Уроборос

День відправлення. 

[1456.5.17 09:51:40] 

У третьому командному центрі, велика проєкція відображала поточні часові координати, коли люди навколо впорядковано займалися робочими справами. Це нічим не відрізнялося від незліченної кількості місій, які вони виконували раніше. 

Через вісім хвилин місія офіційно розпочнеться. Кожен із сьомої команди Тяньцйон вже одягнув бойову форму Охоронців і перебували в процесі індивідуальної перевірки, щоб гарантувати, що під час переходу не виникне жодних несприятливих реакцій. 

Сон Цінлань вже завершив свою перевірку і як завжди перевіряв решту членів команди. 

Коли він побачив Дзі Юйши, він нахмурився та сказав одному з товаришів:

— Іди поглянь.

До цієї групи міцних Охоронців приєдналася досить витончена фігура.

Диспетчер допомагав Дзі Юйши під’єднати підшкірний комунікатор, який йому імплантували вчора, до його браслета. Він був трохи вищий за диспетчера, тому його голова була нахилена донизу. Погляд у його опущених очах робив його холодним та відчуженим. 

— Зазвичай місії Реєстраторів виконуються поодинці та не потребують товаришів по команді. З Охоронцями ж навпаки. — Делікатно пояснив диспетчер, — Раднику Дзі, ви можете почувати себе некомфортно перший час після вживлення комунікатора та можете бути здивованими раптово почувши голоси товаришів по команді, але не хвилюйтеся, через деякий час ви забудете про його існування. 

— Добре, — сказав Дзі Юйши.

Після того, як диспетчер пішов геть, Дзі Юйши почув як хтось запитує його: 

— Раднику Дзі, як ти почуваєшся? Ти сьогодні маєш поганий вигляд.

Чоловік, що поставив йому питання був одним з близнюків у команді.

Обличчя Дзі Юйши було бліде, але очі його були все ще яскравими:

— Все гаразд. Я просто погано спав минулої ночі.

— Зрозуміло. — Вони не були добре знайомі, тому товариш міг лише незграбно сказати, — Раднику Дзі, ти надто не переживай. Переміщення цього разу таке ж саме, як і в минулих твоїх місіях, та й завдання дуже просте. Ми повинні повернутися вже до завтра. 

Дзі Юйши зрозумів хороші наміри свого товариша та кивнув:

— Дякую, Тан Ле.

Коли Тан Ле повернувся, вираз його обличчя був дуже дивним.

— Що сталося? — запитав Сон Цінлань.

— Капітане Сон! — Тан Ле виглядав так ніби щойно побачив привида, — Він зміг насправді відрізнити мене від мого брата! Він назвав мене правильним ім’ям! Після стількох років, багато людей у відділі й досі не можуть цього усвідомити! Тільки сьогодні, тільки що, Джов Мінсюань теж помилився! 

Тан Ці й Тан Ле обоє були майже на сто відсотків схожі ростом, вагою та зовнішністю. Люди, що не взаємодіяли з ними щодня, не були б здатні розрізнити цих двох. 

Але Дзі Юйши, який зустрів їх лише раз, запам’ятав братів, і це було навіть тоді, коли вони були однаково одягнені. Це здивувало Сон Цінланя.

— Напевно збіг, — байдуже сказав Сон Цінлань. — Він в порядку?

— Звісно! Тільки сказав, що погано спав, — відповів Тан Ле.

— Добре, що він в порядку. Не хотілося б, щоб він тягнув нас вниз, — сказав Сон Цінлань. 

Зворотний відлік показав три хвилини.

Усі ввійшли до великої кабіни переміщення. Декілька срібних капсул були з’єднані між собою ніби насіння лотоса.

Дзі Юйши увійшов у свою капсулу, сів на сидіння та закрив двері.

[Вітаю, Дзі Юйши. Ви ось-ось вирушите на свою першу місію рівня А.]

Гучні звуки у командному центрі було повністю заблоковано. Було так тихо, що він міг чути своє дихання та серцебиття.

Дзі Юйши дозволив сидінню надійно обхопити його литки, талію, живіт, плечі та шию. Потім він побачив як браслет на його лівому зап’ясті засвітився зеленим.

Він показував поточну позицію та фізичний стан шести членів команди.

Дзі Юйши усвідомив, що цього разу він не перетинав час та простір один. З ним були шість товаришів.

[Ви підключені до відкритого каналу.]

Після короткого повідомлення, на прозорій панелі відобразився закон Тяньцйон. 

— Я – свідок часу і даю присягу.

— Ніколи не змінювати минуле!

— Ніколи не говорити про теперішнє!

— Ніколи не бути одержимим майбутнім!

Однакові вигуки членів команди прозвучали у відкритому каналі.

Дзі Юйши був добре знайомий з цією присягою, але коли її промовляло стільки людей одразу, вона звучала більш рішуче ніж раніше.

На зворотному відліку залишалося десять секунд.

Низький чоловічий голос, що застав Дзі Юйши зненацька, раптово вдерся у його розум, миттєво затуманюючи його слухові нерви.

Тон Сон Цінланя був дуже розслабленим:

— Всім приготуватися! Сьома команда Тяньцйон, тринадцята місія рівня А, вперед!

 

***

 

Приємний голос все ще звучав у його вухах.

Як і в попередніх подорожах в часі, Дзі Юйши глибоко вдихнув і через дві-три секунди, попередньо спокійна та тиха капсула почала несамовито трястися! 

[Увага! Увага! Ви відхилилися від координат пункту призначення! Ви відхилилися від координат пункту призначення!]

Попереджувальне світло в капсулі безперервно мигало й прозора панель перед ним раз за разом мерехтіла. 

Біле світло мигнуло перед ним.

Пролунав різкий сигнал тривоги, а запаморочення, нудота і сильне відчуття невагомості майже переповнили його. 

[Виявлене незаконне переміщення!]

[Виявлене незаконне переміщення!]

Щось пішло не так!

Дзі Юйши стиснув зуби та спробував натиснути аварійну кнопку декілька разів, але капсула продовжила крутитися та несамовито трястися.

За бажанням, він міг лише використати усю свою силу, щоб схопитися за підлокітник сидіння, покладаючись на ремені, які щільно обхоплюють його, щоб утримувати його на місці й не давати йому впасти.

Після досить тривалого часу капсула поступово стабілізувалася.

Щойно капсула повністю припинила рухатися, Дзі Юйши швидко схопив живильний розчин, який йому передала роботизована рука, і спустошив його одним махом. У нього пішло більш ніж десять секунд, щоб прийти до тями.

[??з0754%$#37]

[:“”LRR”/’l’89”]

Нерозбірливі спотворені символи відображалися на панелі. Виглядало так, ніби вона повністю зламалася.

Без часових координат, для Дзі Юйши було неможливо підтвердити рік, в якому він опинився та що саме сталося.

Через скляне вікно капсули, він міг бачити, що вони приземлилися посеред лісу і через густий намет дерев виднілося темно сіре небо.

Дзі Юйши звільнив крісло від кріплень та вийшов назовні.

— Буе—

Його товариш по команді блював.

Людиною, що почала блювати щойно вона вибралася із капсули, був наймолодший член команди, Лі Чвень. Він був найнятий на посаду Охоронця менш як рік тому і це був міцний юнак з хорошою фізичною підготовкою. У нього була лише одна проблема: у нього «морська хвороба».

Почувши, як його вирвало, товариші по команді, які, здавалося, були добре підготовлені в цьому аспекті, мовчки розбіглися в різні боки.

Сон Цінлань теж відійшов на кілька кроків:

— Я казав тобі сісти на маятник десять разів перед цією місією. Скажи мені правду, скільки разів ти це зробив?

Перед тим як Лі Чвень завершив говорити, його вирвало вдруге:

— Д-двічі… Буе… 

Всі члени команди були шоковані.

— Ви це чули?

— Перерва була така довга. Невже ти тільки фліртував з дівчатами?

— Симулятор не може більше тобі допомогти, і все-таки ти смієш нехтувати маятником?

Нарешті Лі Чвень завершив блювати та слабо сказав:

— …Ні, хіба ви не відчуваєте це? Повітря тут пахне погано.

Двань Вень підійшов з пляшкою води, стискаючи носа:

— Чвень’ер, не виправдовуйся. Спершу прополощи рота.

— Дякую, брате Вень… Ха? А де радник Дзі?

Капсула Дзі Юйши була найближчою до Лі Чвеня. Двері капсули були навстіж відчинені, але його ніде не було видно.

Щойно всі захвилювалися, що його могло перенести в інший час та простір, пролунав холодний голос:

— Я тут. 

В якийсь невідомий момент часу, Дзі Юйши відійшов на чотири чи п’ять метрів геть від Лі Чвеня. Під флуоресцентним світлом капсул можна було побачити натяк на дискомфорт на блідому обличчі Дзі Юйши.

Усі: «…» 

Чи справді була необхідність ховатися досі?

Манірні та правильні люди справді полюбляють чистоту!

Сон Цінлань глянув на Дзі Юйши, але був не в настрої дбати про пусте товариство нового члена команди.

Кожен зіткнувся з подібною ситуацією у своїй капсулі. На всіх їхніх панелях були зображені нерозбірливі символи. Коли Сон Цінлань ввімкнув комунікатор на своєму зап’ясті, то побачив, що час було оновлено до поточного: [1470.8.05 04:41:31]. 

Це місце точно не було часовими координатами для їхньої місії рівня А, не кажучи вже про їхній початковий період часу. 

Сильна турбулентність, яка сталася тільки що, супроводжувалася повідомленням: «незаконне переміщення». Сон Цінлань здогадався, що вони зіткнулися з певною формою несправності. Протягом двох років виконання місій, це був перший раз, коли він зіткнувся з такою ситуацією.

— Двань Вень. — Коротко наказав Сон Цінлань, — Перевір головну контрольну панель та глянь чи немає витоку інформації або викрадення даних, та зв’яжися з командним центром негайно.

— Айно. — Двань Вень досить швидко працював і зовсім скоро доповів, — Капітане Сон, наше обладнання здається заблоковане.

— Як це воно заблоковане? — нахмурився Сон Цінлань.

— Головна контрольна панель офлайн, тому ми не можемо зв’язатися з командним центром. Капсули теж не працюють. Здається це через тутешні електромагнітні хвилі. Магнітне поле тут здається трохи відрізняється, але це ще не точно. Можливо це пов’язано з нашим переміщенням. Прямо зараз, все, що ми можемо використовувати — це комунікатор. Ми тут фактично в пастці. — пояснив Двань Вень.

Один за одним, всі почали лаятися, коли почули ці новини.

— А як же місія?

— Я навіть сказав, що місія закінчиться завтра та запросив дівчину на вечерю. 

— Ти стільки, бляха, їх перетрахав. Це нескінченно.

У цей момент, раптово почулися кроки з лісу.

Хто може бути в нетрях такого глухого лісу о четвертій ранку?

Усі затихли.

Дотримуючись принципу, що мандрівник повинен залишатися у тіні та не повинен бути виявленим місцевими жителями цієї землі, Двань Вень, який відповідає за обладнання, негайно вимкнув голографічну карту на своєму браслеті. Під його контролем, сім капсул перейшли в прихований режим, стаючи повністю невидимими. 

Коли останні джерела світла зникли, ліс занурився у темряву та тишу. Було настільки тихо, що можна було навіть почути, як падає голка. 

Можливо, вони просто пішли не тим шляхом.

Всі заховалися під покровом дерев, мовчки чекаючи, поки інша людина піде.

Цей волоцюга побачив їх.

Побачивши групу таємничих облич, що раптово з'явилися посеред лісу, будь-яка нормальна людина була б шокована, але цей волоцюга зовсім не виглядав здивованим. Навпаки, як тільки він побачив цю групу людей, він раптом закричав від нетерпіння і прискорив ходу!

Лі Чвень стояв найближче. Оскільки він щойно виблювався, його свідомість все ще була затуманеною. 

Щойно сморід наблизився до нього, Лі Чвень швидко залаявся та жбурнув іншу людину на землю. 

«Гррр!!! Гррр!!»

Волоцюга дивно загарчав і знову напав.

— Якого біса?! — Лі Чвень не очікував, що людина буде чинити опір. Він лише відчув сильний сморід, а потім різкий біль у плечі, — Прокляття!!! 

Волоцюга залишив жахливий укус на плечі Лі Чвеня!

З глухим стуком, Сон Цінлань відкинув волоцюгу на три-чотири метри геть!

На іншому кінці Двань Вень допоміг Лі Чвеню піднятися:

— Чвень’ер! Ти як?

Лі Чвень посміхнувся через біль. На щастя, бойова форма Охоронця мала броню на плечах. Укус залишив лише сліди від зубів і, схоже, не пробив шкіру наскрізь. 

Якби Сон Цінлань бив звичайних людей ногами, вони б не змогли піднятися. Проте той волоцюга піднявся знову, продовжуючи ричати. Цього разу його ціль змінилася на Сон Цінланя.

Сон Цінлань не запанікував, коли побачив, що той збирається знову накинутися. В темряві, силует Сон Цінланя рухався навколо ніби чорна пантера.  В одну мить він опинився позаду волоцюги, стрімко збиваючи його з ніг і приборкуючи. 

Можливо, це було занадто просто — йти проти цивільних. Сон Цінлань навіть не спітнів від цього і лише підняв підборіддя: 

— Чвень'ер, це той, кого ти побив? Здається, він гнався за тобою аж сюди. 

Товариші по команді засміялися: «Пф».

Дзі Юйши збоку: «.......»

Ця команда трохи відрізняється від того, що він уявляв. Капітан і члени команди не виглядають серйозними людьми. 

Лі Чвень, якого дражнили, не наважувався відповісти. Він покірно витримав сморід і зв'язав «людину, яку він зневажив». Це була його відплата. Хто сказав йому блювати саме зараз, забруднивши ніс товаришам по команді?

Волоцюга все ще несамовито вив, борсаючись. Здавалося, він збожеволів. Цей грубий і дивний крик відлунював у тихому лісі, явно не схожий на людський, а більше схожий на крик звіра-людожера.

Сон Цінлань помітив щось дивне. Він коротко наказав:

— Ліхтарик.

Натомість за цим наказом з'явився Дзі Юйши. 

Побачивши його з ліхтариком, Сон Цінлань нарешті згадав, що особливий радник, якого взяли до команди, насправді був розвідником у їхній команді.

Але психічна стійкість нового спостерігача була не дуже хорошою. Він лише побіжно глянув на волоцюгу й одразу ж відвів погляд.

Видно було, що лагідний і охайний радник Дзі почувається радше недобре.

Сон Цінлань глянув на нього:

— Чи можеш ти це терпіти? Якщо ні, то поміняйся з ними.

У темряві бліда шия Дзі Юйши була вперто напружена. Було видно, що він терпить: 

— Я постараюся зробити все можливе.

Сон Цінлань був небагатослівним і попередив: 

— Тоді тобі краще триматися.

У темряві сильне світло ліхтарика дозволило всім розгледіти зовнішність волоцюги.

Це було надзвичайно бліде обличчя зі шкірою, вкритою синьо-зеленими кровоносними судинами. Його очі були сірими та каламутними й, здавалося, втратили фокус. Ще більш разючим було те, що рот і одяг чоловіка були вкриті темно-червоними плямами крові, а також кількома маленькими шматочками плоті!

Вираз обличчя не лише Дзі Юйши, але й інших членів команди також змінився. Ці шматки плоті мали певну особливість. По них можна було здогадатися, що вони колись належали людині.

Лі Чвень мав сильне бажання вижити. Він прошепотів тихим голосом:

— Я ж казав, що повітря тут смердить.

Цей запах йшов від закривавленого чоловіка.