Розділ 568. Зірки вгорі
У маленькій вітальні Країни Істини Дуглас зустрів Франсуа.
Через те, що він не став легендою, багато магічних ритуалів, які могли б продовжити життя більш ніж на п'ятсот років, були для нього непридатні. Він був досить старий, його волосся було рідким і сивим. Шкіра його була вкрита зморшками, з плямами де-не-де. Але його блакитні очі були глибокі, як океан, ніби вміщували в собі мудрість, що потонула в плині часу.
— Франсуа, що привело тебе сюди? Ти готовий до ритуалу перетворення на ліча? — недбало запитав Дуглас. Як член Комітету з питань відносин, чоловік повинен бути зайнятий у такий момент.
Франсуа посміхнувся, — Щоб стати лічом, мені доведеться відмовитися від людських задоволень і розваг. Можливо, я навіть стану екстремалом і божевільним через негативну енергію. Це справді не найкращий вибір. Я ще не прийняв рішення. Я все ще чекаю, коли мій когнітивний світ наполовину затвердіє.
— Це чудова ідея. За останні десять років аркани та магія розвиваються з жахливою швидкістю. Можливо, незабаром будуть запропоновані нові теорії або досягнення, які підходять для вас, що дозволить тобі зміцнити твій пізнавальний світ після багатьох років накопичення. — Дуглас кивнув, схвалюючи рішення Франсуа.
На його думку, божевільний розвиток арканів почався з досліджень Феліпе про клітинну пам'ять і подання Люсьєном таблиці елементів. Здавалося, він передбачив двох нових легендарних чаклунів. Тому, коли Вісенте намагався відволікти Феліпе від інциденту з Лічом-напівбогом, той погодився з ним і пропустив повз вуха.
Франсуа посміхнувся. — Пане президенте, це правда, що незабаром з'являться нові теорії або досягнення, які можуть розбити моє вузьке місце, але вони також з великою ймовірністю можуть розбити мені голову, особливо якщо вони будуть від Люсьєна Еванса, «Розчавлювача Голів».
Дуглас з посмішкою похитав головою, знаючи, що Люсьєн вже був «сумнозвісним» серед чаклунів. — Прогрес, який він приніс, ще не повністю розкритий. Можливо, ти побачиш цінність його нових теорій через три, п'ять чи десять років.
Франсуа усміхнувся, — Як «Про електродинаміку рухомих тіл і рівняння маси-енергії»?
Посмішка Дугласа поступово зникала. Він розгублено сказав, — Так.
Франсуа продовжив, — Коли я побачив статтю, то відчув, що моя впевненість була зруйнована. Не тому, що я був шокований талантом Люсьєна Еванса, а тому, що я підозріло ставився до себе і до системи арканів протягом останніх сотень років.
— Пане Дуглас, я стежу за вами з моменту закінчення Війни Світанку. Ми заснували Конгрес під придушенням Церкви. Ваша теорія гравітації і ваша система руху були маяками, які вели мене. Але зараз один з двох маяків був оголошений «неправильним». Я справді не знаю, у що тепер вірити. Я наче корабель під час шторму, перед очима лише темрява.
Дуглас стишив голос. — Це не помилка, а низькошвидкісне наближення релятивістської системи.
Атмосфера стала дивною, наповненою невимовною тишею і депресією.
Франсуа серйозно подивився на Дугласа, — Пане президенте, низькошвидкісне наближення означає, що ви знехтували занадто багатьма речами у вашій системі руху, і було допущено занадто багато помилок. Крім того, чи не вважаєте ви, що «час — це простір, а простір — це час», «час залежить від матерії і є функцією швидкості» повністю перевертає наше розуміння?
— Це дійсно відрізняється від нашої інтуїції. Коли я побачив це, я також відчув, що мої останні тисячу років були марними. — Дуглас зізнався досить чесно.
Чесність завжди була його ставленням до проблем, пов'язаних з арканами.
Франсуа сказав з важкою думкою. — Можливо, це тому, що наші дослідження були надто поверхневими і надто далекими від істини. Можливо, коли ми дійсно наблизимося до «істини», ми можемо виявити, що вона протилежна тому, що ми вважаємо.
— Це правда. Чим більше я вивчаю аркани, тим більше усвідомлюю свою неосвіченість у питаннях часу, простору, маси та енергії, і навіть у питаннях гравітації, в яких я розбираюся найкраще. — Дуглас знову розгубився.
Франсуа зітхнув. — Істина цього світу виходить за межі нашої уяви. Занадто багато питань, на які ми не можемо відповісти, і все більше і більше речей вказують на одне й те ж саме. Яка природа гравітації? Як вона з'явилася на початку? Якщо ваша астрономічна система руху працює, яка початкова сила змусила планети обертатися?
— Це саме те, що мене бентежить. Звідки береться гравітація? Як вона поширюється? Як вона була створена на початку? Чим більше я дізнаюся, тим більше розгублююся і лякаюся. Можливо, я весь цей час помилявся. — Голос Дугласа був непередбачуваним.
Блакитні очі Франсуа стали глибокими, — Можливо, варто шукати філософське пояснення. Можливо, дійсно існувала Першопричина і джерело, яке створило все. Тоді систему руху небесних тіл можна вдосконалити і сконструювати.
Дуглас не приховував цього від свого старого друга. Він сказав пригнічено, — Іноді я не можу не думати про це. Напевно, дійсно існує вища істота і першопричина, або ж вся система арканів не може бути пояснена з самого початку. Це як будинок без фундаменту, який завалиться від найлегшого подиху вітру.
Атмосфера стала ще більш дивною. В очах Франсуа спалахнуло світло, коли він заговорив, — Тобто, ваша система гравітації і ваша система руху зруйнується без Першопричини, так?
— Так, — додав Дуглас, — принаймні поки що, але в майбутньому можуть з'явитися інші таємничі пояснення.
Франсуа тихо промовив, — Тоді, яке походження цього світу? Хто я є? Звідки ми? Куди ми йдемо? Ти можеш знайти відповіді на ці питання в арканології?
— Поки що ні. Вони все ще належать до категорії філософії. — Дуглас похитав головою.
Франсуа також похитав головою. — Ні, вони в категорії богослов'я. Якщо ти визнаєш, що існує вища істота і першопричина, то можеш відповісти на всі питання.
Дуглас відкрив рота і вже збирався щось сказати, як раптом його зіниці звузилися. — Хто ти такий? Ти не Франсуа!
Щось з'явилося в тілі Франсуа, зробивши його святим і спокійним. — Ви можете називати мене Бенедикт III.
— Папою... Чому ви тут? Де Франсуа? — Дуглас не дуже панікував. На власному деміплані та у власній чарівній вежі він був упевнений, що зможе битися з Папою, Срібним Місяцем чи Володарем Пекла, навіть якщо вони з'являться особисто — на тій підставі, що вони не мають Божого Пришестя. Тому він не злякався Папи, який дивним чином спроєктувався в тіло Франсуа.
Таємничі магічні кола активувалися, перетворюючи Країну Істини зовні на темну ніч із зірками у високому небі.
Бенедикт III майже не відреагував. Він лише посміхнувся, —Франсуа охоче дозволив мені проєктуватися. Інакше мені неможливо проєктуватися в тіло архимага.
— Отже, він працював на Церкву. Не дивно, що було так багато витоків. Я завжди думав, що в Комітеті у справах є шпигуни, але не знав, що це був він. — Дугласу стало сумно, коли він зіткнувся зі шпигуном найвищого рівня. Старий друг, який разом зі мною заснував Конгрес Магії, зрадив свою мрію і врешті-решт приєднався до свого заклятого ворога?
Йому також пощастило, що про проєкт «Грибна хмара» знали лише кілька довірених членів Комітету у справах, і що Франсуа не був серед них.
Бенедикт III спокійно сказав, — Франсуа усвідомив фундаментальну проблему аркани, тому він повернувся в обійми Господа. Дугласе, не заперечуйте. Ви вже починаєте вірити в Першопричину і верховну істоту.
— Так, я не можу заперечувати, що я більш-менш переконаний у Першопричині і вищій істоті. — Дуглас відповів невиразно.
Бенедикт III у захваті сказав, — Дуже добре. Якщо ви готові охреститися, то згодом станете Першим Святим Церкви і Папою. Ви пізнаєте таємниці напівбогів і отримаєте вічне щастя.
Дуглас раптом засміявся. — Те, що я в це вірю, ще не означає, що я поклонятимуся Богові Істини.
— Що? Вам не зрозуміла сила «Божого Пришестя»? Хіба ви не бачили проєкцію Гірського Раю? Якщо ви бажаєте приєднатися до Церкви, я можу відкрити вам частину таємниць напівбогів прямо зараз. — Бенедикт III був дещо здивований.
Дуглас показав на зоряне небо за вікном. — Бенедикте III, ти, напевно, ніколи не досліджував космос, як ми, чаклуни, чи не так?
— І що з того? — Бенедикт III не розумів, чому Дуглас так сказав.
З надзвичайною ревністю і захопленням Дуглас втупився в небо. — Тільки побувавши там, ти зрозумієш, наскільки безмежний космос і наскільки нікчемні ти, я, Срібний Місяць, Володар Пекла і весь світ у порівнянні з ним.
— Навіть якщо я вірю в Першопричину, я не вірю, що така велика істота буде боротися за територію з нами і вампірами в такому маленькому світі.
— Мій Бог, можливо, прийме нашу молитву і заспокоїть наше серце, але «Бог Істини», який безпосередньо посилає божественну силу і благодать і який заохочує Церкву змагатися за ресурси і територію в цьому світі, — це ніщо в порівнянні з безмежним космосом, що викликає благоговіння.
Потім Дуглас повернувся і подивився на Бенедикта III.
— Як ти вважаєш, чи заслуговує він на мою віру?
У цей момент людина, яка побудувала Конгрес Магії з нуля, повністю виявила свою впевненість і гордість.
Бенедикт III виглядав жахливо. Дуглас дійсно був розгублений, але розгублений по-іншому.
— Я хочу знати таємниці півбогів, але я зневажаю твою методологію. — Дуглас сказав з умиротвореною посмішкою. — Одного дня ти зрозумієш, що чаклуни не є ворогами віри, просто наші очі не так обмежені цим вузьким місцем, як твої.
— Майбутнє чаклунів лежить у безмежному просторі, десь близько до «істини»!
Бенедикт III зітхнув, — Бути напівбогом важче, ніж ви думаєте. Іноді безмежність не означає істину; істиною є істоти вищих рівнів і форм. Тепер, коли ви відмовилися від моєї пропозиції, я піду.
— Дозволь Франсуа піти з тобою. Він сприяв створенню Магічного Конгресу. Я не хочу карати його за те, що він зробив, але він повинен покинути Конгрес. — Дуглас теж зітхнув. Бенедикт III, очевидно, був лише проєкцією. Вбивство Франсуа зовсім не зашкодило б йому. Тим часом він мав намір попросити Елліна, який охороняв Аллін, наглядати за Франсуа на випадок, якщо той щось саботуватиме.
Без зайвих слів Бенедикт III покинув магічну вежу.
Коли він ступив у передавальні магічні кола, тіло Франсуа несподівано розтануло в крові, забарвленій святим світлом. Потім, вимальовуючи дивні символи, кров вимкнула всі космічні вузли, наче Дуглас сам вимкнув деміплан.
Дуглас насупився і спробував відкрити його знову, але виявив, що на це йому знадобиться щонайменше два дні. Він був більш-менш здивований. — Це заклинання напівбогів? Мій демоплан можна тимчасово заблокувати, пожертвувавши однією проєкцією і одним архімагом дев'ятого кола?
Він знову відчув, що йому пощастило. Якби вони чекали, що Церква нападе на них, такий метод, який міг би замкнути найкращих легендарних чаклунів у їхніх деміпланах, міг би виявитися дуже фатальним. Це означало, що вони будуть розділені і підкорені. Конгрес був набагато слабшим за Церкву. Їх би точно знищили, якби вони ще більше розділилися.
— На щастя, ми почали атаку заздалегідь і перехопили ініціативу. Однак, що намагається зробити Бенедикт III? — Дуглас не думав, що він розпочне війну в такий момент, якщо тільки не мав наміру приєднатися до Конгресу з внеском у знищення Церкви. Тому Дуглас не був дуже стурбований, хоча і трохи спантеличений.
— Хоча попереднє заклинання було змішане зі святим світлом, воно більше нагадувало якусь унікальну, своєрідну магію стародавніх чаклунів. Здається, церква пожинала багато класики, коли була зруйнована Магічна Імперія.
