Виклик

Розділ 660. Виклик
 

У районі Егрет...
Пройшовши повз низькі й обшарпані котеджі, Бак привів Хайді до тихого, напівзруйнованого місця, де панувала трава. Тут було моторошно навіть вдень.
— Тут живуть кілька безхатченків, але вдень вони зайняті своїми справами. Тому їх тут немає. — Бак показав на тремтячу стіну і сказав.
Пройшовши зигзагами повз кілька брудних кімнат, які могли обвалитися будь-якої миті, Хайді побачила місце злочину на фото. Текла брудна вода, а в смороді всюди літали мухи.
— Безхатченки не мають жодного уявлення про догляд за будинком. Вхід до каналізації дуже близько, але вони все одно смітять безладно, — вилаявся Бак. Навіть такий досвідчений поліцейський, як він сам, хмурився в такому середовищі, не кажучи вже про арканіста з Інституту Атома, як пані Хайді!
Хоча це не була та сфера, в якій Хайді була найкращою, завдяки обов'язковим місіям Магічного Конгресу вона мала багатий досвід пригод. Порівняно з гніздами тролів і велетнів, це місце було чистим і затишним, як сад шляхетної пані. Тож вона, не хмурячись, підійшла і почала шукати підказки заклинаннями.
— Минулого разу буря знищила багато слідів... — Хайді підтвердила свою здогадку з магічного відгуку.
Бак з надією подивився на неї. — Так. Саме тому ми звернулися за допомогою до Конгресу. Чи можете ви чимось допомогти нам?
Він не використовував повну назву «Конгрес Магії», показуючи, що він був одним із прихильників чаклунства.
Хайді не була такою неслухняною і грайливою, як зазвичай на місці вбивства. Натомість вона урочисто винесла останки жертви і виконала локалізуюче заклинання школи астрології.
Плоть в її руках раптом розтанула і впала на землю, вказуючи кудись далеко.
— Спочатку заклинання могло локалізувати лише живих істот, але після модифікації воно може відстежувати і мертвих. Поки вбивця ще має сміливість, ми знайдемо його. — На лівій руці Хайді звивався шар крові.
Бак був вражений надзвичайною магією і ще більше вирішив віддати сина в загальну школу для навчання елементарної магії.
Цього разу Бака вела Хайді. Вони перетнули район Егрет і почали шукати вбивцю.
Однак, коли вони дійшли до перехрестя, кров у руках Хайді перестала кипіти. Немов з неї вичерпалися останні життєві сили, вона почала смердіти.
— Міледі, що сталося? — стурбовано запитав Бак.
Хайді похмуро озирнулася. — Зв'язок «спорідненості» було перервано, а це можливо лише за допомогою магії, божественної сили або сили лицаря.
— Що? — неабияк здивувався Бак. У справі про вбивство бідняка був замішаний чаклун чи лицар? Що вони там робили?
Хайді принюхалася. — Я вже питала, чому вбивця не знищив тіло. Здається, не тому, що не зміг, а тому, що мав іншу мету.
— Інші цілі? — Бак знав багато таємних файлів, але йому все одно бракувало «здорового глузду» порівняно з Хайді, досвідченим чаклуном.
Хайді озирнулася і недбало сказала, — Взагалі кажучи, це пов'язано зі злими ритуалами або культами. Вони повинні переконатися, що початкове тіло все ще існує, коли вони використовують кишки...
— Тоді я подам ваш висновок, міледі. — Бак завагався. Це було щось занадто для нього самого. Нехай цим займаються лицарі вищого рівня поліцейського управління, або, може, чаклун вищого рангу!
Він подивився на перехрестя. Одна дорога вела з міста, а інша — на інший бік району Егрет. Він сказав, — Вбивці, мабуть, втекли з міста. Тепер їх важко знайти.
Хайді була дуже схвильована зустріччю зі злими сектантами. Вона з нетерпінням дістала свою кришталеву кулю і сказала, — Я не знаю про це. Давайте спочатку перевіримо.
У Рентато вона не боялася, що зіткнеться з ворогом, який буде занадто сильним для неї. Надто запеклі бої неодмінно були б виявлені експертом, який охороняв палац Нексо.
Прозора кришталева куля потемніла від магічної сили. Потім спалахнули блискучі зірки, з'єднавшись у світловий пояс, що вказував напрямок.
— Вони поїхали на інший бік району Егрет... — Це все, що Хайді дізналася від своєї астрології. — Ходімо подивимось.
Бак був трохи засмучений, але, не маючи сміливості заперечити, міг тільки йти слідом.
~Пані Хайді — чаклунка, близька до старшого рангу, учениця легенди. У неї, мабуть, є потужні предмети. Навіть якщо ми зіткнемося зі злими чаклунами чи сектантами, нічого страшного не станеться... — Думаючи про це, він поступово заспокоївся.
У цей момент він побачив, що Хайді грається зі срібним значком, на якому були вигравірувані символи стихій. Це була міні-версія Періодичної Таблиці Елементів. Навіть багато цивільних знали про нього і вважали, що він має магічну силу протистояти злу.
Хайді хихикнула. — Це засіб для магічного ритуалу.
— Магічного ритуалу... — Зважаючи на знання Бака про магію, хіба це не повинно було бути чимось, що треба було підготувати заздалегідь?
Поки вони розмовляли, вони дійшли до кутка фавели [1] вздовж дороги. Це було людне і жваве місце.
    [1] - бразильський варіант нетрів, які звичайно розміщені на околицях міст. https://uk.wikipedia.org/wiki/Фавела
— Якщо це сектанти, то їх має бути багато. Отже, ми можемо розпитати місцевих жителів, чиї будинки часто відвідують незнайомці або з них доносяться дивні звуки вночі. Таким чином, ми зможемо знайти якісь зачіпки. — Бак запропонував кілька варіантів, виходячи зі свого досвіду.
Хайді посміхнулася. — Дякую за турботу, детективе Бак.
Перед хисткою хатиною стояла зморшкувата бабуся, яка розвішувала випраний одяг.
— Вітаю, міледі. Я Бак з поліції. Я хотів би поставити вам кілька запитань. — Бак ввічливо показав свій значок.
Старенька витерла руки, дещо приголомшена. — Пане детективе, будь ласка, запитуйте.
Це була нормальна реакція, коли бідні люди зустрічали поліцейських. Бак кивнув і запитав, — Ви, мабуть, знайомі з цим районом, так? Чи є тут якісь будинки, які часто відвідують незнайомі люди або з яких доносяться неприємні звуки вночі?
Старенька на мить замислилася і відповіла, — Ні, я нічого не помітила. Я майже не буваю в інших місцях по сусідству.
Бак поклав жетон на місце. — Ви знаєте когось, хто краще знає околиці?
— Так, містер Монро з Чорного Братства. — Сказала жінка тихим голосом, ніби боялася цього містера Монро.
Бак кивнув. — Відведіть нас до нього.
— Ні, будь ласка, офіцере, попросіть когось іншого. — Старенька в паніці замахала руками.
Як міг Бак піти на компроміс? На його вимогу жінка зачинила двері і повела їх з Хайді далі.
Внизу, під низькими будиночками, жінки прали білизну, чоловіки рубали дрова, а діти з цікавістю спостерігали за незнайомцями.
— Як жваво. — зауважив Бак.
Насупившись, Хайді озирнулася і мовчала.
У цю мить пані зупинилася перед найпривабливішим двоповерховим будинком у фавелі. — Сер і мадам, містер Монро всередині.
Вона постукала у ворота, поки говорила.
Хайді раптом сказала, — Ми відвідаємо пана Монро іншим шляхом. Обов'язок кличе.
— Що? — розгублено запитав Бак, але голос Хайді відлунював у його голові. — Відійди. Дозволь мені розібратися з цим, інакше я не зможу піклуватися про тебе.
— Чому? — занепокоївся Бак. Це був легендарний телепатичний зв'язок?
Хайді хихикнула. — Бідняки в нетрях змушені працювати по десять годин, щоб вижити, тому вдень там можна зустріти лише дітей та деяких жінок. Поглянь. Скільки чоловіків вдома? Як вони годують свої сім'ї?
Бака пронизав холодний піт. Він не мав великого приземленого досвіду. Якби це були звичайні поліцейські під його керівництвом, вони б давно помітили, що щось не так. Він просто сказав, —Гаразд, ми повинні повернутися до поліцейського управління. Ми відвідаємо містера Монро завтра.
— Хе-хе. Ти хочеш піти, коли вже все помітив? — Холодний і хрипкий голос резонував із сильним запахом крові.
Усередині просторої зали серця, кишечники, печінки та інші органи були розміщені у дивному порядку. Вони не тільки були червоні, наче живі, але й навіть коливалися в ритмі.
Всі чоловіки, жінки і діти підвелися, їхні роти роззявилися, оголивши колючі зуби. Їхні очі стали багряними і холодними, з повітрям зла і паралічу.
Стара жінка, що стояла поруч з ними, раптом висохла, наче лопнула повітряна кулька, але потім раптово розширилася і заговорила чоловічим голосом. — Ти вже йдеш?
Вона підняла палець. Бак одразу відчув, що більше не в змозі поворухнутися.
— Перст смерті? — Бак почув голос Хайді у телепатичному зв'язку.
Коли чорне повітря пронизало його, як голка, Бак заціпеніло подумав, — Я помру?
У цей момент він відчув, що його тіло стало ілюзорним, перш ніж воно знову стало стійким і з'явилося на іншому боці вулиці.
— Це...? — У шоці він зрозумів, що Хайді встигла відвести його під час нападу.
Тим часом з'явилася «Поглинаюча стіна Дугласа», яка заблокувала багряні промені від монстра.
— Ти не старшого рангу. Як ти можеш застосувати заклинання «Магічний Триггер»? — Чоловічий голос від несподіванки здригнувся, а його старече тіло раптово звалилося.
У цей момент чоловічі органи в залі почали звиватися і збиратися в дивну форму людини.
Хайді хихикнула. — Я не старшого рангу, але хто сказав, що Магічний Триггер лише для старших рангів? Магія, де заклинання зберігаються заздалегідь і спрацьовують за різних умов, належить до моєї спеціальності. Це комплексне застосування зберігання, контролю, обчислення, введення і виведення. Я не можу спростити все, але я можу спростити деякі модулі... Можливо, п'яте коло стане рубіжним для чаклунів вищого рангу пізніше!
Вона, здавалося, зовсім не поспішала, але її ліва рука безперервно натискала на срібний значок, наче вимовляла складне заклинання.
Переплутаний органами монстр несамовито заревів, — Я не розумію, але ти не виживеш! Чи здатна ти ще на якісь заклинання вищого рангу?
Він збирався завершити своє тіло. З іншого боку, ці роззявлені пащі монстрів перегородили вулицю і зірвали політ.
Дивлячись на червоні очі, Бак відчув, що у нього тремтять ноги. Він міг покластися лише на Хайді.
Після того, як ліва рука закінчила, Хайді раптово викинула срібний значок, перш ніж почати дивну пісню, — Ревіння з космосу скликає Атомний Всесвіт...
Чудовисько кинулося врозтіч, щойно почувши заклинання. Його тіло розтягнулося в довгу криваву завісу, роз'їдаючи все навколо.
Він добре знав, що легенди були майже такими ж могутніми, як і боги. Тому багато магічних ритуалів доводилося виконувати, викликаючи і спілкуючись з різними легендарними деміпланами. Наприклад, багато ритуалів Руки Блідості вимагали посилення «Мовчазного пекла, «Країни скелетів» і «Місця спочинку». Загалом, можна було б запозичити силу легенд, якщо дотримуватися їхніх правил, якщо тільки вони навмисно не блокували свої деміплани.
Однак у що йому було важко повірити, так це в те, наскільки коротким був магічний ритуал.
Невже його теж зберігали заздалегідь?
Спів припинився, і стало надзвичайно тихо. Опустилося чорне небо з безліччю ілюзорних планет стихій.
«Світло Аркани» спалахнуло в руках Хайді, і проекція всередині Атомного Всесвіту різко розширилася. Планети, що зливалися, стали схожими на сонця.
Під їхнім впливом приголомшливе палюче світло пронизало фавелу, розтопивши червонооких монстрів з роззявленими пащами.
— Ніііііі! — жалібно закричало кишкове чудовисько.