Довір'я та інтриґи

Розділ 788. Довір'я та інтриґи
 

— Перехід до стадії напівбога? — Цього разу Люсьєн був по-справжньому здивований. Минуло лише трохи більше року, а президент уже готовий?
Дуглас усміхнувся, — Коли ти відкрив сонце, моя підготовка була майже завершена. Більшу частину минулого року я провів, підтверджуючи існування сонця і розплавляючи відгуки про істинність світу за допомогою власних дослідницьких продуктів, щоб розгорнути допоміжні магічні кола. Відкриття брами напівбогів насправді не потребує якихось особливих легендарних матеріалів. Важливими є накопичення в минулому, як-от застиглість когнітивного світу, реальний зв'язок із Провідною Зіркою Долі тощо.
— Тому, доки буде знайдено природу і ключ допоміжного магічного кола, розгортання буде відносно простим. Я припускав, що це займе три-чотири роки, але це набагато коротше.
Це було схоже на магічне коло, за допомогою якого Танос і Вікен стали напівбогами. Ніяких особливих легендарних матеріалів не було потрібно. Поки вони завершили трансформацію статусу і накопичили достатньо сили почуттів і віри, підготовку можна було здійснити досить легко. Довгий час, необхідний для накопичення сили віри та почуттів, можна було зекономити.
Говорячи, Дуглас усміхався мирно і лагідно, не відчуваючи хвилювання і тривоги, як той, хто збирається спробувати прорватися на рівень напівбога. Він навіть не був так схвильований, як рік тому, коли дізнався про відкриття Люсьєном сонця.
— Але чи не буде це занадто поспішним? — Хоча Люсьєн пишався своєю раціональністю і рішучістю в критичні моменти, він не міг не вагатися в такий момент.
Дуглас з посмішкою похитав головою. — Всі приготування, які слід було зробити, були зроблені. Спроба, зроблена зараз, і спроба, зроблена через десять років, нічим не відрізнятиметься. Ти повинен пам'ятати, що минуло майже триста років відтоді, як я сягнув легендарної вершини. Я прийшов до тебе, бо не зовсім заспокоївся. Брук розумний, обережний і відкритий, але вважає за краще присвячувати себе навчанню. Він не дуже підходить для керівництва Конгресом. Фернандо і Хатевей, з іншого боку, мають серйозні недоліки в характері й ще менше підходять для цього. Отже, якщо спроба не вдасться й я не виживу, я сподіваюся, що ти зможеш очолити Конгрес, Люсьєне.
Він приблизно проаналізував три інші головні легенди й серйозно подивився на Люсьєна.
— Пане президенте... З вами, безумовно, все буде добре, — підсвідомо сказав Люсьєн. Потім він урочисто і щиро сказав, — Конгрес ніколи не помре, поки я живий.
Дуглас задоволено посміхнувся і поплескав Люсьєна по плечу. — Тоді мені доведеться попросити тебе усіх захистити мене під час моєї спроби.
— Захистити вас? Це не проблема. Пане Президенте, ви збираєтеся здійснити спробу в альтернативному вимірі? — Хоча не було жодних записів про незвичайні явища, коли хтось проникав на рівень напівбогів, Люсьєн не сумнівався, що це буде досить галасливо, зважаючи на те, як поводилися просунуті з попередніх основних рівнів. Крім того, він дійшов висновку, що Танос, мабуть, здійснив просування в альтернативному вимірі або на власному деміплані.
Ось чому легенди Магічної Імперії нічого не відчували. За кожними дверима Царства Воріт був незалежний альтернативний вимір. Вікен міг би обдурити Маскеліна та інших.
Однак Дуглас відрізнявся від них. Йому потрібен був когнітивний світ і деміплан, реальне середовище, яке відповідало його когнітивному світу. Було очевидно, що він не міг завершити його у своєму деміплані. Отже, він міг тільки йти в альтернативні виміри або місця на кшталт Світу Душ. Крім того, якщо це було надто привабливо і забирало надто багато часу, Папа Вікен, Малтімус і понтифік неодмінно приходили, щоб перешкодити йому.
Дуглас сказав досить безпорадно, — Моє просування ґрунтується на моєму когнітивному світі й моєму власному деміплані, і я повинен схопити Зірку Долі, щоб розплавити її проєкцію в душі повністю разом з душею, когнітивним світом і деміпланом. В альтернативних вимірах і Світі Душ цей процес буде набагато складнішим. Отже, мені залишається тільки вибрати основний матеріальний світ і розраховувати на захист Алліну.
— Скільки часу це займе? Якщо коротко, то не буде часу для приходу Вікена, і нам потрібно буде подбати лише про Володаря Пекла. Три найкращі легенди повинні бути в змозі зупинити його разом із захисниками Алліну. — Люсьєн став досить урочистим. Зіткнувшись з напівбогами, Конгрес Магії не мав жодних проблем у захисті, але він був не в змозі організувати жодної контратаки.
Дуглас зітхнув і сказав із глузливою посмішкою, — Як легенда, що вперше ступає на цей шлях, я можу лише приблизно прикинути, що це займе від десяти до сорока хвилин. Мені важко передбачити, що буде викликано в якій фазі.
У Конгресі Магії ще не було жодного систематичного дослідження незвичайних явищ.
— Можна лише припустити, що це займе хвилин сорок... Вважаю, що Срібний Місяць буде радий мати ще одного надійного союзника. Адже у Вікена є платиновий посох і ключ до оволодіння силою «Гірського Раю». Я ще раз відвідаю Темний гірський хребет, — проаналізував ситуацію Люсьєн. — Але треба бути готовим до того, що під час метушні хтось випустить Волю Безодні...
Альтерна зупинить Папу Вікена, а три найкращі легенди зупинять Володаря Пекла. Цього має бути достатньо, якщо не буде інших надзвичайних ситуацій.
Дуглас став досить урочистим. — Я піду з тобою до Темного гірського хребта і поговорю зі Срібним Місяцем віч-на-віч.
Сотні років просуваючи вперед Конгрес Магії, він не був людиною, яка ставила свою гордість понад усе, і знав, що мусить показати власну щирість, якщо хоче просити про чиюсь допомогу.
— Гаразд. — Люсьєн кивнув головою, але на мить завагався. — Хоча минуло лише п'ять років відтоді, як Вікен перетворився на Бенедикта III, і він ще не зовсім одужав, ми знаємо, що справжньою причиною того, що він майже не використовує «Божий прихід», є непоправне фізичне виснаження і страх за Монстра Вікена. Коли настане критичний момент, він, безумовно, без вагань використає все, що завгодно. Отже, ми повинні бути готовими до «Пришестя»» Бога.
— Чи повинні ми знайти спосіб відволікти Вікена, щоб він не зміг прибути вчасно і зупинити нас? — Зважаючи на мудрість Дугласа, він, звісно, мав безліч планів, як-от атакувати альтернативні виміри, що перебували під контролем Церкви, вдаючи, ніби вони можуть врятувати Чудовисько Вікена.
Замислившись на мить, Люсьєн завагався і сказав, — Можливо, є кращий спосіб...
...
У молитовній кімнаті церкви Святого Генуї...
— Святий Климент тихо каявся перед хрестом. Минулого разу він відправився в Хаотичний Космос, щоб забрати Плиту Часу за вказівкою Мекантрона, тільки для того, щоб зіткнутися з Люсьєном і ледь не бути поглинутим високоенергетичним штормом, створеним Позитронною Гарматою. На щастя, Володар Пекла, який був з ним у змові, врятував його від катастрофи. Він ще довго був наляканий, коли дізнався від Володаря Пекла, що навіть Мекантрон ледь не загинув.
На відміну від Мекантрона, який був вмістилищем, що його приготував для себе Цар Ангелів, і який відроджуватиметься у світлі Господньому доти, доки існуватиме Гірський Рай, він був би повністю знищений, якби його торкнулося жахливе легендарне закляття Люсьєна!
Він дізнався правду про воскресіння Мекантрона від Володаря Пекла.
— Я зібрав майже достатньо «Сили чеснот», але мені ще потрібен контейнер... — Книга чеснот, яку Климент отримав від Короля-ангела, замінила силу негативних почуттів на позитивні символи, такі як чесність, тому проблем було не так багато. Йому не потрібно було захоплювати ще одну легенду в якості свого контейнера, і він міг користуватися посудом, виготовленим зі спеціальних матеріалів.
Це були дві гілки, які Танос і Вікен створили, поки вони вдосконалювали шлях до рівня напівбога. Різниця полягала в тому, що Танос починав з нуля, а отже, його не стримували негативні почуття і первісні дияволи.
— Але матеріали, які мені потрібні, важко зібрати. — Клемент з жалем подумав і сказав, — Я міг би використати тіло Генуї як контейнер, якби він не помер дуже давно, залишивши по собі лише свою силу і божественність... Чому я успадкував силу Генуї, а не святого Івена чи святого Фелікса?
Коли він жалів себе, передмістя Сан-Івансбурга огорнула темрява.
Пізньої осені в Сан-Івансбурзі було так само холодно, як і взимку в Алліні. Особливо холодно було вночі.
Широким, але не крутим пагорбом до садиби біля підніжжя пагорба їхала бричка.
Худорлявий кучер мав червоний ніс і носив не дуже товсте пальто. Він пришпорив коня і налив собі в рот міцного алкоголю, ніби це було єдине, що могло врятувати його від холоду.
Раптом кучер затремтів. Навіть міцний лікер, здавалося, був недостатнім, щоб зупинити холод, який піднімався в його серці.
Він подивився на небо. Побачивши, що сріблястий місяць закрили хмари й навколо темно, він підсвідомо відчув себе безлюдним і моторошним. Тому він махнув батогом і прискорив віз.
Якийсь час кінь біг швидко, але на повороті послизнувся, і віз вилетів, з'їхавши зі схилу, який був не надто високим.
— Чорт забирай. Як же я скажу панові... — Візник не сильно постраждав. Він підвівся, засмучений, звинувачуючи себе в тому, що погано приборкав коня.
Він збирався оглянути рани коня, коли раптом побачив печеру, яка знаходилася в кутку схилу, де за звичайних обставин її ніколи не можна було б знайти. Біля входу в печеру лежала блискуча монета.
— Монета... — очі кучера загорілися пристрастю. Він уважно оглянув околиці й попрямував до печери, збуджено міркуючи, чи є там скарби, чи ні.
Він був надто п'яний, щоб замислитися над тим, чи є в печері небезпека, чи ні. Він просто підійшов і підняв монету, не усвідомлюючи, що пройшов крізь прозорий світловий щит, який ось-ось зникне.
Він хотів розглянути монету, але його зіниці раптом розширилися, бо печера була сповнена дивних символів, які позначали біль, відчай і ненависть.
Візник остовпів і застиг на місці, дивлячись, як символи розкладаються і зникають за кілька хвилин разом зі світловим щитом, якого він не помітив.
Потім він похитав головою і відригнув. — Я що... Я що, заснув?
Коли візник увійшов до печери, Климентій, який все ще перебував у церкві Святого Генуї, раптом щось відчув. Він перервав своє — покаяння — і справді заплющив очі. Тоді він побачив у темряві пару насмішкуватих червоних очей.
— Хтось перетворився на первісних дияволів у Сан-Івансбурзі силою негативних почуттів. Я відчув сильний біль, відчай і ненависть... — ствердно сказав Малтімус. — З'ясуй, хто він такий, якнайшвидше.
Клемент примружився. Хтось ще в Сан-Івансбурзі знав про зміну статусу?