Першопроходець

Розділ 492. Першопроходець
 

Після кількох попередніх раундів спалахів здавалося, що Альтерна тимчасово взяла ситуацію під контроль. Минуло вже більше ніж півдня відтоді, як востаннє моторошні кольори виповзли назовні. Тому ранок у Люсьєна і Наташі був відносно легким, що було для них досить добре, оскільки вони обидва були поранені.
Зараз був уже полудень, і було дуже спекотно. Сонце висіло високо в небі. Потоки сонячних променів падали крізь листя, кидаючи на землю яскраві світлі плями.
Наташа озирнулася і посміхнулася: «Я думала, що наші понівечені вигляди привернуть грабіжників, особливо після того, як ти хизувався перед селянами монетами, які у тебе є. Але ранок виявився тихішим, ніж я думала. Це було набагато менш весело».
— Це світ без лицарів і чаклунів, пам'ятаєш? Хоч ти і поранена, але обладунки, які ти носиш, безумовно, становлять велику загрозу для тих, хто нами цікавиться. В їхніх очах, тільки Божественно-кровні і Благословенні можуть дозволити собі такий обладунок. Вони не з'їхали з глузду... — посміхнувся Люсьєн, а потім недбало додав, — до того ж, порівняно з багатством, твоя краса, напевно, більше приваблює їх. Я бачив, як кілька хлопців потайки стежили за тобою в місті.
Наташа кинула погляд на Люсьєна і сказала: «Звідки ти знаєш, що їхньою ціллю була саме я? До речі, поглянь на замок. Непоганий, правда? Цікаво, чи не ступив хлопець на ім'я Ніка на стежку стародавніх чаклунів?».
Попереду, там, де чорні верби росли найгустіше, стояв замок у формі фортеці, вкритий зеленою лозою та зів'ялим листям. І хоча крізь шари рослин важко було розрізнити колір споруди, загострений кінець її дуже нагадував магічну вежу православного чаклуна. Для перших поколінь чаклунів загострені кінці притягували їх ближче до неба, а також до істини світу.
Почувши анекдоти про Ніку, і Люсьєн, і Наташа пов'язали їх з походженням чаклунів.
Можливо, в епоху міфології та епоху пари, коли на землі правили дракони, ельфи та перевертні, саме завдяки зусиллям таких божевільних, як Ніка, люди змогли зійти на владний трон. Однак, оскільки ці стародавні чаклуни згодом зайшли надто далеко на своєму божевільному та жорстокому шляху, вони врешті-решт отримали свою карму.
А в цьому світі, де все ще панувало божественне право, магія неминуче проростала. Можливо, Ніка був не один в цьому світі. Можливо, в інших місцях їх було більше — божевільних, які вчилися і досліджували так само, як Ніка.
— Ніка ніколи не вчився медитації, не вміє чаклувати і не знає заклинань. Але просто використовуючи випадкові сплески своєї духовної сили, він вже міг пересувати речі і підпалювати їх. Це означає, що його духовна сила досягла третього або четвертого кола, і він напевно набагато талановитіший у магії, ніж я. Боюся, що лише кілька чаклунів у Конгресі, таких як містер Брук, могли б змагатися з ним до того, як почали систематично вивчати магію. Він такий геній. Після стількох років наполегливої праці цілком логічно, що він досяг такого успіху. — об'єктивно прокоментував Люсьєн.
Однак бути талановитим у магії не обов'язково означало бути успішним. Серед кількох геніїв, яких згадав Люсьєн, лише Бруку вдалося досягти легендарного рівня. В історії магії були першопрохідці, які, можливо, були навіть більш обдаровані, ніж Ніка, але ніхто з них не піднявся до вищого рангу. Однак саме завдяки закладеному ними фундаменту наступні покоління могли йти все далі і далі.
Розмовляючи, Люсьєн і Наташа підійшли до самотнього замку.
На кам'яний стовп перед замком сів білий, незвичний на вигляд птах.
— Це замок Ніки. Пан Ніка, Мудрий, не приймає гостей. — защебетала пташка, гордо піднявши голову.
Люсьєн посміхнувся. — Ми хочемо відвідати пана Ніку Мудрого, бо нам сказали, що він знається на рослинах і візерунках монстрів. Я теж вивчаю їх, тож хотів би обмінятися з паном Нікою деякими ідеями.
— Що? Ти не черговий насмішник, — здивовано промовив птах, — ти ж казав, що теж вивчаєш таємниці богів, але як може бути два божевільних? Не знаю, брешеш ти чи ні. Хм, я мушу тебе спершу перевірити. Знаєш, хто я? 
— Ти єдина біла ворона у світі, улюбленець пана Ніки, і ти розумний, — усміхнувся Люсьєн.
Птах задоволено затріпотів крилами. — Чудова відповідь. Але я мушу спершу запитати Ніку, чи погодиться він зустрітися з тобою, ще одним божевільним!
Після того, як птах влетів у вікно, Наташа запитала Люсьєна: «Вона біла, бо пір'я пофарбоване, так? В «Енциклопедії істот» написано, що білих ворон не буває».
— То це єдина біла ворона у світі. Інші ворони не фарбуються. — Люсьєн посміхнувся.
Наташа зрозуміла і похитала головою, посміхаючись. — Гаразд.
За кілька хвилин брама замку заскрипіла і повільно відчинилася. З-за воріт до них ввічливо звернувся світловолосий хлопчик у короткому білому халаті: «Мій учитель хоче зустрітися з вами у своїй науковій кімнаті».
— Пан вчитель? Ти учень пана Ніки? — запитав Люсьєн. Йому важко було повірити, що у такого відомого божевільного може бути учень, хлопчик, якому лише вісім чи дев'ять років! Люсьєн подумав, що хлопчика викрав Ніка, щоб використовувати його для експериментів на людях.
Хлопчику був дуже знайомий вираз обличчя Люсьєна, адже він бачив його багато разів раніше. — Я учень пана Ніки! Пан Ніка не божевільний, а справді мудрий чоловік! Він знає таємниці богів і має надзвичайну силу. Люди говорять про нього погані речі, бо бояться його!
Хлопчик сердито розвернувся, перш ніж Наташа і Люсьєн встигли щось сказати.
Люсьєн спочатку, як завжди, озирнувся і переконався, що магічних захисних кіл немає, потім взяв Наташу за праву руку і увійшов разом з нею, оскільки ліва рука Наташі була повністю паралізована.
Пройшовши через обшарпаний хол, а потім піднявшись сходами, вони опинилися в темному коридорі. Щойно вони вийшли в коридор, маленький хлопчик, який все ще сердився на них, раптом заговорив. — Пан Ніка насправді не божевільний. Він ріже рослини і монстрів, бо хоче їх вивчати. Ті мисливці теж вбивають, і вони звикли до крові, але вони звинувачують пана Ніку в жорстокості. Їм просто не подобаються сцени експериментів.
Він з усіх сил намагався захистити пана Ніку, сподіваючись, що обидва відвідувачі погодяться з ним.
— Я зрозумів. — Люсьєн кивнув. Як чаклун, він також був знайомий з анатомією. Тим часом, Люсьєн також цінував хлопчика; він був хорошим учнем.
Почувши, що Люсьєн сказав, що зрозумів, хлопчик підбадьорився і продовжив. — Візерунки дійсно зберігають таємниці богів. Це правда! Пан Ніка з'ясував, як працює сила, тому він може маніпулювати полум'ям і льодом. Він також може присипляти людей і сповільнювати падіння з висоти. Він навіть могутніший за божественну кров і жерців!
— Справді? — Наташа теж намагалася підтримати розмову.
Розмова пішла на лад, і хлопчик зовсім повеселішав. — Правда! Я теж дещо про це знаю. Послухайте!
Хлопчик пробурмотів якісь дивні склади, і вираз його обличчя став досить серйозним. З'явилася невелика кількість магічних хвиль, які утворили невидиму руку. Потім рука зняла один з підсвічників з лівого боку коридору.
— Це примітивна версія Руки Мага, — сказав Люсьєн Наташі через телепатичний зв'язок.
Заклинання ще не було спрощене, і хлопець імітував мову монстрів.
— Круто, правда? — Хлопчик гордо підняв свічник. Побачивши, що двоє відвідувачів схвально кивають, його обличчя засяяло від захвату. — Пан Ніка набагато, набагато могутніший за мене! У нас немає ні божественної крові, ні сили від богів. Усе це — від важкої праці!
— Пан Ніка сказав, що ми, люди, повинні покладатися на себе, щоб позбутися контролю фальшивих богів. Інші не розуміють, але я розумію. Він справді мудрий чоловік. Він навіть розумніший за богів! — вигукнув хлопчик, сповнений захоплення.
— Справді, великий першовідкривач, — серйозно відповів Люсьєн.
Зусилля маленького хлопчика переконати відвідувачів були чарівними. Після того, як його заохотили, він говорив і говорив, несвідомо розкриваючи багато таємниць свого вчителя і цього місця.
Незабаром вони втрьох підійшли до дверей, обтягнутих сірою звіриною шкурою, на якій були складні магічні візерунки.
Це була шкура Каменяра. Люсьєн злегка насупився. Здавалося, що Ніка був навіть сильнішим, ніж він думав. Хоча каменяр не був таким міцним, як кам'яна ящірка, він все ж був істотою вищого рангу, оскільки міг накласти закляття шостого кола, Скам'яніння.
Хлопчик постукав у спеціальну секцію дверей і сказав: «Пан Ніка знайшов це в долині. Але візерунки занадто складні, тому він все ще намагається розгадати їхні секрети. Пан Ніка використовує шкіру, щоб захистити дослідницьку кімнату».
А потім двері відчинилися. Запах крові, що виходив з них, був приголомшливим. Вся кімната була схожа на виставковий зал органів.
У цьому світі ще не винайшли скла. Скрізь були хаотично розкидані дивного вигляду серця, очні яблука, кишки та шматки м'яса. Вікна в кімнаті були вузькі, тому весь простір був досить темним. Це нормально, коли хтось відчуває страх, перебуваючи в такій кімнаті.
Чоловік середнього віку з розкуйовдженим чорним волоссям зосереджено щось малював. На операційному столі перед ним лежав дуже страшний монстр. Верхня частина монстра була оголеною жінкою, а нижня складалася з восьми гігантських чорних павучих ніг. Тіло оголеної жінки було вкрите загадковими візерунками, а рот роззявлений.
Люсьєн злегка кивнув. Це була жінка-павук.
Хлопчику стало трохи шкода, що його вчитель повністю ігнорував відвідувачів. — Пан Ніка завжди повністю присвячує себе вивченню візерунків. Він ігнорує все інше, чи то їжу, чи то сон, чи то навчання. Але це не займе багато часу.
Люсьєн і Наташа перезирнулися, бо дуже поспішали. Потім Люсьєн перевів погляд на пергаментний аркуш, що лежав перед Ніком.
На аркуші був дуже складний візерунок і груба система координат. Брови Ніки були зведені докупи. Здавалося, що він зіткнувся з серйозною проблемою.
— (25, 78, 39), — раптом заговорив Люсьєн.
Ніка несвідомо виконав вказівку Люсьєна і провів пером по точці, потім його очі широко розплющилися, і він обернувся.
— Ти знаєш, що це?
Хлопчик був зовсім розгублений. Чи цей відвідувач навчав пана Ніку?
— Щоб проаналізувати таку схему, треба її розбити. Однією з координат є... — Люсьєн назвав ще одну пару координат.
Дотримуючись інструкцій Люсьєна, Ніка закінчив аналіз частини схеми. Кілька секунд він дивився на цифри, а потім вираз його обличчя змінився на суміш збудження і манії. Він раптом підійшов до Люсьєна.
— Як ти це вирахував? — Голос Ніки був сухим і хрипким.
Люсьєн не відповів йому прямо.
— Коли ти вивчаєш візерунки, тобі також потрібно дивитися на світ. Візерунки справді загадкові і сповнені таємниць, але як щодо світу? Сонце і місяць сходять і заходять, вода тече з вищого місця в нижче. Які таємниці ховаються за цим? Чому, коли ми підстрибуємо, то завжди падаємо назад на землю? Чому ми не злітаємо в небо? 
— А що тут такого? Це нормально. Ми мусимо падати назад. Це земля. — Хлопчик долучився до розмови.
Ніка, однак, був шокований.