Випробувальне поле

Розділ 827. Випробувальне поле
 

Холодний нічний вітер холодив серце. Під яскравим місяцем Семмі відчув, що його голова набагато ясніша, ніж удень, коли сонце стояло високо.
Проте... Він знову позіхнув. Він подумав про себе, що таку прекрасну ніч слід залишити для сну, який є найбільшою розвагою в житті.
Привид, що стояв позаду нього, простягнув праву руку. Він не встиг дійти до дверей, як вони вже були відчинені.
— Донні, ти заповнив анкету? — Семмі увійшов до гуртожитку і запитав недбало, але вже знав відповідь. Донні ніколи б не злякався, якби не прийняв рішення.
— Так, — пригнічений, розгублений і млявий голос пролунав з кутка. Семмі відчув, що щось не так, незважаючи на сонливість. Тож він здивовано озирнувся і побачив, що світло в гуртожитку все ще вимкнене. Яскравий місяць світив крізь скляне вікно на письмовий стіл і книжкову полицю, вкриваючи їх сріблястим блиском. Донні, з іншого боку, сидів на своєму ліжку, половина його обличчя була освітлена місячним світлом, а інша половина прихована в глибокій темряві. Він не міг виглядати більш пригніченим.
— Що сталося? — здивовано запитав Семмі. Незліченна кількість думок промайнула в його голові, але він відкинув їх одну за одною.
— Містер Еванс запровадив квантову теорію в будову тіла та генетику, розглядаючи життя як цілу систему таємних знаків, — сказав Донні тихим голосом. — Він вважає, що існує найфундаментальніша генетична одиниця, яка передає інформацію наступному поколінню через дублювання...
Його опис був повільним і приголомшливим, наче це була розповідь про його мрії.
— Ну... — Як талант школи некромантії, Семмі гостро відчув захоплюючий зміст короткої і неточної розповіді. Це була новаторська і революційна гіпотеза. Арканісти будуть сповнені пристрасті до вивчення життя. Після хвилювання він також нахмурився і сказав, — Чи означає це, що ми повинні вивчати квантову теорію, а також формули й рівняння?
Чи це все ще школа некромантії, яка гралася з... ні, вивчала тіло і душу?
Донні, здається, плакав. — Те, що ти сказав, безсумнівно, стане реальністю.
— Це пояснює, чому ти... — Значно просвітлений, Семмі співчутливо подивився на Донні. — Ти, мабуть, дізнався про це після того, як заповнив анкету, так?
Донні зітхнув. — Так.
Якби він хотів зробити інший вибір, йому довелося б чекати на вступ наступного року, а сімейні обставини, очевидно, не дозволяли йому цього зробити.
— Насправді, ти можеш думати з альтернативної перспективи. Оскільки навіть пан Еванс звернув увагу на цю сферу, це означає, що вона має надзвичайно високу дослідницьку та наукову цінність. Під керівництвом пана Еванса тут неодмінно буде багато творчих і новаторських досягнень. Якщо ми приєднаємося до цієї сфери в такий час, то отримаємо щедрі прибутки. Це як з Інститутом Атома. Завдяки шаленому розвитку мікроскопічної сфери з кількох великих арканістів двоє стали архімагами, а решта — чаклунами вищого рангу, вище сьомого кола. — Семмі заспокоїв Донні.
Обличчя Донні було досить похмурим, і він багато разів відкривав рота, але так нічого і не зміг вимовити. Зрештою, він міг лише гірко посміхнутися.
— Хе-хе.
......
Сонячне світло в червні було палким, як вогонь, а випробувальне поле вступного іспиту до коледжу з просунутої магії було ще гарячішим, як кипляча олія.
Хоча учні, які були прийняті до попередніх магічних шкіл і успішно досягли п'ятого класу, вважалися елітою ще кілька десятиліть тому, завдяки розвитку арканів і магії, частка таких еліт ставала дедалі вищою. Якщо вони вступали до магічних коледжів, то ймовірність того, що вони стануть офіційними чаклунами, перевищувала п'ятдесят відсотків. Зі звичайних людей вони перетворювалися на представників вищого класу, наділених знаннями та силою. Тому не тільки учні приходили на випробувальне поле заздалегідь, але й їхні батьки, родичі та друзі збиралися за межами випробувального поля, щоб підтримати їх.
Оскільки було створено лише обмежену кількість тестових полів, місце було переповнене людьми.
— Для мене таке середовище схоже на могилу. — Семмі мляво озирнувся навколо. Це місце було школою Міллз Нобл. Це було одне з тестових полів для вступних іспитів до коледжу.
Донні хотів посміхнутися, але виявив, що його лицьові м'язи закам'яніли. — Ні, для тебе могили — чудові місця. Там холодно, тихо і спокійно. Це місце навряд чи може з цим зрівнятися.
— Здається, ти трохи нервуєш? — Семмі підняв свої вирячені очі й подивився на Донні. Він був зарахований до коледжу Гейдлера і тому не хвилювався через іспит, який був лише частиною формальностей. Звісно, він не міг виступити надто погано, інакше його заявка не пройшла б через Комітет арканів і магічної освіти — новий комітет, створений двадцять років тому і підпорядкований як Комітету з внутрішніх справ, так і Раді з магічних досліджень.
Донні облизав пересохлі губи й сказав, — Тепер, коли я зробив вибір, я повинен зробити все, що в моїх силах. Оскільки це неминуче, я повинен мужньо зустріти тінь...
Він не відповів на запитання. Раптом сонячне світло стало тьмяним, і непокірний натовп замовк.
— Що це? — Донні підсвідомо підняв голову і побачив сріблястий літальний апарат, що ширяв у повітрі. Він був таким же величезним, як десятки звичайних літаків, затуляючи сонце і випромінюючи холодний і мрійливий блиск. Довгий і граціозний, він повільно опускався без жодного поштовху.
— Такий величезний літак? А ще він повністю ігнорує обмеження плавучості та льотних навичок. Його двигун, мабуть, являє собою мініатюрний пристрій розщеплення! — Очі Семмі витріщилися, коли він з цікавістю спостерігав за літаком, роблячи професійні висновки.
Для дітей, які виросли після початку календаря арканів, що припав на 830 рік божественного календаря, а також на рік смерті Вікена, спільним бажанням було мати власний літальний апарат. Алхімічні машини, які їздили по землі, були просто занадто грубими та огидними!
Тому журнал «Літаки» — завжди був бестселером.
Донні поділяв його пристрасть до літаків. Заспокоївшись, він подивився на небо і здивовано промовив, — Це, мабуть, найменший пристрій розщеплення. Принаймні, про успіх керованих термоядерних пристроїв поки що немає жодних новин... Пан Президент, пан Еванс, пан Фернандо, пані Хатевей, пан Равенті й пан Морріс ще не подолали цю перешкоду...
— Той, хто може дозволити собі мініатюрні пристрої для розщеплення, не може бути звичайним дворянином. Навіть звичайні великі вельможі не можуть про це думати... — Семмі примружився під сонячними променями. — Хм... А чому герба немає? Його спеціально прибрали?
Донні уважно придивився. — Дійсно, його немає, але всередині має бути якась важлива персона.
Літак повільно рухався вперед і знижував висоту, поки не припаркувався на безлюдному майданчику за навчальним корпусом, зникнувши з поля зору.
— Хто з панів приїхав інспектувати іспит? Чи якась велика шишка з надзвичайним минулим приїхала складати іспит? — Семмі відвів очі назад і став таким же блідим, як і раніше. Привид за його спиною, з іншого боку, здавалося, розтанув у його тілі. Його ледве можна було розгледіти.
Донні вже збирався сказати, що не знає, коли натовп розділився і повз нього акуратно пройшла команда лицарів у срібних обладунках, з дивними чорними рюкзаками й циліндричними металевими пістолетами. Вони були невиразні й застрашливі. Люди були настільки налякані, що ніхто з них не видав жодного звуку.
— Це Лицарі Меча Істини! — Донні помітив, що у всіх лицарів на грудях були червоно-фіолетові емблеми. Це була корона з хмароподібних ліній, поруч зі скіпетром, що уособлював найвищу владу, і холодним довгим мечем. Це була емблема роду Гоффенбергів.
Ще більше здивувавшись, Семмі сказав, — Це ж загін Вартових! Вони несуть супермініатюрні пристрої для розщеплення!
Почувши його слова, натовп ще більше затих. Загін Вартових був елітною командою лицарів Меча Істини. Вони були присвячені місіям захисту. Хоча не всі члени загону були променистими лицарями, всі вони були екіпіровані супер-міні-рюкзаками та гвинтівками Гаусса. Перші могли забезпечити достатню кількість електроенергії та потужності для других, тим самим значно зменшуючи потребу у використанні такої складної зброї, як гвинтівка Гаусса. Отже, в Загоні Вартових навіть великий лицар четвертого рівня міг використовувати гвинтівку Гаусса багато разів.
— Схоже, що для участі у вступному іспиті до коледжу дійсно приїхала якась велика шишка з жахливим минулим... — зі складними почуттями промовив Донні.
Усі присутні тут студенти подали заяви на вступ до коледжу Гейдлера. Після того, як у перші три дні закінчаться звичайні предмети, тут відбудуться додаткові іспити з некромантії.
Дзень!~
Пролунав дзвінок, закликаючи учнів зайти до класів.
Донні глибоко вдихнув і подивився на Семмі, перш ніж повільно зайшов до іншого навчального корпусу.
......
Усередині бібліотеки, де яскраво світило сонце...
Молодий чоловік у магічній мантії з посмішкою ввімкнув дивний алхімічний пристрій розміром з письмовий стіл. На екрані, схожому на водний промінь, з'явився напис, — Ласкаво просимо скористатися штучним інтелектом. Потім з'явився інший інтерфейс, з безліччю іконок, які були позначені різними словами.
Юнак взяв пару металевих пластин, які були з'єднані з пристроєм штучного інтелекту, і приклав їх до чола, перш ніж натиснути на іконку з написом «Віртуальна пригода».
Після цього юнак відчув, що книжкова полиця, письмовий стіл і сонячне світло навколо нього зникли, а на зміну їм прийшла зелена й освіжаюча галявина, на якій було багато химерних чарівних істот.
— Розробка ігор, поєднуючи ілюзію зі штучним інтелектом, це найбільш захоплююче досягнення за останні п'ять років! — Юнак знову зробив комплімент, — Шкода, що мережу ще не створено, а пристрій штучного інтелекту занадто дорогий. Занадто мало гравців у грі. Інакше вона була б в геометричній прогресії цікавішою.
Щойно він закінчив своє зауваження, як раптом відчув величезний тиск. Він побачив, що повз нього пролетів гігантський дракон, усе тіло якого було червоного кольору, і зиркнув на нього своїми золотими очима, наче на мураху. У нього затремтіли й розум, і ноги.
— Це... Це й є сила драконів? — Юнак відчув, що його серце б'ється особливо швидко. Він був дуже схвильований. Так він відчував силу драконів!
Коли тіло юнака ще застигло, повз нього пройшло бикоподібне чудовисько, вкрите шипами, і жадібно подивилося на нього. Потім його тіло здригнулося і випустило десятки гострих чорних колючок.
— Трясця. Я потрапив у засідку Бика Анархії. Мій рівень знову знизять... — вигукнув юнак, перш ніж шипи встромилися йому в серце.
Немислимий біль нахлинув, змушуючи його підсвідомо думати, — Біль ілюзії такий реальний. Як же боляче!
Він раптом відчув, що його тіло стало холодним і паралізованим. Серце, здавалося, перестало битися. В голові паморочилося, і він не бачив нічого, окрім темряви.