Восьма науково-дослідна установа Конгресу Магії

Розділ 845. Восьма науково-дослідна установа Конгресу Магії
 

Темний туман розійшовся так щільно, що не було видно власних пальців і не чути власного голосу. Їм здавалося, що їх застала найчистіша і найспокійніша смерть. Навіть їхні душі були збентежені, їм не спадало на думку ні найменшої ідеї.
Раптом крізь густий чорний туман проникло щось сіре. Донні здригнувся і відірвався від заціпеніння розуму. Він виявив, що стоїть посеред пустелі, повної чорного піску. Небо було блідим і сірим, таким же, як і в будь-якій частині Світу Душ. Неподалік попереду височів чорний, обшарпаний палац. Він був старовинний і величний, випускаючи нескінченне повітря смерті.
Дум, дум, дум~
Серце Донні знову прискорено забилося, наче щось кликало його всередину цього напівзруйнованого палацу. Поклик був таким сильним, таким чітким і таким непереборним.
— Мене хтось кличе до палацу? — запитав хтось, і голос з'явився у свідомості Донні.
Донні розгублено озирнувся і побачив, що за його спиною стоять Семмі, Карл і товстун, дивлячись на той самий палац неподалік.
А хто цей товстун?
Донні не став розпитувати. Оскільки хлопець пережив кошмар разом з ними й був включений у мисленнєву комунікацію Карла, він повинен був бути дуже близько до них. Було шкода, що він не мав при собі свого блокнота...
Привид за спиною Семмі безперервно тремтів і ховав своє обличчя на шиї Семмі, наче його лякав чорний палац і те, що в ньому знаходилося. Однак, в той же час, його руки тягнули тіло Семмі, ніби закликаючи його увійти до палацу і наблизитися до речі.
— Це сон такого рівня? — запитав себе Карл, наполовину розгублений, наполовину підбадьорений. Потім він оголосив, ніби віддаючи наказ, — Давайте зайдемо і подивимось!
Донні та Семмі не відповіли. Під сильним покликом вони вже пішли.
Минаючи безлюдну пустелю, вони вчотирьох наблизилися до чорного палацу і побачили ворота, розписані блідими візерунками.
Візерунки були дивними, покрученими, таємничими й старовинними. Здавалося, вони перебували в певному нематеріальному ритмі.
Ву! Ву! Ву!~
Раптом пролунав гучний і жалібний крик. Донні та Семмі мало не перечепилися.
У захисній позі Карл жадібно дивився на джерело звуку. Нападник повинен бути або сильним, або особливим, щоб видавати звуки уві сні, схожому на Світ Душ!
Вони побачили напівзотлілу сову на верхівці зламаного стовпа біля воріт. З її тіла, зробленого з чорного гнилого м'яса, стирчали бліді кістки, а два крила були сірими й тонкими. На голові одне око перетворилося на чорну діру, але друге зберегло дивний коричневий колір і байдуже дивилося на незнайомців. Воно продовжувало видавати жалібні крики, які змушували Донні, Семмі та Джонса тремтіти від страху. Чи був це посланець смерті? Чи цей звук прийшов, щоб забрати їхні життя?
— Сова, яка може зберігати свій первісний вигляд у палаці, не повинна дивувати. Ви не бачили тут ніяких неживих істот? Я, мабуть, десятки таких сов препарував... — розчаровано промовив Карл.
Донні не міг би не подякувати Карлові за балакучість, яка в такий момент позбавила його від нищівних і дивних криків сови. Інакше він боявся, що його душа буде розбита одна за одною і перетвориться на частину палацу. Хоча він не знав, чому Карла це не торкнулося, його відчуття було безпомилковим!
— Ходімо всередину, — після довгих розмов Карл відчинив ворота з таємничими візерунками.
Ворота відчинилися без жодного звуку. Усередині була непроглядна темрява, наче там ховалися незліченні чудовиська.
Дум, дум, дум, дум~
У ту мить, коли ворота відчинилися, Донні, Семмі й Джонс ясно відчули щось. Воно було прямо перед палацом!
— Ну ж бо!
— Ну ж бо!
Заклик вже перетворився на конкретний голос. Донні та двоє інших його сусідів по кімнаті підсвідомо зробили крок уперед, а Карл озирнувся і з великою цікавістю спостерігав за навколишнім середовищем.
Чим більше вони просувалися вперед, тим виразнішими ставали голоси заклику.
— Підійди! Ти отримаєш силу і довге життя!
— Підійди! Сила, багатство, слава і красуні чекають на тебе!
— Підійди! Тобі більше не потрібно вчитися або наполегливо досліджувати. Ти відразу ж осягнеш незрівнянну силу!
— Пху. — Під час ментального спілкування Карл весело розсміявся, чим трохи розбудив Донні, Семмі та Джонса, голови яких вже набрякли від крові.
— Чого ти смієшся? — підсвідомо запитав Донні.
Не в силах стримати сміх, Карл сказав, — Спокуса кричуще непослідовна. Перші два твердження є формальними й величними, але останнє занадто конкретне. Ха-ха. Щоб осягнути силу, не треба багато вчитися чи досліджувати. Здається, це спеціально підготовлено для студентів, які склали вступний іспит до коледжу. Це схоже на ласкунчика, який тримає в руках пончик і каже маленькій дівчинці, — Ти повинна піти зі мною. Ти матимеш чудову їжу щодня, і тобі не треба буде ходити до школи чи робити домашні завдання. Ха-ха. Тобі не здається це дріб'язковим і кумедним?
— Ні... — випалив Семмі.
Донні та Джонс також кивнули. Карл справді мав дивний гумор.
— Ти чуєш поклик? — Донні раптом щось зрозумів. Хіба він не казав, що не чує поклику?
Карл хихикнув. — Я маю певні особливі здібності...
Він довго не пояснював. На його обличчі світилася несамовита цікавість, ніби він не міг дочекатися зустрічі з цим позбавленим смаку спокусником.
Після того, як вони пройшли хол, перед ними було сім сходів. Над сходами височів грізний і страхітливий трон.
На троні сидів унікальний чорний обладунок, що виблискував холодом. Він був врівноважений так, ніби там сиділа справжня людина.
Вона сиділа тихо, але, здавалося, заповнювала собою весь всесвіт і панувала над усім. Перед маскою шолома була непроникна темрява, схожа на смерть, крізь яку ніхто не міг ні втекти, ні прозріти.
У ту мить, коли вони побачили повну броню, серцебиття Донні, Семмі та Джонса сповільнилося. Розгублені й зачаровані, вони простягнули праву руку, щоб доторкнутися до неї.
Приголомшлива сила стояла прямо перед їхніми очима, а екстаз від контролю над усім був таким ясним. Якщо вони візьмуть частини повного обладунку і вдягнуть його на себе, вони легко його отримають!
Як Донні, Семмі та Джонс, які все ще були учнями магії, могли цьому протистояти?
Навіть Карл, який весь час був притомний, насупився, його обличчя весь час змінювалося. Він просто дивився, як Донні та інші отримують чорні обладунки, нічого не роблячи.
У чорній пустелі, повній піску, двоє людей мовчки дивилися на величезний палац. Це були саме Феліпе і той енергійний вродливий юнак, якого я бачив раніше.
— Я так і думав... — хихикнув юнак, лінь на його обличчі зовсім не змінилася.
Саме тоді, коли Донні, Семмі та Джонс збиралися доторкнутися до дивних обладунків, він раптом простягнув праву руку і натиснув на порожнечу перед собою.
Раптом він став ілюзорним, наче розвіявся і став існувати скрізь. Вся чорна пустеля одразу ж сильно затряслася, земля розвалилася на частини.
Заклавши руки в кишені, Феліпе мовчки спостерігав за змінами без жодного виразу на обличчі.
Сила, багатство і слава були зовсім поруч. Донні був настільки захоплений, що з його очей сочилося неабияке бажання. Його долоня майже досягала холодних обладунків.
У цю мить земля затряслася так сильно, що Донні, Семмі й Джонс впали на землю.
Донні, який трохи прийшов до тями, з подивом побачив, що на чарівній броні з'являються тріщини. Потім він без жодного звуку розпався на частини й перетворився на скупчення розсіяних чорних, білих і сірих плям.
У ту мить, коли він побачив невимовне і нематеріальне чорне, біле і сіре, Донні відчув, що його розум застиг у вічній тиші. Навіть його тіло почало гнити.
Тріск~
Щось явно зламалося.
Донні різко розплющив очі й оглянув навколишнє середовище, але його обличчя знову застигло. Він подумав, що позбувся сну, але картина навколо все ще була дивною.
Це була нескінченна темрява, в якій, наче зірки, виблискували срібні та золоті магічні руни. Вони були з'єднані в різні сузір'я і блискучі туманності.
Посеред цих магічних символів не могло бути тихого скупчення чорного, білого та сірого кольорів. У Донні більше не було відчуття, що він помре в ту мить, коли побачить його.
— Що це за місце? — запитав Донні підсвідомо, не очікуючи відповіді.
Однак, голос Карла пролунав. Він розгублено відповів, — Дуже знайоме місце...
Тільки тоді Донні усвідомив, що Карл, Семмі й товстун все ще були поруч з ним.
Скрип~
Здавалося, відчинилися двері. Донні в шоці озирнувся і побачив, що в зоряному космосі з'явилися сріблясті ворота. З воріт вийшов граціозний дідусь у червоній, гламурній магічній мантії. Він здавався таким же енергійним, як завжди.
— Ах... — здивовано і захоплено зітхнув Карл.
Старий, здавалося, щось відчув і раптом підняв на них очі. У трохи брудних червоних очах блищала електрика.
Донні затремтів і був паралізований, ніби його вдарило струмом. Потім він втратив свідомість і впав у темряву.
Темрява спала, і Донні перевернувся і сів, важко дихаючи без зупинки. Він знову озирнувся навколо і нарешті відчув полегшення.
Проміння з вікна було тьмяним, а в кімнаті було тихо і спокійно. Це був його власний гуртожиток. Він нарешті позбувся свого кошмару!
Однак той старий чоловік був справді застрашливим. Достатньо було хлопцеві лише поглянути на нього, як він повністю прокинувся.
— Нарешті прокинувся... — почув він голоси Семмі та товстуна.
Карл, однак, безперервно реготав низьким голосом, наче божевільний. Донні був досить наляканий і боявся, що щось все ж таки не так.
— Карле, з тобою все гаразд? — наважився запитати він.
......
Після того, як сон перервався, Феліпе і таємничий юнак не з'явилися в тому місці, куди вони увійшли уві сні. Натомість вони опинилися в металевому тунелі, стіни якого були завішані прикрасами у вигляді вуликів.
Якийсь час вони вдвох мовчки йшли вперед, поки не дійшли до похмурих воріт. Біля воріт було написано кілька слів, написаних звичайною мовою.
[Восьма науково-дослідна установа Конгресу магії: Лабораторія напівбогів.]