Зміна

Розділ 362. Зміна
 

Щойно Люсьєн відчинив браму Королівської магічної вежі в Холмі, як побачив знайомих йому героїв «Волі стихій» — Морріса, Ґастона, Флоренцію тощо — і одразу ж опинився в ній. Загалом їх тут було близько чотирнадцяти чи п'ятнадцяти. Дехто з них не прийшов або тому, що поїхав за межі Алліну на пошуки пригод, або тому, що перебував на ключовому етапі вивчення магії.
— Містере Еванс, тут ви будете в безпеці. Я залишуся зовні. — Беллак прошепотів Люсьєну.
Люсьєн злегка кивнув і повільно увійшов. Він посміхнувся і привітався з присутніми чаклунами: «Доброго ранку, пане Морріс, пане Гастон... Дуже радий вас бачити, пані Флоренс...».
— Вітаю пана Еванса, нашого наймолодшого члена Рецензійної Ради за всю історію, а також наймолодшого лауреата премії «Холмська корона», — Морріс підвівся і представив Люсьєна решті важливих керівників «Волі стихій», — і він теж збирається виграти... виграти... виграти... гм, нагороду Безсмертного Трону, що зробить його другим володарем нагороди у Волі Стихій! Дуже багатообіцяючий юнак!
Першою арканісткою, яка отримала нагороду «Безсмертний Трон», була Хетевей, яка висунула теорію, що пояснює базову елементальну будову людського тіла.
Морріс був дуже незадоволений тим, що Люсьєн збирався вкрасти ще одну велику суму грошей з кишені організації, вигравши ще один перстень. Присутні провідні чаклуни вже дуже звикли до цього і навіть мали тенденцію підсміюватися з цього. Побачивши вираз обличчя Морріса, вони почали шепотіти прізвисько, яке дали йому самі — Скупий Сріблясто-сірий Скупердяй.
Флоренцію це розвеселило, але водночас вона відчула себе трохи збентеженою. Як чаклунка високого рангу, яка добре зналася на справжньому бою, і як дружина великого арканіста, вона ніколи не турбувалася про те, щоб дістати гроші чи матеріали. Однак, зважаючи на те, що Морріс був її вчителем, іноді вона ставала на його бік, коли Морріс висував якісь пропозиції щодо економії бюджету.
— Люсьєн, це наш президент, пан Дональд, член Вищої Ради, він щойно повернувся з іншого виміру. — Морріс представив Люсьєна літньому чоловікові зі змішаним чорно-білим волоссям.
Дональд був типовим джентльменом, який дотримувався класичних, елегантних традицій Королівства Холм. Він був одягнений досить офіційно, а поруч з ним був чорний капелюх і ціпок. Його світло-блакитні очі не були ні тьмяними, ні гострими, але м'якими і лагідними.
Зіткнувшись з провідним чаклуном, який підкорив багатьох могутніх архімагів дев'ятого кола та одного з членів Вищої Ради, Люсьєн, безумовно, повинен був ставитися до Дональда дуже серйозно. Його титули — арканіст дев'ятого рівня, чаклун дев'ятого кола, лауреат премії «Холмська корона» і так далі — могли б легко зробити його сліпучим прикладом для наслідування.
— Мені дуже приємно познайомитися з вами, пане Дональд. Мені завжди було дуже цікаво про ці таємничі виміри, і тому я завжди з великою повагою ставлюся до вас і чаклунів, які можуть туди потрапляти. Чи не могли б ви поділитися зі мною деякими своїми враженнями від перебування у цьому вимірі? — дуже ввічливо звернувся Люсьєн до Дональда, намагаючись налагодити з президентом тісніші стосунки.
Голос Дональда був хриплий, наче його горло було якось пошкоджене, — Евансе, як член Наглядової Ради, ти маєш доступ до більшої частини інформації, що зберігається в арканах вищих рангів і магічній бібліотеці, щоб знати про виміри. Але, звичайно, ми всі знаємо, що твій ранг у Списку Очищення швидко зростає, тож, гадаю, у тебе, напевно, не вистачає часу на читання книг і матеріалів.
Флоренція посміхнулася. До Люсьєна Дональд, Стихія Хаосу, посідав у списку 53-тє місце. Лідія, яка мала частину крові суккуба, теж обернулася і з цікавістю подивилася на Люсьєна своїми темно-червоними очима.
Перш ніж Люсьєн відповів, Дональд продовжив: «Існує багато типів вимірів, але оскільки нам не вдалося знайти новонароджені, ми досі не з'ясували причини їх утворення, які, можливо, пов'язані з найглибшими таємницями становлення світу. Два найстаріші, небезпечний і дощатий виміри нам не чужі — ми називаємо їх пеклом і безоднею. Вони розділені на шари, як чарівна вежа».
Люсьєн уважно слухав слова Дональда, так само як і арканісти та чаклуни навколо.
— Щодо так званого Церквою Горнього Раю, то він залишається досить загадковим. Горний Рай має найбільше спільних рис з усіма вимірами, і кути в горі Рай можуть бути викликані так само, як і інші істоти можуть бути викликані з різних вимірів. Однак, як і у випадку з цими зниклими планетами, ми не знаємо, де він знаходиться, а отже, не маємо можливості його дослідити, — сказав Дональд, — а загальні виміри набагато менші, ніж головні. Ми можемо дійти до межі, за якою панує темрява хаосу. Географічні особливості, істоти і руди, що там видобуваються, також мають єдиний різновид. Існує Вимір Вогню, де полум'я всюди; Вимір природи, де живуть єдинороги... У деяких вимірах існують планети, але на них немає життя; є також Зоряні Могили, де немає ні гравітації, ні світла; і, звичайно ж, є світи, схожі на людське суспільство, де створені країни.
Назва Вогняного Виміру походить від стародавньої магічної імперії, і Конгрес зберіг її.
Почувши назву — Зоряна гробниця, Люсьєн згадав науково-фантастичні фільми, які він дивився в минулому житті. Здавалося, що зоряна гробниця нагадувала всесвіт, який Люсьєн знав. Але чому в зоряній гробниці не було гравітації і світла?
— На сьогоднішній день Конгрес дослідив 87 різних вимірів, і ми контролюємо 11 з них. Щодо решти, то деякі з них перебувають під контролем Південної або Північної Церкви, деякі неодноразово переходили з рук в руки між аборигенами та Церквою, а деякі контролюються Темним Парламентом або групами, що вірять в інших богів чи богинь. Деякі, наприклад, пекло і безодня, знаходяться поза нашим контролем, тому що ми недостатньо могутні. Ми досліджуємо виміри, щоб отримати дорогоцінні матеріали та ресурси, а також знайти істину про світ. Цього разу я пішов до зоряної гробниці, намагаючись з'ясувати, чи має вона якесь відношення до невідкритих планет, але, на жаль, я нічого не знайшов.
Після короткого вступу Дональда і коли цікавість Люсьєна була задоволена, Морріс представив Люсьєна решті провідних чаклунів і арканістів «Волі стихій». У цей час ворота зали знову відчинилися, і до неї увійшов сивий Равенті. На його чорній магічній мантії була намальована періодична таблиця елементів.
— Гаразд, оскільки ми всі тут зібралися. Ми можемо розпочати нашу дискусію. — Побачивши, що Равенті сів на стілець, який стояв досить далеко від нього, Морріс був у досить гарному настрої.
Люсьєн злегка кивнув Равенті на знак подяки. Причина запізнення Равенті полягала в тому, що йому потрібно було охороняти філію «Волі стихій», щоб забезпечити безпеку Люсьєна, поки він користувався деміпланом.
Равенті було байдуже. В його очах це був лише його обов'язок.
— Перш за все... про... Приз «Холмська корона»... — Морріс потер лоба, а потім сказав: «Перстень для Ларрі під назвою «Іонізація» готовий. Може, зачекаємо, поки будуть готові два персні Еванса, щоб вручити премію разом?».
— Так, разом. Досить однієї церемонії. — прямо сказав Равенті, — Головне — це перстень і честь. Не витрачайте час один на одного.
Равенті висловив ідею, і решта арканістів не вважали за потрібне сперечатися з ним. Тому всі кивнули.
— Га... Гаразд, я особисто згоден зі словами Равенті. Що дійсно має значення, так це честь, а не нагорода... Тож, можливо, ми зможемо використати кільце четвертого або п'ятого рівня, щоб... — Побачивши гнівний вираз обличчя численних арканістів і чаклунів, Морріс поспішно виправився, — ... Я просто жартую... Тепер давайте поговоримо про назву для двох кілець для Еванса.
Старші арканісти були б дуже збентежені, якби Воля Стихій використовувала в якості призу перстень четвертого або п'ятого рівня.
— Все дуже просто. Один на ім'я Походження, а інший — Електрон, Мікрочастинка або Ворота. — Флоренція посміхнулася.
На цей раз Люсьєн, як лауреат премії, міг лише мовчати. Щоб не дратувати Морріса ще раз, а також зберегти це як свою секретну зброю, Люсьєн планував подати роботу про променистий елемент наступного року. Ця робота могла б довести, що електрон є частиною внутрішньої структури атома, і показати, що елементи можуть трансформуватися. Таким чином, теоретично ця робота доводила, що одна з найвищих мрій алхімічної школи є можливою, а отже, вона безумовно заслуговує на ще один перстень Холмської корони. Відповідно до методу, який використовувався при подачі «Чудо-експерименту», роботу спочатку прочитають Фернандо і Коул, а потім її запечатають.
Школа алхімії бере свій початок з навичок виготовлення магічних предметів та зілля у стародавній магічній імперії. Пізніше чаклуни, що спеціалізувалися в цій галузі, намагалися докорінно змінити властивості речовин і намагалися перетворити звичайні матеріали на справжнє золото. Але це так і не вдалося.
Після обговорення обидві каблучки для Люсьєна були названі Електроном і Походженням.
Пізніше старші члени почали обговорювати деякі важливі питання в «Волі стихій». Як новий член, Люсьєн рідко говорив, а лише терпляче слухав і голосував, коли це було необхідно.
За спостереженнями Люсьєна, хоча атмосфера в «Волі стихій» здавалася досить гармонійною, насправді не обходилося і без конфліктів: Морріс, схоже, мав якісь тертя з Дональдом, і у кожного з них були свої прихильники; Гастон і двоє інших арканістів старшого рангу утворили власну групу і не належали ні до однієї зі сторін; що стосується Равенті, то його це взагалі не хвилювало, і він просто прямо кричав на всіх, хто, на його думку, поводився по-дурному.
...
Зустріч закінчилася через годину.
— Люсьєн, Рука Блідості вирішила присудити тобі нагороду Безсмертного Трону. Вони хочуть запитати тебе, що ти хочеш: амулет, намисто чи щось інше? 
Морріс був радий бачити, що гроші виходять з чужої кишені.
Люсьєн відчинив перед Моррісом двері кімнати для переговорів і посміхнувся: «Чарівна мантія — це чудово».
У Люсьєна був амулет «Сонячна корона», тому для нього не було ідеальним носити два амулети разом.
Морріс кивнув і гірко посміхнувся: «Сподіваюся, що в майбутньому мені не доведеться питати тебе, чого ти хочеш».
Люсьєн і Морріс пішли разом, розмовляючи, і Беллак наздогнав Люсьєна.
— Містере Еванс, ви хочете залишитися тут чи повернутися до Алліну? — прошепотів Беллак.
— Ми повернемося. — Люсьєн усміхнувся. А потім попрощався з Моррісом, Гастоном, Флоренцією та іншими арканістами.
Флоренція подивилася на Люсьєна своїми зеленими очима і сказала вдавано незадоволено: «Я якраз збиралася обговорити з тобою відкриття нової частинки».
— У нас буде багато можливостей у майбутньому. — Люсьєн посміхнувся, а потім пішов до воріт, що з'єднували деміплан. Равенті теж збирався повертатися до Алліну разом з Люсьєном, оскільки сьогодні він був на чергуванні.
...
У цей час зі складу деміпланів випадково вийшли двоє чаклунів середнього віку.
Вони перезирнулися і побачили в очах один одного глибоку ненависть.
Чорнявий чаклун потягнув за намисто на шиї і щось пробурмотів. Потім він розвернувся і пішов до серцевини магічної вежі. Світловолосий чаклун поправив комір і манжети, а потім пішов до перехрестя двох коридорів.
Це була зовсім невелика відстань. Незабаром він вийшов у коридор і побачив Люсьєна.
Зустрівшись з Люсьєном віч-на-віч, білявий чаклун злегка опустив голову і продовжив йти.
Вдруге, коли він пройшов повз Люсьєна, білявий чаклун ще глибше опустив голову, начебто з повагою. Однак посмішка на його обличчі була досить злісною.
Це була остання мить... Тоді він буде вільний...
З його магічної мантії вирвалися смуги палаючого світла, а велика кількість потужної алхімічної вибухівки, прикріпленої до його талії та грудей, вибухнула разом!
Бах!~ — Сила самознищення чаклуна середнього рангу та вибухових рядів потужної вибухівки могла зрівнятися з силою магічного заклинання шостого кола!
— Демон! Демон! Іди в пекло, демон! — Останній відчайдушний і пронизливий крик чаклуна завис у повітрі.