– Брат Хов!
– Сю Чень!
– Лінь Сі!
Під звуки криків вони кинулися у двір під дощ. Усі вихопили свою зброю, готові вступити в бій у будь-який момент. Це не було схоже ту скрутну ситуацію, що сталася раніше, коли вони йшли гірською дорогою. Тепер їм потрібно було переправити вісім тіл, і якщо з цими трьома щось станеться, тягар транспортування решти мерців ляже на них, що значно ускладнить проходження атракціону!
Цього разу туристи діяли злагоджено. М’яо Фанфей і Джао Хонту рвонули вперед – одна стискала ніж, а другий натягнув тятиву луку так, що той вигнувся дугою, майже як повний місяць, тримаючи напоготові одразу три стріли. Він прицілився в групу тіл і був готовий випустити стріли, проте побачене застало їх зненацька.
Хов Фейху не переставав кричати, стоячи перед мерцями. Сю Чень впав на землю і плакав, а Лінь Сі обіймав труп, спершись на його плече, і щось бурмотів собі під ніс. А перед цими трьома, які поводилися неадекватно, стояв гід III-9 і просто спостерігав за цим видовищем!
– Що ти зробив?!
Чжао Хунту, який мав найкращі стосунки з Хов Фейху і найзапальніший характер, спрямував свій лук і стріли на III-9, в його очах палав гнів. Тільки-но він був готовий відпустити тятиву, як його повалив Ши Тао.
Той зробив сильний випад, збиваючи з ніг маленьке тіло Джао Хонту на землю й змусивши його упасти лицем просто в багнюку.
– Ти!
Очі Джао Хонту налилися кров’ю, він розлючено втупився в Ши Тао. Проте, щойно він спробував підвестися, як його знову придавила товста підошва альпіністського черевика.
– Замовкни.
Очі М’яо Фанфей були холодними та сповненими мовчазної погрози. Плямиста змія обвила руку Джао Хонту, ніби мотузка, і потягнула його назад.
– Брате Джао, я знаю, що ти хвилюєшся, але лідер М’яо має рацію. Ти не маєш діяти так імпульсивно.
Ван Пенпай застеріг:
– Фейху і решта застрягли в кошмарі, а Гід ІІІ допомагає їм. Якби ти зараз вчинив необачно, усе могло б тільки погіршитися!
Ніхто не знав, чи то через вмовляння товстуна, чи то через те, що Джао Хонту не хотів битися з М’яо Фанфей, але він лише зціпив зубами й затремтів від люті. Зрештою, він віджбурнув свій лук убік, відштовхнув ногу М’яо Фанфей і підвівся. Втім, його погляд усе ще залишався настороженим і сповненим недовіри до ІІІ-9.
Джао Хонту не знав, чим саме ІІІ-9 одурманив М’яо Фанфей та решту, що вони поводилися, наче були його відданими псами. Однак він сам точно не повірить його брехні!
Він знав людей, які загинули, потрапивши до рук ІІІ-9, і розумів, наскільки божевільним і жорстоким був цей гід.
Він не спускатиме з нього очей і не дозволить ІІІ-9 знову заподіяти шкоду старшому братові Хов, навіть якщо йому доведеться поставити на карту власне життя!
Поки Джао Хонту, охоплений люттю та відчаєм, уявляючи себе єдиним, хто протистоїть всій групі, Вей Сюнь тим часом із цікавістю спостерігав за трьома людьми, що перебували в ілюзіях.
Після активації титульного завдання, Вей Сюнь попрямував на подвір'я, де були мерці. Зрештою, там було багато концентрованого обурення. Він хотів знову нагодувати свої “роги”, щоб побачити, чи виросте на його тілі щось нове.
Але, здається, його “роги” були дуже вибагливим: темна енергія, що оточувала тіла, їх не приваблювала. Вей Сюнь вдивлявся у натовп трупів так довго, що очі ледь не почали боліти, але так і не виявив нічого, що могло б прискорити прогрес виконання завдання.
І саме тоді він побачив трійцю, Лінь Сі та компанію, що проходила повз.
Його фігура ховалася за тілами, тож ті троє не помітили його, але він чітко чув їхній галас.
Здавалося, Лінь Сі знайшов особливий зогнилий труп. Він припустив, що це може бути пов’язано зі якимось особливим завданням, але самостійно впоратися не міг. Тому, використовуючи привід, що йому потрібно в туалет, потягнув із собою Хов Фейху та Сю Ченя.
Однак Хов Фейху був людиною прямолінійною, і хотів одразу покликати всіх з групи, через що почав сперечатися з Лінь Сі. Зрештою, спокійний Сю Чень втрутився і пом’якшив конфлікт. Вони домовилися спочатку перевірити, чи справді цей труп активує завдання, перш ніж кликати інших, щоб уникнути непотрібного клопоту.
Спеціальне завдання?
Почувши це, Вей Сюнь миттєво прокинувся від сонливості. Сповнений азарту, він почав спостерігати за трійцею.
Йому стало цікаво, чи тільки гіди можуть примати подібні завдання.
Але щойно ті троє підійшли до групи тіл, вони наче потрапили в ілюзію. Водночас Вей Сюнь відчув, як серед мерців підіймається сильне обурення.
Раніше він не помічав очевидної темної енергії серед трупів, але тепер зрозумів, що вона була прихована. Тільки коли Хов Фейху та інші наблизилися до “натовпу”, вона активувалася. Однак щоразу, коли Вей Сюнь намагався відстежити її джерело, вона зникала, і варто було йому відвести погляд, як вона знову з’являлася. Це повторювалося кілька разів, поки Вей Сюнь не усвідомив, що вона може вільно пересуватися серед тіл.
В результаті, перш ніж йому вдалося її зловити, Хов Фейху та інші його помітили. Щойно людська життєва енергія посилилася, зловісна енергія миттєво зникла без сліду.
Це не надто його потішило. Він кинув холодний погляд на Джао Хонту та решту, холодно хмикнув і розвернувся, щоб піти геть. Проходячи повз Лінь Сі та його друзів, він лише вимовив кілька фраз у мікрофон гіда.
Джао Хонту не хотів зізнаватися, що його охопив страх, коли він зустрівся поглядом з III-9. Це було схоже на відчуття, коли за ним споглядає хижак. Коли III-9 пішов, Джао Хонту, нарешті, отямився і поспішив до Хов Фейху. Але щойно він спробував зробити крок, як його ноги підкосилися, і він ледь не виставив себе на посміховисько.
– Я бачив, як трупи з'їдають мене живцем. – Тепер, коли Хов Фейху та інші отямилися від ілюзії, він із гіркою усмішкою перепрошував перед усіма: – Ілюзія була настільки реалістичною, що я досі відчуваю, як болять мої кістки.
– Жахливо, надто жахливо…
Сю Чень, найчутливіший серед них, усе ще тремтів і схлипував. Лінь Сі, тільки-но отямившись, з відразою на обличчі відштовхнув від себе труп. Йому здавалося, що його одяг забруднився й просочився чимось нечистим, тому стягнув сорочку і віджбурнув її від себе. Не сказавши ні слова, він попрямував до своєї кімнати.
– Гей, малюче Лінь! Залишатися одному небезпечно!
Товстун мав добрі намірами, коли гукав його, але Лінь Сі не відповів, а тільки пришвидшив крок.
– Чого нам про нього турбуватися? З ІІІ-9 тут, він не помре.
Джао Хонту не приховував своєї відрази до Лінь Сі, але коли він повернувся до Хов Фейху, його голос став занепокоєним й турботливим:
– Брате Хов, що ІІІ-9 зробив з вами?! Це ж він…
– Ні, це я.
Хов Фейху похитав головою зі складним виразом обличчя:
– Я не відчував нічого недоброго, але щойно наблизився до тіл, як мене затягнуло в ілюзію. Це… ІІІ-9 урятував мене. – Він поплескав себе по вухах і сказав: – Думаю, він скористався мікрофоном гіда. Я просто почув, які він сказав, що ми не повинні створювати стільки шуму в мальовничих місцях, тоді ж мій розум прояснився.
– Он як.
Джао Хонту все ще не вірив у це і був похмурим. Однак Хов Фейху не звертав на це уваги, і подивився на інших туристів. Раптом його погляд наче вловив щось, і він поспішно сказав:
– Всі тут? Ніхто не залишився у головній кімнаті? Ніхто її не охороняє?!
– Ніхто, всі тут.
М’яо Фанфей серйозно похитала головою. Оскільки існувала ймовірність, що з трійцею – Джао Хонту та іншими – щось трапилося, решта туристів мали діяти разом. Залишати когось наодинці було неможливо.
– Повертаймося! У мене погане передчуття!
Хов Фейху заговорив із поспіхом і нетерпляче кинувся вперед. Від цих слів у туристів стислося серце, а вираз обличчя Джао Хонту став ще більш похмурим.
Титул Хов Фейху був надзвичайно корисним. Якщо він казав, що у нього якесь погане передчуття, це означало, що справді щось має піти не так!
Група поспіхом рушила назад, і ніхто не помітив, як позаду, під проливним дощем, трупи почали ледь помітно рухатися. Всі вони синхронно повернули голови – їхні бліді гнилі обличчя дивилися в напрямку головної кімнати.
Невідомо, чи то через гру світла, чи через щось інше, але порівняно з першим днем, коли вони прибули до Садиби, трупи немов пересунулися ближче до головної кімнати.
– Тц, нарешті пішли.
Через деякий час Вей Сюнь, який нібито покинув подвір’я, повернувся. У руці він тримав бамбукову палицю – примітивну, саморобну вудку, до якої було прив’язано грубу нитку з гачком. Вей Сюнь кілька разів змахнув вудкою. Його рухи були напрочуд вправними. До того, як він став прикутий до ліжка і не міг навіть вийти зі своєї спальні, він займався різними захопливими заняттями та навіть кілька разів сам ходив на риболовлю.
Переконавшись, що може закинути “гачок” у центр скупчення тіл, Вей Сюнь задоволено змахнув вудкою ще раз. У цей момент він зауважив, що трупи, які до цього пильно дивилися на нього, поки він не бачив, раптом застигли. Він підморгнув їм, дивлячись прямо на них, і поправив мікрофон гіда, закріплений на комірі сорочки.
– Кхе-кхе, привіт-привіт, як мене чути?
Його голос звучав так, наче нічого дивного не відбувалося, коли він серйозно та урочисто говорив у мікрофон:
– Подивіться, перед вами морг Садиби Маленького Дракона. Не бійтеся. Хоча ці трупи виглядають напрочуд реалістично та моторошно, насправді це просто безневинні воскові фігури.
Він повторив ці слова тричі, після чого відключив мікрофон і підійшов до трупів. Ті, що ще хвилину тому пильно дивилися на нього, тепер справді здавалися восковими фігурами. Навіть їхній гнильний запах став слабшим.
[Мікрофон гіда (Срібний ранг, п’ятизірковий): Покращений мікрофон, що дозволяє туристам завжди чути слова гіда. Досвідчений гід ніколи не скаже з ним нічого зайвого.]
Це була сила мікрофона гіда. Але, звісно, він не був непереможним. У присутності туристів його ефект значно слабшав – що й сталося кілька хвилин тому. Через це раніше, щоб розбудити Хов Фейху, Вей Сюню довелося підійти ближче і говорити йому прямо у вухо.
Зараз же, коли поруч не було туристів, а лише він і трупи, сила мікрофона проявилася в повну силу.
Це змусило Вей Сюня задуматися: можливо, ця група мерців були частиною випробування, з яким мали зіткнутися туристи. А він, як гід, який був найнятий Туристичними Послугами, саме тому трупи не реагували на нього.
Але навіть якщо це було так, мало хто з гідів наважився б робити те, що він задумав. Вей Сюнь двічі обійшов трупи, вибираючи правильний кут, перш ніж знову змахнути вудкою.
Він настільки з’їхав з глузду, що захотів порибалити… на мертвих!
– Брате Дев'ятий, серед цих трупів є один, що відрізняється від інших.
Перед цим Лінь Сі спеціально прийшов до нього. Його слова досі відлунювали у свідомості Вей Сюня. Його погляд гостро пройшовся по трупах, доки він не зупинився на одному з тіл, що стояв ближче до центру.
Він замахнувся і закинув гачок. Після кількох спроб гачок нарешті вп’явся в мертву плоть.
– Це був звичайний труп… але він мав два пункти рейтингу краси. Хіба це не дивно?
– Вааа!!!
Наступної миті труп різко смикнувся. Його гниле тіло тріснуло і вибухнуло, наче бомба, а його голова, мов ядро гармати, вилетіла просто на Вей Сюня. У ту ж мить із розколотого черепа вирвалася кривава тінь. Розгорнулися багрянисті перетинчасті крила, а гачкуваті шипи на кінчики кігтів були гострі, мов леза.
Візуальні галюцинації та слухові ілюзії. Він уже бився з істотою, що володіла подібними здібностями!
Швидко відкинувши вудку, Вей Сюнь міцно схопився за прапор гіда і різко виставив його перед собою, щоб заблокувати атаку. Удар монстра був настільки потужним, що змусив його зробити кілька кроків назад, перш ніж він зміг устояти на ногах.
Два пункти рейтингу краси. Звичайно, в тілі було щось приховано.
Це була зомбіфікована летюча лисиця, у три рази більша за ту, яку Вей Сюнь зустрів на гірській дорозі!
– Хороший хлопчик.
Переодягнувшись, Лінь Сі, який прямував до головної кімнати, не міг не згадати похвалу від III-9. В його очах з’явилася волога.
Похвалив. Він похвалив його.
Звичайно, він може бути корисним.
І III-9 також був готовий його врятувати.
Лінь Сі знову згадав той момент, що трапився кілька хвилин тому: III-9 стояв перед групою трупів, і тихо прошепотів йому на вухо. Його трохи прохолодний подих торкнувся вуха Лінь Сі, і він відчув, як його серце прискорено закалатало. Такого з ним ще ніколи не траплялося.
У ту мить він ледь не закохався в III-9.
Він стане сильнішим. Ще сильнішим. І якщо настане день, коли він зможе стояти поруч з III-9…
Лінь Сі був у чудовому настрої, коли повернувся до головної кімнати. Але щойно він увійшов у двері, його усмішка застигла.
У приміщенні панувала напружена атмосфера, а повітря було важким. Обличчя всіх туристів були вкрай похмурі.
Коли Лінь Сі увійшов, усі негайно повернулися до нього, і в їхніх очах читалися підозра та страх. Джао Хонту навіть натягнув тятиву лука і навів стрілу прямо на нього.
– Стій, не рухайся.
Лінь Сі дуже добре знав, що слід, а чого не слід робити в такій ситуації. Саме тому він дозволив М’яо Фанфей намалювати йому на обличчі знак кіновар’ю, стримуючи бажання відсторонитися.
Коли напруга в кімнаті трохи спала, він нарешті заговорив:
– У чому справа?
– Куди ти щойно ходив?
Побачивши, що тіло Лінь Сі не зазнало змін, після того, як його обличчя покрили кіновар'ю, допитливий тон Джао Хонту прозвучав набагато приємніше для його вух.
– Я ходив до брата Дев'ятого.
Лінь Сі сказав це прямо. У нього не було причин щось приховувати.
– Гаразд, Сяо Джао, виходить, це не Лінь Сі.
Товстун тяжко зітхнув і додав:
– Я пізніше спитаю в Гіда III, і ми всі дізнаємося правду. Якщо Лінь Сі справді ходив до ІІІ-9, то у нього просто не було б часу на таке.
– Хмпф.
Джао Хонту холодно фиркнув, але все ж опустив лук зі стрілою, хоч і з явним невдоволенням. Лінь Сі ж, бувши об’єктом допиту, наче був бувалим в'язнем, почав втрачати терпець. Його обличчя спохмурніло, і він спитав:
– Що таке?
– Тут з'явилися чотири зайві тіла.
Сю Чень вимовив це з гіркою посмішкою, але його слова змусили волосся на потилиці Лінь Сі стати дибки.
– Порядок трун було порушено. Тепер їх дванадцять, і в кожній з них лежить труп.
– А ті чотири, що з’явилися ніби нізвідки… вони виглядають точнісінько так само, як ті, що ми вже обробляли раніше.
Перекладачу є що додати:
Наступний розділ буде... довгим. У автора в принципі є тенденція на довгі розділи.
