Блаженство

Розділ 564. Блаженство
 

Несподівана зміна приголомшила легендарних експертів у повітрі. Битва, яка тимчасово розділилася через «Вічне Полум'я», все ще була призупинена. Всі зосередили свої погляди на двох напівбогів, які атакували Бенедикта II, очікуючи остаточного результату.
Однак обидві сторони мали протилежні почуття. Легендарні чаклуни були одночасно захоплені і стурбовані. Воля Безодні був відомий своїм запалом і божевіллям. Після того, як він убив Папу, він неодмінно розпочав би безладну різанину та руйнування. Тоді територія, на якій знаходилася штаб-квартира Конгресу, зазнала б великих втрат. Швидше за все, вціліли б лише Дуглас, Брук, Хатевей та кілька інших великих арканістів.
Зрештою, Папа подумав би, чи вплине його битва з Дугласом на людей з його власної сторони. Тому його було легко затримати. Воля Безодні, з іншого боку, не мала таких побоювань. Навіть якби диявольські лорди були тут, він би все одно вбив їх без жодних вагань.
— Це щось занадто хаотичне, щоб мати справжнє ім'я, і його неможливо описати., — подумав Дуглас, насупившись.
— «Воля Безодні» було прізвиськом, яке давні дракони дали йому, щоб вони могли звертатися до нього.
Якщо його не переможе Папа, чаклунам доведеться розраховувати на допомогу Срібного Місяця.
Срібний Місяць Альтерна, однак, була найбільш відома тим, що не цікавилася неважливими справами. Вона спостерігала за світом як за справжнім і майже не втручалася.
— Мені доведеться піти нагору, — Дуглас волів би зустрітися обличчям до обличчя з Папою Римським. Принаймні, Папа порахував би ціну власного життя, коли виконував Боже Пришестя, але Воля Безодні міг підірвати себе і витратити колосальний час на відновлення в безодні. Він ніколи не рахував, чи було це рентабельно.
Єдине, що заспокоювало Дугласа, це те, що Мелмакс і Король Ангелів були важко поранені. Коли Брук повернеться, все буде вирішено.
У Великих Кардиналів не було нічого, крім страху і тривоги. Якби Його Святість загинув тут, він став би першим Папою, який загинув на полі бою, що стало б серйозним ударом по довірі до Церкви. Крім того, якби ворог переміг, то невідомо було б, скільки з них повернулося б назад.
Побачивши нову ситуацію, Мекантрон відмовився від ідеї втратити ще кількох легендарних з Церкви. Адже якби загинуло ще кілька святих кардиналів і божественних лицарів, на Церкву накинулися б усі вороги, подібно до того, як колись це сталося з Магічною Імперією. Його план можна було здійснити, лише спираючись на Церкву.
— Збери в передавальних магічних колах і повертайся в Ланс. Я поки що буду протистояти їм з Божою Гвардією.
Голос Мекантрона відлунював у серці кожного Великого Кардинала, заспокоюючи їхню тривогу. Вони почали наближатися до масивних передавальних магічних кіл.
Що б не трапилося з Його Святістю, Церква це переживе, поки є Господня благодать! Цар-ангел показав своє ставлення!
У небі на сході міста «Нічний Блукач» Вінстон і «Серце Часу» Крітонія також розділилися, спостерігаючи за падаючим сріблястим місяцем і руйнівною кулею, яка неминуче влучить у Папу Римського.
— Пане Крітонія, ви це бачите? Результат вже визначений., — Вінстон волів би не битися, якби міг переконати ворога здатися.
Здавалося, Крітонія раптом постарів на багато років. Він поринув у смуток і мовчання, дивлячись у високе небо.
Атаки двох напівбогів на повну силу ось-ось мали обрушитися на папу, як раптом у високому небі відбулися нові зміни. Несподівано всередині Папи засяяло величезне, священне світло кольору слонової кістки, зупинивши час і простір довкола. Срібний місяць і хаос могли лише повільно рухатися вперед.
З мирною і побожною посмішкою на обличчі, віддаючи своє тіло і душу, Бенедикт II підняв свій посох і проказав
— Ти є один і всі.
— Ти є мить і вічність.
— Ти — творець і володар.
— Після кожної молитви його тіло ставало набагато тьмянішим. У Рентато, в містах Холм і Брентіс, в Лансі... всі священнослужителі і віруючі були знову зворушені. Вони ставали на коліна і йшли за Ним, щоб молитися в мирі і захопленні:
— Ти один, і всі.
— Ти є мить і вічність.
...
— Його Святість знову використав «Божий прихід., — Мелмакс, Анаста, Марія та інші прихильники Папи мали очевидний смуток і біль. Вони знали ціну Божого Пришестя.
Здібності Його Святості як напівбога не дозволяли йому бути вбитим «Срібним Місяцем» і «Безоднею», навіть якщо він був важко поранений, але щоб вигнати двох напівбогів, він все одно вибрав «Боже Пришестя»...
Позаду Бенедикта II з'явилася чітка проєкція Гірського Раю. Святі духи та ангели з першого по п'ятий поверх співали, а світло витікало з їхніх тіл і збиралося на шостому та сьомому поверхах.
Шість серафимів на шостому поверсі схрестили руки і стали на коліна, ніби молячись.
А потім святе світло вихлюпнулося на верхній поверх, віддаючи данину безмежному, невимовному блиску.
Дивлячись на «Срібний місяць» і «Безодню, Бенедикт II урочисто промовив
— Це найсправедливіший суд Всевишнього. Нежить і зло будуть очищені.
Святе світло в проєкції Гірського Раю спалахнуло. Срібний Місяць заблищав, і Безодня відкрила найглибшу і найхаотичнішу темряву.
Всі кольори і голоси були захоплені. Легендарні знавці могли відчувати духовною силою лише те, що було на відстані одного метра.
Раптом пролунав найжахливіший крик, і до всіх повернулися втрачені відчуття. Хатевей побачила, що моторошна фрикаделька має безліч глибоких тріщин. Незліченна кількість кінцівок, очей і голів виривалися назовні. Він влетів назад у багряні ворота, наче його здуло ефіром. Потім ворота швидко згнили і зникли.
Тим часом знову зійшов сріблястий місяць, але він був набагато тьмяніший і поступово затьмарював сонце.
Наслідок нестримно наближався до Рентато. Її сріблясті очі звузилися, і Хатевей промовила тихим голосом, — Стихійний захист.
Золоті, срібні, білі та чорні плями світла зібралися в сферу і накрили місто.
— Магнітний колапс.
Коли голоси відлунали, за межами щита стихій з'явився ще один темний, звивистий простір, який поглинув більше половини наслідків. Решта була заблокована «Захистом стихій».
Попередній Божий Прихід вигнав двох напівбогів?
Хоча вони й передбачали це, така жахлива бойова здатність все одно змусила Дугласа і Мелмакса серйозно озирнутися навколо.
Високо в небі Бенедикт II все ще тримав свій посох.
— З Його Святістю все гаразд?
Всі великі кардинали були в захваті.
Захоплення легендарних чаклунів, які побачили, що Брук повернувся, з іншого боку, змінилося важким тиском. Скільки «Божих приходів» Бенедикт II міг би ще провести?
Раптом, коли вітер пройшов повз, одяг Бенедикта II перетворився на розбите світло. Потім його руки, ноги, тулуб і голова розбилися на світлові плями і розчинилися в повітрі, віддзеркалюючи мрійливі і шокуючі кольори під променями сонця.
Непередбачувані гімни і музика відлунювали, немов Бог Істини направляв свого представника на землі, щоб він повернувся до Гірського Раю.
— Його Святість покликав Господь...
Мелмакс пробурмотів. Це був перший Папа, який загинув у битві.
— Папа загинув...
Дуглас одразу зрозумів, що відбувається. Виконуючи масивний телепатичний зв'язок, він скомандував іншим легендарним чаклунам, — Оточити і вбити їх!
Спочатку Конгрес Магії не мав такого величезного апетиту, адже Дуглас добре знав про їхній розрив з Південною Церквою. Вони ніколи не думали битися з Церквою не на життя, а на смерть.
Їхньою метою завжди було усунення двох-трьох великих кардиналів з «Вічним Полум'ям», про який Церква не знала. Завдяки такому стримуванню і нападу Темного Конгресу в спину, вони могли примусити дворян стати на їхній бік і змусити Церкву припинити війну і евакуюватися з цього боку Штормової протоки.
Коротше кажучи, вони намагалися зміцнити мир за допомогою війни!
Але тепер, коли Папа Римський загинув на полі бою, Дуглас, природно, змінив свою мету. Його новою метою було вбити якомога більше Великих кардиналів Церкви.
......
На північному сході міста обличчя Крітонії сильно змінилося після того, як він побачив смерть Папи. Коли Вінстон знову хотів переконати його здатися, він раптом почав найсильніші атаки, від яких Вінстон ледь не задихнувся.
Потім весь тиск на Вінстона припинився, оскільки Крітонія відлетів далеко.
— Здається, він не вірить, що для нього все закінчиться добре, якщо він здасться.
— Якщо він блукатиме десь там, королева матиме клопіт, коли матиме справу з членами його сім'ї. Зрештою, важко протистояти вбивствам і саботажу легендарного експерта... Це теж свого роду баланс...
— Проте, пане Крітонія, вам майже вісімсот років. Навіть якщо ви володієте силою часу, скільки ви ще зможете прожити? Час іде...
Звичайні легендарні лицарі жили п'ятсот років. Якщо вони переходили на третій рівень легендарності, то могли прожити ще сто років.
......
Гравітація навколо змінилася і унеможливила їхній рух. Мелмакс одразу зрозумів, про що подумав Дуглас. У цей момент лише кілька Великих Кардиналів увійшли до «Божої Гвардії» і збиралися вступити в магічні кола передачі. Решта людей були ще далеко, в тому числі і він сам, і Анаста з Марією позаду нього.
Раптом посох Бенедикта II, що залишився, пішов у вільне падіння. Казковим чином він пройшов гравітаційне поле Дугласа і магнітне поле Брука і впав на землю.
Очі Анастаса стали такими глибокими і проникливими, що нагадували бездонний океан. Він якось простягнув праву руку і точно взяв посох.
Знову з'явився семиповерховий Гірський Рай, і Анастаса огорнуло святе світло.
Гімни і хвала також оточували його, змінюючи навколишнє середовище на священне і незнищенне.
— Божественість?
— Господь обрав нового Папу?
Оскільки кожен Папа помирав з природних причин, завжди було достатньо часу для обрання і затвердження Великими Кардиналами нового Папи. Тому випадок, коли Бог Істини безпосередньо вибрав папу через божественість, як це записано в Біблії, після першого папи більше ніколи не повторювався.
Почорніла шкіра Анастаса зникла. Він помолодшав, його вібрація нестримно здіймалася вгору. Дуже скоро він був настільки приголомшливим, що навіть Дуглас та інші експерти на піку легендарності не могли з ним зрівнятися.
— Благословенне Царство.
Святе світло розлилося, потопивши всіх Великих Кардиналів і заблокувавши атаки легендарних чаклунів, включаючи Дугласа, Брука і Хатевей.
Благословенне Королівство тряслося і було на межі знищення, але воно все ж таки вистояло, поки всі Великі Кардинали не увійшли в масивні магічні кола передачі. Дуглас, Брук та інші легендарні чаклуни, побачивши, що народився новий Папа, теж не наважувалися перегинати палицю.
Хоча новому Папі могло знадобитися десять років, перш ніж він зрозуміє «Божий Прихід», він був безсумнівним напівбогом!
Спостерігаючи за всім цим, Мекантрон став ще більш похмурим, ніж будь-коли