Герцог Балх

Це була екстравагантна приймальня.

Було очевидно, що все, що потрапляло в поле зору, коштувало дорого, і навіть сидіти на дивані потрібно було з обережністю.

Тато сидів поруч зі мною.

З суворим виразом обличчя він здавався напруженим.

Перед диваном, на якому ми сиділи, стояв стіл, а за ним - ще один диван такого ж дизайну.

Уздовж стін стояло кілька предметів меблів та інтер'єрних прикрас.

Картини, які не резонували зі мною, на мить викрали мій погляд.

Я не запитав, що це за картини.

Було безсумнівно, що власником цього будинку був хтось шляхетного походження.

Після деякого мовчазного очікування двері відчинилися.

З'явився чоловік середніх років.

Він був міцної статури, з бородатим обличчям.

Коротко стрижений, він мав суворий вираз обличчя, а його погляд залякував.

Коли наші погляди ненадовго зустрілися, я не втрималася і відсахнулася.

Перше враження було таким, що він здавався залякуючим.

Він був навіть вищим за мого високого батька.

Напевно, близько 190 сантиметрів.

Він сів на диван перед нами, наче плив.

І тиша.

Його гострий погляд, спрямований на нас, майже супроводжувався блискучим звуковим ефектом.

Ким же він може бути?

З такими питаннями і дискомфортом я кинула погляд на батька.

«Герцог Балх, прошу вибачення за раптовий візит.

Це мій син, Шион».

Я вклоняюся герцогу Балху.

Я не знаю обставин і не можу розмовляти, тож мені немає потреби представлятися ще раз.

Моя поведінка здається бездоганною, і герцог залишається спокійним.

«Дозвольте мені перейти одразу до справи.

У світлі останнього звіту я прийшов, щоб підтвердити поточну ситуацію.

Щодо пропозиції володіти ліхтарями-блискавками як запобіжним засобом проти непередбачуваних монстрів...»

Чоловік, до якого звернувся герцог Балх, дивиться на мого батька, зберігаючи мовчання.

Ліхтарі-блискавки?

А, так. Пригадую.

Тієї ночі відблиск ліхтаря-блискавки змусив Рейфів здригнутися.

Може, він має на увазі це?

Мене, точніше, ворогів, яких, ймовірно, можуть бачити лише ті, хто має магічні здібності.

Але мій батько, здається, бачив істоту, коли освітлював її блискавичним ліхтарем.

Так і було.

У клініці доктор Альфонс також згадував про це.

«У нас пацієнт з дивними травмами».

Невідомо, але, можливо, на цю людину напала невидима магічна істота.

За три дні, що я був замкнений, здається, мій батько доповідав про цю магічну істоту, Рейфа.

Якщо до нього звертаються як до герцога, це означає, що він досить високопоставлений дворянин.

Я небагато знаю про становище дворян у цьому світі, і ніколи не намагався дізнатися.

Що? Якщо подумати, який дворянський ранг має мій батько?

Він казав, що він дворянин нижчого рангу, можливо, віконт чи щось таке.

Я ніколи не був на світських заходах, і мої батьки ніколи не показували жодних ознак участі в них.

Досі я ніколи не цікавився настільки, щоб запитати.

Поки я занурююсь у роздуми, герцог Балх залишається абсолютно нерухомим.

Ще один раунд мовчання.

Дивлячись на профіль мого батька, він не здається особливо стурбованим.

Через кілька секунд відбувається раптова зміна.

Герцог Балх із суворим виразом обличчя починає тремтіти.

Це якийсь напад?

Якщо так, то це погано.

Я намагаюся озвучити відповідь, до якої мене підвів мій дивно спокійний розум.

Однак цього не відбувається.

«Я більше не можу! Що відбувається? Що це таке!?

Чому все так відбувається відтоді, як я став правителем Території Істрії!?

Збільшується кількість мандрівників, з'являються ліниві хворі, з'являються невідомі чудовиська!

Що це таке!? Що відбувається!? Я більше не можу! З мене досить!

Я йду з посади володаря Істрії! Я передаю його Гавейну-самодержцю!»

Герцог Балх махає руками і ногами, як дитина в істериці.

Суворий, великий дорослий плаче, як дитина.

Я втрачаю дар мови від цього дивного видовища.

Що це таке?

Я рухаю головою зі скрипом, як іржава механічна лялька.

Тато сухо сміється.

А, зрозуміло.

Це звичайна річ.

Я сприймаю особистість герцога Балха як «марного дорослого».

Якщо я це зрозумію, то зможу заспокоїтися.

Я випрямляю поставу і дивлюся прямо перед собою, максимально уникаючи зорового контакту з герцогом.

«Балх-сама, будь ласка, заспокойтеся.»

«Як я можу заспокоїтися! З мене досить!

Я думав, що бути герцогом буде легше!

Я думав, що зможу байдикувати і доручати роботу своїм підлеглим, коли стану важливим!»

«Це важко. Особливо в надзвичайних ситуаціях, на відміну від звичайних обов'язків».

«Ех... Гадаю, у мене немає вибору...»

«Так. Будь ласка, прийміть його.»

Плачучи, герцог Балх, який розвалився на дивані, здається, нарешті взяв себе в руки, випроставши спину.

Однак вираз його обличчя залишається зовсім дитячим.

Чи справді ця людина здатна бути герцогом?

Я не можу не турбуватися про те, чи все гаразд з цим містом.

Незважаючи на моє занепокоєння, батько продовжує розмову.

«А як щодо попередньої справи?»

«...Щодо ліхтарів-блискавок, то ми збирали їх по всьому місту і розставляли з патрульними, солдатами, на оборонних мурах.

Купецька гільдія намагалася монополізувати їх, але нам вдалося зібрати їх... Це було нелегко!»

«Як і очікувалося, Балх-сама. Ваше сильне керівництво все ще недоторкане.»

«Не треба мене хвалити!»

Кажучи це, він виглядає дещо задоволеним.

Спокійно. Чому він такий спокійний?

Я не зовсім розумію, чому ця людина задовольняється становищем герцога.

Будучи таким прямолінійним, він здається сприйнятливим до маніпуляцій.

«Тепер я хотів би ще раз підтвердити інші ситуації».

«Що стосується монстрів, було більше десятка повідомлень. Деякі з них призвели до смертей.

За вказівкою Гавейна-сама, солдати були оснащені ліхтарями-блискавками, але поки що не було жодних повідомлень про те, що вони бачили монстрів.

Водночас, чотири дні тому не було жодних повідомлень про те, що на них напало щось невидиме.

Тож, напевно, це означає, що монстри ще не з'явилися».

«Ми досі не знаємо, чи ефективні ліхтарі-блискавки.»

«Хм. Було б доречно зберегти поточну ситуацію. Щодо синдрому ліні, ми майже нічого не знаємо.

Прогресу в лікуванні немає, і я відправив швидкого коня до столиці, але він ще не повернувся.

Ми не знаємо, чи ненормальна ситуація тільки в Істрії, чи вона досягла столиці, Санострії, чи навіть усього світу.

Я не можу цього терпіти. Чесно кажучи, мир - це найкраще, але чому до цього дійшло?»

«Нема чого плакати. Ми не маємо жодних козирів, щоб грати. Тому ми повинні зрозуміти ситуацію і розробити план, навіть якщо він буде вимушеним».

«Але ж немає ніякого плану. О, це кінець... Я просто хотів спокійного життя... Тьху...»

«Балх-сама, ще рано здаватися. Є ще інформація про монстрів і синдром лінивця.

«Що?! Це правда!? Будь ласка, скажіть мені!»

Очі герцога Балха помітно заблищали.

Ще хвилину тому він випромінював похмуру атмосферу, але зараз він зовсім інший.

Ця людина справді схожа на дитину.

Але я не відчуваю до нього неприязні.

«Шион, мій син, тримає ключ до цього.»

«О... якщо подумати, то ти ж пан Гавайн...»

Раптом герцог став серйозним, заставши мене зненацька.

Контраст разючий.

Чому він називає мого батька «паном»? Хіба в цьому світі прийнято так називати вельмож нижчого рангу?

Ну, це не здається надто дивним, можливо, це звичайна ввічливість.

«То що саме сталося?»

«Чотири дні тому моя донька Марі стала жертвою синдрому ліні. Ми з Шионом їхали на конях до Істрії глибокої ночі».

«Це прикро.»

«...Не хвилюйся про це. Це вже не тільки наша проблема.

Дозвольте мені продовжити. По дорозі до Істрії ми зустріли нічних чудовиськ. Це були кривавий вовк і людиноподібна істота.»

«Людиноподібна...? Не гобліни, кобольди чи орки?»

«Так. Це був зовсім інший вид. Воно плавало в повітрі, його тіло було напівпрозорим.

Воно випромінювало слабке сяйво, з блідим обличчям. Незважаючи на схожість з людиною, це було потойбічне створіння».

Мій батько коротко глянув на мене і злегка кивнув.

Ніби сигналізуючи мені, щоб я продовжував розповідь, я пригадав ситуацію з того часу і продовжив розмову.

«Істота, попередньо названа Рейфом. Фізичні атаки не впливали на Рейфа.

Мій батько кинув кинджал, але він пройшов крізь істоту без жодних перешкод, так що тут немає ніякої помилки.

Однак, коли він торкнувся блискавичного ліхтаря, він відсахнувся, наче йому не сподобалося світло. І...»

Я знову подивився на батька.

Два кивки.

Звісно, якщо я мовчатиму, історія не розвиватиметься.

Я зробив коротку паузу.

«Я переміг його своєю магією».

Я думав, що у відповідь буде здивування або скептицизм.

Однак не було ні того, ні іншого.

Герцог Балх сперся підборіддям на руку, здавалося, глибоко замислившись.

З його боку не було жодних ознак занепокоєння чи запитань.

Здавалося, що він просто обмірковує мої слова.

Зрозуміло. Це був мій батько.

Але чому?

Мій батько завжди намагався мовчати про магію, не поширювати її навколо, навіть наставляв нас робити те ж саме.

Чому він розповів герцогу Балху?

Навіть якби вони були близькі, навряд чи мій батько говорив би без причини.

Він навіть Гласту не розповідав про магію.

Тож, може, він розповів, бо в цьому була потреба?

На вершині форми

«Магія, га? Ефективна проти монстрів, таємнича сила, що використовує магічну енергію.

Шион, ти можеш не знати, але я вже чув про тебе від пана Гавена.»

«Зрозуміло, це правда?»

Як і очікувалося.

Я кинув на батька запитальний погляд.

Однак батько не перехопив мого погляду.

Гаразд.

Це не те, що я хочу знати.

Мені потрібно з'ясувати, як врятувати сестру і як боротися з монстрами.

Це пріоритети.

«Зрозуміло. Отже, окрім ліхтарів-блискавок, магія Шиона ефективна проти невідомих монстрів.

Тоді, якщо ми зберемо тих, хто має здібності до цієї магії, ми зможемо перемогти тих монстрів!»

«Ні, це може бути важко...»

Як тільки я відповів, герцог Балх підвівся, його обличчя було майже на межі сліз.

«Чому це?»

«Навчання магії вимагає часу, а крім того, більшість людей з магічними здібностями вже страждають синдромом ліні.

Серед них є такі люди, як я і Роза... вона моя подруга, і на неї це не впливає, але...»

«Ммм!? Чи означає це, що магічна сила пов'язана з виникненням синдрому ліні?»

«Таку можливість я розглядаю. Водночас, коли хтось страждає на синдром ліні, його магічна сила зменшується або зникає.

Я думаю, що це може бути пов'язано з появою синдрому ліні. Були навіть такі мандрівники, які страждали на синдром ліні».

«Гм, розумію. Значить, деякі мандрівники, які вже були в місті, були вражені синдромом ліні.

Я не помітив, бо більшість бродяг - п'яниці, божевільні або безхатченки.

Пізніше я відправлю слідчих шукати пацієнтів із симптомами синдрому ліні... хоча, можливо, вони вже мертві».

Багато з тих, хто піддався синдрому ліні і став мандрівником, ймовірно, були самотніми людьми.

І, швидше за все, це був досить легкий випадок, який дозволив їм якось вижити.

Однак події чотириденної давнини, можливо, значно прискорили прогресування синдрому ліні.

Це все лише припущення.

А можливо, ставлення до мандрівників дещо грубе.

Чи справді все так і є?

«І невідомі нічні монстри, і синдром ліні тісно пов'язані з магічною силою і магією.

...Шион, зараз навчити когось магії досить складно, чи не так?»

«Так. Принаймні, щоб оволодіти магією, достатньо потужною для перемоги над монстрами, знадобиться чимало часу.

Крім того, магія, яка здається ефективною, вимагає безпосереднього контакту з монстрами, що становить значну небезпеку.

«Отже, це важко для жінок і дітей, так?»

«Так. Крім того, ті, хто володіє магічною силою, як правило, молоді, двадцятирічні або молодші.

А люди з магічною силою - це рідкість. Я майже не бачив таких. Напевно, один на тисячу, напевно.»

«Тьху, ми нічого не можемо зробити!

Хм... якби не невидимі монстри... Рейфи, так? У нас хоча б є ліхтарі-блискавки.

Хоча ми, можливо, не зможемо відбити їх, ми можемо витримати. Це тривожно, все ж таки.

Щодо синдрому ліні, то медичні дослідження просуваються дуже повільно.

Тож, можливо, нам варто дослідити його під іншим кутом, дослідити з точки зору магічної сили, як запропонував Шіон.

Хм, Шион. У тебе є якісь пропозиції щодо лікування синдрому ліні?»

«Маю.»

Герцог Балх посміхнувся.

Побачивши цей вираз, я випустив маленьку криву посмішку.

Чесно кажучи, я не дуже хочу цього говорити.

Але ми не можемо дозволити собі бути перебірливими, і це необхідно.

«О! І що це за пропозиція?»

«Це живий експеримент.»

«Гм. Зрозуміло. Зрозуміло!? А що це означає?»

«Магія при надмірному використанні виснажує магічну силу, через що тіло відчуває себе млявим, не бажає нічого робити і, зрештою, знерухомленим.

Цей симптом дуже нагадує ознаки синдрому ледаря.

З огляду на це, я задумався про синдром ліні.

Наразі ми знаємо, що у пацієнтів з синдромом ліні трапляються випадки, коли вони «втрачають або зменшують магічну силу», а «до захворювання на синдром ліні вони мали магічну силу». Ми не можемо визначити, чи це універсально, чи локально, але зміни відбулися.

Іншими словами, синдром ліні розвивається, коли магічна сила втрачається або зменшується, і навпаки - відновлення або підтримка магічної сили потенційно може повернути стан здоров'я.

Стан виснаження магічної сили та симптоми схожі, і, якщо людина перебуває у здоровому стані, магічна сила повертається разом із відпочинком. Однак, якщо це стає неможливим...»

«Це може призвести до прояву синдрому ледаря?»

«Це лише гіпотеза на гіпотезі... але поки що це все, що я можу придумати».

«Хм... А як щодо експерименту на людях?»

«Я відносно дослідив свою власну магічну силу, але спеціально не вивчав магічну силу інших.

Я знаю, як маніпулювати своєю магічною силою, але я не знаю, як втручатися або контролювати магічну силу інших.

Отже, я не знаю, як вливати магічну силу в пацієнтів із синдромом ліні.

Люди без магічної сили не можуть відчути її присутності, а ті, хто має магічну силу, не можуть відчути її, коли вона вливається в когось без магічної сили.

Однак, якщо обидві людини володіють магічною силою, вони можуть відчути її - вони відчувають тепло і біль. Розуміння цих відчуттів може допомогти зрозуміти, як ділитися магічною силою.

Якщо ми насильно вливаємо магічну силу в пацієнтів із синдромом ліні, вони можуть не відчувати болю, що може призвести до передозування.

Це може ненавмисно призвести до заподіяння шкоди або навіть смерті.

Тому необхідна здорова людина з сильною волею і людина, яка співпрацює з магічною силою».

Насправді, застосування магічної сили до людини, яка не має магічної сили, як мої батьки, не призводить до жодних змін. Немає ніякої реакції і з боку того, хто віддає. Однак, якщо обидві особи володіють магічною силою, виникає взаємне відчуття «реакції магічної сили». Але ця реакція магічної сили також небезпечна. Я очистив Рейфа, безпосередньо піддавши його впливу магічної сили. Що станеться, якщо ми зробимо те ж саме з людиною - невідомо. Однак, без відчуття реакції магічної сили, можливо, було б неможливо влити магічну силу в когось іншого.

«Отже, в експерименті беруть участь люди з магічною силою, які передають магічну силу один одному. Звучить ризиковано, чи не так?»

«Швидше за все.

«Але якщо наш незамінний Шион не зможе вливати магічну силу, ми не зможемо допомогти пацієнтам із синдромом ліні.

«Це можливо.»

Розвиток медицини часто вимагав найбільше жертв. Щоб лікувати хвороби, які залишалися незрозумілими, потрібно було принести значну кількість жертв. Можливо, це були негуманні дослідження та експерименти, але на фундаменті цих вчинків сьогодні існує сучасна медицина. Іноді ідеалістичні уявлення не можуть врятувати життя. Деякі речі можна отримати, лише нав'язуючи комусь тривогу, жертви чи нелюдськість. Якби моя сестра могла врятуватись, взявши на себе якусь пляму, обов'язок чи провину, я б охоче її прийняв. Допоки це могло б її врятувати. Поруч зі мною тато, здавалося, збирався щось сказати, але зрештою промовчав. Він поділяє ті ж самі почуття. Нічого страшного. Я не буду ніким бездумно жертвувати.

«Поки що є супротивники, які точно володіють магічною силою, і якщо їх вб'ють, це буде прийнятно. То що, використаємо їх?»

«Хто вони?»

«Це монстри. Якщо ми очистимо магічну силу проти монстрів, ми можемо зрозуміти, як влити магічну силу в ціль. Я трохи знаю про монстрів біля Істрії. Однак, для Рейфів, можливо, ми мало що можемо зробити в даний момент.»

«Гаразд. Навіть якщо ми знайдемо хоча б невелику зачіпку... це викликає занепокоєння, але іншого вибору немає. У будь-якому випадку, ми не можемо покластися на Шиона. Звичайно, ми продовжимо розслідування з цього кінця. Якщо ми щось знайдемо, ми дамо вам знати. Крім того, ми виберемо когось, хто знається на медицині, і відправимо його. І, так, нам потрібен хтось, хто знається на монстрах?»

«Так, це було б корисно. У мене є багато запитань, які я хотів би задати.»

«Гаразд, тоді. Давайте надішлемо одного з чудових дослідників монстрів. Якщо вам потрібні кошти або засоби, необхідні для досліджень, не соромтеся просити. Дослідження проти монстрів може бути небезпечним, тому якщо вам потрібні наші приватні солдати, не соромтеся просити. Зрештою, я герцог, і у мене є певні особисті статки!»

«Дякую. Я ціную вашу підтримку, коли прийде час».

Схиливши голову, я не наважувався озвучити питання, які то з'являлися, то зникали. Однак, з поваги до батька, я утримався від цього.

«Розмову закінчено. Тоді я повернуся до своїх обов'язків. Тьху... Я не можу цього терпіти. Сподіваюся, ми незабаром отримаємо відповідь зі столиці».

Герцог Баруф зітхнув зі скаргою, виходячи з кімнати. Незабаром після цього увійшла жінка, схожа на покоївку, і провела нас до виходу. Ми залишили герцогський будинок Баруфа і попрямували додому.

Герцогський будинок Балх був розташований у центральній частині житлового району Істрії, оточений високими стінами. У той час як у місті не так багато просторих садів, герцогський будинок потопав у зелені.

Герцог Балх. З нашої розмови з ним виникло кілька запитань. Чому мій батько говорив з герцогом про магію? Як у мого батька з'явилася можливість говорити безпосередньо з таким високопоставленим вельможею? Які стосунки були між герцогом Балхом і моїм батьком? Чому герцог Балх з готовністю прислухався до порад мого батька? Багато запитань не давали спокою.

Однак серед них найголовнішим було питання, чому герцог Балх повірив словам такої дитини, як я. Особливістю нашої розмови було те, що під час неї не було ні покоївок, ні дворецьких. Лише ми втрьох перебували в тому просторі, створюючи атмосферу, схожу на довірливу розмову.

Герцог Балх спочатку мав намір говорити про магію? Здавалося, він не знав, що я прийду. Якщо це так, то мій батько планував обговорити щось, чим не міг поділитися з іншими. Однак герцог вислухав мої слова, не перепитуючи батька, і легко прийняв їх. Чому?

Навіть якби герцог Балх був відкритою людиною, якій нелегко сумніватися в інших, йому здавалося неправдоподібним повірити в таку історію без прямого підтвердження існування магії, особливо коли він не зустрічався зі мною особисто. То чому ж він повірив?

«Вибач».

«Га?»

Раптом батько пробурмотів якесь слово, і я інстинктивно попросив роз'яснення. Мені здалося, що він прочитав мої думки, як з точки зору сказаних слів, так і з точки зору часу. Однак мої сумніви залишилися нерозв'язаними, бо батько більше нічого не сказав. Я вирішив не ставити більше запитань. Це було тому, що я довіряв своєму батькові. Він був не з тих, хто зберігає непотрібні секрети. На це мала бути причина. Тож, навіть якщо час для розкриття цієї причини ще не настав, я б зачекав. Посеред цієї, здавалося б, хиткої рішучості, я ледь чутно щось почув.

«Колись...»

Вдаючи, що не чую, я дивився прямо перед собою. Погляд мого батька також залишався спрямованим вперед. У цьому трохи хрипкому голосі я відчув проблиск батькових емоцій. Тому я не міг нічого сказати. Почувши такий слабкий, переляканий голос, я розгубився. Ходімо. До моєї сестри і моєї матері. З вірою в те, що ми зможемо змінити цю ситуацію.