Опалі пелюстки

Що...?

Цього разу Фен Хуеймін був по-справжньому шокований.

«Як це можливо?» - недовірливо запитав він, сильно насупивши брови.

«Неможливо, ні... абсолютно неможливо».

— Ти так здивований? - Нін Хуайшань спочатку мав намір піти за Ву Сінсюе, але передумав, побачивши вираз обличчя Фен Хуейміна.

Він спинився і повернувся назад, примружившись, спостерігаючи за поведінкою Фен Хуейміна.

Він продовжив:

— У цьому місці є якась хитрість? Ну, звичайно, має бути, інакше чому б його називали схованкою? Але те, як ти реагуєш, змушує мене відчувати...

Нін Хуайшань облизнув своє гостре ікло з одного боку, а потім обхопив рукою плече Фен Хуейміна. На перший погляд, ця поза могла б здатися дещо дружньою, як у двох приятелів, але пальці Нін Хуайшаня були зігнуті, як кігті, в небезпечній близькості до горла Фен Хуейміна.

Аура Нін Хуайшаня не була такою разючою, як у того молодого пана, але кінчики його пальців швидко набули темного синювато-чорного кольору. Будь-хто, хто мав хоч трохи знань, зрозумів би, що це свідчило про майстерне володіння мистецтвом отрути. За потреби він міг розносити смертельні токсини по всьому своєму тілу, навіть по пасмах волосся.

— Ти!

Фен Хуеймін був готовий вдарити його мечем у відповідь, але тут він побачив потемнілі пальці Нін Хуайшаня і застиг на місці. За звичайних обставин Нін Хуайшань ніколи б не зміг так легко підчепити когось на кшталт Фен Хуейміна, але його шок надав йому таку можливість.

— Га? - дражливо вигукнув Нін Хуайшань, не змінюючи пози, — Старійшино, чого ви так шоковані? Я не можу зрозуміти. Я думав, що грім, який щойно пролунав, може бути захисною печаткою, яку ваш клан встановив для цього потаємного місця, але, дивлячись на ваш вираз обличчя... це, мабуть, не так. Якщо ж вона дійсно була встановлена вашим кланом, а наш Ченчжу випадково її розбив, - Нін Хуайшань на мить замовк, — То нічого страшного, якщо її розбив навіть безсмертний Тяньсю, - хоча він дійсно не любив безсмертних, він повинен був влаштувати шоу заради своєї імпозантної сутності, — Хіба це не було б добре? Чи у цьому громі є щось... - Нін Хуайшань міцніше стиснув його руку і змусив Фен Хуейміна опустити голову, промовивши, — Щось, що неодмінно принесе смерть, якщо доторкнутися?! Га?!

Запитавши, він з силою тупнув ногою. Почувся тріск, на сірій кам'яній землі клану Фен з'явилися тріщини. Наступної миті Нін Хуайшань, все ще міцно тримаючи Фен Хуейміна, за мить зробив десятки кроків, потягнувши його до високої вежі.

— Ченчжу! - Нін Хуайшань жбурнув Фен Хуейміна в бік Ву Сінсюе і Сяо Фусюаня, грізно скаржачись, — Цей хлопець мав вбивчі наміри! Я спіймав його на гарячому!

— Оу, - недбало відповів Ву Сінсюе, — А я все думав, чому з ним так легко розмовляти.

Зрештою, Фен Хуеймін був шанованим старійшиною клану Фен, поставити кілька запитань і взяти на себе ініціативу привести людей до їхнього таємного місця без жодної засідки було б підозріло.

Вираз обличчя Ву Сінсюе залишався спокійним, що в очах Нін Хуайшаня означало, що він був у вкрай поганому настрої. Фен Хуеймін теж відчув це і виглядав дещо стурбованим, захищаючись, він сказав:

— Я не робив цього. Я просто не очікував, що ви двоє будете такими нетерплячими й підете, не чекаючи, поки я покажу шлях.

Нін Хуайшань насміхався, не вірячи його словам. Фен Хуеймін все ще перебував у пастці свого попереднього шоку. Зрештою, він ніколи не бачив і не чув, щоб блискавка зникла ось так, не кажучи вже про таємне місце, що відкривається саме по собі...

Закінчивши говорити, він спантеличено подивився на Ву Сінсюе і Сяо Фусюаня і запитав:

— Ви... Хто ви такі... Божества з Безсмертної Столиці?

Фен Хуеймін, звісно, знав ім'я Сяо Фусюаня, і навіть якщо Тяньсю прийшов сюди, то це не буде чимось особливим. Єдиним невідомим був інший чоловік. У його голові промайнула думка, але перш ніж він встиг її обдумати, Ву Сінсюе заговорив:

— Я? Я ж ніколи не говорив, що я безсмертний, чи не так?

Фен Хуеймін був наляканий! Швидкоплинна думка в його голові розсіялася, тому що в цей момент він нарешті відчув безперервний вилив демонічної енергії від іншої людини. Демонічна енергія, що виходила від нього, була густішою за будь-якого демона, з яким Фен Хуеймін коли-небудь стикався.

Ву Сінсюе проігнорував Фен Хуейміна. Його погляд був прикутий до відчинених дверей високої вежі. Дивне відчуття того, що все перевернулося з ніг на голову, стало ще чіткішим, до такої міри, що він міг відчути взаємодію знайомого і незнайомого. Тут було щось дуже знайоме, щось, що колись було тісно пов'язане з ним. Але тепер це щось стало вкрай незнайомим.

Двері високої вежі були чорні, неймовірно високі й важкі, наче дві суцільні брили загадкового заліза. Усередині дверей все було схоже на звичайну вежу, з вівтарем і подушками для медитацій. Високо по кутах висіли свічки, полум'я яких мерехтіло темно-червоним відтінком, гойдаючись на вітрі та відкидаючи тьмяні тіні всередині вежі. Освітлення всередині вежі не було затишним, лише один погляд на нього змушував людей відчувати себе неспокійно.

Нін Хуайшань скривив обличчя і смикнув себе за комір, тихо пробурмотівши:

— Це прокляте місце змушує мене пітніти.

Свічки випромінювали слабкий, навіть досить приємний аромат. Однак, якщо вдихати їх надто довго, то можна було відчути запаморочення і нудоту. Нін Хуайшань повернув голову і помахав рукою перед носом, відчуваючи, що трохи задихається. Він штовхнув Фен Хуейміна і запитав:

— Що це за свічки?! Мене від них нудить!

Фен Хуеймін міцно стулив вуста і не підняв очей.

Нін Хуайшань наполягав.

— Відповідай!

Фен Хуеймін нарешті відповів крізь зціплені зуби:

— Лікарські свічки, нешкідливі.

У цей момент його думки були в сум'ятті. Спочатку він розраховував, що ці троє помруть перед високою вежею. Але тепер його план провалився, і вони з легкістю відчинили двері до вежі. У цьому випадку він вже не діяв "в рамках пристойності", він дійсно привів вовка в дім. Щобільше, що двоє з трьох були демонами. Учні-охоронці неодмінно повідомлять главу сім'ї, і незабаром він прийде до них. Він не хотів, щоб ситуація загострилася до такої міри, що він виглядав би зрадником сім'ї. Йому ще треба було придумати, як позбутися цих трьох.

— Лікарські свічки? Навіщо класти ліки у звичайні свічки? - Нін Хуайшань знову штовхнув його ногою.

Фен Хуеймін зробив стриманий вираз обличчя і сказав:

— Ліки додаються, коли це необхідно.

Нін Хуайшань пирхнув і пробурмотів:

— Краще б ти не жартував.

Раптом Нін Хуайшань відчув невеликий жаль, він неповинен був спонукати Ї Ушена до від'їзду. Він спеціалізувався на отрутах, а Ї Ушен славився своїми ліками. У такий момент його навички могли б стати в нагоді, і він міг би з'ясувати, що за ліки містяться у свічках, просто понюхавши їх. На відміну від нього... щоразу, коли він пробував ліки, він поводився так, ніби у нього була якась психічна хвороба.

Нін Хуайшань мовчки закотив очі й просунув голову у вежу. Він був схожий на ідіота, коли зробив кілька глибоких вдихів, ставши навшпиньки, щоб дотягнутися до свічок. Вперше Ву Сінсюе був повністю спантеличений його поведінкою. Перш ніж пролунали запитання, Нін Хуайшань відсмикнув руку, спостерігаючи, як темний і зеленуватий колір на кінчиках його пальців повільно зникає.

— Ченчжу, це не отрута, і вона не смертельна, - сказав Нін Хуайшань.

Для жителів міста Чжаоє, таких як вони, отрута повинна була мати негайний ефект. Все, що не є смертельним, не може вважатися отрутою, щонайбільше, це лише незначний вплив на продуктивність.

— Звісно, це не отрута. Навіщо мені, заклиначу, класти отруту у свічки? Кількість людей, які знають про це таємне місце, можна перерахувати на пальцях однієї руки. Хіба я хотів би отруїтися? – сказав Фен Хуеймін.

Він добре розумів деякі принципи. Якби він стверджував, що ця свічка абсолютно нешкідлива, кожен, хто має хоч трохи розуму, подумав би, що це брехня. З іншого боку, якби він розповів усе заздалегідь, це виглядало б так, що у нього є ще один козир у рукаві.

— О, твій клан такий наївний, чи не так? Це таємне місце, і ви навіть не маєте ніякого захисту? - роздратовано пробурмотів Нін Хуайшань.

На обличчі Фен Хуейміна з'явився натяк на збентеження, і він неохоче відповів:

— Це дійсно не отрута. Ця лікарська свічка призначена для того, щоб дезорієнтувати зловмисників, які випадково потрапили сюди...

— Просто трохи дезорієнтувати? Не схоже, - зауважив Ву Сінсюе, потираючи кінчики пальців.

Раніше, якщо він хотів атакувати, він міг миттєво зібрати свою енергію в долоні, майже як інстинкт. Однак зараз, попри те, що він сконцентрувався на циркуляції енергії, його енергія не могла зібратися в кінчиках пальців, вона була схожа на сипучий, непіддатливий пісок.

Фен Хуеймін, помітив рухи пальців Ву Сінсюе, а потім подивився на Сяо Фусюаня. Він краще за інших розумів, що призначення цієї лікарської свічки, окрім дезорієнтації зловмисників, полягало в пом'якшенні енергії людини. Навіть якби ти був безсмертним, що з того? Яка користь від тієї приголомшливої аури, якщо ти не можеш зібрати свою енергію, нічим не відрізняючись від звичайних смертних заклиначів?

Як і очікувалося, безсмертний Тяньсю теж насупився.

Фен Хуеймін був у захваті.

Справу зроблено!

Навіть якщо Тяньсю нічого не сказав, він знав, що на нього вплинула лікарська свічка і він не зміг зібрати свою енергію. Однак, навіть якщо їхня аура була ослаблена дією лікарських свічок, цього було недостатньо, щоб повністю переломити ситуацію на користь Фен Хуейміна. З трьома супротивниками проти нього він все ще був у невигідному становищі. Це було зрозуміло кожному. Фен Хуеймін хотів, щоб усі це зрозуміли. Таким чином, ці троє не бачили б у ньому загрози й все одно увійшли б до вежі. Як тільки вони опиняться всередині вежі, все стане простіше.

Таємна кімната цієї вежі, яку часто відвідували він та глава клану, складалася з першого та другого поверхів. Ці два поверхи запозичили деяку залишкову силу від божественного дерева, що випливала з циклічності життя і смерті божественного дерева, його напівзів'ялого і напівквітучого стану.

Перший поверх - "Цвітіння", що асоціювався з інтенсивною енергією ян. Звичайні люди, які там перебували, страждали від нестерпної спеки, рясного потовиділення та пришвидшеного серцебиття. Якщо вони залишалися там надто довго, їхні меридіани лопалися, а у крайніх випадках їхні тіла вибухали.

Другий поверх - "Зів'ялий", що асоціювався з екстремальною енергією інь і пронизливим холодом, що пробирає до кісток. Якщо звичайні люди залишалися там протягом тривалого часу, їхні меридіани швидко стискалися і замерзали, перешкоджаючи потоку кровообігу.

Практикуючі заклиначі часто припускалися помилок у циркуляції своєї енергії через миттєву розгубленість, через яку їхня внутрішня енергія збивається зі шляху, що призводить до одержимості демонами, як втрата контролю і відчуття сильного холоду або спеки. Чим вищим був рівень їхньої підготовки, тим складніше було придушити такі відхилення. У таких випадках ці два поверхи слугували чудовим місцем для усамітнення та медитації.

Серед поколінь клану Фен люди, здатні практикувати в цих двох сферах, зустрічаються вкрай рідко. У попередньому поколінні цією здатністю володів лише глава клану, а в нинішньому - лише Фен Хуеймін.

Кожного разу, коли вони входили, вони також повинні були нести під язиком спеціально виготовлену пігулку, що захищає їх дух і зменшує половину їхню енергію, рівно настільки, щоб витримати умови. Для інших, навіть тих, хто близький за силою до Фен Шулань, прихід сюди призвів би лише до жахливої смерті.

Фен Хуеймін спланував чіткий план: з пригніченою енергією й аурою ці троє нічим не відрізнялися від звичайних заклиначів у смертному світі. Навіть якщо вони були на одному рівні з главою клану або навіть трохи сильніші, без пігулки, що захищає дух, на них все одно чекала б смерть.

Поки Фен Хуеймін думав про це, він сказав:

— Здається, сьогодні з цим таємним місцем відбувається щось незвичайне...

Ворота відкрилися для демонів, абсолютно безпрецедентна подія.

— У такій ситуації я не можу сказати, які несподівані небезпеки можуть виникнути, коли ми зайдемо всередину, - це було завуальоване попередження, — Якщо ви все ще хочете увійти, то, будь ласка, прийміть пігулки для захисту духу, виготовлені кланом Фен.

Фен Хуеймін сказав усе, що мав сказати, відчуваючи, що зробив усе можливе. Він дістав із поясного мішечка три золоті пігулки й вклав їх у руки ти трьом особам. Він добре розумів, що ці троє ніколи не приймуть пігулки. Навіть якби він був на їхньому місці, то теж не став би їх приймати. Зрештою, хто знав, що за речовину дасть їм людина, яка може "змішувати правду і брехню у своїх словах"?

Як і очікувалося, Нін Хуайшань подивився на золоту пігулку і сказав:

— Я не візьму її. Якщо я її з'їм і щось трапиться, до кого я можу звернутися за допомогою?

Безсмертний Тяньсю також холодно відповів:

— Не треба.

Що ж до Ву Сінсюе...

Цей демон недбало сказав:

— З'їж це сам.

А потім переступив поріг і увійшов до високої вежі.

Фен Хуеймін зверхньо посміхнувся у своїх думках, ховаючи назад мішечок з пігулками й подумав: «Упертий дурень, будь ти небожитель або демон, нерозважливе вторгнення на чужу територію ні до чого доброго не приведе!»

Поки на нього не звертали увагу, він поклав одну пігулку під язик і пішов слідом за Сяо Фусюанем до вежі. Потім пролунав гучний гуркіт. Масивні ворота з чорного заліза закрилися! Усередині вежі замерехтіло світло від свічок, а залишки енергії ян божественного дерева почала швидко циркулювати, наче вир у морських глибинах. Попри те, що він прийняв захисну пігулку, Фен Хуеймін все ще відчував, як калатає його серце. Він міцно стиснув язиком маленьку пігулку, наче це був рятівний круг. Тому що він дуже добре знав, що без цієї захисної пігулки його поглине палюча сонячна енергія, він не зможе встояти, і врешті-решт вибухне і помре.

Нін Хуайшань витер чоло і сказав:

— Стає все спекотніше, і я відчуваю, як піт починає стікати по тілу.

Фен Хуеймін спостерігав за їхніми спинами холодним поглядом, думаючи: «Добре, стає гаряче. Як тільки вони почнуть пітніти, вони будуть близькі до смерті. Якщо порахувати. Один, два, три...»

Коли Фен Хуеймін дійшов до чотирьох, він раптом зупинився. Він почув дивний звук - це було схоже на ревіння невидимої океанської хвилі, що долинав звідкись ззовні. Він уважно прислухався до звуку і раптом підняв голову. Ця "океанська хвиля", здавалося, долинала не звідкись ззовні, а... згори?!

Перший поверх належав палаючому сонцю, що асоціювалося з життєвою силою божественного дерева - цвітіння, а другий поверх асоціювався з екстремальним холодом божественного дерева – в'янення. Але цей звук океанських хвиль, здавалося, вказував на те, що сила інь з поверху вище вже почала ворушитися...

Як таке могло статися? Ми все ще явно на першому поверсі! А що відбувається на другому поверсі?

Фен Хуеймін був у стані розгубленості, коли почув, як божественна сила з другого поверху звалилася зверху.

Бум!

Стеля першого поверху високої вежі з гучним шумом розлетілася на друзки, утворивши велику діру.

Як...

Ця прихована вежа існувала в клані Фен протягом багатьох поколінь, а сьогодні в ній утворилася величезна діра, спричинена їхніми власними діями. Саме зараз Фен Хуеймін нарешті зрозумів, що ситуація вийшла з-під контролю. Але це був ще не кінець. Тому що він побачив, як енергія інь, яка спочатку була запечатана на другому поверсі, огорнута сіро-блакитним холодним туманом, падає вниз. Вона злилася з палаючою сонячною енергією ян, що циркулювала на тому ж поверсі. В одну мить світ ніби перевернувся з ніг на голову з оглушливим гуркотом.

Фен Хуеймін відчув, як пігулка під язиком тріснула, вивільнивши кислий і гіркий смак, а кислий і гіркий присмак поширився від основи язика, пронизуючи холодом його до глибини душі. У голові пролунало гучне дзижчання, і він відчув, що його час настав. Його зараз поховають разом з цими трьома людьми...

Божественна сила шалено зростала, виючи, коли спрямовувалася до Ву Сінсюе.

Це перша жертва сьогодні.

Він швидко відступив на кілька кроків, остерігаючись, що якщо інша людина вибухне на шматки, його забризкає кров'ю. Однак він побачив, що божественна сила, яка нахлинула, як приплив, раптом стала тонкою і делікатною, наближаючись до демонічної фігури...

Вона була схожа на водоспад, що каскадом спадає з гірської вершини, мчить прямо вниз, але коли потрапляє в кам'янистий басейн і спрямовується гірською стежкою, то перетворюється на дзюркотливий струмочок. Ця бурхлива, ні, тонка і делікатна божественна сила слухняно влилася в кров демона. На тілі демона не було жодних ознак роздутих вен чи лопнутих судин. Щобільше, колір його обличчя ніби покращився...

Фен Хуеймін відчув, що його пізнання світу, яке формувалося протягом майже століття, розлетілися на друзки, або він збожеволів, або ця вежа збожеволіла. Коли він нарешті прийшов до тями, то зрозумів, що його притиснули до стіни, і він шоковано витріщився на неї. Демон увібрав в себе всю божественну силу, опустив голову і подивився на власні руки, а потім повернувся, щоб запитати безсмертного Тяньсю:

— А ти? Ти відчув якийсь вплив? Я відчув, що частина її ніби потекла у твій бік.

Фен Хуеймін: "???"

Він не міг збагнути, як хтось може сам поглинути залишки божественної сили божественного дерева, і ще більше його бентежило, як цю силу можна перенаправити на іншу людину. Навіть якщо хтось має винятковий талант і його тіло не розірвало, чи не повинно було розірвати тіло іншої людини? Але, як виявилося, інша людина теж не постраждала. Вони не тільки не постраждали, але й енергія, яку розсіяли лікувальні свічки, здавалося, до біса добре відновилася!

Безсмертний Тяньсю обережно ворухнув пальцями, і той нищівний тиск знову звалився вниз. Вся вежа сильно здригнулася, і Фен Хуеймін безшумно трохи сповз по стіні вниз: "..."

***

У той час як Фен Хуеймін був на межі божевілля, Ву Сінсюе переживав зовсім інші відчуття.

Він відчув божественну енергію всередині себе з дивним, давно втраченим відчуттям, ніби він колись відрізав цю частину і помістив її кудись у невідоме місце. Тепер, завдяки щасливому збігу обставин, він повернув її, але все відчувалося дещо по-іншому. Хоча його тіло не розірвало, але злиття енергії не було ідеальною. Божественна енергія зробила його енергійнішим, але й водночас холоднішим. Це було так, ніби його період лиха посилився.

Зараз обличчя Ву Сінсюе вже не було таким блідим, як раніше, але кінчики пальців мали синювато-білий відтінок. На якусь мить йому здалося, що все його тіло занурилося в крижану воду. Сильний холод притупив усі його відчуття, через що він не міг чути звуки, а все перед очима здавалося туманним. Свічки в кімнаті здавалися в його очах лише крапками світла, як далекі зорі в холодну ніч.

Вираз обличчя Ву Сінсюе залишався незмінним, а сам він виглядав непохитним, як скеля. В очах Фен Хуейміна і навіть Нін Хуайшаня він здавався на піку свого стану. Однак, після короткої тиші, він використав свою внутрішню енергію, щоб сказати: [Сяо Фусюань].

[Хм?] – голос Сяо Фусюаня резонував у його власному тілі й це стало найчіткішим звуком, який він міг почути.

Попри те, що всі його відчуття були сильно ослаблені, він все ще відчував присутність Сяо Фусюаня.

Ву Сінсюе не показав ані найменшої ознаки свого ослаблення і продовжував: [Клан Фен стверджує, що це місце є залишком енергії божественного дерева, але я не думаю, що залишок може володіти такою силою. Тут має бути щось інше, щось набагато більше, ніж просто залишок, наприклад...]. 

Він кліпнув, вдивляючись у темряву і тишу, що поступово огортала його: [Наприклад, залишки гілок або щось подібне. Відчуваєш що-небудь?]

[Зараз спробую].

***

Почувши його слова, Сяо Фусюань озирнувся. Енергія божественного дерева також частково злилася з його енергією. Зазвичай незнайомі божественні енергії повинні відштовхувати одна одну, але чомусь ця божественна енергія зливалась досить гармонійно, майже ніжною.

Досліджуючи вежу, він уважно прислуховувався до своїх відчуттів щодо аури божественного дерева, і вже за мить насупив брови. Якщо десь справді були заховані залишки гілок, то аура божественного дерева там повинна бути найсильнішою, набагато сильнішою, ніж в інших місцях. Однак Сяо Фусюань не знайшов того так званого "найінтенсивнішого місця". Натомість він відчував, що кожен куточок був відносно однаковий.

Сяо Фусюань на мить замислився, а потім подивився вгору.

Крізь величезну діру в стелі він побачив стелю другого поверху, а за нею - третій.

Третій поверх...

Сяо Фусюань знову замислився, потім змахнув рукою і випустив енергію меча. Блискуче золоте світло пронизало діру. Знову пролунав грозовий гуркіт, і вся вежа здригнулася. Розколоті шматки дерева посипалися вниз, і Фен Хуеймін сповз по стінці ще нижче. Зі страхом він подивився на стелю другого поверху і важко ковтнув, вигукнувши:

— Ні, не можна!

Пальці Сяо Фусюаня все ще були підняті, і він подивився на Фен Хуейміна. Через насуплені брови він виглядав з дещо нетерплячим виразом обличчя.

Фен Хуеймін поспішно додав:

— Я серйозно. Не можна торкатися стелі другого поверху! Не можна підійматися на третій поверх!

У цей момент він справді говорив щиру правду. Тому що він діяв під впливом страху, він не міг в цей момент замишляти лихе.

— Чому туди не можна? - запитав Сяо Фусюань.

— Це смертельно, - відповів Фен Хуеймін, — Територія третього поверху заборонена!

Територія третього поверху вежі була суворо забороненою, місцем, куди навіть Фен Хуеймін не наважувався зайти. Подейкували, що там були заховані залишки запечатаного божественного дерева. Найближче Фен Хуеймін підходив до цього місця, коли глава клану одного разу привів його туди, щоб бути насторожі. Він ледь-ледь почув моторошні голоси згори й, гнаний цікавістю та власною зарозумілістю, тихенько піднявся сходами.

Він пам'ятає, як стояв на сходах, простягнув руку, щоб відчинити двері на третій поверх, коли раптом відчув легкий свербіж на шиї. Спочатку він подумав, що це його власне волосся терлося об шию, але потім зрозумів, що це не так. Того дня для зручності він зав'язав волосся, тож воно не могло торкатися потилиці. Він повернув голову і побачив, що це дійсно було пасмо волосся... пасмо довгого волосся, яке звисало зверху. Фен Хуеймін злякався і подивився вгору.

Ззовні прихована вежа виглядала як будь-яка інша вежа, з її поверхами, нагромадженими один на одного. Проте всередині все було інакше. Всі три поверхи були з'єднані між собою, без чітких перегородок.

Коли Фен Хуеймін подивився вгору, то відчув, що вежа тягнеться неймовірно високо, верхівка її оповита темрявою, яка нахиляється донизу по всій формі вежі. Він напружився, ретельно потер долоні одна об одну, створивши невелику вогняну кулю, і підняв руку, щоб освітити місцевість.

Він побачив бліді, як людські кістки, гілки дерев, що стирчали з щілин у верхній частині високих воріт. Вони перепліталися між собою і тягнулися донизу з верхівки даху вежі. Ці гілки утворювали щільне павутиння, а в ньому, ледь помітні, лежали безліч трупів. З-поміж них спадало те довге пасмо волосся...

На мить його приголомшило жахливе видовище, але потім він відчув раптовий холодок у серці. Опустивши погляд, він побачив, що з його власним тілом відбувається щось дивне. За мить тканина на грудях розірвалася, і звідти хлинула кров. Після цього зсередини його тіла з'явилися бліді гілки, що проростали, як нові пагони на рослині. Згодом, коли Фен Хуеймін згадував той день, йому здавалося, що він ледь не загинув у вежі. Відчуття, коли кров застигає в жилах, а все тіло холоне, було чимось таким, що він не хотів би пережити більше ніколи в житті.

Лідер клану сказав: «Така ціна спроби зазирнути до божественного дерева».

Але коли він розповів це Сяо Фусюаню, то побачив холодний погляд Тяньсю, прикутий до нього. Після довгого мовчання він промовив спокійним голосом:

— Нісенітниця.

Фен Хуеймін: "..."

Він хотів сказати ще щось, але тут дзенькнули піхви меча Тяньсю, і сотні золотих вогнів осяяли всю високу вежу, зробивши її світлою, як день. Фен Хуеймін подивився вгору, і його першою думкою було: «Це кінець, вежа завалиться».

Але в цю мить, коли ця думка промайнула, серед звуків потріскування дерева і сильних поштовхів, він ледь чутно почув слова. Ці слова слідували за потоком внутрішньої енергії, чітко і глибоко відлунювала з серця Ву Сінсюе:

— Божественне дерево бере свій початок на вершині гори, його опалий цвіт покривав площу понад дванадцять миль. Багато хто бачив його, і ніхто ніколи не платив ціну лише за те, що дивився на нього. Так звана ціна просто нав'язана світом.

З цими словами весь другий поверх перетворився на руїни, і не тільки це, вся вежа здавалася на межі обвалу.

Фен Хуеймін підсвідомо подивився в бік третього поверху, куди він ніколи не наважувався зазирнути. Однак те, що він побачив, було схоже на глибоку печеру, порожню і безлюдну, наповнену лише димом і запахом гниття, Там не було нічого - абсолютно нічого. Там не було ні залишків так званого божественного дерева, ні чогось іншого, пов'язаного з ним.

Фен Хуеймін спочатку був шокований, але потім у ньому прокинулося відчуття абсурду. Порожня вежа дурила його протягом ста років? Але щось було не так. Якщо це справді була порожня вежа, звідки взялася божественна сила на першому та другому поверхах?

Коли виникло це питання, він побачив, що безсмертний Тяньсю оглянув порожню вежу і раптом на його обличчі з'явився похмурий вираз. Він стиснув пальці. Меч миттєво здійнявся, і пролунала серія тріскучих звуків, коли незліченні тріщини розійшлися вздовж циліндричних колон і балок всієї вежі. Під впливом енергії меча ці ретельно виготовлені дерев'яні балки лопнули одна за одною і впали. Лише коли ці дерев'яні балки впали на землю, Фен Хуеймін зрозумів, що всередині них було щось вмонтовано...

Під потужною силою, прикладеною Тяньсю, ці приховані об'єкти нарешті виявилися. Це були гілки, вкриті білою нефритовою есенцією. Не дивно, що він відчував ауру божественного дерева повсюди, коли він досліджував вежу раніше. Виявилося, що він був захований всередині вежі. Точніше, хтось використав його залишки для побудови цієї вежі. Коли гілки, огорнуті білою нефритовою есенцією, впали на землю і торкнулися пилу, в одну мить з'явився височенний фантом, що сягав від землі до неба. Це було стародавнє дерево, його крона, подібна до хмар і туману, відливала рожевим відтінком, що пронизував блакитне небо. Незліченні пелюстки злітали з дерева, граціозно падаючи, наче рясний снігопад у глибині зими.

Ву Сінсюе стояв прямо під цим фантомом, оточений падаючими пелюстками. У цей момент він не міг нічого чітко бачити, чути чи навіть відчувати. Однак, коли його огорнув фантом, в його голові промайнули спогади про минуле.