Група учнів

Розділ 41. Група учнів
 

Зіткнувшись із загрозливою силою, Смайл підсвідомо намагався не дивитися на обличчя, затінене каптуром, наче всередині нього ховалася страшна і зловісна яма. Він навіть подумав, що, можливо, чаклун, який стояв перед ним, був користувачем чорної магії.
Після того, як він одягнув Крижаного месника, він продовжував вливати в тіло Люсьєна постійний холодний потік, зміцнюючи його силу волі. Разом з тим, Люсьєн відчував напругу в повітрі, яку створював перстень.
З «Крижаним месником» Люсьєн міг мати імунітет до всіх магій рівня учня, що діяли на його розум. Людина, яка носила перстень, могла одночасно мати бафф «Жахлива присутність», що змушувала оточення відчувати страх, який зазвичай був баффом лицаря.
Не питаючи дозволу, Люсьєн увійшов до кімнати й зачинив за собою двері. Під пильним поглядом Смайла Люсьєн випадково знайшов стілець і сів, після чого знову заговорив удавано суворим голосом,
— Я познайомився з ученицею випадково. Вона призначила мені зустріч з чаклуном, який приїхав зі штаб-квартири Континентального конгресу магії. Я з нетерпінням чекав зустрічі з ним, щоб знайти землю, де чаклуни й чаклунки можуть вільно вивчати магію. Але перед зустріччю вона померла, і мені так і не довелося зустрітися з чаклуном. Я планував поставити те саме запитання юнакові, на ім'я Люсьєн, але ваша сова випередила мене на крок.
Знаючи, що чаклун, який сидить перед ним, не є його ворогом, Смайл нарешті розслабився. Потираючи руки, він почав пояснювати, чому він теж шукає таємничого чаклуна,
— Я познайомився з нею кілька місяців тому і запросив її на наші таємні збори групи учнів. Пізніше вона розповіла нам, що зустріла великого чаклуна з Конгресу. За її словами, на землі, де засідає Конгрес, усім чаклунам і чаклункам більше не потрібно ховатися. Ми були... так підбадьорені...
— Я розумію, — кивнув Люсьєн, — ми ж чаклуни, а не щури. Ми заслуговуємо набагато кращої долі.
Смайл підвів голову і почав відчувати близькість до цього несподіваного гостя. Чаклуни та чаклунки завжди розуміли, що їх об'єднує боротьба і страх. Зіткнувшись з одним і тим же ворогом, більшість чаклунів і чаклунок об'єдналися, щоб допомогти один одному і врятуватися від обшуків церкві.
— Так, сеньйоре. Ви повинні зрозуміти наше хвилювання. — Смайл опустив голову і знову подивився на свої руки, — Ми також попросили її запросити на нашу зустріч великого чаклуна. Хоча він і не з'явився вперше, чаклунка принесла нам від нього журнал під назвою «Аркана».
Люсьєн пам'ятав цей журнал. Це, мабуть, той самий, про який чаклунка згадувала у своєму записнику.
— Аркана? — Люсьєн удав, що ніколи не чув про цей журнал.
— Так, сер. Коли вона вперше згадала про Конгрес, дехто з нас не повірив. Після прочитання ми всі почали тужити за цим місцем. Журнал був старий, дуже старий... його опублікували близько двадцяти п'яти років тому. Але ідеї в журналі були дивовижними, виходили за межі уяви... Це було схоже на новий світ. — Обличчя Смайла трохи посвітлішало.
Через кілька секунд Смайл продовжив пригніченим голосом: «Але її знайшла церква перед нашою наступною зустріччю. Я знаю, що це було небезпечно, але я все одно не хочу здаватися. Я переїхав з Пурпурової Лілії до цього пабу, сподіваючись, що зможу знайти якусь зачіпку, пов'язану з Конгресом. Раніше я боявся, що церква все ще може стежити за її будинком, тому чекав майже місяць і нарешті відправив туди Доро сьогодні ввечері».
Люсьєн бачив, як на обличчі Смайла змінювалися різні емоції — хвилювання, здивування, смуток і депресія. Він був майже впевнений, що Смайл не бреше. Почувши пояснення Смайла, Люсьєн відчув деяке розчарування, адже він сподівався, що Смайл може знати щось більше про Конгрес.
— Її смерть — це наша втрата. — Я боюся, що чаклун, про якого ви говорили, може бути спійманий разом з нею, — повільно промовив Люсьєн, — і я боюся, що він може бути спійманий разом з нею. Чаклун зі штаб-квартири може легко привернути увагу церкви.
— Мабуть, так... — з сумним виглядом кивнув Смайл.
— Яка трагедія! — закричала сова Доро.
— Смайл, можна поглянути на щоденник? — Люсьєн намагався зрозуміти, чи зможе він знайти в ньому якусь інформацію.
Смайл похитав головою і відповів: «Вибачте, сер. Журналу зараз немає. Ми читаємо його по черзі. Нам, учням, було дуже важко його зрозуміти, але, гадаю, для такого справжнього чаклуна, як ви, це не буде проблемою».
Сила персня змусила Смайла подумати, що Люсьєн був не учнем, як він, а чаклуном першого або другого кола. Люсьєн не став ні підтверджувати, ні заперечувати припущення Смайла, оскільки повага Смайла могла принести йому певні вигоди.
— Отже... Якщо ви не проти, пане, — трохи вагаючись, попросив Люсьєн, — ви можете приєднатися до нас. Щоденник буде передано іншому учневі під час наступної зустрічі.
Люсьєн подумав про потенційний ризик, але він також не хотів втрачати шанс знайти групу учнів в Альто.
— Що ви зазвичай робите під час зустрічі? — запитав Люсьєн.
— Альто — останнє місто стародавньої Магічної імперії Сільванів, і там досі багато чаклунів і чаклунок таємно навчають своїх учнів. Учні збираються разом, щоб обмінюватися інформацією, магічними матеріалами та поглядами. Ми працюємо разом і допомагаємо один одному. — пояснив Смайл.
— Розумію... Але церква весь час за нами спостерігає. Як засновникам вдалося створити групу на самому початку? — Люсьєн хотів поставити більше запитань, щоб переконатися, що це не пастка.
— Ну... є кілька груп учнів. Більшість учнів тут належать до однієї з них, хоча деякі приєднуються до кількох груп. Засновники нашої групи вперше зустрілися випадково в Мельцерському Шварцвальді, коли шукали однакові магічні матеріали. — Смайл терпляче відповів: «...я знаю, що ви дуже обережні, пане, і я вас цілком розумію. Кожен з нас відчував себе так само, коли вперше приєднався до групи зустрічей. Ви побачите, що це дуже таємна група. За винятком того, хто представить вас на зустрічі, ви навряд чи зможете когось впізнати, тому що ми всі одягаємося так само, як ви зараз».
— Якщо ви зможете приєднатися до нас, сер, ми будемо раді. І я впевнений, що ви також знайдете там те, що вам потрібно, принаймні, ми спробуємо. — додав Смайл.
Попри суворий голос, Смайл відчув, що чоловік у чорній мантії не був злісним чаклуном, навпаки, він виглядав досить спокійним і тямущим. Якби їхня група учнів могла мати справжнього чаклуна як постійного учасника, ці учні, включаючи самого Смайла, безумовно, могли б отримати багато користі від цього. Навіть якщо цей чоловік насправді не був таким могутнім, яким здавався, Смайл не думав, що він може завдати якоїсь шкоди групі.
Люсьєна вмовили. Він знав, що рано чи пізно йому доведеться знайти групу замість того, щоб завжди працювати наодинці, а чарівні зілля та реактиви були надто спокусливими, щоб Люсьєн міг відмовитися, — Ну що ж... Моя лабораторія була пошкоджена кілька днів тому, якщо ваша група може надати мені повний набір лабораторного посуду, я буду більш ніж готовий піти.
— Не думаю, що це буде проблемою, сер. — Смайл посміхнувся.
— Дякую, Смайле. Тоді де і коли відбудуться збори групи?
— Цієї суботи ввечері, — відповів Смайл, — Вона відбудеться в каналізації, але ми ще не домовилися про конкретне місце. Скажіть, будь ласка, як вас знайти, коли ми вирішимо, пане.
— Не влаштовуйте зустріч у каналізації. — Люсьєн серйозно застеріг Смайла, — Церква останнім часом пильно стежить за цим місцем. Не питайте мене, що там сталося, і не питайте, звідки я це знаю. Просто скажіть всім членам вашої групи не ходити туди певний час.
— Що?! — Смайл був шокований. Навіть думка про те, що сталося б з групою учнів, якби він не зустрів сьогодні таємничого чаклуна, змушувала його серце битися дуже швидко.
— Ми можемо спочатку розробити набір коду. Потім, коли ви вирішите, де і коли провести зустріч, знайдіть восьмий будинок навпроти руїни, де жив учень, і залиште секретний код на кутку стіни. Так буде простіше і безпечніше для нас обох. — сказав Люсьєн.
Будинок стояв поруч з будинком тітки Аліси. Люсьєну було дуже зручно бачити код по дорозі.
Домовившись про секретний код, Люсьєн підвівся зі стільця і зібрався йти. Смайл зупинив його і запитав,
— Пане, ви можете назвати мені свій псевдонім? Ми не використовуємо справжні імена під час зустрічі.
Люсьєн подумав кілька секунд і відповів: «Що ж... називайте мене «Професор»».
Люсьєн злегка обтрусив пил зі свого чорного халата і попрямував до дверей. Перед тим, як піти, він обернувся до Смайла: «Мало не забув... Я зараз працюю над одним експериментом, для якого потрібні Трупний Гриб і Пил Відродженого. У мене закінчуються ці два матеріали. Якщо ви, хлопці, можете надати мені їх, я буду дуже вдячний».
Потім він відчинив двері та вийшов з кімнати: «Добраніч, Сова». — Люсьєн ввічливо кивнув. — Сова — це був псевдонім Смайла.
Смайл дивився, як таємничий чаклун обережно зачиняє двері, і чув його легкі кроки внизу. Як уві сні, в кімнаті знову стало тихо, наче цього чоловіка ніколи й не було.