Історія

Хуа Чжаотін і учні клану Хуа все ще були за ширмою хуртовини.

Сяо Фусюань саме збирався зняти бар'єр, але зупинився після цих слів.

— Не можна?

— Йому не потрібно це чути, - Ї Ушен виглядав серйозним.

— У вашого глави клану теж є проблеми?

— У нього і в мене дуже схожа ситуація. Це було давно, і проблема глибоко вкорінена, тому краще не хвилювати його.

Ву Сінсюе глянув на нього, у якому ледь залишилася душа, і запитав:

— Скільки часу вже триває?

Ї Ушен на мить замовк, потім тихо сказав:

— Понад двадцяти років.

Понад двадцяти років тому він уперше зрозумів, що з ним щось не так. Того дня, Ї Ушен разом з А-Яо, працювали в медитаційному залі над виготовленням нової партії ліків.

Існувало безліч різновидів ліків, якими користувалися звичайні люди та заклиначі. Але в основному зберігали кілька типів: для підвищення сили заклиначів, продовження життя, лікування травм, порятунок життя та ті, що можуть забрати життя. Решта ліків, мали дивні назви та використовувалися відповідно до вимог різних шкіл і кланів.

Наприклад, ліки "без сновидінь" належать лише Ї Ушену. Він створив цей тип ліків, тому що того року сталося багато дивних подій за межами міста Юйян у долині Великого Смутку. Люди або учні-заклиначі, які проходили через долину, не помічали в собі ніяких змін, але через три дні відбувалися дивні події. На їхніх потилицях з'являвся дивний відбиток, що нагадував печатку маріонетки. До того ж вони часто відчували свербіж, але не могли знайти місце, яке свербіло, тому чесали себе по всьому тілу. Дехто з людей був настільки збуджений, що чесався до крові.

Ще одним проблемним явищем був лунатизм. Коли люди вночі засинали, то їм снилося, що вони дуже голодні і скрізь шукають їжу. Після тривалих пошуків вони знаходили чайний будиночок і заходили туди поїсти. Після пробудження вони виявляли, що насправді тримають щось у руках і справді їли упродовж всієї ночі. Дехто тримав у руках фрукти та овочі, дехто – сир, рибу та м'ясо, а дехто...тримав людину.

Цей стан майже неможливо відрізнити від ситуації, коли людина має демонічну сутність. Великі клани не могли просто так проігнорувати це явище і створили спеціальну групу для розслідування, намагаючись забезпечити безпеку та запобігти можливим негативним наслідкам. Однак, навіть ця група не змогла досягти бажаного результату. Більшість відправлених стали жертвами, а тих, кому пощастило вийти із цієї ситуації без ушкоджень, можна було перерахувати на пальцях.

На той час найбільших втрат зазнав клан Фен.

Клан Фен завжди підтримував добрі відносини з Персиковим островом. Тому глава клану Фен, Фен Цзюйян, і її старший брат Фен Фей особисто відправилися на острів, щоби попросити ліки для своїх інфікованих учнів.

Як відомо, Ї Ушен із Персикового острова був високоосвіченим майстром техніки сновидінь душі. Інфіковані з долини Великого Смутку їли людське м'ясо уві сні, що створювало серйозну загрозу. У зв'язки із цим, на деякий час Персиковий острів був майже повністю заповнений людьми, які просили допомоги.

Ї Ушен провів сім днів у самотності, відмовившись від їжі, води, відпочинку та сну. Нарешті, він винайшов новий тип ліків під назвою "без сновидінь". Ці ліки були призначені для тих, хто постраждав у долині Великого Смутку. Якщо люди приймали ці ліки упродовж місяця, їхні душі запечатувалися на сорок дев'ять днів, а після пробудження вони поверталися до нормального стану. Однак існував ризик втрати одного з п'яти почуттів, через довготривале запечатування душі. Якщо пройшло понад місяць, то навіть споживання великої кількості ліків "без сновидінь" не могло вже допомогти. На той момент ніхто не міг врятувати цих людей.

Протягом цілого року лікар Ї Ушен працював безперервно, надаючи допомогу та створюючи ліки "без сновидінь". Завдяки його наполегливості, було врятовано велику кількість людей. Хуа Чжаотін був стурбований, що Ї Ушен надто втомився, тому наказав учням не турбувати його, якщо це не було абсолютно необхідно. Він також обрав кількох учнів, щоб допомогти Ї Ушену в залі медитації.

Під кінець року, коли наближалася зима, долину Великого Смутку було запечатано понад місяць, і не було нових постраждалих. Ї Ушен, нарешті, мав вільний час для відпочинку. Того дня в горщику з квітами було заховано останню партію ліків "без сновидінь".

— Ці ліки "без сновидінь" мають особливі вимоги до зберігання. Не можна нагрівати цей препарат, тому його не можна класти у тигель для ліків. Його потрібно обережно закопати у чистий пісок на глибину трьох дюймів. Крім того, пісок потрібно поливати щодня свіжою джерельною водою, і... - поки він інструктував А-Яо, Ї Ушен раптом відчув легкий свербіж на потилиці, він похмуро почесав його трохи, — І джерельна вода, найкраще, якщо вона замерзла. Будь ласка, не забувайте про це...

Він знову відчув сильний свербіж, тому віддав знаряддя для приготування ліків А-Яо і відійшов вбік. Він тривалий час чухався, але раптом відчув пекучий біль у потилиці. Він швидко розвернувся, щоби повернутися до своєї кімнати, але почув стривожений голос А-Яо:

— Ох, вчителю, у вас тече кров із шиї. Дозвольте мені нанести мазь, щоби зупинити кровотечу.

Декілька рухів спричинило кровотечу?

Ї Ушен був здивований, махнувши рукою.

— Не потрібно, продовжуйте закопувати ліки, а я піду до своєї кімнати.

На той момент у кімнаті був молодий учень, що займався прибиранням, та наводив лад в аптечках та ліжку. Побачивши, як лікар поспіхом зайшов із закривавленими пальцями, учень швидко дістав засіб для зупинки кровотечі і сказав:

— Вчителю, я допоможу вам.

Ї Ушен глянув на свої пальці, які були вкриті піском і кров'ю. На цей раз він не відмовився. Він сів за стіл, чекаючи, поки учень нанесе йому мазь. Пройшло кілька хвилин, але учень так і не зрушив із місця.

— Що не так?

— Вчителю, ви... - голос учня ледве було чутно.

Ї Ушен озирнувся і побачив, що той тримає в руках миску з маззю, а обличчя його стало блідим.

— Що трапилося з твоїм обличчям? Ти ж не вперше бачиш кров. Чому ти так наляканий через кілька подряпин? - Ї Ушен посміхнувся сам до себе.

Він узяв шматок тканини, що лежала поруч, щоб витерти руки. Він збирався взяти ліки й нанести їх самостійно, коли побачив, що руки учня тремтять. Миска з маззю випала з його рук, розбившись, і мазь розлилась по всій підлозі.

На мить Ї Ушен завмер. Він швидко підняв свій халат і пішов у внутрішню кімнату, де дістав два мідні дзеркала, щоби подивитися. У мідному дзеркалі він побачив роздерту потилицю. Кроваві подряпини не схожі на те, що їх наніс би палець людини, більше схожі на те, що вони роздерті пазурями якогось звіра. І під цими кількома подряпинами він міг побачити темну пляму, точно таку ж, як на шиях інфікованих людей із долини Великого Смутку.

Незабаром Ї Ушен відчув холод, що пронизав його тіло. Він поклав мідні дзеркала й почав перебирати коробки та полиці, щоб знайти решту останньої партії ліків "без сновидінь". Зазвичай однієї таблетки було достатньо. Після того, як він проковтнув таблетку, навіть не заморочившись переодягатися, швидко ліг у ліжко. Він тримав очі широко відкритими, чекаючи на настання ночі, але не було жодних ознак того, що його душу запечатано. Він знову піднявся з ліжка, тремтячими пальцями схопив цілу пляшку ліків "без сновидінь" і проковтнув їх усіх...

Цього разу він заснув, але душа так і не була запечатана. Він сам виготовив ліки "без сновидінь", тому знав їхні ефекти краще за будь-кого іншого. Однак, якщо зараження тривало довше місяця, то кількість таблеток неважлива, вони будуть безсилі. Тому після цього він нічого не пам'ятав. Хоча він нічого не пам'ятав, він усе ще знав, що диявол, який перебував у його тілі, буде швидко пожирати його плоть та душу, стаючи власником тіла. "Він" однаково буде робити те, що він зазвичай робив щодня, не дозволяючи нікому виявити будь-яку аномалію, а потім чекатиме, поки настане голод.

Час від часу дияволи відчували голод та тривогу, і вони мали бажання пожерти чисту душу та тіло людей.

Дуже рідко Ї Ушен повертав свідомість назад. Це було залишком його душі, яка не хотіла покидати тіло, усе ще міцно тримаючи свою силу.

Вперше, коли він повернув свідомість, то побачив, що молодий учень, який допомагав йому застосовувати ліки, підмітає біля книжкової полиці. Учень навіть вклонився перед ним і назвав його "вчитель". Він постукав його по потилиці й почув порожній звук, схожий на звук дерев'яного бубна.

Другий раз, коли він повернув свідомість, була та холодна ніч двадцять п'ять років тому. А-Яо плакав і кричав перед залом, мовби він впав у безумство. Його старший брат лежав у калюжі крові з посмішкою на обличчі. Коли його дружину, дочку й батька постукали по голові, вони всі видали порожній звук, як і той молодий учень.

Він походив із заклинацького клану, колись був вродливим і талановитим юнаком. Але тієї ночі його раптом охопило відчуття спустошеності. Ї Ушен дуже чітко пам'ятає ту пізню ніч, коли вичерпав свою духовну енергію, намагаючись утримати крихту свідомості. Він попрямував прямо до глави клану в зал Цзяньхуа з наміром сказати Хуа Чжаотіну, щоб той позбавив його посади старійшини чотирьох залів і доручив справи іншим. Потім він попросив би вбити його, оскільки демон у його тілі не дозволив би йому вчинити самогубство і він потребував когось, хто зміг би стримати його і вбити.

Забігши до зали Цзяньхуа, він знехтував етикетом і повагою, вриваючись у двері. Хуа Чжаотін тримав довгоносий чайник і нахилився, щоби полити квітковий горщик біля стіни. Почувши гуркіт, він обернувся, його вигляд був виснаженим. Він вказав пальцем на Ї Ушена і сказав:

— Ти, Ушену, якби ти був учнем клану й увірвався в мою кімнату без мого дозволу після того, як я видав заборону, ти був би суворо покараний.

Ї Ушен не відповів, відчувши, що його свідомість знову затуманюється. Він розумів, що мусить поспішати й пояснити все, поки не пізно. Він звалився на стіл і міцно схопив Хуа Чжаотіна за руку.

— Главо клану...

У ту мить він володів великою силою, стискаючи Хуа Чжаотіна так міцно, що той теж звалився на стіл. Тоді Ї Ушен побачив на його потилиці ті ж самі частково загоєні подряпини, під якими залишилася чорна мітка. У ту мить зіниці Ї Ушена звузилися і по тілу прокотився крижаний холод.

— Що з тобою? – запитав Хуа Чжаотін.

Слова Ї Ушена зупинилися на його язиці:

— Я... мені потрібно усамітнитися на деякий час.

***

Обличчя Ї Ушена було бліде, як смерть, а вираз обличчя серйозним. Він повернув голову й подивився на спантеличеного А-Яо, який усе ще стояв на місці.

— А-Яо зазвичай спокійний і товариський. Він із тих, хто може зробити великі справи в майбутньому, і він також є учнем-заклиначем. Він не міг би, просто через те, що став свідком вбивства, злякатися до такого стану. На нього навмисно наклали техніку мовчання, яка не дозволяє йому говорити чітко. Коли я повернувся в медитаційну залу, то встиг зробити лише одну річ, - продовжив Ї Ушен гучним голосом, — Я наклав ще одну техніку мовчання на А-Яо. Під двома шарами технік мовчання ніхто не міг їх зняти, ніхто на Персиковому острові. Він перебуватиме в цьому божевільному стані доти, доки техніка мовчання не припинить діяти. Боюсь, що після того, як він оговтається, він скаже те, що не треба говорити. На цьому острові ніхто не може йому допомогти.

Зрештою, А-Яо виріс поруч із Ї Ушеном і був свідком обставин смерті Ї Усі. Коли він прийде до тями, йому, безсумнівно, потрібно буде відверто поговорити з Ї Ушеном. І якщо він також побачить мітку на шиї вчителя, то його доля, швидше за все, закінчиться так само як і доля учня, який прибирав..

— Після цього я більше не прокидаюся, аж до сьогодні, - Ї Ушен пройшовся крізь густий нічний туман, дивлячись на силуети за бар'єром хуртовини. — Доки демон не пробудився, ці двадцять п'ять років пройшли так. Глава клану, який вступив на шлях удосконалення заклинацтва з мечем, є одним із небагатьох людей за останнє століття, хто наблизився до безсмертя. Як тільки демон, що живе в ньому, буде потривожений, немає нікого вищого за нього, хто міг би його зупинити. Я боюся, що всі тисячі учнів на Персиковому острові...

Він не встиг договорити, як меч уже був занесений над його головою.

— Ти...у жодному разі не можна цього робити! - Ї Ушен не змін відірвати від себе золотий папірець, але він був таким наляканим, що знехтував ввічливістю.

— Ех, занадто пізно кричати, краще відпочиньте, - Ву Сінсюе стримував його за руку, а потім подивився на Сяо Фусюаня, який був оточений холодною енергією меча, запитуючи:

— Наскільки сильно, ти сказав, він вдосконалився?

— Майже досяг вознесіння, - рішуче відповів Ї Ушен.

— О, майже, - прошепотів Сяо Фусюань.

У ту саму мить, коли його голос стих, фантомний меч уже пронизав повітря, перетворившись на десятки тисяч золотих променів світла. З гуркотом грому промені світла злилися в один величезний меч, який обрушився прямо на Хуа Чжаотіна!