Вибір

Ву Сінсюе й гадки не мав, що прохання про допомогу для відокремлення духовної свідомості призведе до такого результату, але якби він знав, він би обов'язково...

Енергія Сяо Фусюаня несподівано проникла в його духовну свідомість, і він примружив очі, раптом забувши які слова мають слідувати після "обов'язково".

Він нарешті зрозумів, чому не можна було просто так попросити про допомогу. Ніхто не міг гарантувати, що, торкнувшись їхньої свідомості, вони не вб'ють один одного. Не кажучи вже про придушення інстинктивного бажання вбити й оголити всі вразливі місця іншої сторони.

Люди, які допомагали, швидше за все, зустріли б жахливий кінець. А якщо вони не вмирали, то... це багато, що значило.

Сяо Фусюань не помер.

Напівприжмурені повіки Ву Сінсюе затремтіли. Невдовзі він відчув, як його свідомість легенько відділяється. Відчуття було зовсім не болючим, але напрочуд своєрідним. Він не був упевнений, чи це було тільки у нього, чи інші відчували те ж саме, але на якусь мить у нього навіть виникли якісь незрозумілі емоції, що було не зовсім приємно...

Перш ніж він зміг зрозуміти, що це були за емоції, ця розколота частина свідомості раптом повернулася до свого початкового стану.

Ву Сінсюе: "?"

— Що таке? - вигукнув Ву Сінсюе.

— Я передумав, - відповів Сяо Фусюань.

Енергія м'яко відступила від його свідомості, але все ще огортала його серце. Настільки, що голос звучав так, ніби він виходив зсередини його тіла, такий глибокий і низький.

Ву Сінсюе це спантеличило і він запитав:

— Передумав? Чому?

— Просто так, - відповів Сяо Фусюань, — Я залишу свою невелику частину тут, тобі не потрібно втручатися.

Його тон був важким, і він говорив рішуче.

Ву Сінсюе був дещо спантеличений, на мить замислившись, перш ніж раптом зрозумів: чи може бути, що Сяо Фусюань змінив свою думку, тому що він відчував себе трохи незручно, коли його свідомість розділялася?

Сяо Фусюань якусь мить дивився на нього, перш ніж пояснив:

— Наявність двох окремих свідомостей може призвести до конфліктів.

— Справді?

— Так.

Та невже?

— Які є докази? – спитав Ву Сінсюе

— ...

Вродливе обличчя Тяньсю стало дещо безвиразним, що розвеселило Ву Сінсюе. Дивна емоція, яку він відчув, коли його свідомість ненадовго роздвоїлася, зникла безслідно, наче ілюзія. Він навіть сам не міг про це згадати.

У цей момент демон був дуже проникливим. Він подивився на Тяньсю і йому захотілося запитати: "Хіба ти не з тих, хто ніколи не бреше? Чому цього разу ти зробив виняток?". Однак через якісь тонкі й незрозумілі почуття він утримався від цього запитання.

Після цього енергія, що належала Тяньсю, повільно відступила від його серця.

Це було дивно.

Коли ця енергія проникала в його тіло, він відчував певний дискомфорт. Тепер же, коли вона різко відступила без попередження, він відчув порожнечу в серці.

Коли енергія вже майже повністю зникла, Сяо Фусюань раптом промовив:

— Насправді, енергія може передавати звук.

Ву Сінсюе: "?"

Він пильно подивився на Сяо Фусюаня і запитав:

— Передавати звук? Що ти маєш на увазі?

[Це означає, що тобі не потрібно відкривати рота].

Коли Сяо Фусюань говорив ці слова, його вуста не рухалися. Проте Ву Сінсюе чітко чув ці слова, так, ніби вони виходили з його власного тіла.

Ву Сінсюе: "..."

Від цього усвідомлення у вухах йому стало трохи тепло. Він злегка нахилив голову, використовуючи комір з лисячого хутра, щоб приховати це.

Могутній лорд демонів…

Він глузливо посміхнувся подумки.

У клану Фен було багато людей, і бували моменти, коли не можна було говорити вголос. Якби він міг спілкуватися за допомогою цього методу, це дійсно було б набагато зручніше.

Він знайшов для себе таке виправдання.

— Тоді не відступай, - невиразно пробурмотів Ву Сінсюе.

Наступної миті енергія, що майже відступила, повернулася. Коли вона знову закружляла навколо його серця, Ву Сінсюе почув, як Тяньсю відповів:

[Гаразд].

Ця відповідь все ще відлунювала в його тілі.

Ву Сінсюе: "..."

Він почав підозрювати, що хтось робить це навмисно.

***

Завдяки методу спілкування через енергію, розум Ву Сінсюе мандрував протягом усієї подорожі до клану Фен.

Нін Хуайшань був досить балакучим, постійно теревенив на стороні. Здавалося, що він випадково підіймав тему роздвоєння духовної свідомості.

Щойно вони покинули гірський ринок, Нін Хуайшань недбало поклав талісман на межовій лінії й залишив на ньому позначку.

— Хоча Фан Чу іноді здається неприємним через свою кислу міну, - пояснив Нін Хуайшань, — Я людина доброї душі. Я не лише не сперечався з ним, але й залишив йому послання, щоб він не загубився і не провів наступне життя, не маючи можливості повернутися до міста Чжаоє.

Ї Ушен не зовсім розумів їхній стиль допомоги іншим, тому просто допоміг Нін Хуайшаню закріпити талісман. Після цього він на мить застиг, потім похитав головою й усміхнувся. Колись, коли він був молодим і сповненим сил, він ніколи не міг уявити, що одного дня буде йти пліч-о-пліч з безсмертним і демонами, подорожуючи людським світом сотні років тому.

[Ти зірвав джекпот за останні кілька днів], - зауважив збоку Нін Хуайшань через телепатію: [Те, з чим інші можуть не зіткнутися протягом кількох життів, ти пережив всього за кілька днів. Скажи мені, якщо ти здійсниш ще одну подорож на кілька сотень років назад, чи стане твоя млява душа ще жвавішою? Чи продовжиться твій час ще трохи?]

[Припини мене дражнити], - відповів Ї Ушен.

[Я не дражню тебе! Можливість повернутися на кілька сотень років назад означає, що все можливо, чи не так?] - очі Нін Хуайшаня заблищали, коли він раптом схопив Ї Ушена і прошепотів: [Ти став таким через ту людину з долини Великого Смутку, чи не так?]

Нін Хуайшань на мить замислився і продовжив передавати свої пустотливі ідеї.

[А як щодо цього? Решта з нас піде до клану Фен, а ти залишишся тут].

[Куди ж мені тоді йти?] - сказав Ї Ушен з деяким роздратуванням.

Він підозрював, що цей хлопець вже давно виношував цю ідею, просто щоб сказати це.

У Нін Хуайшаня був такий вираз обличчя, який говорив: "Ти що, ідіот?".

[Куди ще ти можеш піти? Звичайно, ти повинен піти у долину Великого Смутку!]

Ї Ушен зашарівся.

[Я не знаю, чи мертва ця людина наразі, чи є у неї могила в глибині долини Великого Смутку. Якщо він ще живий, то... тобі потрібно піти й зупинити його. Якщо він вже помер, і там є могила, то ти повинен піти й подбати про те, щоб запечатати її ще надійніше].

Ї Ушен вислухав його слова, але нічого не сказав.

Нін Хуайшань продовжував:

[Повністю перекрийте цій людині шанс вийти з могили, і ви не закінчите так само, чи не так?] - Нін Хуайшань похитав головою і зітхнув: [Бачиш, ти ледь не позбавив мене життя, а я все ще даю тобі таку пораду. Зустріти такого великодушного, як я, справді рідкість].

Ї Ушен: "..."

Він ввічливо кивнув і висловив захоплення та вдячність. Однак у його виразі обличчя був момент розгубленості. Те, що сказав Нін Хуайшань, було справді спокусливим. Дуже спокусливим.

Він потрапив у світ заклиначів у молодому віці й мав схильність слухати народні казки та різні тексти. Він чув багато історій про те, "як повернутися з мертвих" і "почати все спочатку", ніби кожен, хто "жив у цьому світі, рано чи пізно помре", неминуче цікавився цими двома питаннями.

Озираючись назад, більшість цих чуток, ймовірно, мали в собі вплив божественного дерева, бо всі вони були засновані на ньому. Тоді, коли він чув ці чутки, він завжди розмовляв з Хуа Чжаотіном і Хуа Чжаотай. Зрештою, вони дійшли висновку, що це суперечить законам природи та етики, і що не потрібно переслідувати ці ідеї.

Тільки тепер він зрозумів, що їхній побіжний висновок "не слід переслідувати" був надто спрощеним. Він також нарешті зрозумів, чому, коли Фен Хуеймін згадав про божественне дерево, він сказав: «Поки воно існує там, де люди можуть його бачити й торкатися, воно ніколи не буде в спокої».

Розумієте, можливість почати все спочатку була прямо перед ним, і Нін Хуайшань закликав його до цього. Він слухав увесь цей час, невиразно киваючи, але не міг змусити себе вимовити це просте слово: "Ні".

[Це перехрестя], - сказав Нін Хуайшань, немов демон з казки про чаклуна: [З одного боку ти прямуєш до долини Великого Смутку, а з іншого - до клану Фен. Ти вже вирішив? Передумати на півдорозі було б нерозумно].

Ї Ушен раптом зупинився на місці.

Вони досягли підніжжя гори, і справді, там було дві чіткі стежки. В очах інших людей одна сторона була дорогою до долини Великого Смутку, а інша - офіційною дорогою, що вела до міста.

Але в його очах вони були різними.

Одна сторона давала шанс на виживання, а інша означала збереження його кволого стану і неминучу смерть.

— Я... - Ї Ушен затнувся.

Ву Сінсюе і Сяо Фусюань обернулися до нього, і він зрозумів, що говорив вголос, не використовуючи телепатію. Стискаючи папір, він випадково озвучив свої думки.

— Що сталося? - запитав Ву Сінсюе.

Ї Ушен подивився на нього, а потім на Сяо Фусюаня.

— Я... - почав Ї Ушен, — Залишив дещо на гірському ринку.

Погляд Сяо Фусюаня впав на нього. Говорили, що цей небожитель мав холодні, як зорі, очі, наповнені сутністю меча. Навіть найчесніша людина відчувала б неспокій і страх, дивлячись на нього якийсь час. Не кажучи вже про те... що у нього було нечисте сумління.

Ї Ушен опустив погляд і сказав:

— Ви всі йдіть, а я повернуся за цим і наздожену вас.

Він не підняв очей, тому не міг побачити вирази облич Ву Сінсюе і Сяо Фусюаня, коли вони почули ці слова, чи повірили вони йому, чи ні.

Через деякий час він почув, як Ву Сінсюе сказав:

— Гаразд.

***

Зрештою, на дорозі, що вела до міста, крім членів клану Фен, було лише троє людей, і Ї Ушена серед них не було.

Раніше саме Нін Хуайшань підбурював усіх, але тепер він був першим, хто пошкодував про це. Він зрозумів, що після відбуття Ї Ушена вся атмосфера стала пригніченою. Люди з клану Фен не могли перебувати в піднесеному настрої, і всі вони мовчали, тільки звук кроків відлунював у місті. Втім, вирази обличчя Ченчжу та Тяньсю також були не зовсім радісними.

— Нін Хуайшань, - раптом заговорив Ву Сінсюе тихо покликавши його по імені, а його чорні, мов чорнило, очі повернулися до нього.

Чомусь Нін Хуайшань затремтів, а шкіра його голови раптом оніміла.

— Що ти сказав Ї Ушену? - запитав Ву Сінсюе.

— Я-я нічого не сказав, - Нін Хуайшань заїкнувся.

Не давши Ву Сінсюе вимовити й слова, Нін Хуайшань опустив голову і пробурмотів:

— Це просто... ну, знаєте, оскільки він скоро повинен померти, я просто запропонував, що, можливо, він міг би щось зробити.

З кожним словом його голос ставав тихішим, а по шкірі пробіг мороз, ніби він щойно підписав собі смертний вирок. Інтуїція підказувала йому, що Ченчжу не в захваті, і, обережно глянувши на нього, він побачив, що той стиснув губи, бліді й безбарвні. Це не був гнів, а... жаль.

Однак, коли "жаль" з'являвся на обличчі звичайної людини, це було одне, а коли він проступав на обличчі лорда демонів, то жах від нього був куди гіршим за гнів.

Нін Хуайшань не міг не здивуватися: «Чому у нього такий вираз обличчя? Про що він шкодує?»

Він був спантеличений і це було за межами його розуміння.

Насправді Ву Сінсюе теж нічого не розумів. Коли він почув, що "Ї Ушен може щось зробити", в його голові без жодної чіткої причини промайнуло слово "жаль".

Це було так, ніби він часто бачив подібні речі, часто відчував цю емоцію, і вона стала підсвідомою звичкою. І коли він нарешті усвідомив це, то виявив, що його пальці справді торкнулися його пояса, ніби... ніби він тягнувся до меча, якого там не було.

Як дивно, чому я тягнуся до меча?

Він подивився на свої пальці й раптом почув голос Сяо Фусюаня у своїй голові: [Ву Сінсюе].

Пальці Ву Сінсюе скрутились в кулак і він повернувся, щоб подивитися на нього.

Сяо Фусюань сказав: [Моя духовна свідомість слідує за ним].

Ву Сінсюе на мить завагався, перш ніж зрозумів, а потім передав свої думки: [Ти про Ї Ушена?]

Сяо Фусюань відповів: [Так].

Ву Сінсюе раптом відчув полегшення, і в цей момент він почув голос Фен Хуейміна, який сказав:

— Ми прибули.

Навіть сотні років тому холодні ночі все ще пробирали до кісток. Напередодні ввечері пройшов дощ, і дорога була вкрита кригою.

Місто було оповите холодним туманом, а стійкі до вітру ліхтарі в тумані перетворилися на скупчення світла. Місце, де було найбільше ліхтарів, ледь-ледь несло на собі сліди обмежень заклиначів, яка була нічим іншим, як резиденцією клану Фен.

Клан Фен був найбільшим кланом заклиначів в цьому місті. На відміну від острова Персикового Цвіту клану Хуа, клан Фен мав дещо офіційний та імпозантний стиль. Вхідні ворота були широкими, з високими карнизами, а всередині знаходилася па́года[1], що надавало клану величного та пишного вигляду.

Такі клани заклиначів завжди ретельно підходили до вибору місця розташування, звертаючи увагу на духовну енергетику та фен-шуй, і це не просто випадкова ділянка землі. Тому, загалом кажучи, потрапляючи до будь-якого клану, людина відчувала, що вона купається в духовній енергії.

Але коли Ву Сінсюе увійшов до клану Фен, він відчув себе некомфортно. Попри велику духовну енергію, він не міг зрозуміти, що саме не так. Проте на інших це не вплинуло, і навіть Сяо Фусюань, здавалося, не поділяв з ним цього відчуття.