Серце віри

Розділ 457. Серце віри
 

— Ти такий хороший учень, Дугласе.
Коли маленький феєрверк згас, Фернандо сказав трохи саркастично.
Дуглас, здавалося, постарів за лічені секунди. З гіркою посмішкою на обличчі він сказав: «Відтоді, як Брук став великим арканістом, заснованим на теорії електромагнетизму і хвильовій теорії, я помітив, що Артіл почав поводитися дивно. Він був схильний перебільшувати події і часто говорив, що причиною того, що в даний час існують незрозумілі і нез'ясовні питання, є те, що ми не знайшли Першопричину. Спочатку я подумав, що це тому, що досягнення Брука було занадто великим для нього. Але потім у мене з'явилися підозри... і згодом я знайшов деякі зачіпки...».
Він м'яко зітхнув і продовжив. — ... Потім він, здається, усвідомив це. Він прийшов до мене і зізнався, що намагався використати Церкву, щоб позбутися Брука, замість того, щоб насправді вірити в Бога Істини, і що чим більше Церква довіряла б йому, тим кориснішим він був би для Конгресу. Артіл був моїм учнем більше ста років; я бачив, як він виріс з тринадцяти-чотирнадцятирічного хлопця. Я думав, що добре його знаю, тому не втручався в його думки. Я вирішив поки що довіряти йому і випробовувати його іншими методами...
— Артіл поводився добре, коли ми запустили штучну планету і коли відкрили електрон. Крім того, він завжди був категорично проти хвильової теорії в минулі роки, тому я послабив свою настороженість... Я не очікував такого...
Норман і Люсіана нарешті зрозуміли, що Артіл був шпигуном Церкви. Його вбило святе світло, а не вибух голови! Але ж Артіл використовував магію, а не божественні заклинання!
— Якщо на основі його когнітивного світу не був сформований деміплан, у нас не було можливості відстежити, чи демонструє його частина когнітивного світу божественне творіння, — цілком серйозно промовив Фернандо. Якщо сила чаклунів зростала, коли вони наближалися до істини світу, то сила духовенства походила від їхньої віри. Як тільки їхня віра ставала нестійкою, вони втрачали всю свою силу або навіть були поглинуті святим світлом. Тому Конгрес не зміг заслати в Церкву шпигунів вищого рангу.
Люсьєн задумливо кивнув. Після інтеграції Світла Віри у свій когнітивний світ, хоча Артіл і не був здатний творити божественні заклинання, він більш-менш вірив в існування і силу Бога Істини. Тому, коли його віра похитнулася, святе світло спалахнуло, коли його когнітивний світ зруйнувався, і поглинуло його, перш ніж його голова вибухнула, що було різким контрастом зі старим магом, який вірив у Бога Істини, але чия голова вибухнула. Люсьєн здогадався, що це залежало від того, яка сторона відігравала більш домінуючу роль у когнітивному світі.
У цьому випадку здавалося, що сила Сарда, і сила папи та святих Північної Церкви, і сила єретиків Святої Істини, з якими Люсьєн колись зустрічався, все ще походила від їхньої віри.
Здавалося, що поки вони вірять у Бога Істини, незалежно від того, як змінюється їхнє розуміння доктрини і пізнання, вони все ще здатні використовувати божественні заклинання, не будучи поглинутими святим світлом.
Але Сард і єретики, схоже, теж не були надто віддані Богові Істини... Люсьєн розгублено потер підборіддя.
— Власне, я теж підозрював його... але відкинув цю думку, побачивши, що з ним усе гаразд після чудо-експерименту Еванса, — пригадав Норман. — ... У нього було двоє друзів у Комітеті по справах; вони могли впливати на багато речей опосередковано.
Такий ветеран-чаклун старшого рангу, як Артіл, хоч і мав погану вдачу, але все ж таки мав чимало друзів.
— Я попрошу Вісенте перевірити їх, — коротко сказав Дуглас.
Тим часом Люсьєн почав аналізувати конституцію когнітивного світу Артіля. — Він не бачив «Чудо-експеримент» на власні очі, і був морально підготовлений, переконуючи себе, що експеримент не може повністю заперечити креаціонізм, а просто пропонує іншу можливість. Крім того, не було жодної наступної теорії, яка б підтверджувала експеримент. Однак «Нова алхімія» базується на повній і обґрунтованій теоретичній системі. Як тільки нейтрон буде відкрито, слідуючи цій системі, створення заклинань, здатних перевершити трон творіння, стане можливим і практичним. Для нього це занадто.
— Отже, в його когнітивному світі Бог Істини має бути початком Всесвіту і першотворцем. — Фернандо зробив такий висновок і звернувся до Дугласа. — Я збирався запитати тебе, як ми можемо використати Нову Алхімію, щоб завдати гарного удару по Церкві, але тут у нас з'явився шпигун.
— Якщо ми почекаємо, поки знайдуть нейтрон і створять нові заклинання для постійної зміни матерії, щоб опублікувати «Нову алхімію», то принаймні один чи два святі кардинали впадуть. Але тепер, завдяки смерті Артіля, Церква скоро дізнається про це. Коли вони будуть морально готові, ми проґавимо свій шанс. — Дуглас повернув собі звичний спокій, але любляча усмішка на його обличчі зникла.
У червоних очах Фернандо вирували страшні бурі. — Ви ж розслідували його раніше, так? Тож ви повинні знати, як він звернувся до Церкви. Скористайтеся цією можливістю і дайте Церкві хороший урок.
— Щоб зробити цей урок суворим, лише Нової Алхімії без експериментів може бути недостатньо. Я попрошу Атланта приєднатися до нас, щоб він розробив план і створив найпотужнішу атмосферу для ментального натяку. — Дуглас злегка кивнув і жестом запросив Нормана і Люсіану залишитися на деякий час у його кабінеті.
...
У штаб-квартирі «Волі стихій», королівській магічній вежі Холма.
Равенті щойно отримав товстий стос статей і тоненький папірець секретного послання.
— Нова Алхімія? Люсьєн Еванс? — Равенті злегка насупився, побачивши такий короткий і загальний заголовок.
Але він знав, що Люсьєн завжди був дуже обережним і точним, тож повинна бути причина, чому він вибрав такий заголовок. Він відклав питання вбік і почав читати статтю.
Школа Стихії та Алхімія завжди були тісно пов'язані між собою. Тому премія «Холмська корона» була також найвищою нагородою, яку ділили між собою дві школи. Чотири члени комісії з розгляду арканів з «Волі Стихій» були також авторитетами в галузі алхімії.
Як тільки він почав читати, Равенті занурився в статтю Люсьєна все глибше і глибше. Його брови сіпалися, а руки злегка тремтіли, ніби він справді був старим.
Через деякий час він, здавалося, трохи втратив контроль над собою і заревів тихим голосом сам до себе. — То це і є таємниця, що стоїть за всім цим!?
Його зір затуманився. У неясності з'явився сивий старий, такий худий, що від нього залишилися самі кістки, який лежав на ліжку в магічній мантії елементів. Його душа була сильно пошкоджена невдачею обряду перетворення ліча і була близька до колапсу, проте його голос був сповнений великої пристрасті та урочистості.
— Равенті, ти знаєш, що означає слово «Алхімія»?
— Це означає нашу мрію — оволодіти таємницею матерії!
— Займи моє місце, продовжуй цю мрію!
Равенті заплющив очі і прошепотів: «Пане, ви це бачите? Нова Алхімія!».
Загублений у цій атмосфері, Равенті довго не міг заспокоїтися. Потім він прийняв таємне повідомлення.
— Артіл — шпигун Церкви? Його поглинуло святе світло після прочитання «Нової алхімії»? — Брови Равенті зв'язалися докупи.
Він дочитав послання і покликав студента, що чекав на вулиці.
— Іди і перевір, хто знаходиться поруч з Артілом. — Равенті віддав наказ.
— Навіщо? — розгубився учень.
Равенті повторив повідомлення своєму учневі і урочисто запитав: «Зрозумів?».
— Так, — його учень вже збирався розвернутися, але раптом про щось подумав і запитав: «Пане, ми збережемо послання в таємниці?».
— Повідомлення може бути розкрите. Доступ до повідомлення не вимагає високого рівня повноважень. — Равенті пригадав нотатки, які містилися в повідомленні.
Коли студент пішов, Равенті попрямував до лабораторії. Перш ніж писати рецензію, він мав перевірити експеримент Люсьєна.
Пан Равенті завжди був обережним і сумлінним арканістом.
...
У деміплані біля столу, сповнений поваги, чекав ще один член школи алхімії на ім'я Прадо.
Здавалося, що чорнявий, чорноокий чоловік, на обличчі якого завжди була хитра посмішка, заснув. Сидячи за столом, він не розплющив очей навіть тоді, коли лялька-маріонетка, схожа на маленьку біляву дівчинку, увійшла, щоб принести йому чаю.
Через довгий час Клаус зітхнув. — Нарешті... Я бачу це на власні очі.
Дивлячись на тендітну безвиразну ляльку, а потім перевівши погляд на яскраво-блакитне небо за вікном, він вибухнув тихим сміхом.
— Такий чудовий світ.
— Нова Алхімія. Як далеко вона може зайти?
...
У церкві Сяйва в Холмі.
Філібелл щойно закінчив свою щоденну молитву, коли побачив кардинала, який вбіг прямо до нього.
— Послання! Рівень архангела! — вигукнув кардинал, перш ніж Філібелл встиг насварити його за таку необачність.
На рівні архангела? Філібелл був неабияк здивований. Йому було цікаво, чи Дуглас досягнув ще вищого рівня, чи чаклуни зробили якісь нові великі відкриття, які ведуть їх до царства Божого.
У Філібелла виникло багато запитань. Розуміючи важливість послання, він взяв товстий стос пергаменту і попросив кардинала запросити сюди Стоуна.
— Рівень Архімага... від Артіля, як і очікувалося... важливий матеріал додається, містить прокляття...
Філібелл уважно перевірив файл і помітив, що з невеликого мішечка, прив'язаного до файлу, дійсно випромінювалася проклята сила. Таким чином, він ще більше довірився повідомленню.
— Філібелле, що це? — запитав Вааралл. Він був саме в церкві, тому йому було легко прийти швидко після того, як він отримав повідомлення через божественне коло.
Побачивши, що в якості свідків тут присутні дві легенди, Філібелл відкрив папку і почав читати товстий стос паперу.
Побачивши складні магічні заклинання і символи арканів, Вааралл відвів погляд і став чекати, коли Філібелл закінчить читання. Тим часом йому здавалося трохи дивним, що цілий папір відправили до Церкви. У більшості випадків важливий папірець перед тим, як надсилати, повинен бути підсумований. Як весь файл міг належати до рівня архангела?
Коли він читав далі, тіло Філібелла почало тремтіти від гніву, а в його очах була написана лють. Пропустивши деякі частини, він відразу перейшов до найважливішого розділу.
— ... У радіоактивній речовині я знайшов слід нового елемента, який ідеально відповідає тому, що я очікував: У процесі радіоактивного розпаду з ядра атома гелію вивільняється енергія і речовина і таким чином утворюються нові елементи...
Тут був рядок слів: «Див. прикріплений матеріал. Важливо».
Філібелл швидко відкрив чорний мішечок і побачив шматок руди, позначений магічними символами. Він був червоного кольору, але при випромінюванні слабких променів трьох кольорів — чорного, білого і зеленого — частина рудного каменю стала синьою, а потім темно-променисто-зеленою.
Крихітні сліди нового елемента всередині були посилені магією, в той час як магічні хвилі були приховані прокляттям.
Це був справжній шматок рудного каменю з природи, за винятком того, що процес його зміни був представлений магічними мітками.
— Це елемент, що перетворюється на інший через розпад... — Філібелл не міг не читати далі, наче одержимий,
— ... З тих пір, як люди оволоділи магією, мрія про перетворення елементів на золото стала найбажанішою. Це не просто наша гонитва за багатством, а прагнення до істини світу, оскільки ми завжди бажаємо оволодіти таємницею перетворення матерії!
— ... Однак за тисячі років у минулому не було жодної алхімічної реакції, яка б успішно перетворила речовину докорінно, не покладаючись на постійне магічне коло... Перед брамою забороненої зони, що належить лише богам, ми, люди, не могли йти далі...
Згадавши структуру атома, запропоновану Люсьєном Евансом, і те, як він описав процес розпаду, Філібелл відчув, що його мозок охопила паніка. У його свідомості виникла відповідь...
— ... Але тепер, відкривши внутрішню структуру атома, вивчивши природу розпаду, ми можемо знайти шлях до фундаментальної зміни матерій і речовин та створення нових елементів! Дотримуючись моєї теорії, хоча продукт, можливо, і не буде вартий витрат, ми нарешті зможемо перебрати на себе владу, яка колись належала виключно Богові! Тепер ми бачимо найглибші таємниці, що ховаються за речовинами, і ми на шляху до здійснення спільної мрії поколінь чаклунів!
У голові Філібелла гуло так, наче хтось щойно вдарив його молотком по голові. Гнаний великою люттю і ненавистю, вічний спокій в його голові зник.
— Як сміють ці брудні чаклуни претендувати на трон творіння! Як ти посмів, Люсьєн Еванс! — заревів Філібелл.
Це було вже не безпідставне звинувачення, а вагомий доказ. У найближчому майбутньому Люсьєн Еванс ступить у заборонену сферу, яку колись контролював лише Бог!
Перш ніж він встиг сказати більше, до нього вбігло кілька кардиналів з посланнями в руках.
— Ваша Ексцеленціє, Артіля поглинуло святе світло через нову алхімію!
— Ваша Ексцеленціє! Підтверджено! Віра Артіля похитнулася, святе світло спалахнуло!
До цього вони й гадки не мали, що Артіл був шпигуном, але тепер усі зрозуміли, що відбувається.
Повідомлення прибули якраз вчасно. Філібелл був трохи розгублений і безпорадний — він думав, що для підтвердження відкриття ще потрібно дочекатися відкриття нейтрона.
Його погляд впав на нижній рядок повідомлення. Слова стали червоними під променями.
— Артіла поглинуло святе світло. А що з тобою?
Червоний рудний камінь у його лівій руці все ще випромінював промені; він все ще перетворювався на новий синій елемент.
Філібелл почув, як калатає його серце. Голос і звуки віддалялися від нього. Він просто не міг відірвати погляд від червоного розкладаючогося каменю, і навіть використав божественну силу, щоб перевірити це.
Виявилося, що процес розпаду був справді реальним, так само, як і існування нового елемента. Опис Люсьєна Еванса був правильним. Якщо цей процес можна було контролювати або навіть повернути назад, то зміна матерії більше не могла бути таємницею, яка колись належала лише Богові.
Страх і паніка охопили його. Філібелл не міг не бурмотіти собі під ніс.
— Господь все ще всемогутній! Господь все ще є початком Всесвіту. Але... але якщо звичайна людина може робити те саме, що й Бог, то...
Очі Вахаралла раптом широко розплющилися. Він відчув небезпеку за секунду до її наближення.
Люди, що проходили повз церкву Сяйва, були шоковані тим, що потужний, величний світловий стовп злетів у повітря, і все, що було в радіусі його дії, розчинилося в парах. Потім, швидко, божественні кола за межами церкви були активовані і протидіяли силі світлового стовпа.
Стоячи далеко від церкви, побачивши, як зруйнована центральна частина будівлі і священнослужителів, які гірко кричали у святому світлі, Дуглас зітхнув. — Минули сотні років, ми ніколи не завдавали будівлі ніякої шкоди. Але сьогодні ми майже повністю зруйнували її.
— Але, схоже, Філібелл не такий відданий, як він стверджував. — Заплющивши очі, Атлант Прокляте Око звернувся до Дугласа, Фернандо і Люсьєна.
Піднявшись у повітря, Вахаралл подивився вниз на церкву, яка сильно постраждала, і на священнослужителів, які не встигли врятуватися, він відчув, як гнів обпікає його нутро, але в той же час він також відчув щастя, що не зміг зрозуміти статті.
— Філібелле, з тобою все гаразд? — запитав Варахалл Філібелла, який стояв на колінах на землі в центрі величезної ями, немовби сповідався.
— Моя віра похитнулася... — з гіркотою промовив Філібелл; його велична кардинальська мантія була розірвана на шматки. — ... Я не тільки ніколи не зможу досягти наступного рівня, але навіть моя сила зменшилася на один рівень.