Початок гри

Розділ 396. Початок гри
 

Байєр ствердно подивився на Артена і посміхнувся: «Для мене це чудова можливість зіткнутися зі справжнім боєм, а як лицар, я завжди прагнув саме цього. Я тут як лицар, а не як принц».
Потім він звернувся до герцога: «Дядьку Ульріх, оскільки ви впустили Софію, я вірю, що ви не відмовите мені, чи не так? Я отримав дозвіл і від батька».
Старий герцог зітхнув: «Ви, молоді люди... Гаразд...».
Він опустив погляд, і всі його емоції сховалися в блакитних очах.
Нюрнбержець засміявся: «Молодець, Байєре. Лицар повинен зустрітися зі справжнім боєм. Якби я не пішов на північ і не приєднався до битви проти імперії Шахран, то, мабуть, ніколи не мав би шансу стати променистим лицарем. Кров і битви навчили мене, як стати променистим лицарем».
— Ти завжди був моїм прикладом для наслідування, дядьку Нюрнберг. — Байєр посміхнувся. Потім розвернувся і підійшов до Артена. Дуже невимушено він сказав: «Друже мій, я сподіваюся, що ми зможемо битися разом».
Артен раптом виглядав дуже схвильованим. Він опустився на одне коліно і шанобливо промовив: «Це велика честь для мене, мій принц. Я ваш лицар назавжди».
Всі вельможі з боку Артена також зраділи. Здобуття влади князя знову повернуло їм віру в перемогу!
Ось чому Артену було так радісно. Присутність принца знову принесла йому велику надію!
Люсьєн був трохи стурбований. Побачивши вираз обличчя Болака, Софія посміхнулася: «Це стає дедалі цікавішим. Без мого брата гра була б для них несправедливою».
Наразі Артен був лише великим лицарем третього рівня.
— Несправедливо... — Люсьєна трохи розвеселили слова Софії. Він подивився поверх носа Софії і спостерігав за виразами облич Клер і Рельфа.
Клер несвідомо кусала губи, а її очі втратили фокус. Права рука Рельфа була стиснута в кулак біля рота. Обидва виглядали трохи розчарованими. Очевидно, що присутність принца їх дуже засмутила.
У цей час з-поміж решти вельмож виділився юнак, років сімнадцяти-вісімнадцяти, — Пане, я хочу залишити  змагання.
Ульріх серйозно подивився на нього.
Молодий дворянин сказав дуже пригнічено: «Вони занадто сильні. У мене немає шансів на перемогу».
— Дуже розумно, — сказав Дуда тріумфальним тоном.
Ульріх не став це коментувати. Іноді відмова від участі у виборах свідчить не про боягузтво, а про розум.
Слідом за ним, решта кандидатів, окрім Артена, Болака, Клер і Рельфа, вирішили піти.
— Ваш імпульс вражає, Ваша Високосте, — дуже приємно сказав Андріс. — Ви найталановитіший лицар серед молодого покоління.
Благословенна родина володіла силою крові під назвою Серафим, але кожен з членів сім'ї мав різні здібності. Хтось був кращим у ближньому бою, хтось спеціалізувався на заклинання, а хтось — і в тому, і в іншому. Сила крові Рудольфа II була досить збалансованою, його називали Королем Ангелів. Сила крові Софії, яку називали Ангелом Вітру, перетворила її на алхіміка, що спеціалізувався на заклинаннях, а сила крові Беєра, яку називали Ангелом Справедливості, зробила його дуже конкурентоспроможним у ближньому бою.
Байєр похитав головою і сказав: «Хоча я цілком упевнений у собі, мушу сказати, що я не найталановитіший лицар у нашому поколінні. Принцеса Наташа в герцогстві Фіалка стала променистим лицарем у віці двадцяти шести років. Це навіть дуже рідкісний випадок в історії. Вона володіє двома вищими силами крові одночасно, і з такою силою волі вона цілком здатна стати золотим лицарем. Я дуже захоплююся нею, але знаю, що зараз я все ще недостатньо хороший для неї. Я сподіваюся, що зможу стати променистим лицарем якнайшвидше, щоб одного дня поїхати до Альто і побачити її... Цікаво, чи правдиві легенди про неї...».
Байєр сказав це дуже прямолінійно. Очевидно, Наташа була для нього прикладом для наслідування і жінкою мрії.
— Можливо, Наташа стане майбутньою королевою нашої імперії, — припустив Андріс.
Люсьєн потер підборіддя і багатозначно спостерігав за ними.
— Мрія мого брата ніколи не здійсниться. Церква ніколи не дозволить герцогству Фіалка повернутися до складу нашої імперії. Ти повинен знати, що принцеса Наташа вже графиня Фіалки, — тихо промовила Софія, посміхаючись.
Деніз поправив рукою волосся на лобі: «Важко сказати. Кохання може перетворити людину на ідіота. Якщо і імперія, і герцогство демонструють однаково тверду позицію, церква не може прийняти рішення».
— Тоді все залежить від Байєра. — Софія хихикнула.
Люсьєн подумав про себе, що перед Наташею клопіт Софії був би доволі безнадійним. Він сказав би, що у Софії більше шансів.
Час майже настав. Ульріх,  Герцог Горський оголосив,
— Змагання розпочинається. Перший з вас чотирьох, хто зможе увійти до потаємної кімнати, обвішаної картинами предків нашої родини, стане переможцем. Якщо ніхто не зможе дістатися до кімнати, переможе той, хто зможе дійти до кінця. Пам'ятайте, що підземний палац постійно змінюється. Скільки б грошей ви не витратили на купівлю карт, вони не приносять користі. Крім того, як тільки ви потрапите до палацу, вас будуть відправляти в різні локації. Не залишайтеся на місці. Це марна трата часу.
Ніяких правил. В принципі, в підземному палаці не було ніяких правил. Однак на змаганнях ніхто не міг привести свого супроводжуючого, і їхня сила крові повинна була бути перевірена на випадок, якщо хтось найняв променистого лицаря, щоб зіграти його роль через перетворення.
Дивна кам'яна брама позаду Ульріха повільно чорніла, наче роззявлена паща чудовиська. Артен був першим, хто стояв перед ними.
Граф Нюрнберг дістав шпильку і встромив її в тильну сторону руки Артена.
Люсьєн знав, що це було зроблено для перевірки сили його крові. Він був трохи стурбований, оскільки йому було цікаво, чи здатна маска трансформації сховати його від цього.
Крапля крові зависла в точці і швидко вбралася.
Нюрнберг злегка кивнув: «Можеш зайти, Артене».
Артен пішов до воріт. Перш ніж увійти до палацу, він провокаційно озирнувся на Болака і замахнувся кулаком. Перш ніж Люсьєн відреагував, Артен зник у темряві.
Настала черга Люсьєна.
Люсьєн спокійно простягнув ліву руку, з усіх сил намагаючись контролювати своє серцебиття і м'язи. Люсьєн відчув легкий удар струмом, коли шпилька встромилася в шкіру.
Як тільки шпилька вийшла з його руки, Люсьєн раптом дуже насторожився. Якщо його впізнають, він скористається найкращим шансом, тримаючи Софію в заручниках, щоб покинути це місце.
Крапля крові була схожа на маленький сріблястий місяць, а місячне світло було ніжним і м'яким. Вона злегка затремтіла в точці, і серце Люсьєна пропустило удар.
За секунду крапля крові всмокталася.
— Можеш зайти, Болак, — сказав граф, — але де твоя зброя і обладунки?
Люсьєн показав на свою сумку і шанобливо відповів: «Все тут».
Нюрнберґ кивнув і не став розпитувати далі. У той же час Рельф і Клер, які стояли позаду Люсьєна, виглядали трохи здивованими.
Вони могли сказати, що Болак розбудив силу крові, яка називається Срібний Місяць.
Не озираючись, Люсьєн дуже спокійно пішов у темряву.
...
Здавалося, що він пройшов крізь товстий і холодний шар туману. Люсьєн опинився у просторій кімнаті для прислуги, заставленій рядами дерев'яних ліжок і кількома старими шафами.
Люсьєн вдягнув браслет Вогняного Ткача, бокові чоботи, мантію трансформації і рукавичку людожера. Потім він перетворив свою чарівну мантію на срібні обладунки. Тримаючи в руці меч на ім'я Іній, Люсьєн вийшов з кімнати і ступив у коридор. Використовуючи інформацію, надану Рейном, він почав шукати таємну кімнату.
Люсьєн дізнався, що колись у цьому підземному палаці існувало алхімічне життя, але згодом воно зникло. Тож цей палац постійно змінювався, слідуючи власному інстинкту, і порядок у ньому нагадував божевілля Таноса.
Люсьєн повільно ходив підземним палацом, спостерігаючи за потоками енергії.
Оскільки він не знав, чи бачать герцог та інші вельможі, що відбувається внизу, Люсьєн був дуже обережним. Він ніколи не розширював свою духовну силу.
Завернувши за ріг, Люсьєн наштовхнувся прямо на Андріса і Джоселін, які стояли у відкритій кімнаті перед ним.
— Ха-ха, нікчемне сміття! Де твоя принцеса? Де твої помічники? — Андріс важко засміявся, вдягнувши свої чорні обладунки. — Здається, що Бог покинув тебе!
Андріс високо підняв свого важкого меча і кинувся прямо на Болака.
Джоселін та її помічники відчували, що їм дуже пощастило. Натрапити на Болака, коли він був сам, було для них чудовою нагодою. Як тільки він знайде принцесу і Деніза, Болак стане для них великою проблемою.
У той же час, в очах Джоселіни він виглядав милосердним. Зрештою, Болак так довго кохав її.
Можливо, Болак не рухався від страху, бо зовсім не ворушився. Андріс високо підстрибнув і завдав Болаку лютого удару.
— Іди під три чорти! — закричав Андріс.
Раптом пара срібних рук зупинила його важкий меч.
Руки були досить холодними, але вони були досить сильними, щоб зупинити імпульс Андріса, який зараз висів у повітрі, як безпорадна жаба.
Джоселін та інші дворяни були повністю шоковані, не маючи жодного уявлення, що робити.
Андріс подивився в блакитні очі Болака, і чомусь його охопив великий страх.
Блиснуло світло меча, і Андріс відчув озноб. Його обладунки тріснули прямо посередині, включаючи внутрішню сорочку. Коли обладунки та одяг впали на землю навпіл, Андріс залишився зовсім голим.
Якби лезо пройшло ще на дюйм далі... Андріс не наважувався думати. Втративши всю силу в ногах, він опустився навколішки на землю.
— Кажу ж... Не благай мене переді мною про пощаду, — похитав головою Люсьєн.

 
 
>> [розділ 416]