Прощання

Розділ 714. Прощання
 

У північній провінції, поблизу замерзлих земель, погода в Місяці Жнив вже ставала холодною, але сьогодні було надзвичайно затишно і комфортно.
Загін кавалеристів мчав пустелею. Сонячні промені освітлювали їхні чорні обладунки й забарвлювали емблему кривавого ведмедя в золотий колір.
Здавалося, вони щось шукали, але заплющували очі на найманців неподалік від них, наче ті були прозорими.
— Наскільки я пам'ятаю, Колективна невидимість — це закляття сьомого кола, чи не так? — Серед найманців був пан, який зовсім не був схожий на найманця. Він ліниво сперся на коня в червоному смокінгу з келихом вина в руках, наче боявся, що інші люди не знають, що він дебелий шляхтич.
Катріна з гордістю відповіла на запитання віконта Карендіа. — Вивчення світла триває протягом всієї історії Конгресу. Тому ми маємо глибоке розуміння приховування. Індивідуальна невидимість і колективна невидимість — це, по суті, одне і те ж саме.
— Не дуже складно створити заклинання п'ятого кола, яке може похвалитися частково колективним ефектом невидимості. Насправді, ви ніколи не бачили цього закляття, бо воно може обдурити лише звичайних лицарів, пане віконт.
— Іноді я заздрю арканістам. Ви, здається, весь час захоплені дослідженнями, і вам ніколи не буває нудно, на відміну від нас, які проводять більшу частину часу, гниючи в похмурих замках. Іноді мені здається, що життя одноманітне, в ньому немає нічого цікавого, і що життя нічим не відрізняється від смерті. — Віконт Карендія потягував вино, вдаючи, що він меланхолійний художник.
Катріна посміхнулася. — Пане вампіре, а хіба вампіри не духи? Чому ви перебуваєте в ілюзії, що ви все ще живі?
— Це має сенс... — Віконт Карендія раптом втратив дар мови, зіткнувшись з дамою, яка виросла під Голосом Аркани і вихованням Люсьєна.
Анна дивилася на них з посмішкою. Вона з радістю відкрила для себе, що таємничий, могутній чаклун, сестра Катріна, і невимовно красивий вампір, віконт Карендія, все ще мають свою нормальну сторону. Вони не були такими зарозумілими й поблажливими, як вона боялася.
Коли кавалеристи від'їхали, Катріна обернулася до Анни та Якова. — Ви вже вирішили, куди їхати?
Оскільки віконт Андре був єдиним спадкоємцем графа Калькате, найманці побоювалися можливих репресій, навіть якщо цього чоловіка мали б стратити як винуватця справи про поклоніння демонам. Церква не могла постійно захищати таких незначних людей, як вони.
Тому після того, як інцидент закінчився, вони скористалися часом, щоб знайти свою сім'ю. Вдаючи, що вони загинули на святі різанини, вони разом з Катріною і віконт Карендією покинули місто Калькате.
— Сестра Катріна, ти залишила в маєтку символ слідчих Магічного Конгресу. Не думаю, що граф Калькате зверне на нас увагу. Все буде так само, доки ми не залишимося в північній провінції. Тож оберемо місце, яке нам добре знайоме. — Переживши кризу, Анна вже менше боялася менших небезпек. — А як щодо тебе? Ти повернешся на Магічний Конгрес?
Вирісши в Імперії Шахранів, вони були далекі від пізнання світу. За винятком Якова, який тимчасово працював з офіційними чаклунами, найманці ніколи раніше не чули ні про Магічний Конгрес, ні про Аллін. Вони знали лише Холм, який славився одягом, унікальними прикрасами та копальнями, і їм часто доводилося охороняти купців, що перевозили такі товари контрабандою.
І хоча Катріна перетворилася на високу і могутню чаклунку, найманці не могли не дивитися на неї, почувши запитання Анни, сподіваючись провести з нею ще трохи часу.
— На мене ще чекають інші місії. Я не повернуся в Аллін найближчим часом. Власне, ти можеш поїхати в Холм. Там вільніше і є багато можливостей для практики. Ви потрапите в Іст Хейвен, якщо підете на північ до замерзлої землі, а потім повернете на схід. Звідти буде легко дістатися до Холма, особливо коли ти лицар, Якове. — щиро запропонувала Катріна.
Очі Анни заблищали від захвату, але незабаром вона похмуро відповіла, — Сестро Катріно, я вже думала про це, але... але я народилася і виросла на цій землі, і я люблю її від щирого серця. Їжа, архітектура, вірші, історії, звичаї і те, як люди живуть один з одним, вже закарбувалися в моєму серці. Я не хочу покидати це місце, якщо не буде потреби. Можливо, ми поїдемо в кілька провінцій на сході. Там теж є багато ресурсів і можливостей.
— Я теж так думаю. Не сумнівайся, я лицар. Жоден шляхтич не відкине вірність лицаря. Це не одна з тих південних країн, які століттями не воювали. — Після короткої мовчанки Яків твердо сказав. Можливо, колись він і поїде до Алліну, але тоді, коли буде вже великим лицарем п'ятого рівня, і тоді зможе дивитися на Катрину як рівний.
Нічого більше не кажучи, Катріна просто потайки нагадала Анні та Якову. — Вам краще розійтися з такими найманцями, як Хенк, що зрадили вас, і не давати їм знати про ваше справжнє призначення, інакше вони можуть знову зрадити вас в обмін на винагороду графа Калькате.
Хоча вона не була настільки жорстокою, щоб вбити їх, вона мала розсудливість арканіста.
— ...Гаразд. — Яків та Анна неохоче прийняли цю пропозицію, але врешті-решт безжально кивнули, згадавши про те, що сталося у в'язниці. Як досвідчені найманці, вони звикли до смерті та різанини, і вони, звичайно, не були емоційними.
За допомогою магії команда незабаром досягла замерзлої землі на півночі. Анна ніжно тримала Катріну за руку, в її очах клубочився туман. — Сестро Катріно, я відвідаю тебе в Холмі колись, якщо буде можливість.
— Ти можеш приїжджати в будь-який час. Якщо вдасться, я, можливо, знову повернуся до імперії. Коли цей день настане, ти зможеш безтурботно повернутися до рідного міста. — Голос Катріни став лагідним. В імперії Шахранів, де не було електромагнітних повідомлень, телеграм, дротових телефонів, поштової служби та листонош, оскільки Яків і Анна ще не вирішили, в якому місті оселитися, вони, ймовірно, ніколи більше не зв'яжуться після прощання.
Думаючи про це, Катріна краще усвідомила значення популяризації алхімічних предметів її вчителем.
Анна раптом згадала ще дещо. Вона запитала тихим голосом, — Сестро Катріно, а космос, який ти викликала, був легендарною силою? Це був твій вчитель, твій батько, чи...
— Це Атомний Всесвіт, деміплан мого вчителя Атомного Контролера. Він великий арканіст і легендарний чаклун. — Катріна відверто зізналася. Її вчитель, безумовно, не був для неї соромом. Навпаки, вона пишалася тим, що є ученицею свого вчителя.
— Легендарний чаклун! Я так і думала! Він такий же сильний, як серафими? — Анна була шокована і водночас зацікавлена. Вона не знала, що таке великий арканіст або Контролер Атомів, але ніхто не смів недооцінювати легендарного чаклуна. Колишньою губернаторкою північної провінції була жінка-легендарна чаклунка на ім'я Фітія, Імператриця Снігу. Тому про неї залишилися дивовижні історії. Вони були настільки неймовірними, що люди могли подумати, ніби легендарні чаклуни лише трохи слабші за справжніх богів.
Катріна добре володіла сніговими заклинаннями частково завдяки свому вчителю, а частково через жахливі історії про цього чаклуна, серед яких вона виросла. Звісно, вона не була чужою для правителя. З іншого боку, ця Імператриця снігу зникла після того, як Чарівна імперія була зруйнована. Ніхто не знав, чи жива вона досі.
— Серафими... — Катріна посміхнулася, але не відповіла. Для неї її вчитель був, безумовно, сильнішим за звичайних серафимів і дуже близьким до Короля Ангелів.
Після того, як Анна, Яків та решта найманців вирушили в дорогу по замерзлій землі, віконт Карендія нарешті сказав з посмішкою, — Еванс все ще недостатньо відомий в Шахранській імперії. Гадаю, вони були б більш шоковані, якби ти порівняла його з Спостерігачем, Срібнооким графом чи Рейном Карендією.
Це тому, що Рейн теж був у розстрільному списку Північної Церкви. З іншого боку, Люсьєн, який занадто швидко виріс і майже не мав справи з Північною Церквою, був невідомим. Північна Церква дуже добре розуміла свої можливості й не перераховувала всіх керівників ворожих сил. Вони вибрали лише тих ворогів, які «вчинили злочини» в їхніі юрисдикції.
— Розстрільний список Північної Церкви не є достатньо авторитетним, Список Очищення є набагато більш визнаним... — Катріна говорила так, наче це було арканістичне дослідження. Для чаклуна потрапити до Очисного списку було великою честю.
Після невеличкої балаканини віконт Карендія став урочистим, — Я все ще відчуваю, що у справі поклоніння демонам є багато загадок. Правда може бути зовсім не такою, як ми здогадувалися. Можливо, віконт Андре теж був лише шаховою фігурою...
Його підозра виникла на основі збігів у цій події. Поки що він не мав жодних доказів чи здогадок.
— Так. Тому я просто перерахувала інциденти, через які ми пройшли, у звіті, який я передала через штучну планету. Я не робила ніяких висновків, щоб не вплинути на панів з Комітету внутрішніх справ. Можливо, вони володіють розвідданими, про які ми не знаємо... — Катріна схвально кивнула.
Завдяки штучній планеті вона легко здала звіт про місію того вечора. Іноді світ здавався їй маленьким, адже не було жодних проблем у спілкуванні, коли Аллін був так далеко. Лише зараз, проводжаючи Анну, вона зрозуміла, що світ все ще великий, настільки великий, що двоє людей можуть більше ніколи не побачитись після того, як попрощаються.
— Я знайшов сліди свого батька, тож мушу полювати на нього. Я мушу відійти від твоєї наступної місії. — Віконт Карендія сказав це з посмішкою, але його очі були холодними.
Батька? Полювати? Хіба ви не збираєтеся про це подбати, пане Рейн? Катріні було дуже цікаво, але вона була достатньо розсудливою, щоб не продовжувати розмову. Вона поїхала до Дюмуте сама.
......
В Алліні, в Інституті Атома...
Щойно оновивши Місячний таймер, Люсьєн побачив Хайді, яка йшла до нього з журналом у руці, щойно він увійшов до бібліотеки. Його учениця палко сказала, — Учителю, в цій роботі про Елементи я побудувала можливу модель для ваших міркувань про негативну енергію та античастинки.
— Можлива модель? — Люсьєн здогадався, про що йдеться, виходячи з сучасних досліджень. Він перепитав з посмішкою.
— Так, негативна енергія — це океан у вакуумі. Можливо, це і є джерело нашої магії? Вакуум не обов'язково порожній. — Хайді це дуже зацікавило. До них приєдналися Аннік і Спринт, яких також зацікавила стаття.
Люсьєн задумливо посміхнувся, — Так. Вакуум не буваює порожнім.