«Що?! Ви це серйозно!?»

Королева з силою підвелася зі стільця. Це була природна реакція. У Лістії моя присутність була надто значущою. Якби я змінив громадянство на медіф, цій країні дійсно міг би настати кінець. Так, цариця, мабуть, думала про це. Однак я одразу ж похитав головою.

«Ні, це не те. Лістія - моє рідне місто, тому я не зміню свого громадянства».

Почувши мою відповідь, королева, здавалося, відчула щире полегшення і впала в крісло.

«Боже, ви мене дуже налякали. Серйозно».

«Вибачте, моїх слів було недостатньо. Причина, з якої я хочу поїхати в Медіф, полягає в тому, що мене цікавлять феї, і я хочу дослідити їх разом з графом Гольтбою. Перед цим я планую ненадовго повернутися додому».

«То ось чому ви не найняли жодної покоївки, окрім Вайнони».

По правді кажучи, я не планував наймати покоївок. Я думав про те, щоб найняти їх, коли тільки приїхав до столиці, але оскільки я планував незабаром виїхати зі столиці, то вирішив не робити цього. Я не хотів обтяжувати когось роботою, а потім незабаром поїхати. Однак мені було шкода і Вайнону. Я вирішив промовчати, бо вважав, що, сказавши їй правду, можу поставити її в скрутне становище. Якби я розповів про це раніше, вона, можливо, не виросла б такою людиною, якою є зараз. Важко серйозно ставитися до роботи, коли знаєш, що вона тимчасова. Промовчати, ймовірно, було кращим варіантом з точки зору якості.

«Як довго ми говоримо про це?»

«Близько двох років.»

«Два роки!? Це занадто довго!»

«Ні, це якраз те, що треба. Це оптимальний термін, і це має бути межа».

«Ви це розумієте?»

«Так. Ви згадали про наступну Багряну ніч через два роки, але для цього немає ніяких реальних підстав, чи не так?»

Королева покірно кивнула.

«Тоді звідки взявся цей дворічний термін? Чи пов'язаний він з «періодом союзу між п'ятьма країнами»?

«...Як ви це з'ясували?»

«По-перше, до наступної Багряної ночі не можна було знати точну тривалість. Навіть герцог Балх згадував, що наступна багряна ніч не є неминучою, але конкретний період є невизначеним. Незважаючи на це, ви обрали два роки. Чому ви зупинилися саме на цьому терміні? Чи не тому, що це час до розпаду альянсу?»

«Так, саме так. Період альянсу, про який ми домовилися як умову обміну для цього тренінгу, становить два роки. Після цього терміну неминуче, що інші країни, які вже знають про вашу корисність, вдадуться до силових методів. Під час створення альянсу я планувала уникнути цього, поступово створюючи стимули. Однак один з таких стимулів - технологія лікування синдрому ліні - вже був переданий».

«Тобто, все зводиться до магічних засобів і магії?

«Так, але корисність магічних інструментів навряд чи можна донести до людей, якщо не з'являться демони. Якщо ми продемонструємо силу магії перед багряною ніччю, є ймовірність, що якийсь інший народ, вже усвідомивши важливість, може прийти і забрати вас силою. Це дуже важлива технологія, тим більше, що Адон, швидше за все, використає її у військових цілях. Але після появи демонів позиції таких, як ми, які вже підготували магічні інструменти, будуть сильнішими. Якщо вивезені заздалегідь магічні інструменти виявляться корисними, це дасть нам перевагу в переговорах».

«Зрозуміло. Ви плануєте відвоювати свою територію?

«Так. Магічна сила необхідна для виробництва магічних інструментів. Той, хто вміє лікувати синдром ліні, не обов'язково дійде до розвитку магії чи виробництва магічних інструментів. Важливість магічних інструментів стане широко відомою після багряної ночі. Тоді, висловлюючи подяку, ми повернемо територію разом з передачею технології виробництва магічних інструментів. Безперечно, що ваше існування буде викрито під час багряної ночі, але позиція нашої країни на той час повинна повністю змінитися. Однак, залежно від місця появи демонів, ефект може бути обмеженим, і, перш за все, він може бути занадто далеким. Ми повинні ретельно продумати «презентацію»».

Як згадала королева, проблема виникне, якщо демони з'являться занадто далеко від мого поточного місцезнаходження. Існують обмеження на вивезення магічних інструментів, і їх найкраще зберігати в центральній частині країни. У випадку з іншими країнами, відстань занадто велика, і їм бракує засобів для захисту. Що ж, це очікувано.

«Я теж про це думав».

«Що...? Що ви маєте на увазі?»

«Я досліджую фей не просто з цікавості. Це заради магічних досліджень, для подальшого вдосконалення магії. Хоча зараз це складно, але через два роки відданості справі я зможу посилити магію. Одна з моїх головних цілей - створити «магію, здатну подорожувати на великі відстані».

Іншими словами, ось вона - магія польоту. Якщо я зможу досягти цього, це може якось допомогти, якщо магічні істоти з'являться в інших країнах. У мене є відчуття, що феї могли б надати певне натхнення для розвитку магії польоту. Ну, це просто тому, що немає ніякої магічної інформації, окрім фей.

«Це взагалі можливо...?»

«А як щодо цього? Але я пишаюся тим, що роблю неможливе можливим. Зрештою, я створила різні магічні заклинання, чи не так?»

Королева несподівано засміялася, сміх був з відтінком покори і роздратування.

«Саме так. Ти розвинув магію до практичної стадії, про яку звичайні люди навіть не здогадуються. Ніхто інший не зміг би цього зробити. Не тільки в магії, а й в інтелекті ти виявив неабиякий талант. Що ж, добре. Результати задовільні. Відтепер роби, що хочеш. Якщо ти впораєшся з лікуванням синдрому ліні та розробкою магічних інструментів, то з рештою можна якось впоратися. Давайте покладемо край тому, щоб покладатися виключно на вас у питаннях національної політики. Прошу вибачення і висловлюю свою вдячність, Шион Орнштейн».

«О, не треба такої подяки. Просто нагородіть мене, якщо що».

Щока королеви злегка сіпнулася. Ах, вона мала намір обдурити мене.

«Ви так багато досягли, і це не може закінчитися просто наданням мені свободи, чи не так?»

«Що ти хочеш? Скажу заздалегідь, навіть як королева, я маю певні межі того, що можу зробити».

«Так. Не хвилюйся. Я впевнений, що тобі це теж піде на користь. Гм, давай подивимося... а, ось воно. Погляньте.»

Я дістав зі своєї сумки пачку паперів і простягнув її королеві. Вона виглядала спантеличеною, коли взяла папери і прочитала їх. З посмішкою на обличчі я чекав на її реакцію.

Плечі королеви затремтіли, і вона вигукнула: «Проект створення “Магічної академії”!?! Ви з глузду з'їхали? Ви плануєте навчати і поширювати магію!?»

«Так. А хіба ти не планувала виростити в країні людей, які вміють користуватися магією?»

«Н-ну, звичайно. Я думала доручити це тобі, але зрозуміла, що з цього нічого не вийде. Тому я розглядала можливість навчання на основі магічних книг... Але це ж не означає, що потрібно популяризувати існування магії?»

«Так, саме так. Це магічна академія. Заклад для підготовки магів. Для країни від цього теж є користь. По-перше, це дозволяє нам зробити існування магії відомим для інших. Замість того, щоб я індивідуально показував магію кожній людині, наявність закладу приваблює людей природним чином. Це швидко підвищує цінність і довіру до магії, захищаючи таланти. Маючи магічну академію, ми можемо природним чином навчати магії. Освіта створює здібних людей, а здібні люди будують країну, що веде до процвітання. Хоча можуть бути побоювання щодо обміну магічними знаннями з людьми з інших країн, я вважаю, що немає нікого більш досвідченого і обізнаного в магії, ніж я. Тож, що стосується магії, нас ніхто не перевершить».

Розвиток магії йде добре тільки завдяки моїм сучасним знанням. Без них прогрес був би повільним. Зрештою, поняття магії не існувало в цьому світі, поки я його не ввів.

«Але магія сама по собі - небезпечна істота. Вона не наважується широко розповсюджувати її серед людей.»

«Це правда. Тоді, як щодо використання її спочатку з метою підготовки магічних солдатів? Як тільки технологія буде впроваджена, навіть якщо спочатку вона буде обмеженою, вона поступово пошириться на широкі верстви населення. Є недоліки, але є й багато переваг».

По-перше, це уможливлює самозахист. Збільшення кількості людей, які можуть боротися, дозволить протистояти магічним істотам. Нинішня ситуація, коли нічого не можна зробити через невизначеність щодо того, коли і де вони з'являться, може бути покращена. По-друге, наявність магії сприяє процвітанню країни. Розвиток продуктів та освітніх програм, пов'язаних з магією, може стимулювати економіку. Якщо Лістія стане відомою країною магії, попит на неї зросте, і можна очікувати економічних вигод. Зі збільшенням кількості мандрівників економіка зростатиме. Перш за все, це зміцнює військову міць. Зосередження на внутрішньому зміцненні країни збільшить національну силу Лістії і стане стримуючим фактором у переговорах з іншими країнами. Єдина країна, яка має засоби протистояти демонам, надасть Лістії вигідну позицію на переговорах.

«Якщо це так, то немає необхідності приймати форму академії».

«Ні, мати чітке приміщення - це важливо. Іноді, щоб продемонструвати авторитет, необхідно побудувати будівлю. Ви ж знаєте про важливість зовнішнього вигляду і форми, чи не так, Королево? Вони також мають значні переваги. Тому я створив цей проект, зробивши всю територію забудови «Зоною Магічної Академії».

«Якщо це так, то витік інформації до завершення будівництва академії буде зведений до мінімуму. Сама зона забудови ізольована, і наразі там присутні лише кілька охоронців, патрульних і невелика кількість тих, хто знає деталі. Більше того, оскільки всі операції, пов'язані з магією, можна проводити в межах зони, можливостей для витоку інформації буде менше навіть після створення Магічної Академії. Звичайно, це тимчасово, але обмеження можуть зберігатися деякий час».

«Так. Наразі вхід до зони розвитку заборонений для широкої публіки. Якщо ви хочете заснувати Магічну Академію таємно, це може залишитися непоміченим. З іншого боку, якщо ви публічно оголосите про створення Магічної Академії, це може бути використано в переговорах з іншими країнами. Будь то військовий навчальний заклад або публічно визнана Магічна Академія, переваги будуть значними».

«Ви припускаєте, що ви з ентузіазмом ставилися до тренінгу, тому що планували заснувати Магічну Академію?»

Я відповів лише посмішкою.

Звичайно, я думав про це. Але чому? Тому що проведення тренінгу з вельможами п'яти народів і досягнення чітких результатів було б корисним при створенні академії. Це було б цінним для мого власного досвіду, а успішне проведення тренінгу, який суттєво вплинув на кожну країну в лікуванні синдрому ліні, також було б помітним досягненням. Це було б набагато переконливіше, ніж пропонувати створення академії, будучи повним аматором.

Тим більше, що я успішно налагодив зв'язки з «впливовими синами і дочками вельмож з інших країн». Вони, безсумнівно, говорили б про мене, повернувшись до своїх країн. Через два роки довіра до мене мала б значно зрости навіть за межами їхніх країн. Це було б значною підмогою у створенні та функціонуванні Магічної Академії.

Ну, і ще був прихований мотив навчати їх. Звичайно, викладати було приємно, і мені подобалися учні, але була й прихована мета.

Королева глибоко зітхнула і не стала заглиблюватися далі. Вона тихо застогнала з суворим виразом обличчя. Це була пропозиція, яка перетворилася б на велику справу, навіть для королеви. Незважаючи на її становище, це не було чимось, на що можна було легко зважитися.

«Питання в ціні... чи не так?»

«Будь ласка, компенсуйте це моїми досягненнями. Це моє бажання.»

«Ви просите неможливого. Ти розумієш, скільки це буде коштувати?»

«Воно ж стільки коштує, хіба ні?»

Це була причина, чому я «спочатку чогось досягнув, перш ніж розпочати переговори». Я враховував позицію та обставини іншої сторони, надавав аргументи та продумував детальний зміст. Якби це не було прийнято, переговори, швидше за все, ніколи не були б успішними в майбутньому. Реакція іншої сторони значно змінилася б залежно від того, чи приніс я подарунок, чи ні. Я підійшов до переговорів після того, як виконав бажання королеви. Щоб змусити її прийняти умови.

Я не хотів зазнати поразки. І я не міг придумати іншого способу заснувати Магічну Академію.

Ось чому я пішов таким обхідним шляхом. Просто попросити королеву напряму ніколи б не спрацювало. Це було надто нерозумне прохання. Королева замислилася, роздумуючи протягом тридцяти секунд. Вона поклала папір на стіл і граціозно кивнула.

«Я розумію. Давайте приймемо вашу пропозицію. Заснування відбудеться через два роки. Якщо до того часу не настане багряна ніч, нашу країну, швидше за все, захопить імперія Адона або інша держава. Однак, коли багряна ніч настане і буде подолана, на Лістію засяє світле майбутнє. Я передбачу цей час і засную Магічну Академію. Міністри знову нарікатимуть, але...»

Королева важко зітхнула.

Важко бути королевою, мати справу з різними речами. Це все через мене. Але я радий, що пропозицію прийняли. У гіршому випадку, я планував запропонувати відремонтувати мій особняк або школу, в якій проходять тренінги. Але в такому випадку масштаб був би набагато меншим, а недоліки - суттєвішими.

«Гаразд! Чудово! О, одна мрія стає реальністю. Ахаха!»

Я невинно засміявся.

Заснувати Академію магії було однією з моїх мрій. Я хотів навчати і поширювати магію для всіх, створити світ, де кожен міг би використовувати магію. Такою була моя мрія. О, який чудовий чарівний світ. Я з нетерпінням чекав на такий світ. Усім людям по всьому світу, які прагнуть магії, дочекайтеся її! Вам більше не доведеться співати болісні заклинання на самоті!

«Ти... за яким обличчям твоя справжня сутність? Іноді я відчуваю в тобі витонченість, а точніше, хитрість дорослої людини. Але зараз ти схожий на дитину, що відповідає своєму віку. Хто з них є твоїм справжнім «я»?»

«Всі вони - це я. Кожен з них - справжній я».

Нинішній я - це суміш мого дитячого «я», мого дорослого «я», мого «я» в Японії та мого «я» в цьому світі. Кожен аспект співіснує в мені.

За віком я старший за королеву, і мені довелося пройти через чимало випробувань. Хоча наші позиції відрізняються, я також володію власним досвідом, знаннями та навичками. Королева зітхнула, піднявши обидві руки в жесті капітуляції. Це символізувало успіх мого плану, який тривав кілька місяців.

«Чи можу я запитати ще одну річ?»

«Що саме? Ти можеш запитати мене про що завгодно».

«Як ви відбирали слухачів? За якими критеріями?»

«Близькі родичі нинішньої королівської сім'ї, до двадцятого коліна або близько того».

Я передбачав це. Враховуючи теперішній стан королеви, це не було дивним. Вона володіла магічною силою. Королева з магічними здібностями може наштовхнути на думку, що особи з магічною силою можуть бути пов'язані з королівською родиною.

Однак я ніколи не казав їй, що вона має магічну силу, і не знав про це, поки не зустрівся з нею особисто. На той час, коли я повідомив їй про магічні здібності, було вже занадто пізно. Не було потреби говорити їй про це.

Отже, вона усвідомила існування магічної сили і магії лише тоді, коли я став здатний використовувати магію і лікував випадки синдрому ліні в Істрії. Не те, щоб вона помітила, що сама володіє магічною силою.

Тепер, здається, вона може бачити магічну силу через свої зусилля, керуючись посиланнями з магічних книг. Мабуть, це сталося після того, як вона представила критерії відбору.

Щоб сприймати магічну силу, якою володіють живі істоти, потрібно тренуватися. Як я вже згадував раніше, магічна сила, яку бачить той, хто щойно дізнався про неї, є лише «вивільненою магічною силою». Іншими словами, вона може бути сприйнята тільки при переході в стан випромінювання магічної сили, що виходить за межі сплячого стану.

Бачення магічної мембрани, яку постійно підтримують, вимагає значних тренувань, а учні на це ще не здатні. Я ніколи не говорив їй, що вона має магічну силу.

Але вона про це знала.

Тому, напевно, критерії відбору вона придумала чомусь після того, як зрозуміла, що є магічна сила.

«Чому ти вибрала такі критерії?»

«Ну, якщо ти маєш такий розум, як у тебе, то зрештою зрозумієш».

Я на мить замислився, але вирішив зупинити свої роздуми. Зараз було б нелегко розібратися в цьому.

Однак королева, безсумнівно, мала причину для того, щоб представити ці критерії відбору. Наразі це не було пов'язано зі мною, тож, можливо, мені не варто про це турбуватися. Я триматиму це в голові.

«Ви закінчили? Ми витратили досить багато часу. Я хотіла б завершити нашу розмову».

«Так, дякую. Це був дуже інформативний час».

«Хотілося б вірити, що для мене це було так само. Ви добре попрацювали. Я пам'ятатиму про ваші зусилля, але більше ніякої компенсації не буде».

«Так, у мене більше немає запитів. Все гаразд. Дякую, і до побачення.»

Я відвернувся від королеви і вийшов з кабінету. Почуття виконаного обов'язку переповнювало мої груди.

Я зробив те, що мав зробити.

Я дістала з сумки листа, листа від моєї родини. На сторінках переважали слова моєї сестри.

Вона запитувала про моє самопочуття, спосіб життя, здоров'я, стосунки, їжу і коли я повернуся. Ми багато разів обмінювалися листами відтоді, як я приїхав до королівської столиці, і вони завжди містили схожий зміст.

Я знав, що сестра хоче мене бачити, і розумів її самотність. Я відчував те саме.

Але все це вже було позаду. Мої цілі та обов'язки були виконані.

Я тихо зітхнув з полегшенням. Я був виснажений.

А тепер поїхали додому. До сім'ї, до сестри.