Рішення в Халлі

Розділ 895. Рішення в Халлі
 

Маєток Халл стояв на узліссі. Це був курорт, де родина Гоффенбергів полювала влітку. Оскільки це був лише початок весни, гостей і слуг було небагато. Було тихо і спокійно.
Робочий кабінет у маєтку був місцем, де король Гоффенберг займався державними справами під час свого відпочинку. Він був під захистом потужних божественних силових кіл. Однак зараз під захистом божественних кіл перебували три чаклуни.
Дуглас жив у цьому місці таємно, як гість королівської родини. Йому довелося змінити свою магічну мантію на найпопулярніше нині пальто з високим коміром, через що він почувався дещо незручно.
— Це ти домовилася, щоб Дуглас сховався тут? — Після того, як вони увійшли до кабінету, Фернандо недбало запитав Хатевей, намагаючись з'ясувати, чи це був її намір, чи Меча Істини.
Під час битви у нього не було часу звертати увагу на небо, але, оскільки Володар Смерті та Відьма Льодяних Земель загинули, а Меч Істини та Серце Часу були живі, як ніколи, йому було неважко зробити висновок про те, що сталося. Двоє шляхетних лицарів, мабуть, зрадили їх!
Втрати були важчими, ніж Фернандо міг витримати. Він вважав, що зараз ще менше можна довіряти дворянам і лицарям.
Хатевей кивнула головою. — Так.
Вона була шляхетною, але стала чаклункою. Плюс їхня багаторічна дружба, і Фернандо насправді довіряв їй більше.
Шарп хихикнув. — Ви гадаєте, що Його Величність не знає, що зробив Хатевей? Він лише вдає, що не знає. Ми робили лише те, що мусили робити. Немає жодного дворянина, який би хотів, щоб Церква повністю знищила чаклунів. Це схоже на те, що сказав Дуглас. Відтепер наші конфлікти з Церквою будуть дедалі інтенсивнішими.
Він був невпевнений у майбутньому.
Невимушено вмостившись на високому стільці, Дуглас спокійно сказав, — З Матір'ю-Богом Землі, єретичними церквами, Дракулою, Срібним Місяцем, Темним Гірським Хребтом і Безмежним Океаном, ще треба пройти довгий шлях, перш ніж Церква відмовиться від вельможі. Однак тепер, коли коаліційна армія розгромлена, їм навряд чи вдасться затримати більшість сил Церкви. Контроль Церкви над своєю територією досягне свого піку. Треба бути готовим це витримати.
Його швидкість не була ані надто швидкою, ані надто повільною, а голос мав унікальний магнетизм джентльмена середнього віку. Хоча він описував зловісну ситуацію, Фернандо і Шарп почувалися спокійно і менше панікували.
Чи це флюїди легенди, чи Дуглас перетворився на такого харизматичного лідера? Таке питання несподівано виникло в серці Фернандо.
— Боюся, що витримка тут не допоможе. — Заспокоївшись, він зізнався у своїх побоюваннях. Це були також побоювання Меча Істини, як і більшості дворян, адже надії на перемогу не було зовсім.
Дуглас набрав повний рот води, перш ніж продовжив заспокійливим тоном, — З попередніх випадків неважко помітити, що Папа повинен відновлюватися після кожного використання Божого Пришестя. Говорячи мовою чаклунів, відновлення цієї божественної сили дуже довге, і колишній Папа показав нам, до чого призводить надто часте її використання. Отже, нам не потрібно так боятися Божого Пришестя.
— Срібний Місяць Альтерна врятувалася з важкими ранами після удару Божого Пришестя, а це означає, що Божому Пришестю можна протистояти. Після того, як вона одужає, ми зможемо знайти спосіб викликати Володаря Пекла або Волю Безодні. Оточити Папу не зовсім неможливо.
Аналіз був очевидний, але в паніці важко було заспокоїтися і думати. Розумні уми не могли бачити далі себе, коли вони були вкриті туманом.
Слухаючи аналіз Дугласа, Шарп заспокоювався, знову набуваючи впевненості в собі.
— Однак виклик Володаря Пекла або Волі Безодні вимагає складних ритуалів і величезних грошей. Цілком ймовірно, що Церква заздалегідь дізнається про це і саботуватиме його. Крім того, Воля Безодні божевільний і кровожерливий. Він може виявитися ворогом після того, як його викличуть.
Шарп висловив власні думки.
— Хе-хе. Який боягуз. — Фернандо зневажливо подивився на Шарпа. — Хоча Воля Безодні божевільна, ми можемо заздалегідь підготуватися, щоб направити її в потрібному нам напрямку.
Як чаклун, народжений у Магічній Імперії, Фернандо не відмовлявся викликати демонів і дияволів, хоча ніколи не любив цих тупих злих хлопців.
Дуглас посміхнувся. — Мабуть, мені потрібно потрапити в пекло і поговорити з Володарем Пекла. Він напівбог, розумний і здатний до аналізу. Можливо, ми знайдемо спосіб, як зробити так, щоб йому було легше прийти. Чесно кажучи, я ніколи не був прихильником кривавих жертвоприношень.
Після того, як він став легендою, він був здатний подорожувати в альтернативних вимірах навіть без допомоги орієнтованих Порталів в Альтернативне Царство.
— Ти можете почекати деякий час. Враховуючи цінність «Математичних принципів магічної філософії», ти, ймовірно, скоро зробиш ще один прорив. — Фернандо вважав, що буде краще, якщо Дуглас зачекає, поки він стане сильнішим, на випадок, якщо Володар Пекла знехтує таким «слабким» партнером.
— Вдосконалення не суперечить тому, щоб потрапити в пекло. — Дуглас кивнув. — За моїми підрахунками, я, ймовірно, досягну третього рівня через тридцять років, з розумними бойовими здібностями.
Він подивився на Шарпа. — Цей шлях небезпечний і важкий, але він буде абсолютно безнадійним, якщо ми нічого не робитимемо. Тільки якщо ми будемо йти крок за кроком, ми зможемо залишити шлях надії в темряві й відчаї.
— Насправді, ситуація сьогодні не така вже й погана, тобто для чаклунів. З часу падіння Альто і загибелі Володаря Смерті лідери Церкви приділяють менше уваги чаклунам, натомість зосереджуються на єретичних церквах і темних створіннях. Це означає, що в майбутньому на вас буде менше полювання. — Шарп розповів їм про важливі зміни, які він відчув останнім часом.
Дуглас посміхнувся в насмішці над собою. — У слабкості є свої переваги.
Фернандо втрутився з презирством, — Я думав, що Івен вибухне конфліктами з Григорієм після того, як йому не вдасться стати Папою, але він виявився покірним, як вівця.
— Влада кліриків — від Бога Істини. Бунт проти Папи, обраного Богом Правди, дорівнює бунту проти їхнього бога. Жоден клерикал не має на це відваги, а це означає, що у нього не буде ні партнерів, ні прихильників. Крім того, кажуть, що у Папи є метод, відомий як «відлучення». Він може заблокувати зв'язок між кліриками й Богом Істини, щоб їхні серця віри не могли поповнюватися. То як же Івен може наважитися кинути виклик Григорію? — Дуглас похитав головою.
Хатевей раптом холодно промовила, — Існує відлучення.
— Так і є... — урочисто кивнув Дуглас. — Втім, нам не варто розчаровуватися. Івен, напевно, не буде кидати виклик Григорію безпосередньо, але це не означає, що він не бажає завдати йому неприємностей або створити ворогів для Григорію. Можливо, його ставлення до чаклунів змінилося. Ми можемо спробувати зв'язатися з ним.
Вони вчотирьох ще довго обговорювали й намітили багато планів. Фернандо знову відчув пристрасть, яка була в нього, коли він щойно вступив до Союзу чаклунів.
Дуглас поплескав його по одягу і підвівся. — Фернандо, твої рани ще не загоїлися. Відпочинь. Поговоримо про магію пізніше.
— Гаразд. Пізніше ми обговоримо з тобою «Математичні принципи магічної філософії». Це, безумовно, найгеніальніший шедевр в історії магії. — Фернандо не стримав компліменту.
Дуглас посміхнувся. — Я радий, що ви такої високої думки про неї, і я теж пишаюся своєю роботою. Однак, чим більше я вивчаю, тим більше заплутуюся. Хе-хе. Невідоме завжди так захоплює. Що таке гравітація? Яка її природа?
Ну... Глибина його запитань приголомшила і Фернандо, і Хатевей, яка взагалі не знала, як відповісти. Шарп, не знаючи ніяких арканів, знизав плечима і підійшов до вікна, розсунувши штори.
Чисте і тепле сонячне світло хлинуло в кімнату ззовні, вкриваючи все золотом. Не встигли ми озирнутися, як вже розвиднілося!
— Фернандо, мені потрібна твоя допомога, щоб зв'язатися з іншими чаклунами. Давай спробуємо створити ще однин союз.
— Не називай це союзом. Це нагадує мені старого лиса. Назвемо її Конгресом Чаклунів.
— Я не проти.
— Звучить не дуже... — тихо зауважила Хатевей.
...
Серце Еріки було особливо важким, коли вона дивилася на чаклунів навколо неї, які були у відчаї та безпорадності. Маленька організація, в якій вона перебувала, ледве могла впоратися з таким великим цунамі.
Вона повернулася до своєї кімнати й сіла на ліжко, обхопивши коліна руками. Замислившись на мить, вона дістала з чарівного мішечка книгу в чорній обкладинці. Це був лист від містера Дугласа з їхнього останнього листування. Через ескалацію ситуації вона так і не встигла його прочитати.
Відкривши книгу, Еріка прочитала її уважно, з підсвідомим захопленням.
Коли вона читала далі, її руки так сильно тремтіли, що вона ледве могла втримати книгу в руках. Хоча вона не вивчала математику, про яку згадував Дуглас у своїх листах, це не завадило їй отримати приблизне уявлення про те, про що йшлося у третій статті.
— Гравітація...
— Це струна на піаніно Богині Магії?
— Чи це реальність цього світу?
— Магія набагато дивовижніша, ніж я думала!
Вона була настільки вражена, що навіть не знала, що Атлант, Око Прокляття, прийшов, щоб реорганізувати її групу.
...
Після скрипу двері кімнати відчинила дівчина у придворній сукні. Свічка в її руці освітила темну кімнату.
Там, де збиралося світло, на неї зі страхом озирався високий і стрункий юнак із серцем у руках і розбитим тілом перед собою.
Тріск~
Свічка впала на землю, а вродлива дівчина затулила рота, не вірячи своїм очам, — Ти... чаклун?
— Ні, ні... — Обличчя його почервоніло, юнак в паніці затряс головою, але відповісти на питання не зміг.
...
Мелодійно посвистуючи, чорнявий і чорноокий юнак радісною риссю побіг вулицею. Його вродливе обличчя і неповторна вченість були особливо привабливими для дівчат.
— Ця п'єса смердить. Вона навіть не така гарна, як та, що в мене в голові! — Він клацав язиком і критикував її. При цьому він не міг не зауважити, що пані Одрі була надто гарячою і пристрасною...
Раптом з-за рогу вибіг чоловік, років тридцяти, і закричав у паніці, — Тікай! Тікай з міста! Віконт знає, що ти спав з пані Одрі!
— Що? — Обличчя юнака враз зблідло. Його невимушеність зникла. Він схопив свій багаж і негайно побіг геть.
Коли він вибіг з міста, сонце вже сідало.
— Яка краса! — Він поступово відновив свій спокій і засміявся. — Це гарна нагода для мене поїхати до Рентато. Я завжди хотів там побувати. Я людина, якій судилося стати найбільшим драматургом!
На заході сонця чорнявий юнак знову весело свиснув у свисток.