Паломництво

У гостьовій кімнаті Ву Сінсюе раптом розплющив очі. Він був трохи здивований, що взагалі зараз заснув.

Майже всі в Цюе знали про його дивну прихильність до сну. Більшість людей сплять краще в тиші, але не Ву Сінсюе. Якщо було занадто тихо, він не міг заснути. Йому подобалося, коли було трохи шумно.

Одного разу він жартома сказав одному зі старих дворецьких у своєму маєтку:

— Я міг би просто зібрати оркестр і дозволити їм грати на інструментах і співати поруч зі мною. Тоді я точно зможу спати до полудня.

Обличчя дворецького спохмурніло, коли він це почув, а потім сказав, що "не дуже безпечно наймати сторонніх". Тож він прив'язав кілька дзвіночків до гілок дерев надворі і виростив усіляких птахів. Таким чином, щоразу, коли птах сідав на гілку, дзвіночки дзвеніли.

На жаль, тут не було ні оркестрів, ні птахів. Був лише "черговий начальник в'язниці", який мовчки сидів у кімнаті, і якимось чином примудрився заснути.

Сяо Фусюань.

Ву Сінсюе перекотився і сів, почувши ніжний дзенькіт дзвіночка. Він майже не знав, де він знаходиться, думаючи, що повернувся в Цюе, але там не було звуку ланцюгів.

Ву Сінсюе подивився вниз і побачив, що до його зап'ястя прив'язана тонка срібна нитка, а на ній висів дзвіночок невідомого походження. Інший кінець нитки був приєднаний до пальця Сяо Фусюаня.

Чи це не той самий квітковий дзвіночок, що був у моєму маєтку? Він поводиться зі мною, як з квіткою чи, як з пташкою?

Ву Сінсюе підняв голову, бажаючи щось запитати у того, хто прив'язав до нього дзвіночок. Але він побачив, що той чоловік притулився до стіни з опущеною головою, тримаючи в руках меч, і не подавав жодних ознак життя. Це...

Це називалося відокремленням духовної свідомості. Після настання ночі Сяо Фусюань відправив свою духовну свідомість, коли Ву Сінсюе заснув.

Ніч на острові була дуже темна, і шар туману утворив ковдру над водою. Патрульні учні клану Хуа ходили з ліхтарями в руках.

— Скільки бойових братів у нас є в залі Цзяньхуа?

— Двоє, глава клану буде незадоволений, якщо ми відправимо занадто багато.

— Гаразд, як щодо пана Ї Ушена?

— Там більше, дванадцять.

— Ви повідомили нових учнів, що пан повинен залишатися в усамітненні до завтрашнього полудня? Під час цього часу, що б не сталося, він не може залишити усамітнення. Як тільки він вийде, уся його попередня робота буде марною. Скажіть їм, щоб вони ні в якому разі не заважали йому.

— Я вже інструктував їх із цього приводу.

Вони шепотіли один одному, проходячи повз духовну свідомість Сяо Фусюаня, але ніхто з них цього не помітив. Таким чином, Сяо Фусюань пройшов повз людей і попрямував у глибину бамбукового лісу. Він був досить знайомий із Персиковим островом і все ще пам'ятав, де що знаходилось.

У глибині бамбукового лісу знаходилася бібліотека, яка використовувалася виключно Хуа Чжаотіном. Там не було охоронців, лише кілька учнів, які прибирали, несли ліхтарі та відра, які заклопотано працювали.

Сяо Фусюань оглянувся, потім повернувся і пішов в іншому напрямку. Коли він йшов по порожньому коридору, раптом почувся нечіткий голос:

— Що ви шукаєте?

Ніч темна і глибока, довгий коридор сповнений тиші. Для Сяо Фусюаня поява цього голосу повинна була бути раптовою. Однак він навіть не ворухнувся й продовжував йти прямо, ніби вже звик до цього.

— Як може виглядати цей острів? - пробурмотів голос, усе ще дуже розпливчасто.

Сяо Фусюань, як і раніше, не відповів. Він перетинав коридор із квітковими мостами та стежками, аж поки не вийшов прямо в глибокий павільйон. На дверях павільйону було написано "Зала Цзяньхуа". Тут жив глава клану Хуа, Хуа Чжаотін.

Спокій і тиша, жодного учня поруч. З одного з приміщень сяяло світло, Хуа Чжаотін ще не спав. Він тримав у руках мідну посудину з вузькою шийкою і поливав ряд квіткових горщиків у кутку. Він був набагато чутливіший за учнів. Коли духовна свідомість Сяо Фусюаня увійшла у двері, Хуа Чжаотін раптом випростався. Він підійшов до вікна й довго вдивлявся в нічне небо. Потім він похитав головою і висміяв себе: «Це, мабуть, мені примарилося».

— Виглядає так, ніби його більше немає, - знову пролунав голос.

Цього разу завжди чутливий Хуа Чжаотін не показав жодної реакції. Наче тільки Сяо Фусюань міг чути цей голос.

Не зупиняючись, Сяо Фусюань швидко пішов до іншого місця.

Голос розгублено запитав:

— Що ви шукаєте?

Здавалося, йому було все одно, чи відповість Сяо Фусюань, чи ні, і він тільки сказав сам собі:

— О, я знаю. Я зрозумів, що ви зараз шукаєте. Та й що з того, якщо ви знайдете?

Сяо Фусюань, раптом зупинився. Він глянув на свій пояс, де висів мізерний срібний шовковий мішечок. Він розв'язав трохи мішечок, і з нього визирнув куточок білої нефритової божественної статуетки. Це була та сама статуетка, яку він тримав у своїй труні.

Шовковий мішечок був маленький, але якось він міг умістити статуетку розміром із долоню. Сяо Фусюань деякий час дивився на неї, а потім щільно закрив мішечок. Після цього туманний голос більше ніколи не звучав.

Він мовчки стояв деякий час, а потім зробив ще один крок. Цього разу він попрямував до забороненого персикового гаю. Енергія інь там була густою, а туман - щільним. Учні утворили коло уздовж зовнішнього краю гаю, суворо охороняючи його. Але перед його духовною свідомістю вони нічого не могли зробити.

Сяо Фусюань оглядався, але результатів усе ще не було. Коли він вийшов із гаю, то раптом відчув, що його безіменний палець ворухнувся, ніби його трохи потягнули, супроводжуючи це тихим дзвоном. Це була нитка, яку він прив'язав перед тим, як вийти з кімнати. Інший кінець був з'єднаний із Ву Сінсюе. Таким чином, якби щось сталося, він міг повернутися негайно. Але цей ривок був дуже частим і непередбачуваним. Не схоже було на те, що сталася якась надзвичайна ситуація, більше схоже на те, що хтось намагався розважитися.

Сяо Фусюань подивився на свій безіменний палець і збирався повернутися. Але раптом він почув рух хвилі комах. Весь персиковий гай, схоже, перетворився на киплячий котел. Дияволи, поховані тут, разом з учнями клану Хуа, які приходили один за одним, усі поспішали до одного місця, як вирує приплив.

Сяо Фусюань: "..."

Він злегка зітхнув, і в наступну секунду його духовна свідомість повернулася до тіла. Світло в кімнаті мерехтіло, а патрульні учні зовні давно пішли. Чоловік на ліжку вже встиг встати. Хоча йому вже дали взуття, він усе ще не взутий. Він стояв босоніж біля вікна, накинувши на плечі одяг і відчинив вікно наполовину, впускаючи всередину холодний вітер. Він примружив очі й деякий час прислухався, а потім неуважно потягнув за ниточку дзвіночка, що був у нього в руці. Він обернувся і запитав:

— Сяо Фусюань, що відбувається на вулиці? Там так багато активності, що аж страшно.

— ...

Сяо Фусюань деякий час дивився на нього, не знаючи, як описати ситуацію. Через деякий час він поворушив вустами:

— Я не знаю. Напевно, це паломництво[1].

— ...

Після хвилини мовчання він запитав:

— Чи не прозвучить трохи тупо, якщо я запитаю, до якого саме Бога?

Демони під землею бігли швидко, й учні клану Хуа також мчали так само стрімко, як річковий вітер. За мить на подвір'ї вже стояла какофонія. Ву Сінсюе сперся на віконну раму й безпорадно подивився на нього. Сяо Фусюань супив брови.

Ву Сінсюе раптом відчув сильне натягнення нитки. Наступної секунди він міцно схопив його за зап'ястя.

— Заплющ очі, - голос Сяо Фусюаня стих.

Він відчув, як глибокий зимовий вітер разом із вологим річковим повітрям пронісся навколо них. Коли він знову розплющив очі, то вже стояв у іншому місці.

— Де це? - Ву Сінсюе вивчав оточення.

— Зала учнів Персикового острова, - Сяо Фусюань теж оглянувся, усе ще тримаючи його за руку.

Оскільки всі учні пішли ганятися за дияволами, уся зала була порожня.

Ву Сінсюе подивився на Сяо Фусюаня і раптом запитав:

— Тільки що ти робив те, що пишуть у книжках, медитував?

— Ні.

— О, - Ву Сінсюе кивнув. — Якщо ні, то це, мабуть, ти вийшов пошукати щось.

Сяо Фусюань раптом повернувся, щоби подивитися на нього. Після кількох секунд він тихо сказав:

— Мг

— Що ти шукав?

Сяо Фусюань трохи помовчав, перш ніж відповісти:

— Річ, яку колись давно забрали, а потім повернули.

Коли Ву Сінсюе вбив батька, брата, дружину й дочку Ї Ушена, вони були в Безсмертній Столиці. Коли він поспішив на Персиковий острів в місті Чуньфань, він міг лише почути деякі звістки про результати.

Ходили чутки, що Ву Сінсюе хотів допомогти Ї Ушена, лише, як привід. Він був безсовісним демоном, який керував усім містом Чжаоє. З такою кількістю демонів під його контролем, яку допомогу він міг просити у Ї Ушена? Він змінив зовнішність і прикинувся гостем на Персиковому острові тільки тому, що шукав щось.

Легенди говорять, що в клану Хуа був небесний скарб. З того року, як Ву Сінсюе покинув острів, скарб також зник. Ніхто не знав, що це був за небесний скарб, і ніхто не знав, чому Ву Сінсюе взяв його. Люди знали лише, що невдовзі небесний скарб повернувся на Персиковий острів. А на наступний день після того, як це сталося, Ву Сінсюе увірвався до Безсмертної Столиці.

На той час Сяо Фусюань не мав часу проаналізувати ситуацію і загинув разом зі знищенням Безсмертної Столиці. Тепер, коли він повернувся на Персиковий острів, він хотів знайти цей скарб.

За іронією долі, людина, яка тоді вкрала цю річ, стояла прямо перед ним. Проте Ву Сінсюе не мав жодного уявлення про минуле. Він просто кивнув і сказав:

— Не дивно. Я помітив, що ти озираєшся на всі боки.

Поки вони розмовляли, за межами учнівської кімнати пролунав ще один оглушливий звук. Демони, які знайшли порожні гостьові кімнати, напевно, зараз наближалися до зали учнів на східному боці.

Ву Сінсюе глянув назовні й запитав Сяо Фусюаня:

— Де ти вже шукав? А де ще не шукав? Як щодо того, щоб обшукати решту місць?

— ... - помовчавши він відповів, — Ще залишилися зала покарання, зала медитації, зал святих текстів і сад птахів.

Тієї ночі, за пропозицією лорда демонів Ву Сінсюе, безсмертний Сяо Фусюань ходив по колу, також привівши із собою всіх демонів, що накопичилися в персиковому гаю за сотні років, а також майже тисячу учнів клану Хуа. Під їх керівництвом весь острів був розчищений.

Нарешті вони зупинилися в саду птахів, де Ї Ушен зараз знаходився в усамітнені. Однак сад, який повинен був бути наповнений ароматом ліків, зараз був повністю порожній, без жодного сліду людини, яка повинна була медитувати всередині.

— Куди він пішов? - запитав Ву Сінсюе, не побачивши нікого.

Сяо Фусюань раптом згадав те, що він почув дорогою раніше. Той учень сказав, що Ї Ушен повинен залишити медитації до завтрашнього полудня. В іншому випадку всі його попередні старання будуть марними.

— Якесь це суворе усамітнення, – пробурмотів Ву Сінсюе. — Якщо це так, то що повинно було статися, щоб він раптом вийшов із медитації?

Якраз, коли він збирався шукати далі, він раптом почув, як Сяо Фусюань урочисто сказав:

— Знайшов.

Ву Сінсюе обернувся і побачив, що Сяо Фусюань стоїть біля вікна другого поверху й дивиться вниз. Він подивився вздовж лінії зору Сяо Фусюань і побачив, що під садом птахів незліченна кількість "дощових черв'яків", що мчать прямо до них. У багнюці та густому тумані, разом із демонами, незграбно мчалась людина.

Ву Сінсюе на мить ошелешив:

— Це Ї Ушен? Він...?

— Паломництво, - Сяо Фусюань відповів на його питання, перш ніж той зміг його задати.

Кажуть, що вночі, коли брудна енергія найсильніша, якщо вторгнеться сильний ворог, демони на острові неконтрольовано підуть до нього. Це був непереборний природний інстинкт демонів.