілі та розумі. Надмірне її використання призводить до сильної втоми, небажання що-небудь робити і, врешті-решт, до нездатності рухатися. Чи не схоже це на симптоми якоїсь хвороби?»
«Синдром ліні...»
«Так, я багато разів відчував подібні симптоми, тому я впевнений. І я бачу магічну силу людей, які володіють нею, як і я. Іноді трапляються люди з магічними здібностями, як у мене. Моя сестра була однією з них, і їй не завадило б трохи магії. П'ять днів тому вона раптово знепритомніла і захворіла на синдром ліні. Думаю, Коул знає про це».
Коул повільно кивнув, не дивлячись в очі. Можливо, через те, що він на шляху до того, щоб стати лікарем, його дії і слова відображають турботу про пацієнтів, ймовірно, включаючи мою сестру.
«Коли моя сестра захворіла на синдром ліні, її магічна сила зникла, або, точніше, я не зміг її побачити. Це був той самий симптом, що й при виснаженні магічної сили».
«Ти хочеш сказати, що є якась спільність? Коли магічна сила вичерпується, відбувається подібна ситуація. Отже, якщо магічна сила повертається в організм, то синдром ліні виліковується?»
«Саме так. Зазвичай магічна сила відновлюється з відпочинком, але пацієнти з синдромом ліні, здається, перебувають у такому стані, що не можуть цього зробити. Я підозрюю, що це може бути справжньою природою синдрому ліні. Насправді, тільки люди у віковій групі, які, ймовірно, володіють магічною силою, схоже, страждають від синдрому ліні».
Сказавши це, Коул опустив погляд, поглиблюючи зморшки на лобі. Здавалося, він обмірковував і приховував якусь емоцію, глибину якої я не міг розгледіти. Коул помітно зітхнув і знизав плечима.
«Отже, чи є спосіб це довести? Ми знаємо, що існує магія, але зовсім інша справа стверджувати, що ця магія глибоко пов'язана з синдромом ліні. Чи є спосіб довести, що існування магічної сили пов'язане з синдромом ліні?»
Зневажливі слова, але його очі ледь помітно тремтіли. А, я бачу. У нього теж є своя гордість. Навіть якщо те, що я кажу, є правильним, це буде нелегко прийняти. Чим серйозніша справа, чим більше жертв і зусиль докладено, тим важче від неї відмовитися. Для мене це може бути магією, а для нього - медициною. Я набув цієї сили не для того, щоб отримати від когось визнання. Це було просто для задоволення, тому що мені це подобалося. Але зараз, слідуючи словам сестри, я напружую себе, щоб допомогти комусь. Це все, що є, і я не маю ніякої прив'язаності до цього.
«Є. Думаю, я зможу показати тобі пізніше. Вірити в це чи ні - вирішувати тобі, Коул».
«Ну, як скажеш. Я не можу просто так кинути, до того ж, це розпорядження лікаря».
Можливо, він прийшов неохоче, не стільки через вказівки герцога Балха, скільки через настанови доктора Альфонса. Розмірковуючи над цим, я міг відповісти лише кривою посмішкою. Рафіна не втручалася і не коментувала, поки ми розмовляли, так, ніби вона не до кінця усвідомлювала ситуацію. Так воно і було. Зрозумівши, що я дивлюся на неї, Рафіна злякано відсахнулася, а потім прийняла позу зі схрещеними руками і злегка вигнутою спиною. Можливо, це мав бути гідний жест, але було вже запізно. Тим часом Бріґіт, яка спокійно згорнула книжку, повільно підняла руку.
«Якісь запитання?»
Бріджит, яка кивнула з легким поклоном, затремтіли її маленькі губи.
«Мене викликали... для розслідування невидимих монстрів...? Не пов'язаних із синдромом ліні?»
«Безпосередньо це не пов'язано з синдромом ліні. Але й не зовсім не пов'язане. По-перше, я згадував раніше, що деякі люди мають магічну силу, так? Ну, всі монстри насправді мають магічну силу. Здається, вони не можуть використовувати магію, але це лише в межах моїх знань. Можливо, у світі існують монстри, які можуть використовувати магію, я не знаю».
Бріґіт похитала головою, її розкуйовджене волосся хиталося з боку в бік.
«Ні... Монстрів, які можуть використовувати таку силу... не існує».
«Зрозуміло. Я так і думав, але приємно це знати. Мені потрібна була інформація про монстрів з іншої причини. У процесі лікування синдрому ліні я хочу дослідити способи отримання магічної енергії. Магічна сила небезпечна, вона може вбити ціль самою магічною силою. Коли я кілька разів використовував її на монстрах, вона реагувала на магічну силу монстрів, очищаючи їх. Щоб вилікувати синдром ліні, мені, ймовірно, потрібно подати магічну силу і заповнити внутрішню магічну силу пацієнта. Щоб дослідити цей метод, я маю провести експерименти, передаючи магічну силу тому, хто нею володіє. Треба знати, як вони реагують і як змінюються. Для цього краще мати експерта. Також, щодо нового нічного монстра, примари».
«А, ви бачили того привида?»
«Га? О, так. Я бачив його.»
З цими словами Бріджит раптом нахилилася вперед, розпластавшись на столі животом догори.
У такому положенні вона потягнулася до мене.
Жах. Це було страшно. Дуже страшно.
Те, як вона наближалася з розкуйовдженим довгим волоссям, викликало страх.
«Невже!? Якої він був форми? Коли і де ти його бачив!?»
«Заспокойтеся! Я зустрічався з цим чудовиськом минулої ночі. Тоді мені вдалося його відбити, але зараз я розробляю контрзаходи. Я не знаю, коли воно може прийти до міста, тому мій батько заздалегідь повідомив про це герцога, сказавши, що ліхтарі-блискавки ефективні. Так чи інакше, я покликав тебе, який знається на монстрах, для розробки контрзаходів!»
«Я-я розумію, хе-хе... З нетерпінням чекаю... нового монстра... так цікаво!»
Вона виглядала щасливою і сміялася, але з точки зору стороннього спостерігача, ця сцена викликала страх.
Вона здавалася дівчиною, яка любила монстрів.
Я буду обережним, коли говоритиму про монстрів у її присутності.
«То ось чому Рафіна була покликана мати справу з монстрами, я гадаю».
«О, справді! Зрозуміло! Проти монстрів! Дуже добре! Незважаючи на зовнішність, я вже вполював кількох орків! Можете вважати це великою пригодою, пане Шіон!»
Вона поводиться так велично, але я не можу не відчувати занепокоєння. З нею все буде в порядку?
«Т-так. До того ж, тобі не обов'язково називати мене «пані». Можеш просто називати мене на ім'я».
«Хм, вірно. Занадто велика повага до дитини без титулу може бути проблемою. Гаразд! Під час цієї місії ти можеш звертатися до мене як Рафіна!»
«Я-я так і зроблю. Ха-ха...»
Хтось виглядає незадоволеним, хтось голосно сміється, а хтось бурмоче собі під ніс. Невже все буде добре? Напевно, сподіваюся. Я мушу в це вірити. Сухий сміх - це все, що я можу зробити.
