Розділ 1

[Зворотний відлік до смерті: 00:03]

У темному просторі в повітрі ширяв ряд яскраво-білих символів, привертаючи всю увагу Вей Сюня.

[Зворотний відлік до смерті: 00:02]

Число невпинно зменшувалося. Відчувалося, ніби невидимі терни кружляють навколо серця Вей Сюня, обмотуючи його все міцніше і щільніше.

Жах і страх захлиснулиснули його, і це було настільки гнітюче, що Вей Сюнь не міг ні перевести дух, ні втекти.

Але в той момент, коли він відчув тугу своєї неминучої смерті, куточки його губ втягнули в екстатичній, моторошній усмішці.

[Зворотний відлік до смерті: 00:01]

Вей Сюнь насолоджувався болем. Агонія, яку приніс біль, дозволяла йому хоч на мить уявити, що він нормальна людина.

Проте, як не сумно, навіть помираючи, він не відчував болю.

[Зворотний відлік до смерті досяг нуля!]

Два страхітливі криваво-червоні слова – “досяг нуля” – розширилися і накинулися на Вей Сюня! Його накрила хвиля нестерпного болю. Підсвідомо він почав несамовито борсатися, ревіти, але виходу не було.

Його кістки розколювалися, шкіра рвалася, нерви здригалися, а його гостра білі ребра пронизали й розірвали його черевну порожнину. Вей Сюнь став свідком того, як його серце випало з його грудної клітини – криваво-червоне, розміром з кулак, воно продовжувало битися в калюжі крові.

Бух… бух…

Несвідомо він захотів підняти своє серце, але, опустивши погляд, побачив своє відображення у калюжі крові.

Перед ним був багряний монстр, з рогами на голові – справжній демон. Коли Вей Сюнь нахилився, чудовисько повторило його рух, але величезні, вигнуті кігті не змогли контролювати силу – і серце, що ще билося, розчавилося в одну мить.

Монстр вбив Вей Сюня – ні.

Цим монстром і був Вей Сюнь!

Він відкрив рота й видав пронизливий, нелюдський рик.

– Хаа!

Вей Сюнь раптово розплющив очі й зрозумів, що сидить на передньому сидінні туристичного автобуса. Автобус не був надто старим, сидіння залишалися доволі чистими, хоча у кутках вікон виднілися деякі жовтуваті плями. За вікном мрячив дощ, залишаючи на склі водяні сліди.

Небо було темним та похмурим – буря наближалася.

Безсумнівно, все, що сталося раніше, було лише нічним жахіттям.

Але… де це він?

Вей Сюнь чітко пам’ятав, що кілька хвилин сидів на даху багатоповерхівки, насолоджуючись останніми митями його життя.

Він повинен був померти.

Він не міг навіть самостійно залишити своє помешкання, ге кажучи вже про те, щоб опинитися в туристичному автобусі.

У роті досі залишався присмак кров. Вей Сюнь прикусив кінчик язика, але, окрім металевого смаку, нічого не було.

Жодного болю. Все це було схоже на продовження його кошмару, але тепер це стало реальністю.

З самого дитинства Вей Сюнь не міг відчувати біль. Сучасна медицина не могла нічого вдіяти з цією хворобою, викликаною генетичною мутацією. Ба більше, коли він став старшим, його стан здоров'я лише погіршився.

Він не відчував занепокоєння, боязкості чи будь-яких інших неприємних почуттів через свою хворобу. Проте його батьки були по справжньому занепокоєні.

“Сяо Сюнь, ти станеш нормальною людиною лише тоді, коли відчуєш біль.”

Коли він був маленьким і бачив, як батьки турбуються через його недугу, він намагався їх заспокоїти:

“Це ж добре, що я не відчуваю болю.”

Але його мати міцно обняла його та розплакалася.

“Ти станеш нормальною людиною тільки тоді, коли відчуєш біль.”

Він не був нормальним.

Прагнення Вей Сюня бути нормальним непомітно, поступово перетворилося на сильне бажання болю. Він був зачарований цим прагненням, з часом його пристрасть до гострих відчуттів та різноманітних стимулів тільки зростала. Він відмовлявся від будь-якого лікування, особливо після того, як його батьки та старший брат зникли, а його тіло почало невпинно руйнуватися.

Зовні він здавався абсолютно здоровим, зважаючи на його зовнішність та на те, як він розмовляє; якби він не пішов до лікарні на огляд, ніхто б не запідозрив, що він помирає. Але, попри його привабливий вигляд, його внутрішні органи поступово згнивали.

Його єдиним вибором було чекати смерті, замкнувшись у власному домі.

Що для людини, яка прагнула гострих відчуттів, це було найжорстокішим випробуванням.

Близько місяця тому, коли він кінцево зважився зробити щось захоплююче перед смертю, до нього знову почали приходити кошмари.

І ці кошмари були захоплюючими.

В них він відчував біль.

Вей Сюнь, якому снилися жахіття місяць поспіль, відродив свою пристрасть до життя.

“Ще! Ще більше кошмарів!”

Тепер, як він і бажав – кошмар став реальністю.

[Зворотний відлік до смерті: 1 година]

Точнісінько як в його жахітті, прямо перед його очима у повітрі ширяли білі символи. За мить число змінилося: 1 години до 00:59:59, супроводжуване двома пекучо-червоними рядками слів:

[Коли зворотний відлік до нуля, кошмар стане реальністю.]

[Причина вашої смерті: раптова смерть]

Серце Вей Сюня шалено калатало, немов перегрітий двигун. Він був прикутий до сидіння, без змоги поворухнутися!

Кров’яний тиск стрімко зростав, а дихання ускладнювалося.Окрім цифр зворотного відліку смерті, все перед очима перетворилося на густий багрянець.

“Ні!”

Він не хотів помирати.

Він тільки-тільки потрапив у це захоплююче місце.

Особливо якщо смерть буде такою жалюгідною – застрягти в автобусному кріслі, без можливості поворухнутися, просто чекаючи, поки його тіло остаточно зрадить його.

Вся його свідомість була переповнена бажанням вижити, всупереч тому, що відбувалося. В якийсь момент задуха, яка стискала його горло, почала слабшати.

Вей Сюнь глибоко вдихнув крижане повітря. В ту ж мить у його голові пролунав механічний, схожий на дитячий, голос:

[Шановний туристе, вітаємо з успішним проходженням тесту на спрагу до життя. Тепер ви – офіційний учасник Міжнародних Туристичних Послуг Жахів! Я ваш супроводжуючий, молодший оператор клієнтського обслуговування, Страшко.]

[Генерацію ваших персональних даних… завершено. Будь ласка, затвердіть інформацію.]

[Персональна інформація туриста]

[Ім'я: Вей Сюнь]

[Рівень: Новачок]

[Відлік смерті: 00:59:23]

[Причина смерті: Раптова смерть]

[Досягнуті титули:

Анальгетик (зелений титул): Ви не відчуватимете болю, навіть якщо на вас одягнуть зелений капелюх*]

*Одягнути зелений капелюх – китайський аналог нашого виразу “наставити роги”. В цьому випадку є гра слів з “зеленим титулом”.

[Титул активний]

[Особливий предмет: Фрагмент метелика Марії (¼)]

[Категорія клієнта: Турист класу Х]

Далі йшов ще один ряд криваво-червоних символів:

[Ваша ціль: Вижити!]

Чим більше Вей Сюнь читав, тим більше повертав контроль над своїм тілом. Він більше не був паралізований.

Хоч він і не міг покинути своє місце, але вже міг повертати головою, ворушити руками, та почуватися так, як раніше, коли він був здоровий. Це було просто неймовірно.

Це змусило його підсвідомо зосередитися та продовжити читати.

[Ці таємничі та унікальні Туристичні Послуги, присвячені дослідженню моторошних легенд, місцевих звичаїв та неймовірних місць по всьому світу. Як досвідчений турист, ви маєте одне завдання – насолоджуватися подорожжю, фіксувати всі туристичні події та виконувати випадкові завдання, наповненні сюрпризами.]

[За кожен пройдений тур та за кожне виконане завдання ви будете отримувати бали, які дають можливість здійснити будь-яке ваше бажання.]

– Почекай-но.

Переконавшись, що ця розмова не є одностороннім монологом, Вей Сюнь зробив глибокий вдих і чемно запитав:

– Привіт, Страшко.

[Я ваш новий супроводжуючий. Страшко.]

Вей Сюнь підтримав подібний хід розмови:

– Гаразд, Страшко. Ти сказав, що ці бали можуть виконати будь-яке бажання?

[Так! Міжнародні Туристичні Послуги Жахів – це найкращий вибір для туристів! За достатньої кількості балів, ви навіть зможете відновити своє здоров'я та прожити довге життя…]

– О, це справді чудово, – Вей Сюнь не стримався та похвалив цю систему обміну, а потім продовжив добрим голосом: – Але довге життя мене не надто цікавить. Чи можу я використати ці бали, щоб відчути біль?

Страшко затих. Схоже, він ніколи не мав справи з подібним дивним запитом, але вже через мить він показав вікно з декількома варіантами.

Деякі з них були дорогими, як-от “Постійне відновлення та оптимізація генів”, що вартувало 1 мільйона балів. Але були й дешевші, наприклад: “Одноразовий купон на відчуття менструального болю” – усього 10 балів.

Очі Вей Сюня засяяли, розглядаючи ці варіанти, але…

[Зворотний відлік смерті: 00:56:32]

У нього не було ні балів, ні часу. Не мало значення наскільки добре виглядали запропоновані варіанти, він не мав змоги ними насолодитися.

[Порада від Страшка: у вас занадто мало часу на виживання. Рекомендується негайно розпочати тур, виконати завдання для початківців, отримати бали та подовжити зворотний відлік смерті.]

– Страшко, ти справді хороший хлопець!**

**Ні в англійському перекладі, ні на мові оригінали не вказується стать “Страшка”. Він буквально позначений як “воно”, а сама ця фраза на англійській була написана як: “you’re such a good bud!”, – що також не вказує на стать, тому я просто буду відмічати цього помічника в чоловічому роді.

У своїй уяві, Вей Сюнь підняв великий палець й прогорнув список товарів.

[Назва: Продовження зворотного відліку смерті]

[Тривалість: +24 години]

[Ціна: 10 балів]

[Примітка: Ого! Лише за 10 балів ви можете отримати ще один день життя! Це ексклюзивна пропозиція тільки для новачків!]

Ціна здавалася до смішного низькою, в порівнянні до всіх інших товарів, що змусило Вей Сюня більше замислитися про всю цю ситуацію: Що це взагалі за Міжнародні Туристичні Послуги Жахів?

Невже воно може так безкарно керувати людським життям?

– Чому ви обрали саме мене? – неквапливо запитав він. – Через те, що я помираю?

[Щохвилини у світі помирають тисячі людей. Ми обрали вас, тому що ви особливий.]

– І що ж такого в мені особливого? Чому я про це не знаю? – Вей Сюнь посміявся: – Це, тому що я такий вродливий?

Страшко не став продовжувати цю розмову, а повернувся до попереднього робочого тону:

[Після першого туру ви дізнаєтеся відповідь.]

– Після першого туру… Нехай так. – Вей Сюнь легко погодився зробити висновки через власний досвід: – Тоді почнемо.

Страшко одразу відправив йому розклад туру.

[Інформація про маршрут]

[Садиба Малого Дракона + Люта Дорога Кістяного Настилу + Потік Скорботи + Закрите Селище, 6 днів 5 ночей, тур“П’янка Сянсі”]

[Рівень: Небезпечний]

[Тип групи: невелика туристична група на 8 осіб з ексклюзивним автобусом та гідом]

[Гід: ІІІ-9]

[Дати подорожі: Відправлення – 15 серпня, вівторок. Повернення – 20 серпня, неділя]

[Опис туру]

[Кажуть, що в Закритому Селищі, глибоко в горах Вулво, у селищі Ваду, префектури Сянсі, селяни з покоління в покоління займалися водінням трупів. Але сто років тому голова селища таємно передав свої вміння єдиній своїй дочці, Пінпін…]

[Що стало причиною того, що мешканці Закритого Селища загинули дивною та жахливою смертю?]

[Що змусило мстиву примару в червоному плащі щовечора плакати в день свого весілля, наповнюючи Селище горем?]

[За останні сто років усі, кого відправляли розслідувати цю справу, зникали. Їх убили, чи в цій історії є щось більше, ніж здається на перший погляд?]

[Зазирнемо в життя Пінпін, поводиря трупів, і розкриємо невідомі таємниці глибоко в горах Сянсі…]

За вікном дощ ставав все сильнішим. Стемніло, наче настала ніч. Вей Сюнь мимохідь відмітив, що вікно поруч з ним було розбите. Він вглядівся, але нікого не було в проливному дощі. Був лише крихітний кривавий відбиток пальця на склі – когось, хто був розміром з дитину.

Хаотичні потоки дощу залишали розмиті криваві плями, змушуючи їх стікати безладними слідами. Краплини крові змішувалися з водою, нагадуючи криваві сльози, повні затаєної злоби.

[Тур починається. Сьогодні перший день. Будь ласка, терпляче чекайте на прибуття інших туристів і гіда]

[Гарної подорожі!]

Гуркіт! – гучний звук падіння великого предмета порушив тишу в автобусі. Величезна спортивна сумка зісковзнула на підлогу, розносячи запах вологи та сирості.

Другий турист зайшов до автобуса.

Це був худорлявий, зсутулений у плечах чоловік середнього віку, чий одяг був забруднений багнюкою.

Вей Сюнь озирнувся на нього. Їхні погляди зустрілися – чоловік одразу відвернувся, наче обпікся. Він швидко підняв сумку, метнувся до задньої частини автобуса і сів, наче ховаючись від усіх. Вся його сутність наче була закута в саван, вказуючи на крайню замкнутість.

Це турист чи втікач?

Спочатку Вей Сюнь хотів поспілкуватися з іншими туристами, але це не здавалося можливим, зважаючи на його завдання новачка. З ним було щось не так!

[Завдання гіда-новачка]

[Назва: Станьте причиною емоційного зриву туриста]

[Рівень: Надзвичайно складний]

[Опис: Нажахайте та зламайте їх. Нехай ваші туристи здригнуться перед вами, скорившись під прапором свого гіда!]

[Нагорода: 10 балів, активація вашої ідентичності та отримання прихованого предмета]

Але він сам був туристом, хіба ні? Чому ж тоді він отримав завдання гіда-новачка?

І чому це завдання було таким складним?

До того ж достатньо було поглянути на опис завдання – [Станьте причиною емоційного зриву туриста,] – щоб зрозуміти, що воно було відверто зловмисним. Це взагалі слушне завдання для новачка?

Навіть Страшко, його служба підтримки, перестав йому відповідати.

Це помилка системи?

Що, до біса, відбувається?

Тік-так.

[Зворотний відлік до смерті: 00:48:30]

Звичайна людина запанікувала б, побачивши цей таймер, але Вей Сюнь не був звичайною людиною. Він не відчував таких емоцій, як страх чи занепокоєння.

Насправді… Він навіть вважав це завдання трохи захоплюючим.

Бути гідом у Міжнародних Туристичних Послугах Жахів здавалося йому значно цікавішим, ніж бути туристом.

Але, попри все невідоме та таємниче, він усе ж цінував своє життя. Спершу йому треба було з'ясувати, які завдання отримали інші новачки.

Проте, судячи з усього, цей чоловік середнього віку, що тільки-но сів у автобус, аж ніяк не був новачком. Хоча він і виглядав наляканим, майже на межі нервового зриву, проте був добре екіпірованим. Відмінність між ними була занадто очевидною: Вей Сюнь потрапив сюди без жодної підготовки.

Він чекав, спостерігав, і… З подивом усвідомив, що жоден з наступних туристів не був новачком.

Дехто випромінював ауру, здатну налякати старого привида. Інші мовчки сідали на свої місця. Але в усіх них була одна спільна риса: кожен з них несли професійні сумки і заходили в автобус самі, а не з'являлися, як він, нізвідки.

Лайно, – коли останній турист увійшов, Вей Сюнь зрозумів…

Можливо, він був єдиним новачком у цьому турі.

І залишилося менше пів години до кінця відліку.

[Зворотний відлік до смерті: 00:24:35]

Часу залишилось обмаль. Вей Сюнь намагався зв'язатися із Страшком, проте не отримав жодної відповіді.

Що, якщо Страшко більше не з'явиться?

Що, якщо це завдання – єдине, яке він отримає?

Ці питання не можна було поставити іншим туристам, адже, судячи з опису завдань, між гідом і туристом скоріше панували ворожі відносини.

Дощ за вікном ставав усе сильнішим. Краплі гучно билися у скло, мов град. Знову було чутно постукування кривавих пальців по вікну. Світло в автобусі блимало, а щойно останній турист зайняв своє місце, автобус ледь похитнувся, ніби готуючись до відправлення.

Раптом, пролунав примарний і жахаючий шепіт, але так, що його почув кожен турист в автобусі:

[“У цьому турі кожен має свій секрет.”]

[Хтось вбивав людей, хтось вчиняв невиправні помилки, хтось вбив своїх рідних, а хтось… приховує у своєму серці злочин, породжений темрявою.“]

[“Тремтіть, моліться і… “]

[“У цій подорожі приймайте власні рішення.”]

Гуркіт!

Раптово на дах автобуса впало щось впало, змусивши всю машину здригнутися. Яскравий спалах блискавки на мить осяяв темряву.

На вікнах автобуса з'явились численні криваві відбитки пальців.

Пролунали вигуки – навіть досвідчені туристи не змогли приховати свій страх. Але Вей Сюнь залишався спокійним.

Тік-так.

[Зворотний відлік до смерті: 00:22:45]

Під тьмяним світлом автобуса Вей Сюнь ухвалив рішення.

[Біп! Ви успішно прийняли завдання гіда-новачка]

[Доведіть одного з туристів до емоційного зриву протягом 10 хвилин. В іншому випадку завдання буде вважатися проваленим]

Це було єдине завдання, яке він отримав. І єдиний шанс вижити.

Вей Сюнь не хотів помирати Якщо існував хоча б крихітний шанс, він боротиметься до кінця – навіть якщо виявиться, що завдання майже неможливо виконати.

І все заради того, щоб досягти цієї примарної надії на виживання!