Шлях Безсмертя

Розділ 643. Шлях Безсмертя
 

Щоб потрапити з Царства Воріт на Шлях Безсмертя, не потрібно було виходити з виходу і заходити з іншого боку, оскільки певна чорна брама вже була з'єднана зі Шляхом Безсмертя. Танос і Маскелін підозрювали, що дивні привиди потрапляли до Царства Воріт саме з цього місця, адже вони явно несли в собі ознаки Шляху Безсмертя.
Після того, як монстр навмисно змінив схему змін у Царстві Воріт, Люсьєн і Рейн побачили світ сірого пилу, що здіймався, як тільки вони відчинили чорну браму. У його глибину вела пряма дорога.
Лише в цей момент Люсьєн і Рейн зрозуміли, чому Маклеод, Маскелін та інші легендарні чаклуни не змогли втекти. А все тому, що чудовисько мало здатність маніпулювати змінами у Царстві Воріт. Коли вони досягали вирахуваних ними координат входу, то виявляли, що це була лабораторія, яку вони щойно покинули. Наскільки спустошливо це, мабуть, було!
Люсьєн був неабияк наляканий таким майбутнім. Якби монстр не був проти Вікена, навіть напівбог не зміг би втекти з Царства Воріт і міг би повернутися з порожнечі після їхньої загибелі лише через тривалий час.
Можливо, саме тому Срібний Місяць і Володар Пекла не наважилися дослідити лабораторію Таноса у Царстві Воріт.
— Я не знав, що папа — це Вікен, король лих, який панував у Холмі та Бріані... — зі змішаними почуттями промовив Люсьєн. Григорій I, Чарлі II або Бенедикт III були одержимі Вікеном або до, або після того, як вони стали папами. — Крім того, його обмеженість «Божого Пришестя» була лише від «самого себе»...
Сірий пил Люсьєн здмухнув своєю духовною силою, перш ніж він потрапив на нього.
Рейн примружив очі від піску. — Все ще під контролем, поки він не знайде можливості проковтнути монстра. Твій «Голос Аркани» повинен наполегливо працювати над поширенням «таємниць Папи, щоб впоратися з Вікенем.
— Раніше ми занадто сильно очорнили Папу, стверджуючи, що він був втіленням Володаря Пекла, лиходієм, який любив маленьких хлопчиків, або замаскованим злим чаклуном. Ці «таємниці Папи» не звучать дуже дивовижно без незаперечних доказів. — Люсьєн нарешті зрозумів, що відчував хлопчик з «Хлопчик, який кричав про вовків».
Рейн не міг не розсміятися з цього зауваження Люсьєна. — Це тільки тому, що ваші програми не переслідують нічого, крім новизни. Принаймні, цього разу у вас є повний сюжетний ланцюжок. Ті великі кардинали, безумовно, будуть більш-менш підозрілими.
— Тоді, — сказав він досить спокійно, — із загальною теорією відносності Дуглас, швидше за все, стане напівбогом. Тоді Вікену буде неможливо знищити Магічний Конгрес. Отже, час на вашому боці. Чим більше ви його відтягуєте, тим краще. Не варто виносити це назовні, навіть якщо у вас є докази, на випадок, якщо Вікен відчайдушно контратакуватиме.
— Так, затяжний бій нам на руку... — Люсьєн похитав головою. — Існує багато перешкод для того, щоб пан президент став напівбогом. Наприклад, хоча багато розв'язків гравітаційних рівнянь у загальній теорії відносності безглузді, я вважаю, що деякі з них відповідають астрономічним явищам у космосі. Пан президент не стане напівбогом, поки ці явища не будуть знайдені.
Не почувши відповіді Рейна, Люсьєн обернувся, але виявив, що той розгубився.
— Пане Рейн? — запитав Люсьєн через телепатичний зв'язок.
Рейн затамував подих. — Що таке гравітаційні рівняння? Що таке астрономічні явища?
Люсьєн раптом зрозумів, що в цьому світі немає астрономії, а є лише астрологія. Він уже збирався пояснити, коли Рейн злякано затрусив руками, — Ми залишимося добрими друзями, якщо ти не будеш говорити про аркани.
Це був рядок з якоїсь казки, яку Люсьєн вигадав для «Голосу Аркани». Він запозичив її для власного використання.
Люсьєн одразу ж розвеселився. У цей момент з'явилися чорні ворота, оповиті ілюзорними брижами.
Вони швидко пішли і лише за хвилину дійшли до входу до Шляху Безсмертя.
— Кімната Безсмертя... — Рейн зітхнув.
Люсьєн теж був схвильований. Що ж було заховано в Кімнаті Безсмертя? Чому всі, хто відкривав її, були так розчаровані? Звідки це дивне відчуття знайомства?
Стримуючи своє хвилювання, Люсьєн перевірив ворота і відчинив їх.
Ворота повільно від'їхали назад. Перед їхніми очима постала стародавня стежка. Вона не мала ні прикрас, ні слідів цегли, наче перебувала в нематеріальному іншому світі.
— Можливо, «Божий Захист», — це божественна сила, яку Танос створив за зразком Шляху Безсмертя... — Люсьєн чомусь згадав про «Божий Захист» Короля Ангелів.
Рейн кивнув своєю символічною посмішкою. — Вони дуже схожі.
Говорячи, він зробив перший крок. Оточений ілюзорними брижами, він пішов Шляхом Безсмертя, ніби занурюючись у воду.
Підтверджуючи, що вони не розпадуться у своїх нинішніх станах, Люсьєн також ступив.
Високі, глибокі, холодні і байдужі почуття з'явилися там, де його тіло торкнулося брижів. У Люсьєна виникла ілюзія, що він ось-ось розплавиться.
Раптом Люсьєн виявив, що Шлях Безсмертя зник, розчинившись у безмежній хмарі. В результаті навіть він не зміг зберегти людську подобу. Він розширився до форми, яка існувала скрізь, але яку можна було визначити лише в одному місці.
Потім розширення зникло. Шлях Безсмертя з'явився знову, і тіло Люсьєна теж стиснулося. У цей момент він досягнув повороту Шляху Безсмертя поруч з Рейном.
Телепатичного зв'язку вже не було. Насилу опанувавши себе, Рейн насилу вимовив, — Ти теж відчув зміни? Я виглядаю інакше?
— Ні, я не бачу ніяких змін, але припускаю, що ми б розпалися, якби наші стани не трансформувалися. — Люсьєн зрозумів, що вони можуть розмовляти за допомогою найчистіших хвиль.
Рейн звично почистив свій одяг і сказав, — Ходімо далі.
Завернувши за поворот, вони побачили палац, на стінах якого були викарбувані всілякі моторошні візерунки. Вони збивали з пантелику кожного, хто їх бачив.
На щастя, більшість з них були вже знищені. Тому Люсьєн і Рейн могли це витримати. Вони швидко пройшли повз палац.
— Їх, мабуть, знищили напівбоги, такі як Танос і Вікен. — Люсьєна неабияк налякали ті дивні візерунки, які, здавалося, були створені для того, щоб поглинути істот у їхньому теперішньому стані.
Рейн кивнув. — Якщо Чудовисько Вікен дозволив нам прийти сюди, значить, він вважав, що нам не загрожує велика небезпека. Тож не будемо панікувати, з чим би ми не зіткнулися.
Відчинивши браму, Люсьєн і Рейн розчинилися і знову згорнулися, пройшли Шляхом Безсмертя і дісталися до другої кімнати.
Друга кімната була абсолютно порожня. Саме тоді, коли Люсьєн подумав, що це місце також піддалося диверсії, він почув неясне шурхотіння.
Хто там? Люсьєн обернувся і побачив, що до нього привітно посміхається чоловік у двобортному костюмі. Це був саме він!
Ілюзія?
Здивований, Люсьєн вирішив не звертати на це уваги і просто пішов до виходу з храму.
«Люсьєн» недбало посміхнувся. Його м'язи випиналися, і він рубав срібним довгим мечем!
Люсьєн майже не стримався, щоб не використати Місячний таймер або заклинання телепортації, але потім згадав нагадування Рейна і вирішив почекати. Зрештою, у нього все ще були пасивні магічні ефекти!
Після того, як зблиснув меч, «Люсьєн» і «Люсьєн» пройшли повз один одного без будь-якого контакту.
Це справді була ілюзія! Якби він напав, чи стала б ілюзія реальністю, а реальність стала б ілюзією і залишилася б тут назавжди?
Рейн зіткнувся з тим самим, за винятком того, що його ворогом було чудовисько, яке він вважав охоронцем цього місця. На щастя, він також тримав оборону і прийняв напад жорстко.
Вийшовши з храму, Люсьєн і Рейн пройшли чотири Шляхи Безсмертя і дійшли до чотирьох різних храмів, в яких можна було знайти сліди руїн.
Вони були неабияк вражені. Якби вони зіткнулися зі справжнім ворогом, а він би атакував їх без жодного захисту, то, напевно, опинилися б у небезпеці. Ілюзії були дуже хитрими!
Відчинивши перед собою хвіртку, Люсьєн раптом широко розплющив очі. Це був ліс з високими деревами і енергійними тваринами?
Це було зовсім не схоже ні на Світ Душ, ні на Шлях Безсмертя!
Ще одна ілюзія?
Люсьєн роздивлявся довкола і шукав вихід, коли почув «нявкання.
Невже кіт? Люсьєн обернувся і побачив, що на нього уважно дивиться чорне срібнооке кошеня.
— Де пан Рейн? — Саме тоді Люсьєн зрозумів, що Рейн зник!
— Няв! — Кіт видав ще один звук.
Люсьєн сказав, глибоко замислившись, — Ти знаєш, де пан Рейн?
На його слова Люсьєн почув лише те ж саме «няв».
Що відбувається? Люсьєн негайно оглянув себе і виявив, що він теж перетворився на жовто-білого кота!
— Інший кіт — це пан Рейн? — Люсьєн подивився туди, звідки він прийшов, плануючи спочатку відступити, але з жалем виявив, що входу вже немає!
Він вже збирався написати на землі, щоб поспілкуватися, коли відчув, що його шию схопили. Він боровся руками і ногами, але безрезультатно. З Рейном було те ж саме!
Злісна жінка голосно засміялася, — Ви, двоє злодіїв, що крадуть їжу, спіймані! Сьогодні ви будете моєю вечерею!
Ілюзія?
Люсьєн замислився. Такі дивні речі повинні відбуватися тут.
Заспокойся! Заспокойся! — казав собі Люсьєн.
Приведені жінками до хатини, Люсьєн і Рейн були перерізані по шиї, перш ніж у них з'явився шанс втекти.
Люсьєн мало не знепритомнів від нестерпного болю. Він бачив, як з «його» тіла капає кров.
Такий біль має бути ілюзією!
Люсьєн намагався чинити опір, але було вже занадто пізно. — Кіт Люсьєн» безпорадно помер після боротьби.
Люсьєн, однак, виявив, що його свідомість не зникла. Вона все ще переживала агонію і могла втратити свідомість будь-якої миті.
Що відбувається? Люсьєн не мав звички втрачати свідомість. Він волів би залишатися притомним якомога довше!
З кота здерли шкуру і порізали на шматки. Кожен поріз, здавалося, був на тілі Люсьєна. Біль не був схожий ні на що, що він коли-небудь відчував.
Не маючи заклинання, щоб усунути біль, Люсьєн міг лише пересилити його, якщо тільки не вирішить втратити свідомість.
М'ясо двох котів змішали і кинули в каструлю з картоплею, а потім поставили на вогонь.
Свідомість Люсьєна, здавалося, була прив'язана до одного шматка м'яса. Він відчував, що його обпалюють і варять. Біль був дійсно невимовний!
Люсьєн відчував, що щосекунди може втратити свідомість, але йому вдавалося протриматися до наступної секунди.
Через деякий час в казані з'явилася ложка, яка витягла на дерев'яну тарілку своєрідну їжу з котячого м'яса з картоплею.
Стримуючи біль, Люсьєн оглядав хатину, намагаючись знайти «ворота, через які можна було б вийти, але не було абсолютно нічого ненормального.
Де ж ця можливість? Чи можу я знайти її, тільки якщо вирішу втратити свідомість?
У цей момент господиня взяла виделку і встромила її в «Люсьєна», розжовуючи його на шматки.
Кожен укус, здавалося, був на душі Люсьєна.
Люсьєн не знав, як він це витримав. Коли він більш-менш прийшов до тями, то вже «зісковзував» до стравоходу господині, підштовхуваний язиком.
Раптом Люсьєн виявив, що горло господині — це червоні ворота!
Це був вихід!
Ворота відчинилися, і все повернулося на круги своя. Люсьєн опинився перед Шляхом Безсмертя, яким він увійшов першого разу. Перед ним були сірі кам'яні двері.
З іншого боку був ще один Шлях Безсмертя, де виднілася Піч Душ, що знаходилася зовні. На цій Дорозі Безсмертя було скупчення застиглих чорних, білих і сірих фігур, які то розходилися, то збиралися докупи. Здавалося, що людина бачить нескінченну смерть в ту мить, коли вона переводить погляд. Навіть такий легендарний експерт, як Люсьєн, не зміг звільнитися.
Налетів рій чорних кажанів і закрив Люсьєну зір, відірвавши його від привабливості таємничого існування Світу Душ.
Рейн зібрався з духом і урочисто сказав, — Не наближайся до жодного «напівбога», який не може себе контролювати.
Кивнувши головою, Люсьєн пригадав те, що сталося, і ще глибше зрозумів усю моторошність Шляху Безсмертя. — Якби ми втратили свідомість, то, можливо, справді померли б ще до того, як потрапили до Кімнати Безсмертя.
Рейн роздивлявся довкола, помітивши глибокі сірі сліди, які несли в собі трансцендентні, нематеріальні і неприступні аури напівбогів, але вони також мали додаткове відчуття безсмертя.
— Чи це сліди безсмертя? — Рейн говорив тихим голосом.
Дивлячись на Кімнату Безсмертя перед собою, Люсьєн відчув незвичне відчуття знайомства. Він простягнув праву руку і натиснув на ворота.
Що було за брамою?