Дивний лабіринт

Розділ 412. Дивний лабіринт
 

У печері, де знаходився Вівтар, панувала мертва тиша. Це місце перетворилося на крижаний світ. Блакитні Вартові застигли у вишуканих крижаних статуях у різних позах: хтось тримав тризуб, а хтось — кораловий посох. Їх блискуча луска проступала в найдрібніших деталях.
Лише та частина океанської води, що знаходилася поблизу Вівтаря, все ще текла під надзвичайною силою. Ступивши на червоний кораловий риф, Люсьєн пройшов вперед і поклав руку на межу замерзлого і розмороженого.
Люсьєн почав своє заклинання. У темно-синій воді з'явилося складне магічне коло, оточене безліччю таємничих магічних символів.
Згідно з описом Рейна, Люсьєну знадобилося б три-чотири хвилини, щоб зламати захисне магічне коло, запечатане у Вівтарі, якщо він хотів уникнути спрацьовування прихованої пастки. Втім, Люсьєна це зовсім не хвилювало. Спостерігаючи, як змінюються магічні символи, Люсьєн зробив складні жести і безпосередньо відкрив захисне магічне коло, використовуючи свою духовну силу.
Бах!~ — Від вибухової сили в печері несамовито зашуміли хвилі, а червоний кораловий риф раптом почав видавати оглушливий звук.
Зазвичай головний жрець одразу ж відчував тривогу і приходив, щоб розібратися із загарбниками. Але зараз Люсьєн не міг завдати собі клопоту, оскільки головний жрець був захоплений Лабіринтом Таноса, а решта старших по рангу були далеко і шукали їжу.
Тому для Люсьєна було легкою справою пройти крізь шар темно-синьої води і ступити на дорогоцінний вівтар, зроблений з Хвильового каміння.
Хоча Люсьєн і пішов на певний ризик, здійснити цей план було набагато простіше і безпечніше, ніж якось виманити головного жерця з його бази.
Навіть якщо головний жрець був достатньо обережним, щоб повернути Вівтар проти Люсьєна, Люсьєн все одно був упевнений, що зможе вирватися з оточення. Верховний жрець куо-туанів сьомого рівня міг накладати лише дуже обмежену кількість заклинань, покладаючись на власний талант, оскільки він не міг отримати силу від Повелителя Океану, який заснув на багато років.
Для чаклунів знати ворога заздалегідь, щоб підготуватися відповідно, було великою перевагою.
Посередині Вівтаря був темно-синій басейн, де стояли високі статуї Мурлока. За винятком басейну, ця територія була повністю вільна від води.
Люсьєн подивився на статую Володаря Океану: Амбула мав шість рук, і кожна з них тримала тризуб. Люсьєн посміхнувся і похитав головою, відчуваючи первісний релігійний смак до прекрасного.
Не гаючи часу, Люсьєн наклав на себе Силу та Бичачу Силу і випив з тюбика чарівного зілля. Тримаючи в руці Бліду Справедливість, Люсьєн дістав зі свого чарівного мішечка брудну криваву кульку і кинув її в басейн. Кулька крові швидко розчинилася у воді і пофарбувала воду в колір іржі.
Люсьєн підвівся і почав читати довге і таємниче заклинання. Океанська вода навколо затремтіла від його голосу.
Тремтіння ставало дедалі сильнішим, а вода забарвлювала статую в кривавий колір.
Лише тепер Люсьєн нарешті відчув, що всередині статуї було два спотворених просторових розриви. Один з них, як і очікувалося, належав до Світу Душ, тоді як інший був теплим і заспокійливим, даруючи Люсьєну знайоме, але водночас дивне відчуття.
Втім, Люсьєн мусив залишатися зосередженим і не мав часу на роздуми.
Коли накладання закляття закінчилося, кров влилася в статую, а вода в басейні знову стала прозорою. Раптом шість рук Амбули почали махати, і щось дуже потужне приземлилося зверху.
Закінчуючи останній рядок заклинання, очі Люсьєна побачили зовсім інший світ. Його праве око побачило, що в чорно-білому просторі в блідому басейні лежить приблизно десятиметровий мурлок з щільно заплющеними очима і тьмяною лускою. Хоча він здавався мертвим, його ілюзорне тіло все ще викликало у Люсьєна якесь божественне відчуття важкого тиску.
Тим часом ліве око Люсьєна побачило мовчазну і смертоносну пустку, де блукали незліченні привиди.
Посеред пустки стояв величний палац, збудований з величезних кісток. Під поглядом Люсьєна він почав ставати більш прозорим. З-поміж привидів, мертвих тіл і кісток з'явилося жахливе чудовисько в довгій чорній мантії. У руках воно тримало важкий і величезний серп, а вилицю вкривав лише тонкий шар висохлої шкіри. Обидва його ока являли собою дві порожні дірки, що не виказували жодних ознак життєдіяльності.
Чудовисько трохи відвернулося вбік. Дивлячись з великої відстані, його погляд зустрівся з поглядом Люсьєна.
Відчуття холоду пронизало тіло Люсьєна зсередини, а потім його охопило непереборне заціпеніння. Люсьєн відчував, що його життєва сила витікає, і за такої швидкості він перетвориться на розкладений труп за сім-вісім секунд.
Хоча він все ще був здатний думати, Люсьєн зовсім не міг протистояти заціпенінню.
Раптом з лівої руки і грудей Люсьєна піднявся теплий потік, проганяючи все оніміння і холод.
Коли він знову зміг поворухнутися, Люсьєн не зміг втриматись, щоб не затремтіти. В ту ж мить моторошний світ зник, і Люсьєн повернувся до вівтаря з Хвильового каменю. Стоячи перед статуєю Амбули, те, що щойно сталося з Люсьєном, здавалося йому сном.
Спираючись на свої знання, Люсьєн зрозумів, що пустка насправді була місцем, яке називається Країною Скелетів. Отже, монстр, якого він щойно зустрів, міг бути Апомосом, одним з повелителів диявола. Але за легендами, він мав би зникнути безвісти вже більше тисячі років тому.
Апсіс правив Країною Скелетів, яка була 123-м рівнем Безодні Пащі. У нього було багато титулів, і найважливішими з них були Повелитель Привидів, Шініґамі і Повелитель Смерті.
Стряхнувши сум'яття з голови, Люсьєн почав стирати всі сліди, які він залишив. Вийшовши з Вівтаря, він перетворився на звичайну демонізовану рибу і спокійно поплив до далекої точки в океані. Потім він наклав на себе невидимість і почав летіти.
Через три хвилини, коли Люсьєн був уже далеко від Забрудненої води, він весело подумав про себе.
— Щоразу, коли я намагався щось зробити, завжди виникали труднощі. Я ніколи не очікував, що все вийде так добре, як зараз.
— Завжди є щось хороше і щось погане. Мабуть, я не такий вже й нещасливий...
......
У темному нічному небі висіла незліченна кількість сліпучих зірок.
Коли Бранхіт наблизився до однієї з зірок, він виявив, що вона не справжня, натомість світ, у якому він перебував, насправді був неповною, дуже складною схемою сузір'їв.
Дихання Бранхіта стало важким. Він зрозумів, що це найзаплутаніший і найдивніший лабіринт на світі.
Хоча Бранхіт не був чаклуном, який володіє великою кількістю заклинань, він знав, що якщо знайде вихід з лабіринту, то зможе вибратися раніше. Більшість лабіринтів були викривленими просторами, але цей був іншим. Він мав знайти кілька неповних схем сузір'їв і скласти їх разом, щоб знайти вихід.
Для більшості старших чинів це був найскладніший лабіринт в історії! Адже більшість з них зовсім не були експертами в астрології! Щоб вийти, потрібно було або розбити лабіринт, використовуючи силу, що перевищує силу заклинателя, або дочекатися, поки лабіринт закінчиться, що зазвичай займало від трьох до п'ятнадцяти хвилин.
— А-а-а-а-а-а-а-а!!!
Через дві хвилини Бранхіт болісно заревів. Його очі горіли великою злістю. Його інтелект не міг допомогти йому розібратися в цій головоломці!
Якби Бранхіт знав, що Люсьєн вже почав планувати придумати нові лабіринти, коли дійде до восьмого чи дев'ятого кола, такі як Математичний лабіринт Еванса, Лабіринт-дражнилка для мозку Люсьєна, Лабіринт антиномій Еванса, Палац загадок Люсьєна, Бранхіт від досади відкусив би собі язика.
Через три хвилини Бранхіт відчайдушно спостерігав, як зоряне небо розпадається на шматки.
Він припустив, що Вівтар, напевно, вже зруйнований, а імператорська сім'я точно не зізнається в тому, що зробила.
Бранхіт знав, що навіть якби вони билися в чесному бою, у нього не було б жодного шансу перемогти мурлока, оскільки у нього був такий потужний магічний предмет.
Він замислився, чи не принц позичив загарбникові чарівні предмети.
Бранхіт навіть не здогадувався, що загарбник насправді був не мурлоком, а чаклуном, адже він не міг бачити крізь перевтілення Люсьєна.
Коли Бранхіт повернувся до печери, він побачив, що крига вже зійшла. За винятком кількох охоронців, які серйозно постраждали від холоду, більшість мурлоків були цілими і неушкодженими. Ці мурлоки розгублено озиралися довкола. Очевидно, їм було цікаво, чому вони все ще живі.
— Що сталося? — запитав себе Брахіт.
Він поспішно озирнувся на Вівтар, і, на його подив, Вівтар залишився неушкодженим, ніби з ним нічого не сталося.
Обережний, Брахіт ретельно оглянув вівтар, але не знайшов нічого дивного. Тепер Брахіт був геть розгублений.
Він майже відчув, що те, що сталося, було лише його ілюзією, але стогін кількох поранених мурлоків нагадав йому, що це не так.
Мурлокський маг також був дуже збентежений. З деякими ваганнями він сказав: «Може... Може, він помилився місцем».
Не туди потрапив?!
Бранхіт кинув на мага гнівний погляд, бо пояснення звучало так абсурдно. Втім, кращої відповіді він теж не знайшов. Старший за званням Мурлок заморозив усю команду охоронців і заманив у пастку лідера сьомого кола, а потім просто пішов, так нічого і не домігшись... Як таке могло статися?
......
Через кілька днів Люсьєн повернувся до порту. Через дворянський замок у герцогстві Кале він знову потрапив до Нічного Нагір'я і натрапив там на віконта-вампіра. Перетворившись на віконта, він скористався ще одним космічним стиком, який охороняв вампірський маркіз, під приводом збору матеріалів і прибув до Темного гірського хребта. Занадто часте використання особи віконта Нура привертало б непотрібну увагу, і Люсьєн не міг більше користуватися просторовим стиком у замку Рейна, оскільки князь Дракула, напевно, пильно стежить за ним.
Високі дерева затуляли все сонячне світло, а навколишнє середовище було дуже сирим із запахом плісняви. Люсьєн, який перетворився на кажана-вампіра, за вказівкою Рейна наблизився до Замку Спостерігача, старанно уникаючи могутніх темних створінь.
Через два дні замок було видно здалеку.
 
 
>> [розділ 416]