Старі за молодими

Розділ 713. Старі за молодими
 

— Віконт Андре... — Анна повторила ім'я тихим голосом, з неконтрольованим страхом у голосі.
Молодий чоловік, що стояв перед вівтарем, був саме віконт Андре, їхній майбутній сеньйор. У нього було вилицювате обличчя, яке виглядало суворим і похмурим. Як і інші члени родини Володимирів, він мав золоте волосся, блакитні очі та унікальну поставу силача. Шкода, що в цей момент його очі були переповнені невимовною панікою. Невідомо, чи то від того, що Дуда і лицар так легко зазнали поразки, чи то від того, що його застали на місці поклоніння демонам.
Однак Анна не звернула уваги на обличчя віконта Андре. Її розум був зайнятий розумом, казками та легендами про хлопця: талановитий лицар, майбутній граф Калькате, член роду Володимирів, великий лицар у такому юному віці, учень легендарного лицаря...
Будь-який з цих подвигів налякав би звичайну найманку на кшталт Анни. Після того, як вони з'єдналися, навіть якщо віконт Андре ще не атакував, і навіть якщо поруч з нею пливли могутній чаклун і вампір, вона відчувала, що її серце тремтить.
— Мабуть, у ньому є щось унікальне. Він, безумовно, один з найвидатніших великих лицарів п'ятого рівня, інакше його не вибрав би легендарний лицар...
— Він майбутній граф Калькате. Якщо про нашу битву дізнаються, прийдешні променисті лицарі неодмінно вб'ють нас, щоб ми тримали язик за зубами...
— А ще... А ще він учень легендарного лицаря. Невідомо, чи дала йому Ніколь, Буря Смерті, якісь предмети старшого рангу та особливі здібності... Чи будуть полювати на сестру Катріну легендарні лицарі, якщо вона вб'є його?
Занадто багато ідей спадало на думку Анні. Якщо поставити питання, чи зможуть сестра Катріна і вродливий вампір перемогти віконта Андре, то його особистості було достатньо, щоб зупинити їх, незважаючи на всі їхні зусилля. Ніколь відчувала б, що хтось дав їй ляпаса, якби Андре був убитий через два місяці після того, як став його учнем. Хто міг втекти від полювання легендарного лицаря?
Такий же страх охопив і найманців, і Яків не був винятком. Але незабаром він заспокоївся. Це віконт Андре намагався вбити їх. Якби вони не чинили опір, то загинули б зараз, а якби чинили опір, то могли б вижити. Зрештою, для легендарного лицаря і графа Калькате вони були просто мурахами. Якби вони втекли, то цілком можливо, що ті люди полінувалися б їх переслідувати.
Отже, вибирати було неважко!
— Ви не повинні були приходити. Ви змусили мене це зробити. Ви змусили мене... — Перед вівтарем Андре просто повторював свої слова, а кривавий туман, що поширювався від вівтаря, ставав все густішим і густішим.
— Що з ним не так? — Віконт Карендія завжди вважав себе всезнаючим, але він не міг зрозуміти поточний стан Андре, тому запитав через телепатичний зв'язок.
Катріна байдуже подивилася на ненормального віконта Андре і зробила висновок, — Він, напевно, був розбещений силою демонів і перебуває в тимчасовому божевіллі, тому що ми порушили ритуал. Скористаймося шансом, щоб його знищити.
Поки вона говорила, чисті, яскраві кольори світилися на її тілі, випускаючи сліпуче світло, як феєрверк, у напрямку туману, статуї та вівтаря.
Коли вона виконувала Світ Аркани, здавалося, що вона була одягнена у світлий плащ з пір'я і виглядала казково і священно. Для Анни та Якова вона була схожа на ангела, що ходить по землі. Такі заклинання були створені Конгресом Магів, посилаючись на божественну силу. Вони виглядали дуже схоже, за винятком відсутності особливих хвиль божественної сили.
Коли світло потрапляло на кривавий туман, спалахувало сліпуче сяйво. Однак кривавий туман навколо цього вівтаря був, очевидно, потужнішим. Він став менш важким лише після того, як на нього потрапило Світло Аркани.
З іншого боку, Світло Аркани Катріни розбудило віконта Андре. Страх в його очах зник, і він похмуро сказав, — Як я вже казав, ви змусили мене це зробити!
Від його слів і жесту на підлозі заблищали темні лінії. Вони поширилися з усіх боків і поповзли до вівтаря, утворюючи кубічне магічне коло. Темний туман вирвався з вівтаря, зробивши статую туманною і холодною.
— Покваптеся! Ритуал майже завершено! — Катріна атакувала вівтар і віконта Андре Вогняною кулею Люсьєна — та іншими заклинаннями, а також закликала віконта Карендію до атаки.
Вона відчула велику небезпеку, коли ритуал був активований. Цей ритуал був майже завершений і чекав лише на останній спусковий гачок!
Віконт Карендія принюхався. — А я думав, що все йде добре...
Накидка за його спиною затріпотіла і перетворилася на найглибшу темряву, огортаючи і його самого, і вівтар, роз'їдаючи магічні візерунки.
Захищений магічним колом, віконт Андрі спостерігав за розпадом кривавого туману і жорстоко похитав головою, — Ти змусив мене це зробити!
Він дістав зі своєї сумки темний кинджал. Він був зі слонової кістки, але від нього віяло смертю.
— Це «Запрошення Ніколь», кинджал старшого рангу, який дав мені мій учитель. Тепер я збираюся використати його як жертву для ритуалу. Він перетвориться на найчистіший і найповніший смертельний шторм, який поглине всіх вас! — Андре шалено розсміявся і кинув Запрошення Ніколь у вівтар.
— Ти — володар темряви й втілення відчаю. Ти заморозиш світ у судний день... — Андре виспівував більше як жрець-сектант, ніж як лицар.
— Вони поклоняються Гонхейму! — Вона багато чула про Демогоргону Темряви, і Катріна не була для нього чужою. Вона нагадувала віконту Карендію.
Темрява вирвалася з вівтаря і заморозила все довкола. Раптом стався землетрус, піднялася глибока, руйнівна повітряна маса. Анна відчула, що знову опинилася на краю загибелі, як тільки побачила її.
Всіх найманців, включаючи Якова, притягнуло повітряною масою. Вони відчули, що їхні душі ведуть непідвладну їм боротьбу.
Після зіткнення темрява з вівтаря була піднята повітряною масою. Багато чорних кажанів було вбито в стіну і загинуло.
— Смертельний шторм... — Віконт Карендія підійшов до Катріни, ще блідіший, ніж раніше. Він скривився, — Я ненавиджу битви, в яких беруть участь предмети вищого рангу...
Говорячи, він дістав з кишені рамку. У рамці була картина із зображенням срібноволосого і срібноокого Рейна. На картині він виглядав більш офіційно, ніж був насправді.
Відчуваючи близьку смерть, Анна з відчаєм і страхом подумала, — Невже це і є сила легенд? Предмет високого рангу, який містить лише частинку аури легендарного лицаря, вже такий могутній?
Вона щосили намагалася повернутися до Катріни, намагаючись попросити її втекти. Однак під страхом смерті вона не могла вимовити ні звуку після того, як відкрила рот!
— Хм. Що робить сестра Катріна... — Коли її голова стала майже чорною, Анна побачила, що Катріна натискає лівою рукою на срібний значок, на якому були всілякі загадкові символи.
— Ха-ха. Дуже скоро ти відчуєш смак смертельного шторму. — Не звертаючи уваги на тремтячий туман і магічне коло, Андре шалено розсміявся.
Анна від болю заплющила очі. Тиск смерті був таким нестерпним. Однак вона почула високий і далекий голос Катріни, який відрізнявся від того, як вона зазвичай розмовляла.
— Ревіння з космосу скликає Атомний Всесвіт...
У шоці Анна побачила безмежний космос, що виринав позаду Катріни. Він був глибокий і темний, а зірки випромінювали різні кольори.
— Прибуття космосу?
— Прибуття з космосу?
У всіх найманців виникали подібні питання.
Тоді вони відчули глибину космосу і витонченість зірок, наче нескінченні таємниці містилися всередині.
Відчуття безмежності одразу ж полегшило їхній розум, який тиснула смерть. Вони більше не відчували ні відчаю, ні болю.
— Що... Що це за сила?
— Це теж рівень легенди?
В їхніх розширених очах газоподібна форма змінилася на крижану синяву, і Катріна викинула з пробірки безбарвну рідину.
Посилена Атомним Всесвітом, пробірка розбилася без жодного заклинання, і рідини, сконденсувавшись у дивний промінь, потрапили в магічне коло, що руйнувалося.
Пара застигла, туман застиг, повітря застигло, як і вибухнула чорна буря смерті, що перетворилася на чорні сніжинки.
Серед них застиг і віконт Андре. Його речі були розбиті, а кров застигла. Шок застиг на його обличчі.
Потім холод зник, і все почало танути, перетворюючись на краплі води.
Дивлячись на неймовірне видовище, Анна та інші найманці відчували, що все ще перебувають уві сні.
— Якби я знав, що ти підготувала ритуал, я б не витягнув рамку... — Віконт Карендія поклав картину Рейна на місце. — Крижаний промінь Еванса?
— Так, — Катріна виглядала досить блідо. — Здається, Андре проводив ритуал поклоніння Демогоргоні темряви, щоб збільшити свою силу і потенціал.
— Напевно, так і є. Це пояснює, чому він став учнем Бурі Смерті незабаром після ритуалу. Крім того, Демогоргона Темряви — найбільш дияволоподібний Повелитель демонів. Для нього цілком нормально розвивати віруючих. — Сказав віконт Карендія, глибоко замислившись.
...
Усередині замку на дзеркальному екрані відображалося все, що відбувалося в маєтку Дуди.
— Хазяїне, ви могли б легко вбити їх. — Красива і сексуальна жінка стояла на колінах біля юнака і напувала його вином з власних вуст. На лобі у неї була пара симпатичних рогів.
Юнак торкнувся волосся жінки й відвів очі від екрану. У нього було точне обличчя віконта Андре!
— Хехе. Навіть якби й так, то що з того? Один з них — учень великого арканіста, а інший — близький нащадок принца-вампіра. Думаєш, на цьому все зупиниться? — посміхнувся Андре. — Якби це були інші чаклуни та вампіри, я міг би вбити їх і звалити провину на когось іншого. Магічний Конгрес і вампіри не звернули б на це особливої уваги. Однак, оскільки вони були тими, хто прийшов, я міг лише дати їм відповідь. Зрештою, наш план спрацював, і особистість Андре більше не потрібна.
Сексуальна жінка кивнула. — Так. Якщо Магічний Конгрес і вампіри продовжать розслідування, наші подальші операції будуть набагато складнішими. Але звідки ви знали, що Магічний Конгрес пришле Катріну, ученицю Контролера Атомів? Інакше Дуда вбив би Якова та інших найманців ще в дорозі.
— Андре посміхнувся, але прямої відповіді не дав. — Загалом, на цьому все і закінчиться. Я не хочу, щоб з ними щось сталося, інакше Люсьєн Еванс і Рейн можуть прийти особисто. Ненавиджу старих, які зводять рахунки з молодими після того, як молоді зазнають поразки...
Найголовніше, що він ще не зміг перемогти старих...
Він підвівся. М'язи його обличчя скрутилися, а зріст зменшився. Він перетворився на байдужого на вигляд чорнявого чоловіка середніх років.